Jenny Morris là một người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi, sống một mình ở thị trấn bên cạnh. Khi Holt xuất hiện trước cửa nhà cô, biểu cảm của cô không phải là bất ngờ, mà là như trút được gánh nặng.
"Ta vẫn luôn đợi ngày này." Nàng nói, "Đợi mười tám năm rồi."
Holt đi theo cô vào phòng khách, hai người ngồi đối diện nhau.
"Về vụ án năm 199, ngươi biết những gì?"
Jenny hít sâu một hơi, như muốn trút hết lượng trọc khí tích tụ suốt mười tám năm trong phổi ra ngoài.
"Ngày xảy ra án mạng, tôi từng làm nhân viên tiếp thị bảo hiểm."
Holt đợi cô ấy nói tiếp.
"Nói chính xác, tôi chỉ làm một ngày thôi." Jenny cười khổ, "Ngày đầu tiên vào làm tôi đã hối hận rồi, không phải là nguyên liệu bán hàng. Vì vậy, trên tay tôi còn chưa bán được tờ đơn bảo hiểm hiệu quả nào. Danh thiếp của tôi từng cho hai người - một là hàng xóm của mình, người kia là bạn trai lúc đó của anh."
"Bạn trai của ngươi là ai?"
Jenny nhìn cuốn sổ tay của Holt, trên đó đã viết xong ba cái tên.
Nàng đưa ngón tay ra, điểm vào cái tên đầu tiên.
"Phi Nhĩ Willch."
Tay cầm bút của Holt hơi siết chặt.
"Tiếp tục đi."
“Ngày 30 tháng 12 năm 799, rạng sáng.” Giọng Jenny trở nên mơ hồ, như đang kể lại một chuyện xảy ra với người khác, “Anh ấy mang súng ra ngoài rồi. Trước khi đi rất phấn khích, nói cười vui vẻ với đồng đội. Lúc đó tôi hỏi anh ấy đi đâu, anh ta nói là đi xử lý một món ‘thao dịch’.”
"Món làm ăn gì?"
"Việc vận chuyển hàng cấm." Jenny nhìn thẳng vào mắt Holt, "Dannie Fritman bắt đầu tự làm kinh doanh vận tải, động đến bánh của Phil. Phill phải đi 'dạy hắn làm người'."
"Ngươi biết hắn muốn giết người không?"
"Không biết. Ít nhất lúc đó không biết."
"Sau đó thì sao?"
"Chiều nay cậu ấy về rồi. Trên người có máu, giày có bụi. Tâm trạng cậu ta rất tốt, ôm tôi nói 'xong việc'." Giọng Jenny bắt đầu run rẩy, "Sau đó cậu bảo tôi giúp cậu chỉnh lại băng video."
Tim Holt đập mạnh một cái: "Dây băng ghi hình gì cơ?"
"Hắn mang theo một chiếc máy quay cầm trong tay." Jenny nói, "Sau khi giết vợ chồng Denne, hắn không lập tức giết Ashley và Laura. Hắn đưa họ về tầng hầm, giam ba tháng. Anh ấy... anh ấy đã quay lại hết quá trình rồi."
Trong phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng chuông treo tường.
"Gửi băng ghi hình ở đâu?" Holt hỏi.
"Tôi không biết. Nhưng tôi đã gặp rồi." Nước mắt Jenny lặng lẽ chảy xuống, "Anh ấy đã cho tôi xem rồi. Cảnh tượng đó... cả đời này tôi cũng không quên được. Hai cô gái kia mới mười sáu tuổi, họ vẫn luôn khóc..."
"Tại sao lúc đó anh không báo cảnh sát?"
Jenny đột nhiên kích động: "Báo cảnh sát? Báo cho ai? Sở cảnh vệ Will Kỳ à? Cảnh trưởng có biết không, hôm đó tôi tận mắt nhìn thấy, trước khi ra cửa Phil đã gọi hai cuộc điện thoại. Một là gọi cho David và Roney, bảo họ đi cùng. Hai là..."
Cô nhìn chằm chằm vào mắt Holt.
"Người còn lại gọi cho cảnh trưởng Davis, bảo hắn tối nay đừng phái xe tuần tra đến đường Phong Thụ."
Holt cảm thấy một luồng hàn ý từ sống lưng dâng lên.
"Ngươi chắc chứ?"
"Tôi đang ở ngay bên cạnh. Phil gọi điện xong còn cười nói với tôi, có 'bạn bè' che chở thì chẳng có chuyện gì cả."
Holt ghi lại thông tin quan trọng này trên sổ, tay hơi run rẩy. Nếu là thật, sở cảnh sát Willch năm đó từ đầu đến cuối đều bao che cho hung thủ.
"Ngoài ngươi ra, còn bao nhiêu người biết nữa?" Hắn hỏi.
"Nhiều lắm." Jenny cười buồn bã, "Phill coi băng video như chiến lợi phẩm, thường xuyên mang đến chợ đen khoe khoang. Hắn nói đây gọi là 'Lập uy', để tất cả mọi người đều biết động vào hắn sẽ có kết cục gì."
"Ám đen ở đâu?"
"Tán từ lâu rồi. Nhưng lúc đó trong trấn ít nhất mấy chục người đều đã xem qua. Quán bar, phòng bóng bàn, sòng bạc ngầm... Phil đi đến đâu cũng mang theo cuộn dây đó."
"Tại sao không có ai tố cáo?"
Jenny im lặng một lúc, hỏi ngược lại: “Cảnh trưởng, nếu là anh, anh có tố giác không? Trong tình huống cô biết ngay cả cảnh sát cũng là người của hắn không?”
Holt không trả lời.
“Hơn nữa, cuộn băng video đó chỉ nằm trong tay Phil,” Jenny nói, “Chúng ta không có bất kỳ vật chứng nào. Chỉ dựa vào miệng mà nói thì ai dám? Thủ đoạn trả thù của Phill, cả trấn đều biết. Cả nhà Dannie chính là ví dụ sống sờ sờ.”
"Nhưng vụ án chưa lâu, mẹ của Laura đã nhận được một lá thư nặc danh." Halt rút tờ giấy ghi chú ngả vàng từ hồ sơ ra, "Trong thư nói có người xem băng video, bảo Loren đi chợ đen điều tra. Bức này là do cậu viết sao?"
Jenny sững sờ một chút, sau đó lắc đầu: “Không phải tôi. Nhưng tôi biết có người đã viết bức thư này. Là ai mà tôi không chắc chắn, đại khái là một người lương tâm chưa chết hẳn.”
Nàng dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Ngươi có biết tại sao người đó không dám viết thẳng tên hung thủ không?"
"Bởi vì sợ bị trả thù?"
"Không chỉ vậy." Giọng điệu của Jenny trở nên phức tạp, "Nếu viết tên, người đó sẽ buộc phải ra làm chứng. Hắn có bằng chứng không? Không có. Bên phía Fiel không thừa nhận, lại để Davis vận hành một lần nữa, kiện hắn một tội phỉ báng, cả nhà hắn đều gặp xui xẻo. Nhưng nếu chỉ cho Lorin một hướng, bảo cô tự mình đi điều tra... thì khác. Nếu cô ta tìm được bằng cớ, là có thể đường chính đưa Phil vào trong."
"Nhưng Lạc Lâm chẳng tra ra được gì cả."
"Cô ấy đương nhiên không tra ra được." Jenny cười khổ, "Một người mẹ chạy đến nơi như chợ đen, hỏi ai đã xem băng video bị ngược đãi con gái cô ấy? Cô nghĩ sẽ có người nói cho cô ta biết sao? Ai lại nói 'Tôi từng thấy' ngay trước mặt cô? Trong sự im lặng đó một nửa là sợ hãi, nửa còn lại là xấu hổ."
Holt gật đầu. Anh hiểu tâm lý tinh tế này.
"Câu hỏi cuối cùng." Hắn gập cuốn sổ lại, "Tấm băng video đó hiện tại có thể đang ở đâu?"
"Phi Nhĩ chết rồi, David cũng chết. Người duy nhất còn sống chỉ có Roney Dien." Khi Jenny nói ra cái tên này, giọng nói mang theo sự chán ghét không hề che giấu, "Hắn là một kẻ thu thập, thứ gì cũng để lại. Nếu băng ghi hình vẫn còn trên thế giới, thì chắc chắn nằm trong tay hắn."
Holt đứng dậy: "Cảm ơn sự phối hợp của cậu. Tiếp theo có thể cần cậu làm nhân chứng."
"Tôi đã đợi ngày này mười tám năm rồi." Jenny cũng đứng dậy, "Em không sợ nữa."