Khi trở về chỗ ở của huyện thành, màn đêm đã trải rất dày. Hứa Kiến đỗ xe mô tô lên lầu, mở cửa không bật đèn, đứng ở trạm quan một lát, lắng nghe tiếng người đi đường nói chuyện và tiếng xe điện thỉnh thoảng vọng xuống dưới lầu. Những âm thanh đó truyền đến cách nhau một khoảng, giống như gợn sóng trên mặt nước, chậm rãi lan tỏa rồi biến mất trong sự yên tĩnh nơi hắn đang ở. Hắn vào nhà, treo áo khoác lên, rửa tay cầm, ngồi xuống bên bàn.
Hắn không vội vàng tổng kết chuyện hôm nay, trước tiên để mình yên lặng ngồi một lát. Từ bữa cơm mà lão Ngưu nói, đến viên gạch sạch sẽ dưới chân tường phía sau tòa nhà thành phố, rồi đến ô cửa sổ tối tăm ở tầng ba. Giữa vài việc cách nhau thời gian và khoảng cách khác nhau, nhưng vị trí đều hướng về cùng một hướng. Hắn đứng dậy, đi vào bếp đun một ấm nước, đợi khi nước sôi thì dựa vào lò bếp đứng một lúc, nhìn hơi nước bốc lên từ miệng ấm vặn vẹo tăng lên dưới ánh đèn rồi tan biến. Sau khi đẽo xong, hắn pha một ly trà bưng lại bàn, mở cuốn sổ tay ra, thêm nội dung mới xác nhận hôm đó vào, lật sang mấy trang sau, trải bản đồ ra xem lại lần nữa. Rừng thông ở hậu sơn Mã gia Oa, tòa lầu cũ trong thành thị, hai vị thế nào cũng tìm thấy trên bản Đồ khu huyện. Ông nối vị vị giác của căn nhà đất đó với vịnh kia của Lưu gia đang sống, ở giữa có vài ngôi làng, một nơi vừa hay là vị của mỏ than cũ. Mỏ than đã ngừng sản xuất nhiều năm, tên trên địa đồ đã không còn
Hắn gập bản đồ lại, đặt tách trà trở lại bàn, tựa vào lưng ghế nhắm mắt một lúc. Viên gạch đó là điểm bất thường duy nhất hắn thấy tối nay. Một viên gạch đỏ đặt dưới chân tường, mặt gạch hướng lên trên, sạch sẽ, không có tro bụi, cũng không giống những viên đá cũ chất đống tùy ý xung quanh. Hắn không động đến nó, chỉ nhìn thoáng qua, ghi nhớ phương hướng và vị trí của nó. Qua ba ngày, hắn lại đi một chuyến đến nội thành, lần này hắn trực tiếp đến vào ban ngày. Trong ngõ sáng hơn buổi tối nhiều, ánh nắng lọt qua kẽ lá cây hòe, rơi xuống mặt đất một mảng đốm sáng lay động. Cậu men theo con hẻm đi tới bên hông tòa nhà đó, vòng qua hàng đường hầm phía sau, viên dưới gốc tường vẫn còn nguyên tại chỗ, nhưng hướng đã thay đổi - vốn dĩ là mặt chính hướng trên và cạnh dài đối diện với thân lầu, bây giờ mép dài hơi rộng khoảng một đốt ngón tay, giống như bị người ta cầm lại rồi đặt trở về.
Hắn không chạm vào nó, dừng một nhịp trong lối đi, ngồi xổm xuống buộc dây giày, mượn động tác thắt dây lưng để nhìn kỹ dấu vết xung quanh viên gạch. Trong khe gạch không có dấu hiệu đất bị lật lên, cũng không thấy dấu chân hay dấu tay rõ ràng. Hắn đứng dậy, tiếp tục đi về phía trước, không hề dừng lại, Cũng không quay đầu lại mà xuyên qua lối rẽ từ phía bên kia ra khỏi ngõ nhỏ. Sau khi bước ra cửa hẻm, hắn đứng bên đường châm một điếu thuốc, thay đổi hướng của viên đá đó trong đầu một lượt. Hướng đi thay thế đồng nghĩa với việc có người đã đến, hơn nữa người đó biết dưới viên sắt này đang đè thứ gì đó. Cậu không chắc viên ngọc đó là do nhà họ Lưu thành phóng hay do người khác đặt, nhưng sự thay chuyển hướng cho thấy viên mãn này quả thực được dùng làm dấu ấn. Anh hút xong thuốc dập tắt tàn thuốc thì không đi vòng quanh tòa nhà đó nữa, đi đến ven đường khởi động xe mô tô cưỡi về hướng huyện thành.
Sau khi trở về huyện thành, hắn đi thẳng đến đạo hiệp. Lưu Trường Thanh đang ở văn phòng, thấy Hứa Kiến bước vào, đặt bút trong tay xuống: "Lại đi nội thành rồi?" Hứa kiến ngồi xuống nói về tình hình viên gạch đó. Sau nghe xong, Lưu Trưởng Thanh nói: “Nếu viên đá đó xoay được đánh dấu định kỳ điều chỉnh, thì chứng tỏ gần tòa nhà họ Lưu Thành còn một người khác đang phối hợp với hành động của hắn. Hơn nữa giữa hai người kia hẳn là có một bộ liên lạc cố định, không cần phải gặp mặt trực tiếp.” Hứa Xây không phủ nhận.
Lưu Trường Thanh nói: "Lần tới lúc ngươi đi đừng chạm vào viên gạch đó, nhưng có thể xác nhận xem nó còn đang xoay chuyển hay không. Nếu nó liên tiếp mấy lần đều không thay đổi, thì chứng tỏ sợi dây kia đã đứt." Hứa Kiến gật đầu: “Ta cách vài ngày lại đi một lần nữa.” Lưu Trưởng Thanh ừ một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Khi Hứa Kiến từ hiệp ra, ánh nắng vừa vặn chiếu rọi trên phố ấm áp. Anh không về thẳng chỗ ở, đi dọc theo con phố cũ một đoạn, dừng lại trước cổng chợ rau, mua một nắm rau xanh và vài quả cà chua, sau đó rẽ vào quầy thịt cân nửa cân sườn, treo thức ăn trong tay lái xe mô tô rồi đạp xe về chỗ nghỉ. Hắn xuống xe xách đồ ăn lên lầu, chùi nước sườn trong bếp, hầm một nồi canh. Nước canh sôi sùng sục trên bếp lò, hơi nước dâng lên lại bị gió lùa qua khe cửa sổ thổi tan. Cậu đứng trước bếp đợi một lúc, điều chỉnh lửa nhỏ lại, rồi quay lại bên bàn ngồi xuống, mở cuốn sổ tay, vẽ một mũi tên nhỏ bên cạnh viên gạch kia, đánh dấu phương hướng thay đổi và thời gian quan sát được, Sau đó đóng sổ lại đặt vào ngăn kéo. Lúc hầm xong thì trời đã bắt đầu tối. Ông múc một bát bưng đến trước bàn uống chậm rãi, xương sườn hầm mềm nhũn, canh đặt củ cải và mấy lát gừng, mùi vị nhạt nhẽo vào bàn ghế sofa, phần lớn đều biến thành một chiếc cốc trắng khác trong bóng tối,