Hành động của Holt rất nhanh.
Sau khi nhận được lời khai của Jenny, anh ta lập tức xin lệnh khám xét nơi ở của Roney Dian. Để tránh tin đồn bị lộ, ông ta không dùng người của sở cảnh sát Willchi mà trực tiếp điều động một đội nhân mã từ sở Cảnh sát huyện.
Một buổi sáng sớm tháng 11 năm 2017, ba chiếc xe cảnh sát lặng lẽ bao vây ngôi nhà cũ phía tây thị trấn.
Khi Roney Dien mở cửa, trên mặt vẫn còn vẻ ngơ ngác vừa tỉnh ngủ. Nhưng khi nhìn thấy cảnh sát vũ trang đầy đủ, sự mơ hồ đó nhanh chóng biến thành một biểu cảm phức tạp nào đó - có bất ngờ, nhưng dường như lại không quá bất thường, giống như sự nhẹ nhõm của "Cuối cùng cũng đến rồi".
"Roni Dien, anh bị bắt vì nghi ngờ mà tham gia vụ án mạng nhà Danny Fritman năm 199.
Roni sáu mươi sáu tuổi chống gậy, lưng còng xuống. Hắn không phản kháng, chỉ thở dài một tiếng, thấp giọng nói: "Ta vẫn luôn chờ đợi ngày này."
Các cảnh sát tràn vào căn nhà cũ, bắt đầu tìm kiếm trên thảm.
Holt đích thân dẫn đội. Anh bước vào căn nhà tỏa ra mùi ẩm mốc này, có một cảm giác áp lực không thể diễn tả bằng lời. Trong phòng khách chất đầy đủ loại tạp vật, từ báo cũ đến những chai lọ lọ, trông như là nơi ở của một bệnh nhân mắc chứng tích trữ điển hình.
"Cảnh trưởng, tầng hầm có phát hiện."
Holt đi theo một cảnh sát bước xuống cầu thang. Bong bóng dưới tầng hầm phát ra ánh sáng vàng vọt, chiếu rọi ra một không gian nhét đầy thùng giấy và đồ nội thất cũ. Một cái tủ sắt ở góc bị cạy mở, bên trong xếp ngay ngắn một hàng băng video.
Còn có mấy chục tấm ảnh.
Holt cầm bức ảnh lên, tay lập tức run lên một cái.
Trên ảnh là hai cô gái, dáng vẻ bị trói ở tầng hầm. Quần áo của các nàng vỡ nát, ánh mắt trống rỗng, trên mặt có vết thương rõ ràng.
Là Ashley và Laura.
"Xem băng video đi." Holt nói, giọng khô khốc.
Một nhân viên kỹ thuật tìm thấy một chiếc máy quay cũ trong phòng, rồi kết nối với tivi. Dải video bị đẩy vào máy, màn hình lóe lên vài cái rồi hiện ra hình ảnh.
Tất cả mọi người có mặt đều im lặng.
Trong hình ảnh là tầng hầm mười tám năm trước, có xích sắt, băng keo và tiếng khóc của hai cô gái. Phía sau ống kính là tiếng cười của một người đàn ông. Ống kính rất rung lắc, chụp được khắp nơi, những cảnh tượng khiến người ta không nỡ nhìn thẳng.
Holt nhìn một phút, ra hiệu cho nhân viên kỹ thuật tắt máy quay đi.
"Mang về hết đi. Tất cả mọi thứ. Không được để lại dù chỉ một cây kim."
Cuộc khám xét kéo dài bốn tiếng đồng hồ.
Ở sâu nhất trong tủ sắt, các cảnh sát tìm thấy một khẩu súng săn đã rỉ sét và một chiếc hộp sắt nhỏ. Trong hộp có vài chiếc nhẫn và vòng cổ.
Sau đó, Lạc Lâm nhận ra một trong những sợi dây chuyền - đó là do chính tay nàng đeo cho con gái vào sinh nhật năm thứ mười ba của Laura.
Khoảnh khắc này, mười tám năm chờ đợi đã có kết quả.
Chỉ là kết quả không phải thứ nàng mong muốn.
Roney Dien bị đưa về đồn cảnh sát thẩm vấn. Holt đặt băng ghi hình lên bàn, phòng tuyến của Roni liền sụp đổ.
"Ta nói, ta đều nói."
Lời khai của hắn đã ghép lại toàn cảnh vụ mưu sát đó.
Rạng sáng ngày 30 tháng 12 năm 99, Phil Willche dẫn theo Roney và David xông vào chiếc xe dã ngoại của Danny Fritman. Phill cầm súng săn trong tay, vừa vào cửa không nói hai lời đã bắn trúng đầu Daniel. Vợ của Dennie hét lên lao tới, bị báng súng của Phi Nhĩ đập ngã xuống đất, sau đó bổ sung thêm một phát nữa.
"Ashley và Laura đang ở trong phòng nhỏ bên trong." Roni cúi đầu nói, "Họ bị tiếng súng làm cho tỉnh giấc. Phil bước vào, lôi họ ra ngoài. Vốn dĩ... vốn dĩ là muốn giết cùng nhau."
"Tại sao không giết?"
Rownee im lặng một lúc.
"Các nàng chỉ mặc đồ ngủ. Phil nói... cứ giết như vậy thật đáng tiếc."
Trong phòng thẩm vấn yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Holt nắm chặt bút, từng chữ từng câu hỏi: "Sau đó thì sao?"
"Các nàng bị nhốt dưới tầng hầm, tròn ba tháng. Tháng 3 năm 2009... Phil nói ở lại quá lâu rồi, phải xử lý sạch sẽ."
"Thi thể ở đâu?"
Rownee cúi đầu, không nói lời nào.
"Ta hỏi ngươi thi thể ở đâu!"
"Ta không biết."
"Ngươi nói dối."
Rownee ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhìn Holt: "Tôi thừa nhận mọi chuyện. Chuyện của những cô gái đó, tôi đều nhận. Nhưng kẻ giết người không phải là tôi. Kẻ nổ súng là Phil và David. Người xử lý thi thể cũng là bọn họ. Tôi chỉ là một tên tùy tùng thôi."
Holt nhìn chằm chằm hắn, biết hắn đang nói dối. Roney muốn đổ hết tội lỗi lên hai người đã chết, giảm nhẹ hình phạt của mình ở mức độ lớn nhất.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trong băng video quả thực chỉ ghi lại sự xâm hại đối với cô gái, không có khoảnh khắc ghi vụ nổ súng. Bằng chứng trực tiếp mà Roni tham gia giết người, quả thật chưa đủ đầy đủ.
"Ta sẽ cho ngươi lên tiếng." Holt đứng dậy, "Ở tòa án."
......
Cuộc phán xét của Roney Dien kéo dài mấy tháng.
Điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là, Roni luôn kiên định rằng mình hoàn toàn không biết gì về việc giết chóc. Hắn thừa nhận đã tham gia vào tội giam giữ và xâm phạm hai thiếu nữ trái phép, nhưng một mực khẳng định giết người "Đều do Phil và David làm".
Kiểm sát viên đã tìm đến Jenny làm nhân chứng. Jannie trình bày chi tiết mọi thứ cô biết trên tòa án, bao gồm cuộc điện thoại mà Fiel gọi cho cảnh trưởng Davis trước khi ra ngoài.
Lời khai báo của cuộc điện thoại này khiến cả tòa án xôn xao.
Davis đã được triệu tập đến tận tòa. Vị cảnh trưởng năm đó đã hơn bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng, nhưng biểu hiện khi đối mặt với chất vấn vẫn lão luyện.
"Tôi chưa từng nhận được cuộc điện thoại như vậy." Anh bình tĩnh nói, "Jenny Morris đang nói dối."
"Ngươi giải thích thế nào về cuộc điều tra tiêu cực của vụ án năm đó?"
"Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể. Khi đó thủ đoạn kỹ thuật có hạn, không có kiểm tra DNA, cũng không camera giám sát. Chúng ta sẽ cố gắng hết sức."
Không ai có thể chứng minh hắn đang nói dối, cũng không ai chứng tỏ lời hắn nói là thật.
Đây là điểm khiến người ta bất lực nhất trong toàn bộ vụ án - tất cả mọi người đều biết cảnh sát năm đó có vấn đề, nhưng thời thế thay đổi, hầu như không có bất kỳ bằng chứng trực tiếp nào.
Đáng tiếc hơn là, Phil và David đã sớm không còn trên đời. Trong băng video ghi lại cũng chỉ là hình ảnh ba hung thủ xâm hại Ashley và Laurath, chưa quay lại quá trình hành hung. Không có bằng chứng trực tiếp nào khác có thể trói buộc Roni với tội ác giết người.
Điều duy nhất có thể xác nhận, chỉ có giam giữ trái phép và xâm phạm tình dục.
Tháng 7 năm 202, tòa án đưa ra phán quyết.
Roni Dien bị kết án tù kỳ hạn trong mười lăm năm.
Trên ghế dự thính, Lạc Lâm tóc đã bạc trắng khi nghe kết quả phán quyết thì không có biểu cảm gì.
Nàng đã sớm dự liệu được.
Nàng vì ngày này mà đợi hai mươi năm, nhưng chờ đợi được cái gì? Một lão nhân sáu mươi sáu tuổi bị phán mười lăm năm rồi, mà hắn đến chết cũng không chịu nói ra thi thể con gái chôn ở đâu.
"Roni Dien." Sau khi thẩm phán tuyên án, Lorin đứng dậy từ hàng ghế dự thính, lớn tiếng hô: "Trả con gái tôi lại cho tôi!"
Rownee bị cảnh sát pháp luật áp giải đi ra ngoài tòa án. Anh ta vẫn luôn không quay đầu lại.
Sau khi phiên tòa kết thúc, Holt đi đến trước mặt Loren: “Phu nhân, chúng ta vẫn đang điều tra. Thi thể nhất định sẽ tìm thấy.”
Lạc Lâm nhìn hắn, ánh mắt trống rỗng: “Cảnh trưởng, hai mươi năm rồi. Ta đã không còn hy vọng nữa. Nhưng xin ngài nhất định phải tiếp tục điều tra. Tôi không cần họ đền mạng, tôi chỉ cần biết Lao Lạp ở đâu.Tôi cần có một nơi để đi, có thể đặt một bó hoa.”
Holt trịnh trọng gật đầu: "Ta đồng ý với ngươi."
Nhưng tất cả mọi người đều biết, lời hứa này có thể vĩnh viễn không thể thực hiện. Phil và Đại Vệ mang theo bí mật vào mộ phần, Roni lại cắn chết mà không chịu nhả ra. Những kẻ có khả năng đào ra chân tướng, đều không còn nữa.
Tuy nhiên, lời hứa của Holt còn bao gồm một chuyện khác.
Vào tháng thứ hai sau khi phiên tòa hình sự kết thúc, Lorene đã đề xuất một vụ kiện dân sự với hơn hai mươi người bao gồm cả Davis.
"Họ không phải hung thủ." Luật sư Lorin nói trong phòng xử án, "Nhưng mỗi người họ đều đóng vai trò gián tiếp trong vụ án này. Một số người trong số họ từng xem băng ghi hình nhưng vẫn giữ im lặng; có người đối mặt với việc điều tra giết chóc mà lười biếng; một số kẻ rõ ràng biết manh mối nhưng lại chọn cách lãng quên."
"Nếu họ đã tiến hành điều tra ngay từ ngày nhận được thư nặc danh, nếu trong số những người xem video có một ai đứng ra nói thật, thì nếu cảnh sát phụ trách vụ án năm đó thực sự đã hoàn thành trách nhiệm, Ashley và Laura có lẽ sẽ không chết trong căn hầm tối tăm đó."
"Hung thủ cố nhiên đáng hận, nhưng để hung thủ tiêu dao ngoài vòng pháp luật mười tám năm, là sự im lặng tập thể của những người này."
Vụ kiện dân sự này đã kéo dài rất lâu.
Phán quyết cuối cùng là, một số người bị cáo bị phán về việc gia đình nạn nhân thanh toán bồi thường, nhưng số tiền không cao. Còn về trách nhiệm hình sự, hầu như đều vì thời gian truy tố đã qua mà không thể truy cứu.
Lạc Lâm thực ra không quan tâm đến việc bồi thường.
Cô chỉ muốn cho tất cả mọi người biết, mùa đông năm 199, tại thị trấn nhỏ Willch chỉ hơn sáu trăm người này, ngoài ba kẻ cầm súng ra, còn có rất nhiều kẻ lấy im lặng làm hung khí.
Mà những người này, đến nay vẫn chưa được phán xét thực sự.
Ngày vụ án kết thúc, Holt đã ngồi trong văn phòng sở cảnh sát rất lâu. Ngoài cửa sổ, thị trấn Willch vẫn yên tĩnh.
Phil chết rồi, Roni vào tù, băng video bị niêm phong. Nhưng những dải băng ghi hình đó để lại trong lòng mỗi người dân thị trấn từng xem nó, có lẽ sẽ vĩnh viễn không thể xóa bỏ.
Tại sao họ lại im lặng?
Bởi vì sợ hãi. Bởi tại một thị trấn nhỏ mà ngay cả cục trưởng cảnh sát cũng là đồng lõa, lương tri của người bình thường không đáng nhắc tới. Vì khi ngươi đối mặt với một ác ma giết người không chớp mắt, cái giá phải trả khi nói thật có thể là tính mạng của cả nhà.
Nhưng Lạc Lâm nói cũng không sai.
Nếu năm đó có người dám đứng ra, nếu kẻ viết thư nặc danh kia gan lớn hơn một chút, thì nếu cảnh sát vẫn giữ lại được một điểm mấu chốt, Ashley và Laura chẳng phải sẽ không cần chết sao?
Câu hỏi này không có đáp án tiêu chuẩn.
Lựa chọn của con người trong môi trường cực đoan, chưa bao giờ là không phải đen thì trắng.
Người viết thư nặc danh kia, đại khái là người gần với trung tuyến nhất. Hắn vừa không dám công khai đứng ra chỉ điểm, lại không nỡ hoàn toàn khoanh tay đứng nhìn. Thế là hắn dùng cách cẩn thận nhất, đưa cho Lạc Lâm một tia hy vọng cuối cùng.
Hắn vừa là kẻ hèn nhát, cũng là người duy nhất còn sót lại lương tâm trong hoàn cảnh đó.
Nhưng dù thế nào đi nữa, khi cả thị trấn đều chọn cách im lặng, nỗi sợ hãi chiến thắng mọi giới hạn đạo đức, một phần trong xã hội này đã chết rồi.
Mà điều này, còn khiến người ta tuyệt vọng hơn cả hung thủ.
Đêm đã khuya, Holt tắt đèn văn phòng.
Ngoài cửa sổ, trên đường phố của thị trấn nhỏ không một bóng người, chỉ có vài ngọn đèn đường lác đác đổ xuống ánh sáng vàng vọt.
Giống hệt như rạng sáng mười tám năm trước.
Cũng giống hệt từng đêm trong mười tám năm qua.
Điểm khác biệt duy nhất là, lần này, có người đã nói ra sự thật.
Dù cho chân tướng này đã trễ mất trọn nửa đời người.