Chiếc xe buýt cũ kỹ xóc nảy trên con đường canh tác lồi lõm hơn nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng kèm theo một tiếng phanh chói tai, dừng lại dưới gốc cây đa già che khuất cả bầu trời.
Cửa xe vừa mở, không khí hỗn tạp mùi hương rừng cây cỏ và mùi đất ẩm ướt lập tức tràn vào.
Không có khói than nồng nặc từ nhà ga, cũng không có mùi mồ hôi đục ngầu trong toa tàu.
Ngô Tà đeo túi lớn nhảy xuống xe trước, quay người nhận lấy hai cái túi vải căng phồng.
Tên béo theo sát phía sau, vừa xoa cái eo già sắp rã rời vì lon toét, một bên thở phào nhẹ nhõm:
"Ái chà, mẹ kiếp... cuối cùng cũng sống sót giẫm lên đất Phúc Kiến rồi. Đi, về ổ chó của chúng ta!"
Trương Khởi Linh cuối cùng xuống.
Hắn không còn ôm trọn toàn bộ sự đầy đặn vào lòng như lúc ngồi xe nữa, mà cúi người nhẹ nhàng đặt tiểu gia hỏa lên con đường lát đá xanh bằng phẳng, bàn tay to lớn vững vàng nắm lấy một bàn chân nhỏ nhắn của nàng.
Hai chiếc giày đầu hổ nhỏ màu đỏ "bộp" một tiếng rơi xuống đất.
Gió núi thổi nhẹ qua, khiến hai cái túm xiêu vẹo trên đỉnh đầu tiểu gia hỏa khẽ đung đưa.
Ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt to tròn đen láy mở to cực lớn, có chút đờ đẫn nhìn quanh bốn phía.
Đối với sinh mệnh nhỏ bé đã ngủ say trong ngôi mộ cổ tối tăm không biết bao nhiêu năm tháng này, thế giới mở ra trước mắt là rộng lớn và xa lạ chưa từng có:
Con đường lát đá xanh đen uốn lượn đi xuống, hai bên là những bức tường đất nện cao thấp đan xen. Lá chuối xanh biếc thò ra từ đầu tường, xa là từng lớp núi non trùng điệp, làn sương trắng mỏng manh quấn quanh chảy dọc sườn núi.
"Ồ ồ ồ——!"
Trên đỉnh đống củi bên cạnh đường làng, một con gà trống lớn lau hoa đỏ mũ đen đuôi đen đột nhiên cất giọng kêu lên chói tai.
Đầy đặc bị tiếng động bất ngờ này làm cho toàn thân lanh lợi, lập tức như một con nhím nhỏ cảnh giác, sải đôi chân ngắn chui vào sau ống quần đen đang giương linh.
Hai cánh tay nhỏ nhắn mũm mĩm ôm chặt lấy bắp chân hắn, chỉ thò ra nửa cái đầu tròn vo, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm vào con gà trống đang vỗ cánh.
Trương Khởi Linh khựng bước chân lại.
Tay trái phản thủ thò tay xuống, những đốt ngón tay thon dài tự nhiên đặt lên gáy tiểu gia hỏa, nhẹ nhàng xoa bóp như đang trấn an.
"Không sao."
Hai chữ cực thấp rơi xuống, như được miễn tử kim bài, thân hình nhỏ bé căng cứng dần thả lỏng.
Nhưng bàn tay nhỏ bé kia vẫn bám chặt vào khe quần đang căng ra, từng bước một di chuyển theo hắn tiến về phía trước.
Dọc theo con đường lát đá xanh rẽ qua hai khúc cua, một cánh cửa gỗ nhỏ quen thuộc liền đập vào mắt.
Đó là tiểu viện mà họ đã tu sửa sau khi ẩn náu.
Trên cổng viện treo một chiếc khóa sắt đã rỉ sét, từ khe gạch xanh ở góc sân chui ra vài bụi cỏ dại xanh mướt. Dây phơi khẽ đung đưa trong gió nhẹ, trên chiếc bàn đá xanh dưới gốc cây hòe già còn vương lại lớp sương cát lá rụng mỏng manh.
"Về đến nhà rồi!"
Ngô Tà lấy chìa khóa đồng từ trong túi áo ra, nhắm thẳng vào ổ khóa vặn nửa vòng.
"Cạch" một tiếng, cánh cửa gỗ bị đẩy ra từ từ, phát ra tiếng kẽo kẹt quen thuộc.
Gã béo sải bước vào sân, ném hai gói vải buồm nặng nề xuống nền đất bùn nơi hành lang Thiên Tỉnh.
Không chút hình tượng, hắn ngồi bệt trên chiếc ghế trúc cũ dưới hành lang, vừa dùng mũ cỏ quạt gió vừa rao hàng:
“Cuối cùng cũng vào cửa rồi! Ngây thơ, ngươi đừng vội vào nhà, mau mở cửa phòng chính và cửa sổ ra gió, mười ngày nửa tháng nay không có người ở, trong nhà một mùi ẩm mốc.”
"Theo ngươi nói, ngươi nghỉ ngơi thở dốc đi, lát nữa múc nước trong chum về tay ngươi."
Ngô Tà cười mắng một câu, bước nhanh về phía nhà chính mở khóa cửa sổ.
Trương Khởi Linh dắt đầy ắp đi vào cổng viện.
Bước chân của tiểu gia hỏa cực nhỏ, đôi mắt bận đến mức gần như không kịp để ý tới.
Nàng nhìn chuỗi ớt đỏ khô treo ở góc tường, lại nhìn mái hiên dưới mái lang có những giọt nước, thậm chí ngay cả con kiến đen nằm trên mặt đất cũng khiến nàng dừng lại theo dõi vài giây.
Trương Khởi Linh không bước chân như thường lệ, chỉ vô cùng kiên nhẫn phối hợp với tần suất đôi chân ngắn cũn kia, từng bước từng bậc giẫm lên bậc đá đi xuống hành lang.
Đi đến trước ngưỡng cửa chính, Trương Khởi Linh dừng bước.
Anh theo thói quen hơi khom lưng, nhấc chân cọ cọ, cởi đôi ủng dài lầy lội đi suốt dọc đường xuống, thay bằng một đôi giày vải cũ màu đen rộng thùng thình đặt bên cửa.
Đôi ủng dài màu đen được hắn cởi ra, được chụm lại đặt trên phiến đá gạch xanh bên phải ngưỡng cửa.
Toàn bộ vốn đang bị tiếng động của Ngô Tà đẩy cửa sổ gỗ thu hút, bỗng nhiên phát hiện người bên cạnh dừng lại.
Nàng quay đầu lại, mở to mắt nhìn chằm chằm vào toàn bộ quá trình đang thay linh hoạt.
Cái đầu nhỏ nghiêng sang một bên, như đang nhanh chóng suy ngẫm ý nghĩa của động tác này.
Vài giây sau, Tiểu Đoàn Tử bắt chước xoay người lại, cái mông nhỏ "bịch" một tiếng ngồi phịch xuống tấm ván gỗ bên trong ngưỡng cửa, hai chân nhỏ mập mạp mặc quần bông dày cộp duỗi thẳng ra.
Nàng duỗi hai cánh tay ngắn ra, gắng sức móc giày nhỏ trên chân.
Đôi giày đầu hổ đó là loại vừa mua ở trấn, gót sau quấn chặt, tiểu gia hỏa dùng hai bàn tay nhỏ bé giữ lấy bốt giày, dùng sức kéo xuống.
Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, cổ họng phát ra tiếng "ừm ừm" dùng sức.
"Bốp."
Đôi giày đầu hổ bên chân phải cuối cùng cũng được nàng rút ra.
Đôi tay đầy ắp nâng chiếc giày đỏ đầu tròn, thêu râu hổ, quỳ ngồi bên ngưỡng cửa, cực kỳ nghiêm túc đặt nó xuống nền gạch xanh ngoài cửa.
Nàng áp đôi giày nhỏ màu đỏ sát vào đôi hài vải đen rộng thùng thình của Trương Khởi Linh.
Chỉ là việc trẻ con điều phối mắt đối thủ chưa chuẩn xác, khi đặt xuống, mũi giày cứ thế lao thẳng vào trong cửa, hoàn toàn trái ngược với hướng Trương Khởi Linh Thối ra ngoài.
Tiểu gia hỏa ngồi dưới đất, cúi đầu nhìn đôi giày lớn đang cầm linh, rồi lại nhìn chiếc giày nhỏ của mình.
Lông mày hơi nhíu lại, dường như mơ hồ nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng lại không hiểu nổi sai ở đâu.
Trương Khởi Linh đứng bên cạnh vẫn lặng lẽ nhìn nàng.
Thấy nàng khổ não mím chặt miệng nhỏ, Trương Khởi Linh hơi cúi người xuống, đưa ngón trỏ và ngón giữa thon dài ra, bóp lấy mũi giày đầu hổ nhỏ xíu kia.
Nhẹ nhàng xoay một vòng, thuận thế xoay mũi giày thành trăm tám mươi độ, ngay ngắn chỉnh tề bên cạnh đôi giày vải lớn.
Làm xong tất cả, Trương Khởi Linh thu tay về, ngước mắt nhìn nàng một cái.
Đôi mắt to tròn đen trắng phân minh lập tức sáng lên.
Nàng đã hiểu.
Cô bé nhe răng cười không tiếng động, lập tức quay người đi rút giày trên chân trái.
Lần này thuận tay nhiều hơn.
Nàng đạp mạnh chân nhỏ, tay trái nắm lấy gót giày giật một cái, chiếc giày đầu hổ thứ hai rơi xuống theo tiếng động.
Đầy vẻ cẩn thận nâng nó lên, nằm bò trên ngưỡng cửa, vô cùng trịnh trọng đặt mũi giày ra ngoài, đặt sát vào chiếc giày đầu tiên xuống.
Sau khi bày xong, nàng dường như cảm thấy chưa đủ hài lòng, lại đưa hai bàn tay nhỏ nhắn ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ bên ngoài hai chiếc giày.
Nhấn chúng vào giữa một chút, dán chặt vào mép đôi giày vải lớn màu đen của Trương Khởi Linh.
Một lớn một nhỏ.
Màu đen trầm ổn thô ráp, màu đỏ tươi non nớt, sát bên nhau, chặt chẽ đến mức không thể cắm vào dù chỉ một chiếc lá rụng.
Ngô Tà vừa vặn xách một cây chổi tre ướt sũng từ trong nhà chính lui ra, chuẩn bị quét sạch bụi tích gần ngưỡng cửa.
Hắn cúi đầu nhìn thấy một đống giày đang chặn ở cửa, thuận miệng nói:
"Chặn ở cửa làm gì, giẫm phải tro bụi."
Nói xong, Ngô Tà duỗi cán chổi ra, theo bản năng muốn đem đôi giày nhỏ xiêu vẹo chắn đường ở cửa dịch sang bên cạnh nửa thước, dọn lối đi thông hành.
Ai ngờ cây sào còn chưa chạm vào mép giày, người vốn đang ngồi yên lặng dưới đất bỗng như một con thú nhỏ bảo vệ thức ăn lao tới!
Nàng nằm sấp về phía trước, hai cánh tay nhỏ nhắn đầy thịt mỡ trải dài trên mặt đất, ôm chặt lấy đôi giày đỏ dưới ngực mình.
Ngẩng khuôn mặt nhỏ đỏ bừng lên, hung dữ trừng mắt nhìn Ngô Tà với đôi mắt tròn xoe, miệng phát ra tiếng thở dốc đầy lo lắng và kháng cự:
"Không... không cần!"
Cây chổi của Ngô Tà lơ lửng giữa không trung.
Hắn ngẩn người nhìn tiểu nha đầu nằm rạp trên mặt đất, lông tóc dựng đứng cả lên, nhất thời dở khóc dở cười:
"Ta chỉ di chuyển một chút đất, lại không ném ngươi đâu, bảo vệ chặt chẽ thế làm gì?"
"Ha ha haha!"
Gã béo ngồi dưới hành lang vỗ đùi cười lớn, cười đến mức mỡ thịt run rẩy:
"Ngây thơ quá ngây thơ, Béo gia ta nói gì nhỉ? Địa vị của ngươi ở trong nhà này đã hoàn toàn đứng cuối rồi!"
"Ngay cả đôi giày bông nhỏ dài hai tấc ngươi cũng không đắc tội nổi, có mất mặt không?"
Ngô Tà tức giận liếc béo một cái.
Nhưng nhìn bộ dạng kiên quyết thề chết bảo vệ "hép hàng dép", cuối cùng vẫn rút chổi về, bất lực lắc đầu:
"Được được được, không động đến ngươi thì cứ để ở đây, giẫm phải là ta thua."
Thấy chú quái lùi bước, tiểu gia hỏa mới chậm rãi rụt hai bàn tay nhỏ lại.
Nhưng vẫn quỳ một chân bên ngưỡng cửa, cảnh giác nhìn chằm chằm Ngô Tà lui vào sâu trong nhà chính.
Hai đôi giày cứ thế an ổn ở lại chỗ cũ.
Trương Khởi Linh lấy từ trong nhà một đôi tất dày sạch sẽ khô ráo, đi đến sau lưng nàng ngồi xổm xuống.
Nắm lấy bàn chân thịt nhỏ đang hơi lạnh khi giẫm lên tấm ván gỗ, động tác thuần thục xỏ tất cho cô.
Chân ấm áp, nguy cơ cũng được giải trừ, cuối cùng cũng bò dậy từ dưới đất.
Cô bước đi, bắt đầu chính thức tuần tra tiểu viện có tên "Nhà".
Trương Khởi Linh đứng thẳng người dậy.
Bàn tay phải buông thõng bên người bị một cái móng vuốt nhỏ ấm áp mềm mại nhẹ nhàng kéo lại.
Đầy đặc chỉ nắm lấy hai đốt ngón tay thon dài của hắn, bước những bước nhỏ không vững vàng, từng bước giẫm lên phiến đá bằng phẳng ở Thiên Tỉnh, đi vòng vô định trong sân.
Nàng đi hai bước, dừng lại một chút, sờ sờ vân gỗ hóa thành trên cột hành lang, ngẩng đầu nhìn thoáng qua đang giương linh.
Lại đi thêm hai bước, cái đầu nhỏ đột ngột quay về phía sau.
Cách hơn nửa cái giếng trời, xác nhận đôi giày nhỏ màu đỏ cạnh giày lớn bên ngưỡng cửa vẫn đứng yên tại chỗ, không ai di chuyển đi.
Xác nhận giày vẫn còn, nàng mới quay đầu lại, tiếp tục kéo những ngón tay đang cầm linh hoạt lắc lư về phía trước.
Trương Khởi Linh không sải bước dài, cũng không thúc giục nàng về phòng.
Chỉ là luôn theo bước chân vụng về chậm rãi kia, mặc cho nàng thong thả đo đạc từng tấc đất trong sân.
Ánh hoàng hôn như vàng nung chảy từ ngọn núi xa ở Mân Nam đổ xuống, ánh sáng màu cam dịu nhẹ lặng lẽ vượt qua cánh cửa củi nhỏ, lặng yên rải xuống bậc thềm gạch xanh.
Đôi giày vải cũ đen nhánh rộng lớn, đôi giày đầu hổ đỏ tươi nhỏ nhắn, tắm trong làn hơi ấm của ánh tà dương, cái bóng bị kéo dài và nghiêng.
Trong bếp đất trong sân nhỏ, một làn khói bếp màu xám trắng đầu tiên bốc lên, tiếng củi của gã béo cùng tiếng nước rửa rau của Ngô Tà hòa quyện vang vọng trong gió.
Trương Khởi Linh cúi đầu dắt đầy ắp, xoay người bước qua ngưỡng cửa, đón lấy mùi cơm canh xộc vào mũi khắp phòng, dẫn nàng đi về phía trong nhà.