Hứa Kiến đẩy cửa bước vào, hành lang ánh sáng tối tăm, bên tường chất mấy chồng báo cũ, trong không khí có mùi giấy khô sau khi bị ẩm ướt.
Hắn gõ cửa một văn phòng ở cuối hành lang, bên trong truyền đến một tiếng "vào" mơ hồ, hắn đẩy cửa bước vào, nhìn thấy một ông lão đeo kính lão đang ngồi sau chiếc bàn cạnh cửa sổ, trong tay đang lật một cuốn danh sách ố vàng. Hứa Kiến nói mục đích đến đây, ông già đặt gương lão xuống nhìn hắn một cái, rồi chỉ vào mấy cái tủ sắt ở góc tường: "Năm 1962 nằm ở tủ thứ ba, áp chót tầng hai, bao có đánh dấu 'Vụ nạn mỏ công'. Tự mày tìm đi, lật xong bỏ lại là được." Nói xong lại cúi đầu tiếp tục lật xem cuốn sổ của mình, không ngẩng đầu lên nữa.
Hứa Kiến đi đến góc tường ngồi xổm xuống, kéo ngăn kéo của tủ thứ ba ra. Bên trong xếp mấy túi hồ sơ giấy da bò, mép đã bị mài đến phát lông, trên đó dùng bút lông viết năm và loại hình. Anh lật một lúc, tìm thấy cái túi có đánh dấu “Viện nạn mỏ công nhân—1962” ở tầng áp chót, rút ra mở ra, bên trong đựng vài tập tài liệu ố vàng. Ông lật xem, nhìn thấy một báo cáo sự cố viết tay trong tập tin thứ Ba, tiêu đề viết “Về báo chí điều tra về tai nạn bốc dỡ hàng hóa thành Nam”, các góc giấy hơi giòn, ông dùng đầu ngón tay khẽ lật qua, thấy nội dung viết trên này đại khái giống với bản ghi chép trước đó, nhưng tờ báo này có thêm một đoạn ghi chú, chữ viết bằng tay nhỏ, nét bút khít khao, như được bổ sung sau đó——“Theo người chứng kiến hiện trường nói, trước khi xảy ra sự việc, nhân viên đó từng đào một mặt đất ở góc đông nam của nhà hàng, sau này vì hàng đổ nát nên bị chôn. Công nhân cùng làm việc này đã nhiều lần nhận định hướng đến chỗ khác
Hứa Kiến xem qua đoạn ghi chú đó hai lần, sau đó đóng túi hồ sơ lại đặt vào tủ, đứng dậy nói lời cảm ơn với lão quản lý viên. Lão quản sự viên ngẩng đầu nhìn hắn một cái, Hứa kiến đã đẩy cửa đi ra ngoài.
Ra khỏi Huyện Chí Biện, mặt trời vừa vặn chiếu lên bậc thang, trắng xóa đến mức chói mắt. Hứa Kiến đứng trên bậc thềm châm một điếu thuốc, rít hai hơi, xem lại đoạn ghi chú vừa thấy trong đầu - bên dưới có thứ gì đó. Trước khi chết, thợ bốc dỡ họ Chu đã đào đất, sau khi qua đời không tra ra vật phẩm bất thường, nhưng hắn đang đào cái gì, báo cáo thì không viết. Thông tin trong hồ sơ dừng ở đây, giống như một sợi chỉ bị cắt một nhát.
Hắn vừa dập tắt điếu thuốc, điện thoại rung lên, người nhận lấy là Lưu Trường Thanh: “Hứa Kiến, bên cậu đã điều tra xong chưa?” Hứa Kiến nói vừa mới ra khỏi văn phòng Huyện Chí. Lưu Trưởng Thanh im lặng ở đầu dây bên kia: "Vậy cậu đến hiệp hội Đạo Đạo một chuyến, tôi có chuyện muốn nói với cậu. Trong điện nhắn không rõ ràng, cậu tới tự xem."
Hứa Kiến cúp điện thoại xong liền kéo áo khoác, bước lên xe mô tô đạp về hướng hiệp hội. Đến tầng trên của Hiệp hội Đạo hội đẩy cửa đi vào, Lưu Trường Thanh ngồi sau bàn làm việc, trên bàn bày một tấm bản đồ vẽ tay và vài tấm ảnh, trước mặt anh còn đặt một túi giấy da bò đã mở, miệng túi mở rộng, có thể thấy bên trong là những bản sao đã ngả vàng, mép giấy đã cuộn lại, như thể bị lật qua rất nhiều lần rồi. Thấy Hứa kiến bước vào trong, Liễu Trường thanh ra hiệu cho anh đóng cửa, rồi đẩy một bức ảnh đến trước mắt: “Bệnh viện huyện Thái Bình bị mất hai thi thể, tối ba ngày trước mất một cái, đêm qua lại mất thêm một bộ nữa, đều là ông lão cô độc không ai nhận. Khóa cửa không hỏng, camera giám sát không chụp được người, cửa phòng Thái bình tự mình mở tự đóng.” Anh nói xong dừng lại một chút, “Tôi rắc một nắm gạo nếp ở cửa ra, sáng nay lên xem, gạo dẻo bị gạt ra. Còn nữa bên cạnh khung cửa Thái Thượng phòng có một vết khắc, rất giống với bức họa cậu chụp trên sân liễu đó.”
Hứa Kiến nhận lấy bức ảnh, vết khắc đó trong ảnh vẫn không rõ lắm, nhưng đường nét mơ hồ có thể nhìn ra - vài đường cong uốn lượn vây quanh một điểm tròn, đường thẳng gấp gáp, như thể đang vội vã lướt qua. Hắn cũng từng thấy ký hiệu giống hệt trên khung cửa nhà thím Lưu ở Liễu Thụ Bình, vị trí và độ sâu của vết xăm đều tương tự nhau.
“Tôi đã tra ra một thứ ở Cục Huyện Chí.” Hứa Kiến kể lại đoạn ghi chú trong hồ sơ, “Năm 1962, một thợ bốc dỡ họ Chu ở trạm vận tải hàng hóa phía Nam thành từng đào đất ở góc đông nam bãi hàng, sau đó bị hàng hoá đập chết. Báo cáo nói trước khi chết ông ta có nhắc với đồng nghiệp ‘thằng dưới đó có thứ gì’.” Lưu Trường Thanh nghe xong im lặng một lúc, ngón tay ấn vào túi tài liệu cũ trên bàn: “Cái bình cậu đang kiểm tra, chính là do tên họ Châu kia chôn sao?” Hứa kiến nói: "Bây giờ xem ra, chắc là cùng một việc.” Liễu Trường thanh không hỏi thêm nữa, kéo tấm bản đồ đó qua, chỉ vào vài vị trí:: 「Đây là Thái Bình Gian, đây là sân liễu, nơi cũ ở phía nam thành phố. Ba nơi, khoảng cách đều không xa. Nếu người làm chuyện này là chung một đợt, phạm vi hoạt động của bọn họ nằm ngay trong khu vực tam giác này.”
Hắn nói xong ngẩng đầu nhìn Hứa Kiến: "Ta muốn nhờ ngươi giúp theo dõi phạm vi này, không cần phải ngày nào cũng mai phục, cách hai ngày đi dạo một vòng là được. Nếu thấy có người xuất hiện gần mấy điểm đó, thì không dùng ngươi ra tay, thông báo cho ta là đủ." Hứa kiến liếc nhìn ba điểm trên bản đồ: “Được. Vậy ngày mai ta đi Liễu Thụ Bình bên kia dạo thêm một chuyến nữa." Lưu Trường Thanh gật đầu: 'Chú ý an toàn."