Ánh hoàng hôn thiêu rụi ngọn núi phía tây thôn Vũ thành một mảng màu đỏ sẫm, ánh chiều tà chậm rãi men theo bờ ruộng bậc thang trải dài về phía đường làng.
Dưới gốc cây đa già mấy người ôm nhau ở đầu thôn, bảy tám chiếc ghế tre sơn được xếp thành hình bán nguyệt.
Mấy bà thím cầm củ cần nước và đậu dẹt vừa nhổ từ dưới đất lên, chân đặt chum trà dùng để đối phó, một đống vỏ hạt dưa trên mặt đất đã bị đế giày vải nghiền nát thành từng mảnh.
Đây là trung tâm tập tán tình báo hàng đầu mà Vũ Thôn đã vận hành mấy chục năm.
Bốn bóng người chậm rãi lướt qua từ cuối con đường làng.
Ngô Tà đi ở phía bên trái, chiếc áo dài vải bông màu xám trên người đã lăn lộn cả ngày trong huyện thành, cổ áo bị ép hơi nhăn nhúm, tay xách một chai nước tương lão vừa mua từ tiệm bán hàng và một cánh sinh hoa được đóng gói bằng lưới nhựa.
Tên béo bụng to đi bên phải, quân đại y rộng thùng thình, tay cầm chiếc quạt nan sắp rụng hết lông, miệng đang ngân nga bình luận lạc điệu.
Trương Khởi Linh đi ở chính giữa vẫn mặc một thân áo đen quần đen gọn gàng, một tay đỡ vững vàng đã thay đầy đồ trẻ con màu xanh đậm, tay kia tùy ý nhét vào túi áo khoác ngoài, bước chân không một tiếng động.
Tiểu gia hỏa có lẽ vì đường dài xóc nảy mệt mỏi, cái đầu nhỏ mềm nhũn nằm trên bờ vai rộng lớn của nó, hai chân ngắn cũn theo bước chân của hắn mà lắc lư giữa không trung.
Tấm dán hình gấu nhỏ màu vừa thưởng cho cảnh sát trên ngực nàng, dưới ánh tà dương tỏa ra ánh sáng lấp lánh.
Vừa đi đến cách cây đa già ba trượng, tiếng ăn hạt dưa và tiếng nhặt rau vốn dồn dập "cạch" một cái, dừng lại ngay ngắn.
Bảy tám ánh mắt bát quái đã tôi luyện tinh quang, có thể xuyên qua áo chống đạn, như đèn pha đồng loạt đập vào khuôn mặt đang giương Linh.
Sau đó hắn đi xuống dưới, khóa chặt chính xác vào cục sữa trong lòng hắn.
Gân xanh trên thái dương Ngô Tà giật mạnh hai cái, bước chân vô thức chậm lại, hạ thấp giọng nghiến răng thốt ra vài chữ:
"Béo, đi đường vòng, rẽ về phía mương nước."
"Muộn rồi, ngây thơ thôi."
Gã béo dùng quạt nan che nửa bên mặt, đáp trả qua kẽ răng:
"Cậu không thấy đôi giày vải của dì Vương đều nhắm vào chúng ta sao? Trong phạm vi khóa chặt radar, đó là tự tìm đường chết."
Lời còn chưa dứt, bà Vương ngồi chính giữa đã ném nửa nắm cần tây trong tay vào tấm biển trúc, phủi bụi bùn trên ống quần, mặt mày hớn hở lại mang theo sự dò xét khó che giấu tiến lên đón:
"Ồ! Tiểu Ngô, Đại Béo, Tiểu Trương cũng về rồi à?"
Ngô Tà nặn ra một khuôn mặt ôn hòa vô hại:
"Vương thẩm, chọn rau đâu? Hôm nay trời không tệ."
"Trời thì không tệ, nhưng đại sự nhà các ngươi còn lớn hơn nữa!"
Bà Vương thậm chí không phân biệt được Ngô Tà nửa tấc, cứ thế vòng qua hắn, dừng lại cách Trương Khởi Linh hai bước.
Ánh mắt dán chặt vào người đầy ắp, hai tay xoa bóp mạnh lên tạp dề, giọng điệu đầy thương xót, bảy phần khẳng định:
"Tiểu Trương à, không dễ dàng gì! Đây... đây chính là cô con gái lớn vừa đón về hai ngày trước phải không?"
Trương Khởi Linh dừng bước, thần sắc bình tĩnh như đầm sâu, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.
Đầy sấy nghe thấy trước mặt có người nâng cao giọng nói chuyện, chậm rãi ngẩng cái đầu nhỏ lên từ hõm vai tiểu ca.
Chớp chớp đôi mắt to tròn ngấn nước, tò mò và cảnh giác đánh giá bà nội mập mạp này.
Không đánh giá thì thôi.
Tiểu gia hỏa vừa lộ mặt, mấy bà cô khác ngồi dưới gốc cây đa lập tức xôn xao, xì xào bàn tán.
Giọng nói tuy nhỏ nhưng không rơi xuống đất một chữ:
"Nhìn xem! Ta đã bảo là con ruột mà! Ngươi nhìn cái miệng nhỏ kia đang mím chặt, y hệt như lúc Tiểu Trương không nói chuyện!"
"Ôi chao, tạo nghiệt quá, những năm trước Tiểu Trương quanh năm phiêu bạt bên ngoài, một năm nửa năm không thấy bóng người, lại tuấn tú, vậy hoa dại cỏ dại bên trong sao có thể ít được?"
"Chắc chắn là món nợ phong lưu để lại năm xưa! Mẹ cũng phải lòng dạ cứng rắn, nuôi đến bốn tuổi rồi ném về, đứa trẻ đáng thương, nhìn khuôn mặt này gầy gò..."
"May mà thằng nhóc Trương này tâm thiện có trách nhiệm, nghe nói hôm nay đặc biệt vào thành để bổ sung hộ khẩu đấy!"
Ngô Tà chỉ cảm thấy hàm răng sau ê ẩm, chai tương trong tay suýt nữa bóp nát.
Hắn tính toán kỹ lưỡng, không ngờ năng lực trinh sát suy diễn của đám bà lão này sánh ngang cảnh sát quốc tế.
Không chỉ nắm rõ ràng việc đi huyện làm thủ tục, mà còn tiện tay bịa ra một vở kịch luân lý "Lãng Tử Hồi Đầu, Thiên Lý Tầm Nữ" về đạo đức khổ sở "Hỡi Lang Chuyển Đầu - Thiên lý tìm con".
"Vương thẩm, Lý thẩm à, các ngươi thật hiểu lầm rồi."
Ngô Tà cắn răng tiến lên một bước, cưỡng ép cắt đứt chuỗi suy diễn hoang đường này:
"Đứa trẻ này không phải tiểu ca ở bên ngoài... Đây là đứa trẻ mồ côi mất tích mà chúng ta nhặt được ở hậu sơn."
"Ba chúng ta cùng nhau chăm sóc cô ấy, tôi nhận nuôi hợp pháp người, coi như đại bá của cô bé; gã béo là nhị thúc, tiểu ca hắn là..."
Ngô Tà khựng lại trong giây lát.
Nhìn vẻ mặt chế giễu đầy "Ngươi bịa, ngươi cứ bịa tiếp đi, tưởng ta chưa sống được nửa đời người", hắn đành nuốt ngược nửa câu sau vào trong.
Bà Vương vỗ vỗ cánh tay Ngô Tà đầy ẩn ý, thở dài:
"Tiểu Ngô à, ngươi là đứa trẻ ngoan, trọng nghĩa khí, giúp huynh đệ che mặt, dì đều hiểu cả!"
"Nhưng chuyện này càng giấu càng giả, giấy có gói được lửa không?"
Bà lão quay đầu lại, ánh mắt đầy đồng cảm nhìn Trương Khởi Linh đang mặt không biểu cảm:
"Tiểu Trương, ngươi đừng sợ trong thôn nói chuyện phiếm."
"Thời trẻ không sợ, nay tuổi đã cao, biết đón cốt nhục thân về nuôi dưỡng như cha, trong thôn chẳng ai chọc vào xương sống con cả!"
"Ngươi xem, đứa nhỏ này lớn lên đáng yêu thế nào, nhất là cái mặt lạnh lùng không thích để ý đến người khác, đúng là được đúc từ một khuôn!"
Gã béo núp sau lưng Ngô Tà, cái bụng mập mạp run rẩy dữ dội, hai tay siết chặt lấy gốc đùi mình, nhịn cười đến mức hốc mắt đỏ hoe, suýt nữa thì ngất xỉu tại chỗ.
Là người trong cuộc ở trung tâm cơn bão, Trương Khởi Linh từ đầu đến cuối tựa như một pho tượng đá sừng sững giữa gió.
Khí thế lạnh lẽo nhạt nhòa quanh thân thậm chí không gợn lên chút sóng nào.
Hắn dường như hoàn toàn không nghe thấy những suy đoán kinh thiên động địa của các bà cô, chỉ bình thản rút ra một hạt đậu phộng đầy vỏ bọc đầy đặn từ túi lưới trong tay Ngô Tà.
Đầu ngón tay của Phát Khâu khẽ bóp nhẹ lên lớp vỏ đậu phộng cứng.
"Rắc" một tiếng giòn tan, vỏ ngoài vỡ vụn theo tiếng động.
Ngón tay thon dài của hắn chậm rãi lột bỏ bộ hoa sinh y màu đỏ, để lộ ra một hạt đậu phộng trắng nõn, rồi đưa tay lên bên môi đầy đặn trong lòng.
Đang bị tiếng nói to của các bà cô làm cho choáng váng, bất ngờ nhìn thấy thức ăn bên miệng đưa tới, lập tức há cái miệng nhỏ nhắn hồng hào.
"A u" ngậm vào trong.
Hai má phồng lên nhai, bàn tay nhỏ vẫn tự nhiên ôm chặt ngón cái của tiểu ca.
Cú đánh này trôi chảy như mây trôi nước chảy, ăn ý đến tận xương tủy, dưới ánh tà dương kéo ra một bức tranh huyết mạch dịu dàng.
Bà Vương và các bà cô dưới gốc cây nhìn mà mắt hơi nóng lên, hoàn toàn xác nhận bằng chứng sắt, lần lượt lau khóe mắt cảm thán:
"Nhìn xem! Cha ruột này chính là cha ruột, trong lòng toàn chứa con gái!"
Ngô Tà tuyệt vọng nhắm mắt lại.
Hắn biết rõ, dù bây giờ có treo báo cáo giám định quốc pháp liên hợp lên mặt các bà cô, cũng tuyệt đối không thể đảo ngược kết luận mạng lưới tình báo Vũ Thôn.
"Đi thôi."
Trương Khởi Linh thản nhiên thốt ra hai chữ, một tay nâng đầy ắp lên ngực cao thêm nửa tấc.
Thậm chí không thèm liếc nhìn mấy bà cô, sải bước dài xuyên thẳng qua vòng vây, hướng về phía tiểu viện sâu trong thôn mà đi.
"Này! Tiểu Trương, sáng mai dì đại tặng cho nhà ngươi hai lúm sữa mới nhồi, bồi bổ cho con cái!"
Giọng bà Vương vang vọng nhiệt tình phía sau.
Ngô Tà và Bàn Tử vội vàng cúi đầu chạy theo.
Rẽ qua con đường nhỏ rừng trúc, xác định hoàn toàn thoát khỏi tầm mắt của các bà cô, gã béo không thể nhịn được nữa.
Giẫm vào cây trúc già bên đường cười vang lên:
"Chết tiệt... ha haha! Tiểu ca! Cả đời này lão tử sẽ phục ngươi!"
"Không nói một lời thì coi như cha, trả lại mẹ nó là món nợ phong lưu từ những năm đầu!"
"Nếu để đám người Phan Gia Viên và Lão Cửu Môn kia biết, bọn mù đen có thể bịa ra toàn bộ bình luận về việc này! Ha ha haha!"
Gã béo lau nước mắt cười toe toét, ghé sát trước mặt Trương Khởi Linh mà nháy mắt đầy vẻ đểu cáng:
"Tiểu ca, phỏng vấn một chút, mẹ đứa trẻ năm xưa là tiểu thư khuê các ở Giang Nam Thủy Hương, hay là Tuyết Sơn Thần Nữ dưới chân núi Trường Bạch?"
"Ngươi mở tiệc rượu khi nào, Béo gia bao lì xì lớn cho ngươi!"
Trương Khởi Linh không dừng bước, ngay cả khóe mắt cũng chẳng thèm ban cho gã béo nửa điểm.
Bốn người một đường trở về tiểu viện, Ngô Tà nặng nề đóng cửa củi lại và lắp then gỗ, ngăn cách hoàn toàn tiếng bát quái mơ hồ truyền đến từ ngoài cửa vào bên ngoài Thanh Sơn.
Trong sân, bóng cây hòe già đã kéo dài rất xa.
Trương Khởi Linh bước vào sân, hơi cúi người, nhẹ nhàng đặt đầy ắp lên chiếc cối xay đá phẳng phiu dưới mái hiên.
Tiểu gia hỏa ngồi bên mép cối đá, hai bàn chân đi ủng mềm nhỏ lơ lửng giữa không trung.
Trương Khởi Linh đứng trước cối đá, từ trong túi lấy ra năm sáu hạt lạc nhân trắng như tuyết vừa tiện tay bóc xong trên đường.
Thần sắc trầm tĩnh tập trung, từng viên một, chỉnh tề đặt lên lòng bàn tay nhỏ nhắn mềm mại đầy đặn.
Tiểu gia hỏa dùng hai móng vuốt thịt ôm lấy đậu phộng, cúi thấp cái đầu nhỏ, trong đôi môi hồng hào lẩm bẩm:
"Một... hai... ba cho."
Ngô Tà xách bình nước tương dựa vào khung cửa chính, nhìn hai "cỗ gỗ" lớn nhỏ bên cạnh cối đá, thở dài một hơi thật dài, bất đắc dĩ xoa xoa ấn đường đang đau nhức.
"Thôi bỏ đi."
Ngô Tà tự giễu cười khổ một tiếng, hoàn toàn từ bỏ ý định ngày mai đến ủy ban thôn mở quảng bá để khai tin đồn:
"Thích truyền thế nào thì truyền... Dù sao con gái này, hắn cũng không chạy thoát được đâu."