Ba năm đầu và trung học, Nghiêm Nhân Thục đã học được một việc: Trộm là hạ sách, mượn hay trung sách để người khác cam tâm tình nguyện đưa ra mới là thượng sách.
Nàng đã nhận ra điều này vào năm mùng hai.
Hôm đó sau giờ học trời đổ một trận mưa lớn, Nghiêm Nhân Thục không mang ô, đứng dưới mái hiên cổng trường chờ mưa tạnh.
Lúc này một chiếc xe hơi màu đen dừng trước mặt nàng, cửa sổ hạ xuống, lộ ra khuôn mặt nam sinh.
Đó là một học trưởng trong khu trung học nam bên cạnh, Nghiêm Nhân Thục quen biết hắn - hay nói cách khác, không có nữ sinh nào trong toàn trường không nhận ra hắn.
Trong nhà làm nghề kinh doanh vật liệu xây dựng, ở vùng nhỏ như Xuân Xuyên được coi là một trong những gia đình giàu có, lại còn xinh đẹp đoan chính, là kiểu người khiến các cô gái kêu la khe khẽ trên hành lang.
"Nghiêm Nhân Thục phải không?" Học trưởng cười với nàng, "Lên đi, ta đưa ngươi về nhà."
Nghiêm Nhân Thục nhìn chằm chằm chiếc xe hơi đen mà nàng không gọi được biển hiệu ba giây, rồi kéo cửa xe ngồi vào.
Trong xe có mùi da thú thoang thoảng, ghế mềm mại như chăn bông trong nhà, trên bàn điều khiển trung tâm đặt vài đĩa từ, toàn là các chuyên mục của ca sĩ đang nổi tiếng.
Nghiêm Nhân Thục ngồi ở ghế phụ, tim đập rất nhanh nhưng trên mặt không biểu lộ ra chút nào.
Học trưởng vừa lái xe vừa bắt chuyện với nàng, nói rằng nàng đã sớm chú ý đến nàng rồi, bảo rằng sau này nàng chắc chắn sẽ trở thành minh tinh.
Nghiêm Nhân Thục hơi nghiêng đầu lắng nghe, thỉnh thoảng cười một cái để lộ hai lúm đồng tiền.
Đến đầu ngõ nhà nàng, Nghiêm Nhân Thục không cho học trưởng vào.
Căn nhà cũ ở nhà nàng quá nghèo nàn, hoàn toàn lạc lõng với chiếc xe hơi màu đen mà nàng vừa ngồi.
Nàng cảm ơn, đẩy cửa xe chuẩn bị xuống.
Học trưởng đột nhiên nắm chặt cổ tay nàng.
"Cái này cho ngươi."
Hắn nhét qua một chiếc hộp nhỏ được đóng gói tinh xảo, Nghiêm Nhân Thục mở ra xem, bên trong là một sợi xích bạc mảnh, mặt dây chuyền là viên trân châu nho nhỏ.
Cô nhận ra tấm biển này, trong tiệm hàng tinh phẩm trước cổng trường có bán, con số trên nhãn giá tương đương với thu nhập ba ngày của mẹ cô tại trạm chợ rau.
"Quá quý giá." Nàng đẩy hộp trở lại.
"Không đắt." Học trưởng cười đẩy hộp trở lại, "Ta thấy chỉ có ngươi xứng với nó thôi."
Đêm đó Nghiêm Nhân Thục nằm trên giường lật qua lật lại sợi dây chuyền kia rất lâu.
Trân châu trong bóng tối tỏa ra ánh sáng ôn nhuận, sợi xích bạc vừa mảnh vừa mềm, quấn quanh đầu ngón tay mát lạnh.
Nàng nghĩ, nàng không làm gì cả, chỉ cười với hắn, nói vài câu, hắn liền tặng nàng một sợi dây chuyền.
Chẳng phải dễ dàng hơn lật cặp sách của bạn học sao?
Từ đó về sau, Nghiêm Nhân Thục như đã thông suốt Nhâm Đốc nhị mạch.
Cô bắt đầu học cách dùng nụ cười để đổi lấy thứ mình muốn - báo đáp lại cuộc trò chuyện của con trai, khi họ đưa ra hẹn hò thì lộ ra vẻ do dự và ngượng ngùng, rồi đến lúc quà được trao tới mới khẽ gật đầu.
Nàng không từ chối bất kỳ ai tỏ ý tốt, nhưng cũng chưa bao giờ đưa ra lời hứa rõ ràng cho bất cứ ai.
Nàng giống như một diễn viên tạp kỹ có kỹ thuật cao siêu, đồng thời tung bốn năm quả cầu trên không trung, mỗi quả đều vững vàng, chẳng ai chịu nổi.
Đến cấp ba, Nghiêm Nhân Thục càng thêm xinh đẹp.
Một mét bảy trong số các nữ sinh Hàn Quốc có thể coi là hạc giữa bầy gà, làn da trắng đến mức gần như trong suốt, đôi mắt tựa đá hắc diệu ngâm trong nước, khi nhìn người luôn mang theo ba phần ý cười ba điểm lạnh nhạt, còn lại bốn phần khiến người ta không thể đoán ra.
Người đuổi theo nàng từ cổng trường xếp hàng đến đầu ngõ.
Nhưng Nghiêm Nhân Thục đã không còn coi trọng chàng trai cùng lứa nữa.
Học sinh cấp ba thì có bao nhiêu tiền? Tiền mừng tuổi, tiền tiêu vặt, tiết kiệm chi phí một tháng, tặng cô ấy một thỏi son thương hiệu là đã thấy trời ban ơn.
Loại quà cấp độ này, Nghiêm Nhân Thục nhận lấy đến mức lười nói lời cảm ơn.
Nàng bắt đầu hướng ánh mắt về phía người trưởng thành ngoài trường.
Mục tiêu đầu tiên là con trai của ông chủ tiệm tiện lợi trước cổng trường, một thanh niên xã hội ngoài hai mươi tuổi, mỗi ngày đều cưỡi một chiếc xe mô tô cải tiến đến cửa hàng giúp đỡ.
Nghiêm Nhân Thục sau ba ngày tan học liền đến cửa hàng mua một chai sữa chuối, lần thứ ba cười với hắn, đến lần tư đã lấy số điện thoại của hắn. Lần thứ năm, hắn đã lái chiếc xe mượn từ bạn bè đưa nàng đi xem phim ở nội thành rồi.
Mối quan hệ này kéo dài hai tháng, Nghiêm Nhân Thục lấy được hơn mười vạn tiền tiêu vặt và một chiếc điện thoại mới từ tay hắn, rồi không chút lưu luyến đổi mục tiêu tiếp theo.
Thủ đoạn của cô ngày càng thuần thục, chiêu thức ngày một sâu sắc. Cô sẽ dựa vào mục tiêu khác nhau để điều chỉnh hình tượng của mình - trước mặt thanh niên văn nghệ là thiếu nữ yên tĩnh thích đọc sách, trước thể thao là học muội nguyên khí sùng bái cơ bắp, đối với con cháu nhà giàu là thiên kim cô độc gia cảnh ưu tú nhưng cha mẹ lại bỏ bê bầu bạn.
Mỗi hình tượng đều vừa vặn, mỗi câu chuyện đều hoàn hảo không tì vết.
Nhưng giả chung quy vẫn là giả.
Mùa thu năm lớp 12, xảy ra chuyện rồi.
Người bạn thân nhất của Nghiêm Nhân Thục tên là Thôi Trí Ân, là một cô gái mặt tròn đeo kính, tính cách mềm mại như miếng bánh nếp vừa ra lò.
Các nàng quen biết từ cấp hai, Thôi Trí Ân gần như có cầu tất ứng với Nghiêm Nhân Thục, giúp nàng chép bài tập, thay nàng nói dối lừa thầy giáo, khi nàng và nam sinh ra ngoài hẹn hò thì giúp che đậy, rõ ràng là người hầu trung thành nhất bên cạnh nàng.
Nhưng Nghiêm Nhân Thục đã động tâm với nàng.
Cha của Thôi Trí Ân làm quản lý tại một công ty chứng khoán, điều kiện gia đình khá tốt.
Thôi Trí Ân bản thân không có gì để tiêu tiền, nhưng hạn mức thẻ tín dụng của nàng rất cao - đó là tấm thẻ khẩn cấp cha nàng cho nàng để phòng ngừa bất trắc, hạn ngạch lên tới năm triệu Hàn Nguyên.
Hôm đó là sinh nhật của Thôi Trí Ân, Nghiêm Nhân Thục mua một chai nước trái cây và một miếng bánh nói muốn đến nhà nàng ăn mừng sinh nở.
Thôi Trí Ân vui mừng khôn xiết, cho rằng Nghiêm Nhân Thục coi nàng như bạn tốt nhất mới nhớ được sinh nhật của nàng.
Hai người trong phòng của Thôi Trí Ân vừa ăn bánh kem vừa trò chuyện, Nghiêm Nhân Thục nhân lúc nàng không chú ý, đổ bột thuốc ngủ đã nghiền nát vào cốc trái cây của nàng.
Thuốc an miên là do bà trộm từ mẹ - vì quanh năm lao lực ngủ không tốt, thỉnh thoảng sẽ uống nửa viên thuốc giúp bà chìm vào giấc ngủ.
Nghiêm Nhân Thục tích góp hơn nửa tháng, gom đủ sáu mảnh.
Nàng đã kiểm tra liều lượng, sáu viên thuốc an thần sẽ không chết người, nhưng đủ để một thiếu nữ nặng năm mươi kilômét ngủ thiếp đi suốt cả đêm.
Thôi Trí Ân uống xong nước trái cây rất nhanh liền buồn ngủ đến mức không mở mắt ra được, ngã xuống giường hôn mê.
Nghiêm Nhân Thục lục trong túi xách của nàng ra tấm thẻ tín dụng, lại tìm thấy bản sao ghi chép có mật mã từ điện thoại của mình - Thôi Trí Ân là người không có tâm cơ, tất cả mật khẩu đều được lưu giữ rõ ràng.
Hai mươi bốn giờ tiếp theo là ngày điên cuồng nhất trong đời Nghiêm Nhân Thục.
Nàng trước tiên đến trung tâm thương mại mua một chiếc túi xách thương hiệu mà nàng đã thèm thuồng từ lâu, lại mua hai bộ quần áo kiểu mới mùa, sau đó đi đến quầy đồ trang điểm quét một đống mỹ phẩm và màu sắc, cuối cùng còn không quên đến nhà hàng gọi một bữa cơm Hàn Ngưu đỉnh cấp.
Chỉ trong một ngày, nàng đã tiêu diệt hơn ba triệu Hàn Nguyên trong thẻ của Thôi Trí Ân.
Cô còn đặc biệt đến tiệm ảnh, bảo nhiếp ảnh gia quay cho cô một bộ đơn viết thật. Lý do là "Hôm nay tôi đáng được ghi lại".
Tối hôm đó, sau khi thuốc hiệu qua đi, Thôi Trí Ân tỉnh lại phát hiện thẻ tín dụng đã biến mất, gọi điện đến ngân hàng kiểm tra, cả người đều ngây dại. Nàng run rẩy gọi cho Nghiêm Nhân Thục, hỏi xem có biết chuyện gì xảy ra không.
Giọng Nghiêm Nhân Thục từ đầu dây bên kia truyền đến, bình tĩnh như một vũng nước đọng.
"Trí Ân à, xin lỗi."
"Cái gì... ý là sao?"
"Chuyện đó là ta làm."
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, lâu đến mức Nghiêm Nhân Thục tưởng đối phương đã cúp máy.
Sau đó Thôi Trí Ân bật khóc, là kiểu khóc nức nở bị đè nén, không dám lớn tiếng, giống như một con vật nhỏ bị thương đang tự mình liếm láp vết thương trong bóng tối.
“Vì sao?” Giọng của Thôi Trí Ân đứt quãng, “Ta đối với ngươi không đủ tốt sao? Ngươi muốn cái gì ta đều cho ngươi, tại sao ngươi lại như vậy?”
Nghiêm Nhân Thục nắm chặt điện thoại, khóe miệng hơi cong lên.
Nàng muốn nói, bởi vì ngươi có quá nhiều thứ, mà ta sở hữu quá ít.
Nhưng cuối cùng cô không nói gì, trực tiếp cúp điện thoại, rút thẻ điện tử ra.
Cha mẹ Thôi Trí Ân đã báo cảnh sát.
Nhưng vì Thôi Trí Ân và Nghiêm Nhân Thục là quan hệ bạn bè, hơn nữa Nghiêm Quân Thục biết mật mã, nói nghiêm túc thì không cấu thành việc đánh cắp, vụ án sau khi đi vòng ở đồn cảnh sát hai vòng liền bị bỏ dở.
Cha của Thôi Trí Ân gọi điện vài cuộc rồi cũng không truy cứu nữa, có lẽ là cảm thấy vì chuyện này mà làm ầm ĩ lên tòa án mất mặt.
Nhưng trường học không thể ngồi yên không quản.
Sau khi sự việc lan truyền trong trường, dư luận lập tức bùng nổ.
Có người lật lại món nợ cũ trộm tiền hồi tiểu học của cô, có người thêm mắm dặm muối bịa đặt chi tiết cô ở ngoài trường lăn lộn với đàn ông trưởng thành, còn có kẻ nghiêm túc nói rằng tận mắt thấy cô ấy nhảy múa trong hộp đêm.
Nghiêm Nhân Thục chỉ sau một đêm đã từ nữ thần trường học biến thành chuột chạy qua đường bị mọi người hô hào đánh đập, còn thảm thiết hơn gấp mười lần so với lần tiểu học.
Xử lý cuối cùng mà nhà trường đưa ra là - chuyển trường cưỡng chế.
Ngày hoàn thành thủ tục chuyển trường, Nghiêm Nhân Thục lần cuối cùng bước ra khỏi cổng trường.
Đó là một buổi chiều thu, ánh hoàng hôn nhuộm cửa kính của tòa nhà giảng đường thành màu cam đỏ. Trên sân tập có vài nam sinh đang đá bóng, tiếng thét chói tai và reo hò hòa lẫn vào nhau như những đoạn kết cũ kỹ nhất trong phim thanh xuân.
Nghiêm Nhân Thục đứng ở cổng trường một lúc, không ngoảnh đầu lại.
Cô chuyển sang một trường cấp ba khác của Xuân Xuyên, trải qua khoảng thời gian trung học cuối cùng năm rưỡi ở đó.
Trong trường mới không ai biết quá khứ của nàng, nàng đã rút kinh nghiệm, không còn trộm cắp nữa, bắt đầu chuyên tâm vào nam sinh.
Giả vờ đáng thương, làm nũng, nói vài câu mập mờ, liền có người chủ động nhét tiền vào tay nàng.
Nhưng tài lực của nam sinh cấp ba rốt cuộc vẫn có hạn, tiền tiêu vặt mấy chục vạn đã là giới hạn rồi, đối với dục vọng ngày càng bành trướng của Nghiêm Nhân Thục mà nói chẳng khác nào muối bỏ bể.
Thứ nàng muốn là sân khấu lớn hơn, bãi săn rộng rãi hơn và nhiều con mồi hơn.
Nàng muốn đi trước.
Ý nghĩ này một khi nảy ra thì sẽ không thể đè nén được nữa.
Năm lớp 12, cô cắt ảnh khu Nam Thủ Nhĩ Giang Nam từ tạp chí xuống dán lên đầu giường mình, mỗi ngày trước khi ngủ và tỉnh dậy đều phải xem qua một lượt.
Trong ảnh, ánh đèn Giang Nam rực rỡ, bức tường kính của tòa nhà văn phòng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Những người phụ nữ trên phố xách những chiếc túi đắt tiền, chân đi giày cao gót phóng khoáng như gió.
Đó là một thế giới hoàn toàn khác biệt với Xuân Xuyên, một cái thế Giới giấy say vàng mê, vật dục hoành hành.
Một thế giới thuộc về nàng.
Mùa xuân năm 1994, Nghiêm Nhân Thục tốt nghiệp cấp ba, trên bảng điểm là một dãy số vừa đủ đạt chuẩn, không có trường đại học nào ra hồn nguyện ý nhận cô.
Cha mẹ nàng hy vọng nàng ở lại Xuân Xuyên, tìm một công việc ổn định, gả cho một người thật thà chất phác, sống hết cuộc đời bình thường này.
Nghiêm Nhân Thục thậm chí không hề suy nghĩ.
Cô thu dọn một vali, mang theo "tiền bồi thường chia tay" nhận được từ ba người bạn trai, mua một vé xe buýt đơn hàng của Thủ Nhĩ.
Sáng sớm ngày xuất phát, mẫu thân đứng ở cửa ra vào mắt đỏ hoe muốn nói lại thôi, phụ thân ngồi trong phòng không một tiếng động.
Nghiêm Nhân Thục kéo vali ra khỏi ngõ, bước chân nhẹ nhàng như muốn đi du xuân.
Khi xe buýt lên đường cao tốc, núi sông Xuân Xuyên trong gương chiếu hậu càng lúc càng nhỏ, cuối cùng bị những tòa nhà cao tầng vạn trượng hướng Thủ Nhĩ nuốt chửng.
Nghiêm Nhân Thục dựa vào cửa sổ xe, khoé miệng nở nụ cười quyết tâm.
Nàng cảm thấy mình cuối cùng cũng sắp đi lấy lại những thứ vốn dĩ nên thuộc về nàng.
Điều nàng không biết là, lão bạc Vận Mệnh này đã đặt cược một quân cờ nặng nề trên con đường phía trước nàng.