Năm 1991, thị trấn Texas xảy ra hỏa hoạn chí mạng, ba cô bé bỏ mạng trong biển lửa.
Người sống sót duy nhất - cha của họ, bị phán định là hung thủ phóng hỏa.
Mười hai năm sau, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi tử hình được thực hiện, hắn đã nói một câu.
Toàn bộ sự thật của vụ án từ nay đã long trời lở đất.
......
Ngày 23 tháng 12 năm 791, chín giờ sáng.
Thành phố Khoa Tây Canar ở Texas, bầu trời xám xịt, như thể sắp đổ mưa bất cứ lúc nào.
Bogyce mười một tuổi đang ngồi xổm trước cửa nhà chơi bi-a, bỗng nhiên ngửi thấy mùi khét lẹt. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy căn nhà gỗ trên bức tường màu vàng nhạt ở bên cạnh, đang bốc khói đen từ cửa sổ ra ngoài.
Khói rất dày, như mực tàu tràn lên trời.
"Mẹ!" Bramis nhảy dựng lên, chạy vào trong nhà, "Cháy rồi! Nhà bên bốc cháy rồi!"
Mẹ hắn là Đới An đang rửa bát, nghe vậy liền vứt giẻ lau xuống rồi chạy ra ngoài. Khi hai mẹ con đi qua bãi cỏ, đã có thể nghe thấy tiếng gỗ cháy lách tách, giống như xương cốt bị người ta bẻ gãy từng cái một.
Sau đó bọn hắn nhìn thấy người đàn ông kia.
Hắn đứng trước căn nhà đang cháy, để trần phần thân trên, chỉ mặc một chiếc quần jean. Chuỗi kéo quần không kéo được, giống như vội vàng khoác lên người hắn. Tóc và lông mày của hắn bị cháy mất một nửa, làn da lộ ra toàn là tro bụi màu xám đen, cả người như vừa bò ra khỏi lò than.
Hắn điên cuồng đi vòng quanh cửa, giống như một con thú bị nhốt.
"Cứu con của ta!"
Hắn nhìn thấy Đái An mẹ con, gào thét lao tới.
"Cầu xin các người! Báo cảnh sát! Mau báo cảnh! Con gái tôi ở trong đó!"
Sau đó, Đái An ở tòa án nói rằng cô vĩnh viễn không thể quên đôi mắt của người đàn ông kia. Ánh mắt dưới ánh tàn thuốc phản chiếu trông đặc biệt trắng bệch, trắng đến đáng sợ. Đồng tử lại co rút rất nhỏ, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó vô cùng kinh khủng.
Đái An chạy về nhà gọi 911.
Khi đội cứu hỏa đuổi tới, cả căn nhà đã bị ngọn lửa nuốt chửng hơn phân nửa. Lưỡi lửa liếm ra từ từng ô cửa sổ, mang theo hơi nóng chói chang. Trong không khí tràn ngập một mùi khó tả - không phải mùi gỗ cháy khét, mà là thứ ngọt ngào và buồn nôn hơn.
Mùi thịt cháy khét.
Người đàn ông tự xưng là Kamaron Tod Willing Êm, trong khoảng thời gian chờ đợi đội cứu hỏa đã thể hiện cực kỳ cổ quái.
Ban đầu, hắn như phát điên đi vòng quanh cửa, miệng không ngừng gọi tên ba cô con gái. Người vây xem ngày càng đông, có người cố gắng kéo hắn lại, nhưng bị hắn đẩy mạnh ra.
Sau đó, hắn đột nhiên im lặng.
Sự yên tĩnh đó còn đáng sợ hơn cả điên cuồng. Hắn cúi đầu đứng đó, không nhúc nhích, giống như một pho tượng đá. Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm xuống mặt đất, môi mấp máy nhưng lại không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Có người sau đó miêu tả: "Hắn giống như một cái xác bị rút mất linh hồn."
Nhưng chuyện khiến người ta khó hiểu nhất vẫn còn ở phía sau.
Khi nhân viên cứu hỏa cuối cùng cũng khống chế được ngọn lửa, từ trong đống đổ nát ôm ra ba cái xác cháy đen, người đàn ông vừa rồi còn điên cuồng giãy giụa kia, lại ngay cả liếc mắt cũng không thèm nhìn lấy một cái.
Hắn chỉ lặng lẽ ngồi trên mặt đất, cúi đầu, vai run lên từng hồi nức nở.
Cho đến khi xe cứu thương kéo hắn đi.
......
Sau khi hỏa hoạn bị dập tắt, Phó cục trưởng cứu hỏa Mannusir dẫn theo tổ điều tra tiến vào đống đổ nát.
Trong không khí vẫn còn lưu lại hơi nóng rực, tro tàn dưới chân giẫm lên phát ra những tiếng vỡ vụn. Manuel ngồi xổm xuống, dùng đèn pin chiếu xuống mặt đất, lông mày càng nhíu chặt hơn.
Hắn nhìn thấy dấu vết cháy hình V.
Trong lĩnh vực cứu hỏa, hình chữ V có một quy luật sắt bất thành văn: Nó là chữ ký của chất xúc tác. Ngọn lửa bắt đầu từ một điểm, lan tỏa ra bên ngoài với hình dáng chữV, đây là đặc trưng điển hình nhất của con người phóng hỏa.
Hơn nữa không chỉ có một chỗ.
Mannusir phát hiện trong nhà có ba vết cháy hình chữ V độc lập.
Đáng ngờ hơn là, hắn đã phát hiện ra hiện tượng carbon hóa nghiêm trọng ở gốc tường. Theo lẽ thường, ngọn lửa bốc cháy bất ngờ sẽ cháy lên trên, tốc độ trần nhà bị thiêu hủy chắc chắn nhanh hơn sàn nhà rất nhiều. Nhưng nếu sàn đất bị đổ chất xúc tác, lửa sẽ tập trung ở đáy, đốt rễ tường nghiêm ngặt nhất.
Tất cả những điều này đều chỉ về cùng một kết luận: Có người đổ chất lỏng như xăng trên sàn nhà, rồi châm lửa.
Mannusel đứng dậy, sắc mặt âm trầm.
"Người vì phóng hỏa."
Khi hắn nói những lời này, ánh mắt hướng về phía bệnh viện - người đàn ông tên Kamelon đang ở đó tiếp nhận điều trị.
Vài ngày sau, sự nghi ngờ của tổ điều tra đã được chứng minh thêm.
Khi Kameron nhận được câu hỏi, mô tả về hiện trường hỏa hoạn là: "Lửa cháy cơ bản đều ở vị trí trần nhà."
Hắn còn nói, mình nghe thấy tiếng lách tách, nghi ngờ đó là hỏa hoạn do sự cố mạch điện gây ra.
Đoạn này khiến các điều tra viên có mặt tại đó trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý.
Ngọn lửa từ sàn nhà bốc cháy, đây là sự thật mà bọn hắn đã xác định. Nhưng người đàn ông này lại nói ngọn lửa trên trần nhà. Nếu không phải cố ý nói dối, tại sao hắn lại bịa ra một bộ lý lẽ như vậy?
Trừ phi——hắn chột dạ.
Trừ phi—— trong lòng hắn có quỷ.
Ngoài bằng chứng tại hiện trường, cảnh sát nhanh chóng lại nhận được thêm nhiều bằng giấy phép.
Đầu tiên là lời khai của hàng xóm.
Người phụ nữ tên Đái An kia, cũng chính là người từng giúp báo cảnh sát, khi nhận được câu hỏi đã nhắc đến một chi tiết khiến người ta phải suy nghĩ kỹ càng.
“Trước khi đội cứu hỏa đến, anh ta căn bản không đi cứu con gái,” Đái An nói, “Việc đầu tiên anh ấy làm là lái xe của anh ra xa. Anh ấy coi xe còn nặng hơn cả trẻ con.”
Một người hàng xóm khác bổ sung: "Sau này trong tang lễ, ngươi đoán hắn thế nào? Hắn nói cười vui vẻ với mọi người. Đó là ba đứa con ruột của hắn đấy."
Cảnh sát lại điều tra lai lịch của Cameron.
Tài liệu cho thấy, chàng trai trẻ hai mươi bốn tuổi này đã có nhiều lần ghi chép tội phạm nhập thất trộm cắp. Trên người hắn xăm hình hài khô lâu và rắn, trong nhà còn treo áp phích của ban nhạc tàu bay Tề Bách Lâm, trên đó in một hoa văn thiên thần sa đọa.
Vào đầu những năm 90, đặc biệt là ở khu vực miền Nam bảo thủ như Texas, âm nhạc kim loại nặng và sự sùng bái Sarden đã được nhiều người đánh đồng. Những người thích những âm thanh này thường bị coi là có khuynh hướng chống xã hội.
Các điều tra viên còn phát hiện một hoa văn khiến sống lưng họ lạnh toát tại hiện trường hỏa hoạn - một biểu tượng hình năm cánh nghi là Giáo Tát Đán.
Mọi thứ đều nối liền.
Nhưng điều thực sự khiến vụ án chắc như đinh đóng cột lại là một bản báo cáo kiểm tra của pháp y.
Cameron tuyên bố, khi hỏa hoạn xảy ra, hắn đang ngủ, là nghe thấy tiếng khóc của con gái mới tỉnh lại. Hắn nói mình ngay cả giày cũng không mang, chân trần đã xông vào phòng con bé, muốn cứu người nhưng vì lửa quá lớn nên không thành công.
Cách nói này nghe có vẻ rất hợp lý, thậm chí có thể giải thích tại sao hắn lại để trần thân xuất hiện ở cửa.
Nhưng kết quả kiểm tra của pháp y đã vạch trần mọi thứ.
Dưới chân hắn không có vết bỏng.
Sàn nhà nơi lửa lớn hoành hành sẽ nóng đến mức nào? Nhiệt độ sau khi gỗ cháy sém và thảm hóa lỏng tan chảy có thể đạt tới hàng trăm độ. Một người chân trần đi qua trong bãi lửa, dưới chân không thể nào lành lặn được.
Dưới chân hắn thậm chí không có lấy một chút tro tàn.
Người này chưa từng bước vào phòng ngủ đang cháy rực kia.
Ngày 8 tháng 1 năm 2992, một ngày trước sinh nhật Cameron, hắn đã bị bắt giữ chính thức.
Tội danh: Ba hạng mục tội mưu sát cấp một.
......
Phán xét diễn ra vào tháng 8 năm 1992.
Cameron trên tòa án luôn kiên trì với việc mình là người vô tội. Luật sư biện hộ của ông đã đưa ra một vấn đề khiến bên kiểm tra khá đau đầu:
"Nếu hắn là hung thủ, động cơ là gì?"
Phỏng đoán ban đầu của cảnh sát là ngược đãi. Một người thường xuyên ngược trẻ con, để ngăn chặn tội ác bị lộ mà giết người diệt khẩu, logic này có thể giải thích được.
Nhưng khi bọn họ đi điều tra, dù là vợ của Kamelon hay hàng xóm thân thích, tất cả mọi người đều đưa ra cùng một câu trả lời——
"Hắn đối xử với con gái rất tốt."
"Nói thật, ta không thích con người hắn." Một hàng xóm nói khi làm chứng, "Nhưng ta đâu thể nói hắn không phải một người cha tốt. Hắn thực sự rất thương mấy đứa trẻ đó."
Không tìm được động cơ, bên kiểm tra đành đổi cách đánh.
Họ đã tìm đến hai chuyên gia khoa tinh thần - Bác sĩ James và bác sĩ Tim.
Hai chuyên gia làm chứng tại tòa án rằng, sau khi đánh giá chuyên môn, Cameron thuộc loại trở ngại nhân cách điển hình của người chống xã hội.
"Người như vậy không cần động cơ." Bên kiểm tra nói trong lời khai kết án, "Có những người bẩm sinh đã là quái vật. Họ giết người, đơn thuần là vì họ thích."
Bồi thẩm đoàn đã bị thuyết phục.
Huống chi, còn có những bằng chứng tại hiện trường đó. Dấu vết cháy hình V, tàn dư chất xúc tác trên sàn nhà, hiện tượng carbon hóa ở chân tường... Mỗi một điều đều đang chỉ về cùng một đáp án.
Luật sư biện hộ lén tìm đến Cameron, khuyên ông nhận tội.
"Nghe đây, nơi này là Texas." Luật sư hạ giọng nói, "Từ khi hồi phục tử hình vào năm 1976 đến nay, trong số phạm nhân xử quyết toàn Mỹ có một phần ba nằm ở Tersy. Tỷ lệ lật lại vụ án ở đây tối thiểu toàn nước Mỹ, số lượng tử tù cao nhất toàn trường Mỹ. Ngươi không nhận tội thì chính là đường chết."
"Nếu nhận tội, biết đâu có thể tranh thủ được một ngày không cuối."
Cameron im lặng rất lâu.
Sau đó hắn nói câu đó:
"Ta sẽ không thừa nhận những việc mình chưa từng làm."
Ngày 21 tháng 8 năm 1992, sau tám tháng xảy ra án mạng, tòa án tuyên án:
Bị cáo Cameron Thomard Willing Ê, Tội phóng hỏa, ba tội mưu sát cấp một được thành lập, bị xử tử hình.