Ánh đèn trong phòng thẩm vấn trắng bệch, chiếu lên bìa cuốn sổ ghi chép. Hắn chợt nhớ lại khoảnh khắc đẩy cửa kho vàng ra, đèn pin chiếu ra hình ảnh chiếc cưa máy đó. Những vết hằn màu nâu trên răng cuốc, giờ hắn đã biết đó là gì rồi.
Không phải rỉ sắt.
Là một số thứ vốn không nên xuất hiện trên răng cưa.
Đó là tháng 5 năm 199.
Vụ án này đã tìm thấy tổng cộng 12 thi thể. Nạn nhân sớm nhất Klinton Terrastiz năm 3992 bị hại, thi xác được chôn trong hố nông, mãi đến năm thứ 594 mới bị nông dân gần đó phát hiện. Lúc đó không có bất kỳ manh mối nào, trở thành một vụ án treo.
8 thi thể trong thùng nhựa, là bị hại từ năm 1997 đến năm1 Cửu9. Bị phân thây, đóng thùng, niêm phong, được chất ngay ngắn trong kho vàng của ngân hàng bỏ hoang đó.
3 bộ cuối cùng được chôn cất tại sân sau nhà John - Ray Davis, Elizabeth Heton, Susanna Allen.
12 mạng người.
7 năm.
4 hung thủ.
Một nhân viên tang lễ cũ sở hữu cuồng tưởng "Thế giới thanh tẩy", một người là đồng tính luyến ái trong nỗi sợ hãi biến thành ác ma, một hàng xóm nhu nhược đến mức không dám từ chối, và một đứa con kế bị tẩy não từ nhỏ.
Sản nghiệp giết người mà họ liên thủ tạo ra này, nhờ vào việc tận dụng chính xác hệ thống phúc lợi xã hội và sự kiểm soát khủng khiếp đối với nạn nhân, đã vận hành gần bảy năm.
Những nạn nhân sau khi bị hành hạ hàng ngày thậm chí vài tuần, buộc phải tự tay viết thư biệt ly cho gia đình: "Ta đi ngoại tỉnh rồi, đừng tìm ta."
Sau đó, khi dấu chấm dứt của chữ cuối cùng vừa dứt, cái chết mà họ chờ đợi đã giáng xuống.
Đối với nhiều người trong số đó, có lẽ thực sự là một sự giải thoát.
Ngày 21 tháng 5 năm 199, John Bentin, Robert Valgna, Mark Helton, James Frazakis chính thức bị bắt giữ.
Tiếp theo là xét xử.
Không ai dự đoán được phán xét sẽ gian nan đến thế.
Không phải vì chứng cứ không đủ — thùng keo trong kho bạc, di hài trong sân, đoạn ghi âm 5800 giờ, lời khai của Mark và James, tất cả đều xác thực.
Là vì không ai có thể chịu đựng những điều này.
Các thành viên bồi thẩm đoàn thay đổi hết đợt này đến đợt khác.
Đợt bồi thẩm viên đầu tiên sau khi nghe xong trần thuật vụ án liền đồng loạt xin rút lui. Nhóm thứ hai có người ngất xỉu khi lật xem báo cáo pháp y. Lũ thứ ba kiên trì đến phần trình diễn bằng chứng, khi ảnh của những thùng nhựa được chiếu lên màn hình, một nữ bồi xét viên trung niên nôn mửa tại chỗ, sau đó bị chẩn đoán ra chướng ngại căng thẳng cấp tính.
"Tôi làm việc trong hệ thống tư pháp ba mươi năm," sau đó thẩm phán chính nói với truyền thông, "Chưa từng thấy tình hình như vậy."
Cuối cùng, tòa án buộc phải sàng lọc lại người hầu trong phạm vi toàn quốc. Yêu cầu chỉ có một: khả năng chịu đựng tâm lý đủ mạnh.
Dù vậy, vẫn có một nửa người được chọn rút lui giữa chừng, một số người buộc phải tìm kiếm sự giúp đỡ của bác sĩ tâm lý sau đó.
Có một bồi thẩm viên khi sau khi nhận phỏng vấn ẩn danh đã nói một câu: “Mỗi tối tôi nhắm mắt lại, sẽ nhìn thấy những thùng đó. Sáu cái thùng, xếp ngay ngắn thành một hàng. Tôi bắt đầu sợ bóng tối, sợ bất kỳ không gian kín nào. Bây giờ tôi vẫn đang uống thuốc.”
Phán xét kéo dài từ năm 199 đến năm thứ 2003.
4 năm.
Gia đình của 12 người chết, mỗi buổi phiên tòa đều có mặt. Họ ngồi ở hàng ghế bên cạnh, lắng nghe pháp y mô tả tử trạng của người thân, nghe những hung thủ trong đoạn ghi âm nhẹ nhàng bàn luận về "tiền dọn dẹp" và "vàng bồi thường".
Calian, anh trai của Elizabeth Helton cũng có mặt.
Chính vì năm đó hắn kiên trì báo án, mới khiến muội muội mất tích thu hút sự chú ý của cảnh sát. Hắn nói: “Ta chỉ làm những việc ta nên làm.”
Nhưng điều hắn không biết là, nếu hắn có thể báo án sớm hai năm, muội muội có lẽ vẫn còn sống.
Hắn không biết mình đã mất bao lâu mới thoát khỏi ý nghĩ này.
Có lẽ hắn chưa từng bước ra.
Tháng 9 năm 2003, bồi thẩm đoàn nhất trí phán định: Bốn tội danh được thành lập. Bao gồm 12 tội mưu sát, nhiều tội giam cầm trái phép, phá hoại thi thể và tội lừa đảo.
John Bang Đình, suốt đời giám sát cấm kỵ, vĩnh viễn không được giả giải.
Robert Walgna, suốt đời giám sát cấm kỵ, vĩnh viễn không được giả giải.
Hai người này, bị coi là đã hoàn toàn mất đi khả năng trở về xã hội. Thẩm phán khi tuyên án đã nói một đoạn như vậy: “Các ngươi không phải cầm thú. Cầm thú sẽ không hành hạ đồng loại để mua vui. Các ngươi là con người, đây chính là điểm khiến người ta sợ hãi nhất trong vụ án - con nhân loại có thể làm ra những việc như thế này với đồng loài của mình.”
Mak Helton, suốt đời giám sát cấm kỵ, trong vòng 25 không được phép giả giải.
Tội ác của hắn nhẹ hơn, hầu như chưa từng trực tiếp tham gia giết người và hành hạ, chỉ phụ trách dọn dẹp hiện trường và giấu thi thể. Nhưng điều này không có nghĩa là hắn được tha thứ - năm 25, đã là kết quả tốt nhất mà hắn có thể tranh thủ.
James Vladccys, suốt đời giám sát, trong vòng 26 không được phép giả giải.
Chàng thanh niên này từ năm 14 đã bị John tẩy não kiểm soát, tuy tội ác chồng chất, nhưng xét đến việc anh là người đầu tiên phá vỡ thế bế tắc, thú nhận mọi thứ với cảnh sát, tòa án đã cho anh thời kỳ chờ đợi nghỉ phép nhiều hơn Mak thêm một năm để tỏ ra khác biệt.
Phán quyết đã đọc xong.
Trong phòng xử án vang lên những tiếng khóc nối tiếp nhau. Người nhà của nạn nhân cuối cùng cũng đợi được khoảnh khắc này, nhưng không có gì có thể thực sự bù đắp cho mọi thứ đã mất.
Năm 2005, một bộ phim có tên là "Tuyết Trấn" được công chiếu.
Đạo diễn chỉ khôi phục sáu mươi phần trăm vụ án đã khiến vô số khán giả bịt mắt trong rạp chiếu phim.
Nhà phê bình phim viết: "Đây không phải phim kinh dị. Phim kinh khủng là giả. Đây là thật, cho nên còn đáng sợ hơn bất kỳ bộ phim khủng khiếp nào."
Thời gian trôi nhanh đến tháng 2 năm 124.
Một tin tức làm bùng nổ dư luận ở Úc.
Mak Hayton, được nghỉ phép.
Anh ta đã trải qua 25 năm trong ngục. Nghe nói thể hiện rất tốt, tham gia tất cả các dự án phụ đạo tâm lý, thể lộ sự hối hận sâu sắc đối với tội ác của mình. Ủy ban Giả Thích sau nhiều tháng đánh giá, cuối cùng đã phê duyệt đơn xin của anh ta.
Ngày hắn được thả ra, trước cổng tòa án đã tụ tập rất nhiều người phản đối.
"Kẻ giết người!"
"Sao ngươi không đi chết đi!"
"Mạng sống của Elizabeth chẳng phải là mạng sao?"
Make mặc một chiếc áo khoác xám bình thường, đội mũ bóng chày, dưới sự hộ tống của cai ngục bước nhanh về phía một xe đang chờ đợi. Các phóng viên điên cuồng bấm máy, ánh đèn flash chiếu sáng ban mai trắng xóa.
Hắn không ngẩng đầu lên.
Không nói gì.
Cửa xe đóng lại, động cơ khởi động, hướng về một nơi không ai hay biết.
Anh trai của Elizabeth Garyan đứng ở rìa đám đông, nhìn chiếc xe đó biến mất ở góc phố.
Hắn không gọi.
Chỉ đứng ở đó, cho đến khi đám đông tan đi.
Có phóng viên nhận ra anh ta, đưa micro qua: "Anh có ý kiến gì về việc Mak Heton được giải tỏa không?"
Garyan im lặng rất lâu.
“Ta hy vọng hắn có thể sống tốt,” hắn nói, “Sống đủ lâu, lâu đến mức mỗi tối đều nhớ lại những việc hắn đã làm.”
James Vlazakis đâu?
Anh ta cũng đã đến thời gian có thể xin nghỉ phép. Nhưng Ủy ban Giả Giải vẫn luôn không phê duyệt đơn xin của anh ta.
Theo lời nội bộ tiết lộ, trên báo cáo đánh giá tâm lý viết: Người này tuy biểu hiện ý hối cải, nhưng đã nằm dưới sự kiểm soát tinh thần của John Bra Đình trong thời gian dài, nhân cách thực sự của hắn đã không thể bị đánh định chính xác. Liệu có thực thụ thay đổi tự mới hay không, không cách nào xác định được.
Hắn tiếp tục ở lại trong ngục, chờ đợi cửa sổ giả giải tiếp theo.
Còn John Bent Đình và Robert Valgna, họ sẽ trải qua quãng đời còn lại trong tù.
Năm 202 mươi, có phóng viên đã được chuẩn bị phỏng vấn John Bentin.
Cuộc sống nhà tù hai mươi mốt năm đã biến hắn thành một ông lão tóc hoa râm. Hắn ngồi sau tấm kính chống đạn trong phòng thăm dò, ánh mắt trống rỗng.
Phóng viên hỏi: “Anh hối hận không?”
John suy nghĩ rất lâu.
"Ta vốn chỉ muốn loại bỏ khối u độc của xã hội," hắn nói, "nhưng sau đó ta quên mất mục đích ban đầu là gì."
"Đây là hối hận sao?"
"Không biết." Hắn cúi đầu, "Có lẽ là, có lẽ không phải. Đã nhiều năm rồi ta chưa từng cảm thấy bất cứ thứ gì cả."
Phóng viên lại hỏi: "Những kẻ bị ngươi giết, ngươi có gì muốn nói với họ không?"
John ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào phóng viên bên ngoài tấm kính.
"Nếu bọn họ có thể sống lại, ta nghĩ..."
Khóe miệng hắn hơi nhếch lên, lộ ra một biểu cảm gần như có thể gọi là nụ cười.
"Ta muốn giết thêm một lần nữa."
Thời gian thăm dò đã đến.
John bị cai ngục đưa đi, bóng lưng còng xuống biến mất sau cánh cửa sắt.
Phóng viên đứng tại chỗ, sau lưng lạnh toát.
Sau đó, hắn viết đoạn văn như vậy ở phần kết của bài báo:
"Trong kho vàng Tuyết Trấn cất giấu, không chỉ là những thi thể vỡ nát. Đó là đáy vực thẳm nhân tính - nhưng dưới đáy vẫn còn đáy. Có thứ chúng ta vĩnh viễn không thể nhìn thẳng."
Năm 2025, chính phủ Nam Ma Châu tuyên bố rằng ngân hàng bỏ hoang đó sẽ bị dỡ bỏ vĩnh viễn.
Ngày dỡ bỏ, cư dân xung quanh tự phát đến xem.
Cánh tay sắt của máy xúc giơ lên, hạ xuống. Tường vỡ vụn, khói bụi bốc lên. Chưa đầy hai tiếng đồng hồ, cả tòa nhà đã bị san phẳng. Chính phủ nói rằng nơi này sẽ xây một công viên kỷ niệm. Trồng 12 cây, mỗi cây đại diện cho một sinh mệnh đã qua đời.
Nhưng tất cả cư dân đều biết, Tuyết Trấn tồn tại trên bản đồ, sáu cái thùng nhựa đó từng tồn giờ, 12 mạng người đó đã từng xảy ra.
Có những ký ức không thể bị tháo dỡ.
Chiều tối, mặt trời lặn về phía tây. Khói bụi trên đống đổ nát vẫn chưa tan hết, gió thổi qua, cuốn theo chút tro tàn, bay về nơi xa hơn.
Một lão nhân ngồi xổm bên rìa đống đổ nát, châm một cây nến trắng.
Con trai ông ta, Rayevis, là nạn nhân thứ hai, một ngày sau Giáng Sinh năm 1995.
Lão nhân mỗi năm đều đến, đến ba mươi năm.
"Mỗi ngày trước khi ngủ tôi đều nghĩ," anh ta nói với phóng viên trẻ bên cạnh, "Mấy ngày cuối cùng của cậu ấy đau đến mức nào."
Ngọn lửa nến lay động trong gió vài cái, không tắt.
“Ta năm nay tám mươi ba rồi,” lão nhân nói, “ký ức ngày càng kém, rất nhiều chuyện đều không nhớ rõ. Dáng vẻ lúc nhỏ của hắn, cũng sắp không nghĩ ra được nữa.”
"Nhưng tôi vẫn nhớ cảnh sát đó nói với tôi rằng họ đã phát hiện thi thể con trai tôi trong kho bạc."
"Trong thùng chứa toàn là mảnh vụn."
Hắn dừng lại một chút, bàn tay già nua nắm chặt ngọn nến, các đốt ngón tay trắng bệch.
"Con trai ta là mảnh vỡ."
"Cái này ta có thể ghi cả đời."
Gió ngừng.
Ngọn nến lặng lẽ cháy, trong ánh hoàng hôn cuối thu của Adried, giống như một ngôi sao rơi trên mặt đất.