Hứa Kiến nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên màn hình điện thoại rất lâu. "Mã Đức cũng có mặt" - tin nhắn này của Triệu Thanh Sơn giống như một sợi dây, xâu chuỗi mấy chuyện vốn đã phân tán lại với nhau. Người đàn ông đã chết mấy chục năm đó, đăng ký tên trên sườn đồi phía sau Mã Gia Oa, và lập ước âm khế đang tiến hành trong căn nhà đất, giờ lại xuất hiện trong sự cố năm xưa của Chu Đại Trụ. Hắn đặt điện tử xuống, không vội trả lời, đứng trước một lát, rồi cầm điện tác gọi số cho Triệu Tiểu Sơn.
Điện thoại đổ chuông hai tiếng rồi kết nối, giọng Triệu Thanh Sơn truyền ra từ ống nghe, mang theo chút âm mũi vừa tỉnh ngủ trưa: "Hứa ca, thấy tin à?" Hứa Kiến nói: “Thấy rồi. Cái tên Mã Đức này, anh nghe ngóng được từ đâu vậy?” Bên phía Triệu Sơn khựng lại một chút: 'Người bạn chạy hàng mà tôi tìm, hắn quen một ông lão từng làm bốc dỡ ở trạm vận tải trước đây, họ Lưu, gần tám mươi tuổi, tai không mấy linh hoạt, nhưng đầu óc vẫn còn rõ. Ông lão đó nói năm xưa khi nhà ga chở hàng xảy ra chuyện thì hắn đã có mặt, lúc đống hàng sụp đổ đè lên Chu Đại Trụ, bên cạnh đứng hai người — một là Chu đại Trụ tự mình, người kia chính là Mã Khắc."
Ngón tay Hứa Kiến nắm điện thoại hơi siết chặt: "Mã Trắc lúc đó đang làm gì vậy?"
"Lão già đó nói Mã Đức Nặc lúc đó đứng cạnh Chu Đại Trụ, khi đống hàng đổ xuống thì hắn đã tránh được, Chu đại Trụ không né được. Sau khi xảy ra chuyện, Mã Tiễn cùng những người khác khiêng hàng đi cứu người ra ngoài, nhưng người đã không còn được nữa rồi." Triệu Thanh Sơn nói, "Hắn nói sắc mặt Mã Nghiêm lúc ấy rất tệ, như thể vẫn luôn run rẩy, sau đó không bao lâu đã rời khỏi trạm vận tải, không quay lại nữa. Lão già kia sau này nghe tin Mã Thiệu đi nơi khác, qua vài năm là chết." Hứa Kiến im lặng một nhịp: "Ông lão đó bây giờ ở đâu?" Triệu thanh sơn báo một địa chỉ, nói rằng trong một khu chung cư cũ kỹ phía bắc huyện thành, họ Lưu. Hứa kiến ghi nhớ xong liền cúp điện thoại.
Hắn không ra ngoài ngay, cứ ngồi bên giường một lúc. Lúc Chu Đại Trụ chết, Mã Khôi đứng bên cạnh, ngựa lại có một mảnh đất ở hậu sơn nhà họ Mã, căn nhà đất đó vừa vặn nằm trên mảnh thổ dưới tên hắn, mà trong nhà thổ này có người đang lập âm khế. Dây này kéo xuống sâu hơn tưởng tượng. Hứa Kiến đứng dậy, cầm áo khoác lên, nhét điện thoại và chìa khóa vào túi, khóa cửa rồi đi xuống lầu.
Lưu lão đầu sống trong một khu chung cư cũ kỹ phía bắc huyện thành, khu đó được xây vào những năm 90, tường ngoài dán gạch sứ trắng, nhưng đã lâu, nhiều gạch men đã bong tróc, lộ ra xi măng màu xám bên dưới. Hứa Kiến dựa theo địa chỉ tìm thấy tòa nhà đó, lên tầng ba gõ cửa. Người mở cửa là một bà lão tóc hoa râm, hỏi tìm ai, Hứa kiến nói tìm Lưu đại gia nghe ngóng chút chuyện, bà cụ nghiêng người mời hắn vào trong.
Lão Lưu ngồi trên ghế mây trong phòng khách, đeo kính lão, tay cầm một cuốn tiểu thuyết võ hiệp đã được lật lại, trang sách đã ngả vàng giòn tan, bìa cũng mài đến mức không nhìn ra màu sắc ban đầu. Thấy Hứa Kiến vào, ông đặt sách xuống, tháo gương già xuống đánh giá ông vài lần: "Thằng nhóc Thanh Sơn kia nói có người muốn đến hỏi ta chuyện trạm vận tải hàng hóa, chính là ngươi đúng không?" Hứa kiến ngồi xuống đối diện ông: “Đại gia, con muốn hỏi thăm tình hình ngày trạm chở hàng xảy ra chuyện năm đó." LãoLưu im lặng một chút, đặt cặp kính già lên đầu gối: 'Ngày đó con ở hiện trường."
Hứa Kiến hỏi: "Mã Đức Lâm lúc đó đứng ở vị trí nào?" Lão Lưu suy nghĩ một chút: “Hắn đứng cạnh Chu Đại Trụ, ngay dưới đống hàng, hai người hình như đang nói chuyện. Sau này đống đồ không biết sao lại đổ xuống, âm thanh rất lớn, giống như thứ gì đó ở bên dưới không chống đỡ nổi nữa. Chu đại Trụ bị đè nén, Mã Đức Lạc lùi lại một bước, tránh ra." Hắn dừng lại, "Sau khi hắn lùi ra thì ngẩn người một hồi lâu, trông như sợ chết khiếp, sau đó mới cùng chúng ta khuân vác để cứu người ra ngoài. Nhưng ChuĐại Trụ đã hết giận rồi."
"Mã Tư có nói gì không?" Lưu lão đầu hồi tưởng lại một chút: "Sau đó ông ấy từng nói với người ta một câu, nói 'dưới đó có thứ gì', nhưng không ai hiểu là ý nghĩa gì." Ông ngẩng đầu nhìn Hứa Kiến một cái, "Ngươi hỏi chuyện này làm gì?" Hứa kiến nói: “Có vài việc muốn làm rõ ràng." Lưu già không truy hỏi, cầm lại cuốn tiểu thuyết trên đầu gối lật xem, như thể đã đặt những lời vừa rồi trở về ký ức. Hứa xây đứng dậy cảm ơn rồi bước ra khỏi cửa.
Hắn đứng dưới tòa nhà khu chung cư châm một điếu thuốc, không vội đi, hút hai hơi rồi dập tắt điếu, sau đó lấy điện thoại ra gửi cho Lưu Trường Thanh một tin nhắn: "Mã Tư năm xưa tại hiện trường xảy ra chuyện ở trạm hàng hóa, hắn từng nói 'Dưới đó có thứ gì'." Gửi xong hắn nhét điện tử vào túi, ngẩng đầu nhìn bầu trời. Mây đen phía xa đè rất thấp, màu xám trắng, giống như một lớp bông dày phủ trên bầu không trung huyện thành, bao trùm cả vùng đất trời trong một luồng ánh sáng ôn hòa và trầm đục. Hắn bước lên xe mô tô dọc theo đường phố chạy ngược trở lại, trong đầu xâu chuỗi Chu Đại Trụ, ga chở hàng, căn nhà đất đó với khối âm khế kia. Cậu vẫn chưa thấy toàn cảnh, nhưng đã biết hai đầu của tuyến này nối liền bên nào.