Thứ Hòe Lâm mọc trên một con dốc phía đông Hàn Long Đàm.
Khu rừng này đã có chút lâu năm, thân cây không quá thô nhưng trên cành lại mọc đầy gai cứng dài bằng nắm tay. Ba ngày mưa lớn liên tiếp, bùn đỏ trên sườn dốc sớm bị xối nát bươm, lá rụng thối rữa trộn lẫn trong bùn lầy, một chân giẫm xuống là có thể xuyên thủng nửa ống giày cao su.
Kẻ mù đen xách cây sào tre nhọn đi ở phía trước nhất, cổ tay khẽ hất lên, gạt cành gai đang nằm ngang giữa không trung sang hai bên, rồi tiện tay dùng đầu gậy trúc dò đường trong bùn lầy: "Đều theo sát vào. Trên sườn dốc này trước kia có thợ săn giăng bẫy, đừng để một cước giẫm vào hố lợn rừng."
"Cái nơi quỷ quái này ngay cả một con chim cũng không có, làm gì có lợn rừng." Tên béo đi theo phía sau, một tay cầm dao rựa, tay kia che mặt, tránh bị cành cây bắn ngược trở lại quất vào, "Nhưng mùi máu tanh này là thật sự xông lên, cách đó không xa đâu."
Từng tiếng "yêu" yếu ớt kia vẫn tiếp tục, đứt quãng, nghe đã chẳng còn bao nhiêu sức lực.
Trương Khởi Linh ôm đầy ắp đi ở cuối cùng. Khi đi ngang qua đoạn Thấu Hòe dày đặc nhất, hắn ấn cái đầu đầy đặn vào lòng mình, rồi lại giơ tay lên che đi những chiếc gai nhọn từ bên ngoài thò tới, tránh để vấy bẩn mặt nàng.
Đầy vẻ phối hợp rụt cổ lại, hai bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy vạt áo trước ngực linh hồn căng thẳng. Mãi đến khi những cành gai đang nhe nanh múa vuốt xung quanh dần thưa thớt, nàng mới lại thò cái đầu nhỏ ra từ trong lòng hắn, mở đôi mắt đen láy nhìn về phía trước.
Vòng qua mấy cái cây khô bị sét đánh gãy, kẻ mù đen phía trước đột nhiên dừng bước, dùng sào tre chỉ xuống dưới dốc.
"Tìm thấy rồi."
Ngô Tà cùng Bàn Tử đi qua, cúi đầu nhìn xuống phía dưới một cái.
Đó là một rãnh bùn nông bị nước sông từ đêm qua cuốn ra, trong vũng bùn dưới đáy hố kẹt một chiếc kẹp thú bằng sắt kiểu cũ đầy gỉ đỏ. Cái kẹp sắt to bằng cái chậu rửa mặt, hai hàng răng sắt đan xen tuy đã sớm rỉ sét, nhưng hợp lực vẫn kinh người, sợi xích sắt phía sau quấn chặt vào một đoạn rễ cây già lộ ra mặt bùn.
Giữa chiếc kẹp sắt đó, một khối trắng đang nằm sấp.
Đó là một con cáo nhỏ chưa đầy một tuổi, toàn thân không tìm thấy một sợi lông tạp. Lông vốn dĩ nên xù lòa xinh đẹp, giờ phút này bị bùn nước làm ướt, từng dải từng chùm dán lên cơ thể gầy gò. Chân sau bên phải của nó bị bắt thú kẹp chặt, máu tươi chảy dọc theo răng sắt xuống dưới, nhuộm lớp bùn đỏ vốn đã tối tăm dưới thân càng thêm sâu thẳm.
Nghe thấy tiếng bước chân phía trên, cái đầu vốn đã sắp nằm sấp xuống của Tiểu Bạch Hồ bỗng nhiên ngẩng lên.
Sau khi nhìn rõ mấy người đàn ông cao lớn vây quanh, toàn thân nó lông trắng ướt sũng lập tức dựng đứng lên. Ba cái chân không bị thương chống chặt xuống nền đất bùn, tai ép phẳng về phía sau, miệng nhọn hoắt ngoác lên trên, để lộ một hàng răng trắng nhỏ sắc bén, trong cổ họng phát ra những tiếng cảnh báo dồn dập rất thấp.
Ngô Tà ngồi xổm bên hố nhìn một hồi, lại cẩn thận xem bộ kẹp sắt kia.
"Vẫn là một con hồ ly nhỏ toàn thân trắng như tuyết, loại lông này ở trong núi quả thực hiếm thấy." Hắn dùng tay gạt lớp bùn nổi bên cạnh ra, "Giai bối đã không ngắn tuổi rồi, chắc là do người đi săn lén trước kia để lại. Chôn lâu như vậy, đêm qua mưa vừa xông lên đã lộ ra ngoài, tiểu gia hỏa này lúc chạy trốn hoảng loạn không biết tìm đường, vừa vặn giẫm phải rồi."
"Chậc, nhìn cái tính nóng nảy này kìa, chân sắp bị kẹp hỏng rồi còn nhe răng với Béo gia đây."
Tên béo cắm con dao rựa vào thân cây bên cạnh, cười hì hì ngồi xổm xuống, lấy từ trong túi ra gói thịt bò khô ngũ hương thường dùng để dỗ dành đầy. Hắn xé bao bì, nhặt một sợi dài bằng ngón tay lên, chậm rãi đưa về phía miệng cáo trắng.
"Nào, tiểu tử, ăn miếng thịt lót dạ trước đã. Béo đại gia không cho ngươi ăn không, xong bảo B béo phá cái mảnh sắt vụn của ngươi ra."
Mùi thơm khô của thịt bò vừa bay qua, mũi tiểu bạch hồ rõ ràng động đậy.
Gã béo thấy có hy vọng, lập tức bật cười: "Thế mới đúng chứ. Béo gia ta trời sinh đã được thú nhỏ yêu thích, nhớ năm đó ở Phan Gia Viên..."
Lời còn chưa nói hết, con cáo trắng nhỏ vừa rồi nhìn thấy đã thoi thóp hơi tàn, hung quang đột nhiên nổi lên, cổ hắn vươn về phía trước, "cạch" một tiếng, trực tiếp cắn vào ngón tay đang bóp thịt bò khô của gã béo.
May mà gã béo bao nhiêu năm nay hiểm địa không uổng công chạy, tay phản ứng cực nhanh, lập tức rụt về phía sau. Hàm răng nhọn của con cáo sượt qua đầu ngón tay hắn khép lại, nửa miếng thịt bò khô vào trong bùn nước.
Gã béo giơ ngón tay suýt chút nữa đã thấy máu lên, mặt đen như mực.
"Hê! Ngươi là đồ sói mắt trắng! Béo gia có lòng mời khách, ngươi không ăn thịt bò khô thì đổi lại ăn ngũ hoa nữa đúng không?"
Ngô Tà ở bên cạnh nhìn mà vui vẻ: “Người ta là hồ ly hoang dã, lại không phải chó vàng lớn nhà Tam thúc công nuôi quen, có thể ăn bộ này của ngươi mới lạ.”
“Béo, sát khí trên người ngươi quá nặng, ngồi xổm ở đó như chặn tường, làm người ta sợ hãi.” Hắc mù cười nhạo một tiếng, kẹp cây sào tre xuống nách, xắn tay áo khoác da lên, cũng ngồi xuống bên kia hố bùn. “Còn phải nhìn người mù nữa. Nhớ năm xưa trên bãi sa mạc Gobi, sói hoang thấy ta đều phải đi vòng quanh, cái này gọi là vạn vật đều có thể xoay chuyển.”
Hắn nói, tay phải như tùy ý thò về phía trước, chuẩn bị bóp gáy tiểu bạch hồ ly.
Tiểu vật kia tuy bị kẹp chân sau, nhưng nửa thân trước lại linh hoạt đến kinh người. Tay của Hắc Hạt vừa mới duỗi được một nửa, nó mượn lực trơn trượt của bùn đất mạnh mẽ vặn qua thân thể, móng trước mang theo một chuỗi vết bùn, nhanh như tia chớp cào về phía mu bàn tay hắn.
Tên mù đen "Ồ" một tiếng, cổ tay lật ngược giữa không trung, suýt soát tránh được mấy cái móng vuốt kia.
Tiểu Bạch Hồ đánh hụt một đòn, nhưng vì động tác quá lớn mà liên lụy đến chân bị thương, đau đớn khiến toàn thân run lên dữ dội, trong cổ họng phát ra một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi. Dù vậy, nó vẫn cố gắng ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt màu hổ phách trừng nhìn người trước mặt.
Tên béo vui vẻ vỗ đùi: "Bàn! Bàn tiếp đi Hắc gia! Sói hoang ở bãi Gobi có vẫy đuôi cho ngươi hay không thì lão gia ta không biết, dù sao con cáo ở thôn Vũ này cũng định làm cho ngài một lần xả máu miễn phí trước."
Hắc mù thu tay lại, sờ sờ mũi: “Tính tình tiểu gia hỏa đủ nóng nảy.”
"Được rồi, hai người đừng đùa nó nữa." Ngô Tà lắc đầu, tháo gói vải bố trên lưng xuống, lục lọi nước muối, băng gạc và vật dụng cầm máu từ bên trong, "Cũng không nhìn xem bản thân mình có đức hạnh gì. Một kẻ xách dao rựa chém suốt dọc đường, một kẻ quanh năm mang theo mùi vị của đống xác chết, cộng thêm việc tiểu ca đứng sau đó, tiểu tử này không sợ ngất xỉu tại chỗ đã là gan lớn rồi."
Đang nói chuyện, con cáo trắng trong bẫy thú lại giãy giụa một cái.
Răng sắt cắm sâu vào da thịt đùi sau, máu vừa mới ngừng lại lập tức rỉ ra. Tiểu Bạch Hồ cuối cùng không chống đỡ nổi, chân trước mềm nhũn, cằm đập vào bùn, trong cổ họng lại một lần nữa ép ra tiếng kêu thảm thiết mảnh khảnh đó.
Nằm ườn trong lòng Trương Khởi Linh không lên tiếng, lúc này hoàn toàn ngồi không yên.
Hai bàn tay nhỏ bé của nàng nắm lấy cổ áo linh y, đôi chân ngắn đi giày Tiểu Vũ lo lắng đạp: "Ba ba, chó con chảy máu rồi... Nó đau quá."
Tên béo quay đầu dỗ dành nàng: "Con gái, đó không phải chó con, mà là cáo. Tiểu gia hỏa này hung dữ lắm, vừa suýt nữa đã biến ngón tay của chú Béo thành ăn sáng rồi."
Hắn lắc đầu đầy nghiêm túc: "Nó không phải chó xấu, nó bị cắn đứt chân tay rồi."
Nói xong, nàng quay mặt nhỏ nhìn về phía Trương Khởi Linh, vành mắt đã có chút đỏ: “Ba ba, ta muốn xem nó.”
Trương Khởi Linh cúi đầu nhìn con cáo trắng trong vũng bùn, rồi lại nhìn đầy ắp.
Một lát sau, hắn ôm nàng bước lên hai bước, giẫm lên một đoạn rễ cây thô cao hơn bùn lầy, tương đối sạch sẽ, lúc này mới cúi người đặt đầy xuống.
"Chậm chút."
Hắn không đứng dậy, chỉ nửa ngồi xổm bên cạnh đầy ắp, một tay luôn che chắn sau eo nàng, ánh mắt rơi trên con hồ ly nhỏ màu trắng kia. Chỉ cần nó có bất kỳ động tác cắn xé nào, hắn đều có thể trực tiếp ôm người trở về trước khi chạm vào đầy đặn.
Ngô Tà và Béo Tử cũng dừng động tác theo.
Đầy úa giẫm lên mép rễ cây rồi ngồi xổm xuống.
Trên người nàng quấn tròn vo, ngồi xổm như vậy, giống như một quả cầu nhỏ co lại thành một cục. Nàng không lấy đồ ăn ra dỗ dành như gã béo, cũng không mạo muội bắt hồ ly, chỉ chống hai tay lên đầu gối, nghiêng đầu buộc hai cái đầu nhỏ, yên lặng nhìn con cáo trắng nhỏ trong hố.
"Không sợ không sợ đâu."
Đầy đặc hạ giọng nhẹ nhàng mềm mại, giống như gấu vải nhỏ đang dỗ mình ngủ tối nay.
"Ba rất giỏi, ba giúp con bẻ răng sắt lớn ra. Thổi đầy cho con, thổi là không đau đâu."
Nói xong, nàng chu môi nhỏ lên, cách một khoảng cách, nghiêm túc thổi một hơi vào chân sau đẫm máu của hồ ly trắng.
"Phù."
Sau khi thổi xong, nàng mới chậm rãi thò một bàn tay nhỏ trắng nõn non nớt từ trong ống tay áo ra, đưa về phía đầu của tiểu hồ ly.
"Nội đầy, cẩn thận."
Ngô Tà theo bản năng bước lên nửa bước.
Nhưng mà, tiểu bạch hồ vừa rồi còn liều mạng công kích với Béo và Hắc Hạt Tử, trong nháy mắt khi đưa tay tới gần, bỗng nhiên bất động.
Nó không còn nhe răng nữa, cũng không phát ra tiếng gầm gừ.
Theo bàn tay nhỏ ấm áp kia từng chút một tiến lại gần, lông trắng dựng đứng toàn thân nó vậy mà từ từ dính ngược trở lại. Lưng vốn đang căng cứng cũng dần thả lỏng, đôi mắt màu hổ phách đầy cảnh giác vẫn luôn nhìn chằm chằm vào đầy, nhưng không hề lộ ra bất kỳ ý định tấn công nào nữa.
Cho đến khi lòng bàn tay đầy mềm mại nhẹ nhàng đặt lên cái trán ướt sũng của nó, tiểu bạch hồ thậm chí còn chủ động hạ thấp tai, nhắm mắt lại, dùng chóp mũi cực nhẹ cọ vào ngón tay nàng.
Tên béo ngồi xổm bên cạnh, nhìn đến mắt trợn trừng.
"Mẹ kiếp, đúng là nhìn người ta ăn đĩa. Hóa ra khuôn mặt béo gia này lại có bộ dạng đáng cắn?"
Đầy thấy nó thực sự không cắn mình, lá gan lập tức lớn hơn một chút, bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vuốt ve hai cái theo lớp lông ướt trên đầu bạch hồ, sau đó quay đầu nhìn về phía Trương Khởi Linh.
"Ba, cứu nó."
Trương Khởi Linh liếc nhìn con cáo nhỏ.
Xác nhận nó không có ý định tấn công nữa, hắn mới vươn tay phải ra. Hai ngón trỏ và ngón giữa khác thường kia trực tiếp khóa chặt vào vị trí khó khăn nhất của lò xo kẹp thú, tay còn lại thì giữ vững kẹp sắt, tránh việc kẹp răng lần nữa khép lại trên chân bị thương của cáo trắng.
Ngay giây tiếp theo, các đốt ngón tay hắn hơi siết chặt.
"Két..."
Tiếng ma sát bằng gỉ sắt khiến người ta ê răng vang lên trong rừng.
Bộ giáp bắt thú hạng nặng mà thợ săn bình thường phải dùng chân đạp, dùng xà beng mới chống mở được, dưới sức mạnh của hai ngón tay thon dài đang giương linh, từng chút một mở ra hai bên. Lò xo gỉ sét phát ra tiếng kẽo kẹt không chịu nổi gánh nặng, giữa hai hàng răng sắt nhanh chóng lộ ra đủ khoảng trống.
"Con mẹ ruột của ta."
Tên béo nhìn chằm chằm vào bàn tay đó, không nhịn được tặc lưỡi một tiếng.
"Cái sức này về gắp hạt óc chó đúng là phí tài."
Răng sắt vừa buông, Tiểu Bạch Hồ lập tức theo bản năng rút chân về.
Trương Khởi Linh xác nhận toàn bộ chân nó đã hoàn toàn rời khỏi khe hở, lúc này mới buông tay.
"Rắc!"
Chiếc kẹp săn thú mất đi chỗ dựa lại hung hăng khép chặt, bắn lên một mảng bùn nước. Trương Khởi Linh đã chuẩn bị từ trước, cánh tay nhấc lên chắn phía trước đầy ắp, toàn bộ vết bùn rơi trên tay áo hắn, không chạm vào đứa trẻ chút nào.
Theo lý mà nói, hồ ly hoang dã vừa thoát khỏi bẫy, phản ứng đầu tiên phải lập tức bỏ chạy.
Nhưng con cáo nhỏ màu trắng này thì không.
Nó lê cái chân sau bị thương, trên bùn đất cực kỳ khó khăn cọ tới nửa bước, đưa đến bên cạnh bàn tay nhỏ bé vẫn chưa thu về. Chiếc lưỡi nhỏ hồng hào thò ra, liếm nhẹ lòng bàn bàn mắt nàng một cái.
Đầy đặc lập tức rụt cổ cười lên.
"Ngứa! Ba, nó liếm con!"
"Được rồi, xử lý vết thương cho nó trước đã."
Ngô Tà thấy Tiểu Bạch Hồ đã hoàn toàn yên tĩnh lại, cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn di chuyển sang bên cạnh, trước tiên dùng nước muối sinh lý từng chút một rửa sạch bùn nhão và đồ dơ bẩn xung quanh vết thương, rồi xử lý đơn giản vị trí vẫn còn đang rỉ máu, cuối cùng dùng băng gạc sạch sẽ để nới lỏng chân sau bị thương.
Tiểu Bạch Hồ đau đến mức toàn thân run rẩy, nhưng không còn giãy giụa nữa, chỉ áp đầu vào bên cạnh bàn tay đầy ắp, thỉnh thoảng phát ra một tiếng rên rỉ cực thấp.
Ngô Tà kiểm tra một lượt, mới thẳng lưng: "Xương cốt nhìn không biến dạng rõ ràng, trước tiên cầm máu lại đã. Thật sự có thể sống sót, sau này phải xem mạng của nó."
Không hiểu những điều này.
Nàng chỉ cảm thấy cáo nhỏ không chảy nhiều máu như vậy nữa, lập tức ngồi xổm bên cạnh nghiêm túc dặn dò: “Chó con, mau về nhà tìm mẹ. Sau này đi đường phải nhìn đường nha, không thể giẫm lên răng sắt lớn.”
Tiểu Bạch Hồ ngẩng đầu, dùng chóp mũi nhẹ nhàng cọ vào tay nàng.
Sau đó, nó chống người lên, khập khiễng bò ra khỏi hố bùn, men theo sườn dốc đi sâu vào trong rừng cây Tì Hòe.
Tên béo đứng dậy, phủi bùn trên đầu gối: "Tiểu gia hỏa này cũng khá thông nhân tính. Được rồi, ngày làm việc thiện, chúng ta cũng nên về uống canh sườn rồi."
"Đợi đã."
Hắc mù đột nhiên lên tiếng.
Hắn giơ tay chỉ về phía trước.
"Nó không đi."
Mấy người nhìn theo ánh mắt của hắn.
Con cáo nhỏ trắng đã chạy ra ngoài hơn mười mét kia không hề chui vào rừng, mà dừng lại trước một vách đá dựng đứng ở cuối rừng cây hoè.
Vách đá đó vốn bị dây leo và bụi rậm che khuất phần lớn, lúc này lại từ giữa nứt ra một vết rách đen kịt rộng hơn một người. Xung quanh khe nứt rải rác không ít đá vụn màu sắc tươi mới, vài sợi dây mây bị xé đứt vẫn còn treo ở mép, một luồng sương mù lạnh xám trắng đang chậm rãi lan tỏa ra từ bóng tối vô hình kia.
Tiểu Bạch Hồ dừng lại cách khe nứt năm sáu bước, không chịu tiếp tục đến gần nữa.
Nó quay đầu lại, liên tục kêu hai tiếng về phía đầy ắp.
"Ying."
"Ưm..."
Móng trước còn nôn nóng cào hai cái xuống đất.
Giống như đang thúc giục nàng rời đi.
Sau đó, nó mới lê cái chân bị thương chui vào bụi cây bên cạnh, rất nhanh đã biến mất không dấu vết.
Nụ cười trên mặt gã béo dần thu lại.
Ngô Tà đã bước nhanh về phía trước vài bước, nhưng không vội vàng tiến lại gần vết nứt đó, chỉ cách một khoảng ngồi xổm xuống, sờ soạng đá vụn vừa mới rung rơi không lâu trên mặt đất.
"Những tảng đá này là mới."
Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía bóng tối sâu thẳm kia.
"Động tĩnh trong núi tối qua, có lẽ là từ khu vực này truyền ra."
Trương Khởi Linh cũng đứng dậy, cúi đầu nắm chặt bàn tay đầy ắp.
"Nội đầy, đi thôi."
Khoảnh khắc lòng bàn tay chạm vào nhau, động tác của hắn đột nhiên dừng lại.
Bàn tay nhỏ vừa rồi đã hoàn toàn ấm áp bên bờ Hàn Long Đàm, ngay khoảnh khắc gió lạnh trong khe nứt thổi thẳng vào mặt, hắn không hề báo trước mà run lên một cái.
Chỉ trong vài nhịp thở, chút hơi ấm tràn ngập lòng bàn tay đã nhanh chóng rút xuống.
Năm ngón tay nhỏ lại trở nên lạnh lẽo.
Đầy sụa đánh một cái, theo bản năng áp sát vào chân Trương Khởi. Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nhìn vết nứt đen ngòm không xa, bàn tay nhỏ cũng chậm rãi nắm chặt ngón tay hắn.
"Ba."
Nàng rụt cổ lại.
"Cái hố đen đó... đang thổi gió lạnh."
Ngô Tà đi trở lại, đưa tay chạm vào mu bàn tay đang lạnh ngắt, lông mày lập tức nhíu chặt.
Hắn quay đầu nhìn về phía Liệt Cốc.
Hàn khí vẫn không ngừng tỏa ra ngoài.
"Xem ra Hàn Long Đàm đã yên tĩnh trở lại, cũng chỉ là bề ngoài."
Ngô Tà thu tay về, thanh âm thấp đi vài phần.
"Vấn đề vẫn còn ở dưới."
Hắn đeo lại chiếc túi vải bạt.
"Mang đầy ắp về trước đã."
"Chúng ta phải chuẩn bị lại từ đầu."