Bước xuống gò đất vàng nhấp nhô nhẹ kia, sự yên tĩnh trong thung lũng đã bị tiếng người ồn ào ập tới hoàn toàn tan biến.
Vũ Thôn gặp Ngũ Khai, các bà con làng lân cận đều gánh hàng, đẩy xe máy tính bảng tụ tập trên phố cũ ở đầu trấn.
Hai bên đường lát đá xanh bày đầy sạp hàng, mùi kho tương đỏ dầu ớt, rau tươi còn đọng sương sớm, tiếng xèo xèo khi quẩy chiên sôi trong nồi dầu, hòa lẫn với mùi đất và củi lửa trộn lẫn, bốc lên khói lửa cuồn cuộn.
Mặt đường chật hẹp, người đi chợ chen chúc nhau.
Trương Khởi thân hình thon dài thẳng tắp, tư thế vốn một tay ôm trong dòng người chen chúc trông hơi gượng gạo.
Bước chân hắn khựng lại, hai tay kẹp lấy chiếc sườn đầy mảnh khảnh rồi nhẹ nhàng nâng lên, thuận thế lật một cái, liền đặt cô bé vững vàng lên cổ mình.
Khắp nơi đột ngột cao lên một đoạn lớn, tầm nhìn lập tức vượt qua những cái đầu người đang nhộn nhịp, phấn khích đến mức hai cái đùi thịt nhỏ đi giày vải đỏ đầu hổ đung đưa giữa không trung.
Hai bàn tay nhỏ mềm mại của nàng nắm chặt lấy dây thừng hai bên mũ trùm của tiểu ca, nhìn xuống mọi thứ xung quanh từ trên cao, đôi mắt to tròn xoe mở to, trong miệng phát ra một tràng reo hò yểu điệu như chim sẻ.
"Chậm chút, tổ tông, đừng siết đứt cổ cha ngươi!"
Tên béo một tay xách túi ni lông đầy dầu tương, tay kia dùng khuỷu tay ngang ngược trong đám đông nói:
"Nào nào, mượn ánh sáng! Đừng có cọ xát con!"
Ngô Tà đeo một chiếc ví tiền lẻ bằng vải bạt bên hông, tay cầm một tờ danh sách thu mua nhàu nát, chạy bộ theo sau thanh toán:
"Tên béo, đi sang bên phải! Mua sườn trước đã, muộn thì toàn bộ xương còn lại đều không còn thịt!"
“Được rồi!”
Gã béo lao đầu vào quầy thịt, giọng còn sáng hơn cả thợ mổ lợn:
"Lão Trần! Cắt nửa hàng đầu! Đoạn phải mang xương giòn đó, con gái nhà ta đang mọc răng đấy, bớt lấy thịt đông lạnh lừa lão gia đi!"
Trương Khởi Linh thần sắc bình tĩnh, bước đi trầm ổn như thường ở giữa.
Mặc cho đòn gánh người gánh hàng xung quanh lướt qua nhau thế nào, trong vòng ba thước quanh hắn luôn có thể né tránh mọi va chạm tinh tế, vững như Thái Sơn.
Tiểu nhân nhi trên cổ giống như một lá cờ nhỏ cố định trên người hắn, theo hơi thở trầm tĩnh của hắn mà phập phồng nhẹ nhàng.
Đi qua tiệm thịt, rẽ vào một con hẻm hẹp thoang thoảng hương thơm ngọt ngào, thân hình nhỏ bé bỗng nhiên nghiêng mạnh về phía trước.
"Oa——!"
Một tiếng kinh ngạc đầy vẻ bú sữa đập xuống từ đỉnh đầu tiểu ca.
Hai cánh tay thịt của tiểu gia hỏa điên cuồng vươn về phía trước, cái cằm nhỏ mũm mĩm trực tiếp chạm vào đỉnh đầu đang mở linh hoạt, ngón tay chỉ chằm chằm vào một sạp hàng nhỏ bị vây kín ở góc phố.
Đó là quầy đường tranh dân gian duy nhất trên chợ Vũ Thôn.
Trước quầy hàng dựng một tấm sắt hình chữ nhật được lau bóng loáng, bên cạnh là nồi đồng pha đường vàng khét nóng nghi ngút.
Trước sạp dựng một cái đĩa gỗ xoay, trên đó vẽ mười hai con giáp bằng sơn đỏ, thêm bướm nhỏ, thỏ và các thứ linh tinh khác.
Một đám trẻ con rưng rúm quây quần bên cạnh tấm sắt, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc thìa đồng cán dài trong tay chủ sạp.
Nồi kẹo lên, đường vàng óng nóng hổi trên tấm sắt như dây dẫn rồng lượn lờ, kéo ra những sợi tơ mảnh mai sáng bóng, trong chớp mắt đã ngưng tụ thành một con gà trống đang ngẩng đầu kêu.
Chủ sạp que tre ấn xuống, xẻng sắt nhỏ gọn gàng dứt khoát, đưa cho đứa trẻ đang hít nước miếng bên cạnh.
Đầy vẻ nhìn đến mức cả người đều ngây dại, ngón cái ngậm trong miệng quên cả lấy ra, cổ họng nhỏ ừng ực một ngụm nước bọt.
Thân hình nhỏ nhắn kích động lắc lư trên vai tiểu ca:
"Ba! Đường... bay lên rồi!"
Trương Khởi Linh dừng bước.
Ngô Tà vừa kiểm kê xong những mảnh vụn trong tay thì tìm lẻ, bước tới nhìn theo ánh mắt của cô bé, bật cười:
"Muốn ăn kẹo vẽ? Được, hôm nay chú Ngô làm chủ. Nào, chúng ta cũng chuyển đĩa, xoay đến cái gì ăn nấy."
Ngô Tà vừa nói, vừa từ trong ví tiền lẻ lấy ra hai đồng xu dính mồ hôi, đang định đưa tay gảy chiếc kim chỉ xoay đã bọc sắt kia.
Trong chiếc đâm ngang, một cánh tay trắng nõn thon dài, khớp xương rõ ràng bỗng vươn tới, không lệch chút nào, vừa vặn chặn được cổ tay Ngô Tà.
Ngô Tà sửng sốt một chút, quay đầu nhìn về phía Trương Khởi Linh.
Chỉ thấy vị tộc trưởng nhà họ Trương ngày thường ngay cả việc mua rau ở chợ cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn, thần sắc vẫn bình thản như trước.
Hắn đẩy tay Ngô Tà ra, từ trong túi kéo sát người áo khoác gió của mình, chậm rãi rút ra một tờ tiền nguyên khối 100 mới tinh, có vết gấp, nhẹ nhàng đặt lên hộp tiền của chủ sạp.
Chủ sạp là một ông lão lớn tuổi, bị một trăm tệ ra tay hào phóng này làm cho giật mình, vội vàng xua tay:
"Hậu sinh, đi một lần chỉ cần hai viên! Không tìm ra được đâu!"
Trương Khởi Linh không nói gì, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn cái đĩa gỗ kia lấy một cái.
Hắn tiến lên một bước, hơi giơ tay lên, hai ngón tay dài của ngọn đồi có nét dài rõ ràng hơn người thường một đoạn, trầm ổn như đúc sắt thò ra, lơ lửng ở phía trên tấm sắt lạnh đã được lau chùi sạch sẽ nửa tấc, hư ảo phác họa.
Ngón tay dài lơ lửng, sắc bén như lưỡi dao.
Khởi bút mang sừng, ngẩng đầu hướng trời, xương sống như Thương Long phập phồng, bốn chân đạp mây mà đứng, sau đuôi vung ra một đạo liệt diễm cuồng ngạo như sấm sét!
Chỉ phong lướt qua tấm sắt cực nhanh, chỉ hai ba cái lên xuống, khí tượng đã nghiêm nghị thành hình.
Trương Khởi Linh thu tay về, đôi mắt đen tĩnh lặng nhìn chủ sạp, môi mỏng khẽ mở, thản nhiên thốt ra ba chữ:
"Vẽ cái này."
Mấy đứa trẻ vốn ồn ào xung quanh lập tức im phăng phắc, không khí cũng như lạnh đi một nửa.
Lão bán hàng bị ánh mắt lạnh lẽo thâm thúy kia quét qua, theo bản năng rùng mình một cái, nghệ sĩ luyện đường quanh năm theo phản xạ bị kích thích ra ngoài.
"Tranh... vẽ được!"
Lão già lau mồ hôi nóng trên trán, thìa đồng lớn múc mạnh một muỗng đường vàng đậm đặc trong nồi đường, cổ tay đột ngột dùng sức!
Chiếc muỗng đồng hơi nghiêng, dịch vàng như suối!
Lão hán làm theo hướng đi của thanh niên vừa rồi trong hư không, cổ tay run lên cực nhanh, kẹo loãng trên tấm sắt lạnh lẽo nhanh chóng đông cứng lại sợi tơ:
Một sừng mở trời lập đất, đầu thú trợn tròn mắt, thân hình khoác vảy treo giáp, rồi đến móng vuốt đạp mây phá sương
Đó rõ ràng là một con hung thú thượng cổ Đại Kỳ Lân đang đạp lửa mà đứng, uy phong lẫm liệt!
Dùng trọn vẹn số đường quý giá của ba con gà trống lớn thường ngày, lão già ấn liền ba que tre thô mới cố định được tác phẩm khổng lồ này.
Cạo đao đẩy mạnh, toàn bộ bức tranh kẹo Kỳ Lân khổng lồ tỏa ánh vàng chói mắt, toát lên vẻ hổ phách được nâng đỡ vững vàng.
"Khá lắm! Thành công rồi!"
Lão già thở phào một hơi, mặt đầy thán phục đưa bức đường vẽ lên không trung.
Ngồi đầy ắp trên vai Trương Khởi Linh, hai bàn tay nhỏ bé cẩn thận nắm lấy ba chiếc thẻ tre khép lại, cả người bị ánh sáng vàng rực làm cho hoa mắt.
Bức tranh kẹo Kỳ Lân này lớn đến đáng sợ, gần như còn rộng rãi hơn cả hai khuôn mặt mũm mĩm của nàng cộng lại.
Dải đường vàng óng dưới ánh hoàng hôn xuyên qua rừng trúc tỏa ra ánh sáng ấm áp trong suốt, mùi đường cháy đậm đà thuần khiết xộc thẳng vào lỗ mũi nhỏ của nàng.
Cô bé ôm thanh "Thần binh lợi khí" này, cái miệng nhỏ nhếch lên không khép lại được, nước miếng gần như chảy dọc khóe miệng.
Ngô Tà đứng ở một bên, cười trêu chọc nàng:
"Nội đầy, cắn nhanh một miếng đi, nếm thử là ngọt hay giòn."
Nuốt nước bọt đầy ắp, chiếc lưỡi nhỏ liếm một vòng trên đôi môi khô khốc, bàn tay nhỏ ôm lấy Đại Kỳ Lân nhưng vẫn không nỡ nuốt xuống.
Nàng ngồi trên cổ đang giương linh, gắng sức kéo người xuống dùng sức.
Hai cánh tay ngắn cũn khó khăn xoay người lại, run rẩy đưa đoạn đuôi trong suốt như pha lê trên đầu bức họa kẹo Kỳ Lân lên bên đôi môi mỏng đang hé mở:
"Ba liếm! Ba ăn trước đi!"
Giọng nói vừa giòn vừa mềm, mang theo sự nịnh nọt và chia sẻ không chút giữ lại.
Tiếng ồn ào của các chợ xung quanh dường như bị ngăn cách trong khoảnh khắc này.
Trương Khởi Linh rũ mi mắt, ánh nhìn dừng lại trên đầu mũi đường vàng úa sáng bóng bên môi.
Cả đời hắn lưu lạc cô tịch, ngồi tĩnh tọa trong đêm vĩnh hằng sau cánh cửa đồng xanh, uống máu nuốt đao trong cơn mưa máu cuồn cuộn, nào từng nếm trải thứ ngọt ngào như dỗ trẻ con ở chợ phàm tục?
Hắn hơi dừng lại một chút, sau đó theo lời cúi đầu, cực nhẹ, rất nông đưa môi ra, nhấp từng sợi kẹo mảnh khảnh giòn tan kia.
Đường ti tan ra trên đầu lưỡi, là một luồng ngọt không thể tan.
"Ngon không?"
Đầy mắt nhìn chằm chằm vào hắn, đôi lông mày nhỏ nhướng cao.
Trương Khởi Linh giơ tay đỡ lấy bắp chân đang mềm nhũn của nàng, khẽ đáp một chữ:
"Ngọt."
"Á——! Mẹ kiếp! Tiểu ca!"
Một tiếng gào thét xé lòng đột ngột phá vỡ sự ấm áp này.
Gã béo một tay vác nửa chiếc sườn mới tươi được buộc chặt bằng dây cỏ, mồ hôi nhễ nhại chen qua đầu sạp thịt, vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng thần tiên cúi đầu liếm kẹo.
Xương sườn trong tay gã béo suýt chút nữa đã văng lên mặt người qua đường, đấm ngực dậm chân, đau đớn gào thét oan uổng:
"Không công bằng! Thiên địa lương tâm!"
“Tiểu ca, lão gia ta và ngươi vào sinh ra tử hơn mười năm, gió mưa trong mưa rơi, đấu đá đỡ bánh chưng cho ngươi, lên bờ làm đại tiệc cho huynh, Lão gia đây ngay cả một cọng kẹo mè mà ngươi đang khoa tay cũng chưa nếm thử một miếng!”
"Cái tâm cơ này của ngươi không chỉ là cái tổ kẽo kẹt, mà còn lệch cả đến rãnh biển Maliana rồi!"
Ngô Tà đứng bên cạnh cười đến xoa bụng, sớm lấy điện thoại ra, ấn máy ảnh vào tiểu ca Mãn Mãn đang cưỡi trên cổ tiểu huynh.
"Được rồi béo, thu cái mặt già nua của ngươi!"
Ngô Tà nhét điện thoại vào túi, trêu chọc vỗ vỗ sườn mà gã béo đang vác:
"Ngươi đã gần bốn mươi tuổi rồi, tranh giành tình cảm với một cô bé chưa đầy bốn tuổi, truyền về Phan Gia Viên. Anh danh của Vương Bàn Tử đều bị hủy sạch sẽ bởi bức đường này."
"Ta đó là tranh kẹo sao? Ta đó chính là đang tranh danh phận!"
Gã béo ậm ừ đảo mắt, sau đó cúi người xuống, thay một nụ cười cực kỳ nịnh nọt tiến lại gần đôi chân đầy đặn:
"Cháu gái tốt, lại đây, để chú Béo liếm một cái mông Kỳ Lân, chỉ một miếng nhỏ thôi!"
Trông đầy những chú sóc nhỏ như bảo vệ thức ăn, lập tức giấu bức đường khổng lồ ra sau lưng.
Cả cái trán nhỏ dán chặt vào mái tóc đen đang căng cứng, giọng trẻ con lè lưỡi với gã béo:
"Không cho! Mẹ kiếp!"
Gã béo ôm ngực lùi lại hai bước, gọi thẳng "Thế phong nhật hạ, lòng người không còn như xưa", khiến mấy bà cô gánh rau xung quanh cười ồ lên.
Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều màu cam đỏ nhuộm những dãy núi Mân Nam nhấp nhô thành một mảng tử kim ấm áp.
Sự ồn ào của chợ dần bị bỏ lại phía sau, những mầm mạ hai bên đường cơ canh kêu xào xạc trong gió chiều.
Trên mặt đường đất hẹp dài, bốn bóng người một lớn ba nhỏ bị hoàng hôn kéo đến mức lão trưởng lão.
Tên béo vác sườn xào xạc chửi bới tính toán thực đơn ngày mai, Ngô Tà xách theo mấy bó hành xanh tươi và gia vị, vừa nói chuyện phiếm vừa đấu khẩu với hắn.
Trương Khởi Linh đi bên cạnh hai người nghiêng về phía sau, bước chân cực kỳ vững vàng.
Đầy ắp nằm vững vàng trên vai người cha trẻ tuổi, bàn tay nhỏ bé nắm lấy que kẹo, chiếc lưỡi nhỏ vui vẻ liếm con Kỳ Lân màu vàng kim to lớn kia.
Xung quanh vành miệng đã sớm dính đầy một vòng nước đường nhớp nháp, vàng óng quyến rũ, dưới ánh hoàng hôn lấp lánh ánh sáng ngọt ngào.