Hứa Kiến từ Đạo Hiệp ra ngoài không về chỗ ở trực tiếp, đi một chuyến đến tiệm của Hà lão bản. Hà ông chủ đang sửa một chiếc chuông đồng cũ sau quầy, thấy hắn vào liền đặt công việc trong tay xuống: "Sao lại tới nữa?" Hứa kiến nói muốn mượn một cái xẻng nhỏ, Hà Lão bản nhìn hắn một chút không hỏi nhiều, xoay người lục lọi dưới quầy lấy ra một con xẻm công binh cán ngắn, đầu xẻnh không lớn, cán tay quấn bằng dải vải, mài đến phát sáng: “Dùng xong thì ta là được.” Hứa xây nhận lấy nói lời cảm ơn, kẹp xẻuốc dưới dây buộc ở ghế sau xe mô tô, rồi đạp xe trở về nơi ở.
Hắn cầm xẻng lên lầu đặt ở góc tường, ngồi xuống bên giường, uống vài ngụm nước, không vội xuất phát, trước tiên để cơ thể nghỉ ngơi một chút. Ánh nắng ngoài cửa sổ đang sáng, chiếu vào bức tường tòa nhà đối diện, làm gạch men trên tường bị phơi trắng bệch, nhìn từ xa như có một lớp ánh sáng trắng mỏng phủ lên đó. Hắn nhìn một lúc, đứng dậy, cài xẻm bên hông ba lô, đeo túi xách, khóa cửa rồi đi xuống lầu.
Đến nơi Mã Gia Oa, hắn đỗ xe ở vị trí cũ, men theo con mương vòng ra bên sườn đồi, dọc theo lối đi đã qua buổi sáng leo lên vị thế phía sau căn nhà đất. Trong rừng buổi chiều yên tĩnh hơn buổi sớm, tiếng gió xuyên qua cây thông liên tục không dứt trên đỉnh đầu, thỉnh thoảng có một hai con chim kêu vài tiếng rồi dừng lại cách đó không xa. Hắn đi đến mép lớp bùn đất màu sẫm kia ngồi xổm xuống, đặt ba lô xuống đất bên cạnh, trước tiên nhẹ nhàng gạt những chiếc lá rụng đó ra, để lộ bề mặt đất dưới. Chất đất lỏng lẻo, màu sắc đậm hơn đất xung quanh, giống như lật qua lật lại rồi vỗ phẳng.
Hắn cầm xẻng công binh lên, bắt đầu đào dọc theo rìa khu vực màu sẫm, động tác không nhanh, mỗi xẻm đều không sâu, sợ khi đào được thứ gì đó dùng sức quá mạnh gây phá hoại. Đào khoảng mười mấy phút, mũi xẻnh chạm vào một lớp vật cứng, phát ra tiếng động trầm đục, không giống đá mà dày hơn một chút. Hắn đặt xẻáng xuống, dùng tay gạt lớp đất nổi trên bề mặt ra, lộ ra một miếng vải màu xám đậm - chất liệu dày dặn, các góc cạnh gấp gọn gàng, như thể bị cố ý bao bọc. Lại dọc mép vải đào vài cái, dọn sạch đất xung quanh, để lộ một gói lớn dài chừng nửa mét, rộng ba mươi centimet, được bọc bằng vải xám, bên ngoài buộc ba bốn sợi dây gai nhỏ. Bề mặt vải dính bùn đất, nhưng có thể thấy là sạch sẽ, chưa hề hư hỏng hay thối rữa.
Hứa Kiến không vội cởi dây thừng, trước tiên ngồi xổm ở đó quan sát phương thức đặt gói và chất đất xung quanh nó. Gói hàng được bày biện rất ngay ngắn, các góc không bị uốn lượn, không giống như bị vứt bỏ tùy tiện. Hắn dùng ngón tay nhẹ nhàng ấn vào đường nét của vật cứng trên bề mặt — vuông vức, giống hệt như một loại vật liệu hoặc dụng cụ nào đó, góc cạnh rõ ràng, khác với cảm giác được bọc trong quần áo. Ông không mở tại chỗ, đẩy đất lại đắp gói đồ, rồi trải lá rụng trở về nguyên trạng, cố gắng khôi phục lại dáng vẻ chưa từng cử động, sau đó đứng dậy, phủi bùn trên tay.
Hắn không vội rời đi, đi một vòng xung quanh xác nhận không để lại dấu vết rõ ràng mới xoay người xuống núi dọc theo con đường lúc đến. Trên đường hắn ghi nhớ vị trí của đoạn tàn thuốc đó trong đầu - gần phía bên trái lối vào rừng thông, kẹp giữa khe hở của hai tảng đá, dán sát mặt đất. Sau khi ra khỏi sườn đồi, hắn tăng tốc bước chân, quay về nơi đỗ xe mô tô, đặt túi ở ghế sau buộc chặt, men theo bờ ruộng cưỡi ngựa ra ngoài thôn. Gió trên đường lớn hơn lúc tới một chút, mang theo mùi bụi bặm và cỏ khô thổi từ phía cánh đồng qua.
Sau khi trở về chỗ ở, hắn dọn sạch bùn đất trên xẻng công binh rồi đặt vào góc ban công. Miếng gói đồ đó sờ vào giống như đường nét của một cái hộp. Hắn không vội vã tối nay qua lại, định đợi một chút, xem động tĩnh tiếp theo của chiếc mô tô màu xám kia. Nếu giữa gói hàng có mối liên hệ nào đó với nhà đất, thì việc lấy đi gói hành lý và tiếp tục lập khế ước chắc chắn sẽ có một khoảng cách - đối phương sẽ không để nó ở lại tại chỗ mãi, mà là sẽ lấy được vào thời điểm nào. Anh rửa tay, ngồi xuống trước bàn, mở sổ tay viết một dòng chữ lên trang mới nhất: "Khu vực sẫm phát hiện túi vải, bên trong nghi ngờ có món đồ vật, dùng dây thừng đâm chết. Chưa mở ra." Viết xong anh đặt bút xuống, tựa lưng ghế yên lặng ngồi một lúc, ánh sáng ngoài cửa sổ vẫn còn sáng, bóng tối trong phòng đang chậm rãi di chuyển dọc theo góc tường, giống hệt như có thứ gì đó đang bò sát mép trần nhà và mặt đất từ từ, ăn từng miếng từng ngụm thời gian buổi chiều.