Khi từ hậu sơn xuống, trời đã nhá nhem tối.
Trận mưa lớn đêm qua khiến con đường núi phía sau thôn tan hoang, mấy người bước thấp bước đi trên bùn lầy quay về tiểu viện, ống quần và băng giày dính đầy một lớp bùn đỏ dày. Tên béo vừa vào cửa sài đã đặt dao rựa xuống hành lang, xắn tay áo chui vào bếp đun nước nóng; Ngô Tà thì đến kho lật xem bản đồ núi và ghi chép cũ để lại trước đây, kẻ mù đen xách vài đôi giày cao su dính bùn ngồi xổm bên giếng, vừa xỏ giày vừa mắng trận này thật vô đạo đức.
Trong nhà chính không bật đèn lớn, chỉ thắp một ngọn đèn trại sạc dự phòng. Đêm qua sấm rơi làm hỏng đường dây phía đông thôn, trong thôn đến giờ vẫn chưa hồi phục cung cấp điện, ánh đèn vàng vọt chỉ chiếu sáng nửa căn phòng, những chỗ còn lại đều lún sâu vào hoàng hôn.
Chiếc giường thấp bên cửa phòng trong trải đệm bông dày, đã cởi bỏ chiếc áo khoác chống gió dính hơi ẩm bên ngoài, được một tấm chăn lông cừu bồng bềnh bọc kín mít, chỉ lộ ra một cái đầu nhỏ. Sau khi lấy lại linh hồn, hắn liền thay bộ áo gió ướt sũng, lúc này chỉ mặc bộ đồ vệ sinh màu sẫm khô ráo bên trong, ngồi trên chiếc ghế gỗ nhỏ bên cạnh giường, hai bàn tay đầy ắp đặt vào lòng bàn chân, từng chút một che cho nàng.
Sau khi trở về từ khe nứt ở rừng Thích Hòe, tay đứa trẻ này vẫn luôn lạnh lẽo đến mức không bình thường.
Vừa rồi Ngô Tà sờ trán nàng, không phát sốt, hơi thở cũng rất ổn định, tinh thần nhìn càng không có gì đáng ngại, nhưng đôi tay kia thế nào cũng không ấm nổi, giống như vừa mới vớt lên từ trong giếng.
Gã béo nhanh chóng bưng hơn nửa chậu nước nóng từ nhà bếp đi ra, bên trong còn trôi mấy miếng gừng già bị cắt. Hắn đặt chậu xuống trước giường thấp, ngồi xổm xuống thử nhiệt độ nước: “Nào, ngâm chân cho con gái chúng ta trước đã. Chú Béo không tin nữa, một chậu gốm nóng như vậy mà vẫn chưa lấy lại được.”
Đầy ắp, rất ngoan ngoãn để Trương Khởi Linh ôm mình về phía trước, hai bàn chân nhỏ trắng nõn bỏ vào trong nước ấm. Nước nóng tràn qua mắt cá chân, cô bé thoải mái thở dài nhẹ nhàng, ngón chân khẽ động đậy dưới nước.
"Béo thúc thúc, nước ấm áp lắm ạ."
"Noãn Hòa thì ngâm thêm chút." Tên béo ngẩng đầu nhìn đôi bàn tay nhỏ đang nắm chặt của Trương Khởi Linh, "Tiểu ca, thế nào? Tay đâu?"
Trương Trương Khởi dùng ngón cái khẽ chạm vào mu bàn tay đầy ắp.
"Còn hơi lạnh."
Tên béo nhíu mày: "Tà môn rồi. Vừa nãy ở bên Hàn Long Đàm rõ ràng đều nóng hổi quay về, sao vừa đến gần khe đá rách kia lại như nhét hai khối băng vậy."
Lời vừa dứt, Ngô Tà liền kẹp một cuộn bản vẽ ố vàng cùng hai quyển sổ tay cũ từ gian trong đi ra. Hắn dời ấm trà và tạp vật trên bàn Bát Tiên sang một bên, trải phẳng một bức tranh cao cấp như hậu sơn Vũ Thôn, lại dùng hai cái bát sứ thô đè bốn góc, chuyển đèn trại vào chính giữa bàn.
Người mù đen cũng rửa giày xong đi vào, kính râm đen vẫn đặt vững vàng trên sống mũi. Hắn tựa vào khung cửa, chậm rãi lau dao, liếc nhìn mặt bàn: "Ngô lão bản, lục ra cái gì vậy?"
"Các ngươi qua xem đi."
Ngô Tà cầm nửa cây bút chì đỏ xanh, vẽ một vòng tròn trong thung lũng phía bắc bản đồ, rồi men theo đường cao tốc kéo về phía đông.
Bàn Tử tiến lại gần nhìn hai cái: "Hàn Long Đàm?"
"Đúng." Ngô Tà dùng đầu bút điểm lên bản đồ, "Hai năm trước khi chúng ta vừa vào Vũ Thôn, ta đã chạm qua thế núi khu vực này. Dưới Hàn Long Đàm có ám hà, đi về phía sâu trong hậu sơn, nhưng ban ngày phát hiện rừng cây hoè của Bạch Hồ, trước kia là một mặt đá núi, không có vết nứt."
Hắn lật xem cuốn sổ tay cũ, lại bổ sung lộ trình đại khái đã đi qua hôm nay lên bản đồ: "Nhìn mặt cắt mới xung quanh vết nứt kia, chắc là sau trận mưa lớn này mới xuất hiện. Trận động núi và sấm sét tối qua, phần lớn cũng liên quan đến khu vực này. Còn bên dưới rốt cuộc là gì, bây giờ vẫn chưa thể xác định."
Tên béo sờ cằm: "Dù sao chắc chắn không phải thứ tốt lành gì. Nước cũng có thể đổ lên vách núi rồi."
"Hiện tại chỉ có thể xác định được một điểm." Ngô Tà đặt bút chì xuống, quay đầu nhìn về phía giường thấp, "Trạng thái đầy ắp cùng với sự bất thường ở hậu sơn này. Sau khi Hàn Long Đàm yên tĩnh, tay nàng liền ấm lên; đến trước khe nứt, gió lạnh vừa ra, nàng lập tức lại bắt đầu lạnh lẽo."
Trương Khởi Linh đã lau khô chân đầy ắp, đang cúi đầu găng lại đôi tất dày cho nàng. Nghe đến đây, động tác trên tay hắn không dừng lại, chỉ ngước mắt lên một cái.
Ngô Tà tiếp tục nói: "Tại sao lại như vậy, phải xuống dưới xem mới biết được."
Nhà chính im lặng vài giây.
Mặt gã béo đã trầm xuống. Hắn vỗ một cái lên mép bàn, làm chiếc bát sứ đè bản đồ rung rinh nhẹ: "Vậy còn gì để nói nữa? Sáng mai xuống dưới. Mặc kệ bên dưới giấu là bánh chưng già hay cơ quan rách nát, cứ sờ cho rõ ràng đã. Đúng là nó hành hạ con cái nhà ta, lão gia nhất định phải hỏi thăm tổ tông của nó một lượt."
Nói xong, hắn lập tức lôi ra ba chiếc bánh leo núi hạng nặng từ góc tường, loảng xoảng kéo khóa, bắt đầu nhét đồ vào trong. Khói lạnh, bật lửa chống gió, dây leo, xà beng, xẻng công binh gấp, còn có vài cái móng lừa đen bọc giấy dầu chống nước, từng món một xếp vào, động tác quen thuộc như đang đựng rau cải vào giỏ rau.
"Coi như là một kẻ mù."
Người mù đen cắm con dao ngắn đã lau sạch vào vỏ, khóe miệng nhếch lên: “Loại công việc chui vào hố đen này, thêm một người mù nhiều mắt.”
Tên béo khựng tay lại: "Sao lời này của ngươi nghe có vẻ đáng ghét thế?"
Ngô Tà không tiếp lời bọn hắn, chỉ lắc đầu: "Ngươi không cần xuống trước. Ba người chúng ta vào dò đường, tình hình thích hợp rồi xử lý vết nứt đó, nhanh thì ngày hôm sau có thể về. Ở lại nhà đầy ắp, bên ngoài luôn phải có một người canh giữ. Ngươi ở lại, ta và Béo cũng yên tâm."
Người mù đen thì không tranh cãi, lười biếng dựa vào khung cửa: “Được. Ở lại canh giữ trẻ em và ở lại trông coi người mù là được. Ba người các ngươi thật sự muốn gây ra động tĩnh lớn dưới đó, chào trước một tiếng, để ta mang nồi trên bếp đi trước.”
"Cút đi." Tên béo không ngẩng đầu lên, "Chỉ một tên nhà quê nhỏ như hậu sơn mà đã ăn thịt được lão gia rồi sao?"
Mấy người đang nói chuyện, bên kia giường thấp bỗng nhiên truyền đến một trận động tĩnh nhỏ vụn.
Vốn dĩ đang ngoan ngoãn cuộn mình trong chăn không biết từ lúc nào đã vén lên một góc, hai cái chân ngắn nhỏ mặc tất bông dày trượt xuống mép giường. Nàng thậm chí chẳng buồn mang giày, giẫm lên mặt đất liền chạy về phía bàn bát tiên này.
"Ơ! Sao lại đi chân trần thế này?"
Tên béo giật mình, vội vàng vứt dây leo trong tay đi muốn ôm nàng.
Đầy đầy nhưng căn bản không thèm nhìn hắn, chạy thẳng đến bên cạnh Trương Khởi Linh, hai bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo vệ sinh màu sẫm của hắn. Ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào mấy người bên bàn.
"Ta không ở lại nhà."
Giọng nói của cô bé cao hơn bình thường một chút, mang theo tiếng thở dốc nhẹ nhàng sau khi chạy tới. Bàn tay nàng nắm chặt góc áo linh y ngày càng siết chặt, lại bổ sung thêm một câu: “Nội đầy muốn đi cùng ba.”
Ngô Tà giật mình, vội vàng đặt bút chì xuống, ngồi xổm trước mặt nàng.
“Thú Mãn ngoan, ba và chú ngày mai là lên núi làm việc. Cái khe đá đó đen sì, còn có bùn lầy, biết đâu còn cả côn trùng lớn xấu xí. Con ở nhà xem phim hoạt hình với chú mù, chúng ta bận xong về rồi đi trấn mua đường vẽ cho con, được không?”
Bình thường nghe thấy phim hoạt hình và tranh đường, cô bé tám chín phần mười đã bắt đầu dao động.
Hôm nay lại khác.
Đầy vẻ không cần suy nghĩ, đầu lắc như trống bỏi, hai cái túm nhỏ trên đầu cũng theo đó mà đung đưa.
"Đừng có vẽ đường."
Khóe miệng nàng nhếch lên, vành mắt lập tức đỏ hoe, nước mắt lăn dài trong hốc mắt, nhưng vẫn cố nhịn không khóc. Bàn tay nhỏ khác mò mẫm tìm thấy ngón tay đang giương linh, nắm chặt lấy.
"Ba không thể một mình vào hố đen."
Nụ cười trên mặt Ngô Tà dần nhạt đi đôi chút.
Hít sâu một hơi, nước mắt cuối cùng không kìm được, một hạt rơi xuống mu bàn tay đang há ra.
“Vào trong hố đen, đóng cửa lại, phải ngủ rất lâu thật lâu...” Nàng càng nói càng ủy khuất, giọng nói cũng run rẩy theo, “Tỉnh dậy rồi, liền không tìm thấy đầy đủ.”
Trong phòng bỗng chốc yên tĩnh.
Ngô Tà ngồi xổm ở đó, nhất thời không nói chuyện.
Mãn Mãn là do bọn hắn bế ra từ quan tài treo kia, nàng nhớ được bao nhiêu, không ai biết. Nhưng rõ ràng nàng rất sợ "hầm đen ngòm", rất lo "đóng cửa lại", càng sợ một người bị bỏ lại bên ngoài, đợi rất lâu thật lâu cũng không thấy người trở về.
Còn câu "Vào trong phải ngủ rất lâu", lại khiến Ngô Tà không hiểu sao nhớ tới Trường Bạch Sơn.
Nhớ tới cánh cửa đồng xanh kia.
Cũng nhớ lại mười năm sau cánh cửa bị ngăn cách một cách cứng rắn.
Gã béo đang thu dọn trang bị bên cạnh cũng dừng tay, ngẩng đầu nhìn đầy ắp một cái, không đùa nữa.
Đầy thấy tất cả mọi người đều im lặng, tưởng rằng họ vẫn không chịu đồng ý, lập tức càng thêm sốt ruột. Nàng giơ tay lau nước mắt, lại dùng sức vỗ vỗ ngực mình.
"Nội đầy cũng có thể giúp ba."
Nàng quay đầu chỉ về phía hậu sơn, lo lắng đến mức mặt đỏ bừng.
"Hôm nay nước đều nghe lời rồi. Đại trùng tử tới rồi, đầy ắp cũng gọi nó đi!"
Tên béo nghe xong mũi hơi cay, lại có chút muốn cười: "Ngươi cũng bận lắm, nước phải quản, côn trùng cũng phải quan."
Trương Khởi Linh vẫn luôn im lặng.
Hắn cúi đầu nhìn đầy ắp, lại liếc nhìn hai chiếc tất bông nàng đang giẫm trên mặt đất, một lát sau khom lưng xuống, dùng tay ôm người từ dưới đất lên, đặt trở lại vào lòng mình.
Đầu ngón tay thô ráp nhẹ nhàng lướt qua gò má đầy đặn, lau đi vệt nước mắt đó.
Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn Ngô Tà.
"Dẫn nàng đi."
Ngô Tà ngẩn ra: "Tiểu ca? Tình huống phía dưới thế nào còn chưa biết."
Trương Khởi Linh nắm lấy bàn tay vẫn còn hơi lạnh.
"Ở lại đây cũng không an toàn."
Hắn dừng lại một chút.
"Ta bảo vệ."
Ngô Tà trầm mặc.
Chuyện xảy ra ban ngày đã ở đó, bọn hắn không ai có thể đảm bảo rằng sau khi mình vào Liệt Cốc, ở lại ngoài núi thì sẽ an toàn hơn. Huống chi nàng hiện tại dính chặt Trương Khởi Linh như vậy, thật sự cưỡng ép tách hai người ra, ngày mai bọn họ còn chưa ra khỏi thôn, đứa nhỏ này chắc đã khóc đến mức không thở nổi rồi.
Hắc mù thấy vậy, cắm đoản đao ra sau lưng.
"Được rồi, tổ tông nhỏ đều xuống dưới, vậy ta cũng không cần canh giữ sân trống nữa." Hắn đẩy kính râm, cười một cách thoải mái, "Năm chúng ta cùng nhau. Phía trước người câm mở đường, giữa chừng Ngô lão bản xem địa hình, gã mập phụ trách gánh vác gia sản, kẻ mù đoạn hậu. Còn về tiểu cô nãi nang, phụ nhiệm trấn thủ trung tâm."
Tên béo cuối cùng cũng hoàn hồn, nhìn đôi mắt đỏ hoe vì khóc, nghiến răng: "Được! Cả nhà chỉnh tề xuống dưới, vẫn tốt hơn là hai đầu nhớ nhung."
Ngô Tà nhìn chằm chằm vào bản đồ trên bàn một lúc lâu, cuối cùng thở dài.
"Được, vậy thì năm người cùng xuống."
Hắn ngẩng đầu lên, thần sắc nghiêm túc hơn: “Nhưng trước tiên nói rõ, lần này chỉ thăm dò, không xông vào. Sự an toàn đầy đủ đặt ở vị trí thứ nhất, chỉ cần nàng có bất kỳ khó chịu nào, hoặc tình hình bên dưới vượt ngoài dự liệu, lập tức rút lui, ai cũng đừng cố tỏ ra mạnh mẽ.”
Vừa nghe các đại nhân cuối cùng cũng đồng ý, tràn đầy lập tức nín khóc cười. Nàng vùi khuôn mặt nhỏ nhắn còn đẫm lệ vào hõm vai Trương Khởi, giọng nói buồn bực: “Đầy mọng rất ngoan, tự mình đi, không cho ba bế.”
“Thôi đi.” Tên béo đi tới véo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của nàng, “Với cái chân ngắn cũn kia của ngươi, bước ba bước còn không theo kịp cha ngươi một bước. Nếu thật sự để ngươi tự đi, sang năm chúng ta cũng không chạm được cửa mộ đâu.”
Đạp chân đầy bất phục.
Gã béo vốn đang cười, cúi đầu đánh giá nàng vài lần, bỗng nhiên lại nhíu mày: "Nhưng nói thật lòng, người lớn mặc áo khoác gió là xuống được. Con gái chúng ta bé tí thế này, bên trong vừa ẩm vừa lạnh, nhỡ đâu giọt nước, cạo đá thì sao? Trong trấn không bán đồ thám hiểm trẻ con bốn tuổi."
"Mặc bộ áo mưa dày của nàng." Ngô Tà nói.
"Thứ đó mỏng như túi ni lông, cành cây cứa qua là vỡ."
Gã béo phất tay, lập tức phấn chấn hẳn lên. Hắn quay người chui vào phòng chứa đồ, lục tung tủ quần áo hơn mười phút, cuối cùng ôm một cuộn vải chống nước dày màu xanh quân đội và một chiếc hộp bánh quy cũ đựng kim chỉ kéo bước ra.
"Tất cả tránh ra, dọn bàn ra đây."
Hắn cẩn thận cuộn bản đồ lại đặt sang một bên, ào một tiếng trải tấm bạt chống nước ra, rồi dùng phấn vẽ vài đường trên người đầy ắp, bắt đầu vẽ đường lên vải.
Người mù đen tiến lại gần xem náo nhiệt: “Béo gia đây là chuẩn bị chuyển đi sao?”
"Bớt nói nhảm đi." Tên béo cầm kéo lớn, cạch cạc dọc theo đường bút phấn cắt xuống, "Lão gia ta những năm đầu ở Phan Gia Viên còn bổ sung cả phim thêu cũ, làm một bộ quần áo nhỏ thì có là gì. Bên ngoài chống nước chống cạo, bên trong khâu thêm một lớp vải mềm, ống quần trực tiếp cất vào giày mưa, đảm bảo ngay cả con kiến cũng đừng hòng chui vào."
Ngô Tà nhìn một hồi, cảm thấy thật sự có chút đáng tin cậy, cũng xoay người vào trong phòng lục ra một chiếc mũ len đầy thường ngày, lại từ trong hộp dụng cụ tìm ra đèn thu nhỏ và dải buộc rộng rãi.
"Ta cố định đèn cho nàng vào mũ. Tay nàng nhỏ, cầm đèn pin cường độ không tiện, đèn đầu nhẹ một chút."
Cuộc họp vốn còn khá nghiêm túc, chưa đầy nửa giờ đã hoàn toàn thay đổi chất vấn.
Bên cạnh bàn bát tiên, gã béo đeo kính lão mà bình thường chỉ xem đồ cũ mới đeo, cầm kim khâu cỡ lớn và vải chống nước đập mạnh vào nhau, vừa khâu vừa nhe răng trợn mắt hít một hơi. Ngô Tà ngồi ở bên kia dùng dao ốc vít quay lại cài khóa đèn, nới lỏng một chút sợ lắc lư, chặt hơn lại sợ làm ướt cái trán đầy ắp, lặp đi lặp lại mấy lần.
Tên mù đen rảnh rỗi không có việc gì làm, từ trong túi mình kéo ra một đoạn dây dù, ba hai cái đan thành vòng tay mê ngươi, còn treo một chiếc còi đồng nhỏ lên trên đó.
"Nào, tiểu lão bản." Hắn ngồi xổm xuống trước mặt đầy ắp, "Ngày mai nếu thấy thứ gì đáng giá thì thổi một tiếng, chú mù sẽ là người đầu tiên qua đó nhét vào túi cho ngươi."
Gã béo giơ tay lên vỗ mạnh một cái, hất văng bàn tay đang vươn tới của hắn ra.
"Đi đi, đừng dạy hư trẻ con. Chúng ta đầy ắp là đi thị sát công việc, ai theo ngươi xuống nhập hàng?"
Đầy ắp cuộn tròn trong lòng Trương Khởi Linh, hoàn toàn không hiểu "thu nhập hàng" có ý gì, chỉ cảm thấy chiếc còi đồng nhỏ lấp lánh kia sáng bóng, đôi mắt nhìn theo hồi lâu.
Trương Khởi Linh vẫn luôn không tham gia vào sự náo nhiệt của mấy người bọn họ.
Đợi Ngô Tà đưa chiếc mũ len đã sửa xong qua, hắn mới vươn tay nhận lấy, nhẹ nhàng đội lên đầu thử một chút. Lại lót một ngón tay xuống dưới dải lụa kéo, xác nhận không trượt, cũng sẽ không siết chặt nàng, mới tháo mũ ra đặt sang một bên.
Bận rộn đến nửa đêm, bộ đồ chống nước kiểu mini hơi vụng về nhưng đủ dày dặn và chắc chắn của gã béo cuối cùng cũng hoàn thành.
Đầy ắp đã sớm không chịu nổi rồi.
Đầu nàng từng chút một tựa vào ngực Trương Khởi Linh, sau đó dứt khoát nhắm mắt ngủ thiếp đi. Hơi thở đều đặn kéo dài, đôi bàn tay nhỏ vốn lạnh ngắt từ hậu sơn trở về đã ôm chặt trong lòng Trương Tỉnh Linh suốt nửa đêm, cuối cùng cũng có hơi ấm trở lại.
Trương Khởi Linh đứng dậy, đỡ người vào lòng, chuẩn bị đưa nàng về phòng trong.
Khi đi ngang qua bàn bát tiên, bước chân hắn hơi khựng lại một chút.
Trên bàn xếp ngay ngắn bộ quần áo nhỏ mà gã béo vừa làm xong, chiếc mũ len Ngô Tà đã sửa, cùng với một bình giữ nhiệt vịt con không biết từ lúc nào đã được giặt sạch sẽ.
Bên cạnh thì dựa vào bốn cái ba lô leo núi đã dọn dẹp xong.
Trương Khởi Linh nhìn hai giây.
"Ngủ sớm đi."
Ngô Tà xoa xoa cái cổ đang mỏi nhừ, đem những mảnh chỉ trên bàn tụ lại một chỗ: “Yên tâm đi, đồ đạc đều đủ rồi. Ngày mai trời sáng xuất phát.”
Trương Khởi Linh ôm đầy ắp vào phòng trong, cánh cửa gỗ khẽ khép lại.
Đèn trại trong nhà chính cũng bị điều chỉnh tối đi một chút.
Gã béo ngáp dài, lần lượt đặt bốn chiếc ba lô leo núi lên tường. Gió núi ngoài cửa sổ thổi qua rừng trúc góc sân, lá cây phát ra tiếng sột soạt vụn vặt.
So với trận cuồng phong đêm qua, đêm nay Vũ Thôn yên tĩnh đến lạ thường.
Chỉ là bóng núi đen kịt ở hậu sơn vẫn nặng nề đè nặng trong màn đêm.