Sau bữa sáng, sương sớm ở núi Phúc Kiến bị mặt trời hong lên, tan biến sạch sẽ.
Mặt đất đá xanh dưới gốc cây hồng già phủ một lớp màu trắng ấm áp, vài con chim sẻ nhảy nhót trên dây phơi quần áo, bị gió lùa thổi bay lả tả rơi vào trong đĩa rau.
Bên bàn đá bày bốn chiếc ghế trúc cũ đã bong tróc.
Chính giữa đặt một cái chậu gốm thô lớn, bên trong ngâm mấy quả đào mật phản mùa mang từ thung lũng ấm áp phía sau núi về.
Nước suối lạnh buốt, trên vỏ đào còn vương những sợi lông tơ mịn và giọt nước.
Trương Hải Khách ngồi trên chiếc ghế trúc khuất bóng, cả người tựa lưng vào ghế, sắc mặt còn khó coi hơn lúc bị cắn buổi sáng.
Trên mu bàn tay phải hắn quấn vài vòng băng trắng dày cộm, là Ngô Tà vừa mới dọn sạch vết thương, bôi thuốc xong lại gói cho hắn.
Thủ pháp vẫn thô ráp như đang băng bó một khúc gỗ mục, miếng vải ở hổ khẩu còn vương chút màu máu đỏ sẫm.
Chiếc chén nhỏ nghiệm máu và kim châm ba cạnh chỉ dùng cả khối gỗ âm u để đào ra, lúc này bị Ngô Tà khóa ngược lại ở góc bàn đá, trên đó đè nửa viên đá mài nặng trịch.
Ngô Tà và Béo dựa hai đầu bàn đá từ trái sang phải, vị trí đứng không lệch chút nào, vừa vặn kẹt cứng Trương Hải Khách trong vùng mù tam giác giữa ghế trúc và tường đất.
Ngô Tà cầm một con dao gấp nhỏ dùng để gọt tre, chậm rãi xoay tấm da đào mật.
Da trái cây mỏng như cánh ve, cuộn tròn rơi xuống.
Tên béo nhai một viên hạt đào trong miệng, tay còn lắc lư trái cây xanh cứng, ánh mắt hai người thỉnh thoảng liếc nhìn Trương Hải Khách, thần sắc như cười mà không phải cười, nhưng không để lại nửa phần kẽ hở để di chuyển.
Dưới bóng cây, đứng một cái cối đá xanh cao nửa người.
Đầy nằm trên mép cối xay phẳng phiu.
Nàng đã thay bộ đồ ngủ liền thân hình gấu nhỏ màu vàng nắm nhung đêm qua, trên người mặc một chiếc áo bông nhỏ kẹp bông màu đỏ nhạt, phía dưới khoác quần lông mềm dày, hai bàn tay thịt nhỏ ôm nửa quả đào mật Ngô Tà vừa gọt xong cho nàng, gặm từng miếng nhỏ, má phồng lên như con sóc đang tích trữ lương thực.
Cắn hai miếng, đôi mắt đen láy của tiểu gia hỏa liền quay lại, cực kỳ cảnh giác khoét một cái lên bàn tay quấn băng gạc của Trương Hải Khách, lông mày nhỏ nhíu chặt.
Trương Khởi Linh đứng ngay bên cạnh cối đá.
Hắn mặc một bộ áo vải dài tay màu đen tuyền, gió sớm thổi bay những sợi tóc mai trước trán, thần sắc nhàn nhạt, không nhìn ra hỉ nộ.
Chỉ là bàn tay phải buông thõng bên người hắn lơ lửng giữa không trung, lòng bàn mắt luôn dán chặt vào thắt lưng ba tấc.
Cô bé giẫm lên cối xay hơi lắc lư một chút, đầu ngón tay hắn liền cực kỳ tự nhiên vững vàng đỡ lấy lưng nàng, đề phòng nàng đạp hụt ngã xuống.
Trong sân chỉ còn tiếng dao nhỏ lướt qua thịt trái cây trong tay Ngô Tà, tĩnh lặng đến mức quỷ dị.
Trương Hải Khách cúi đầu nhìn hổ khẩu đang rỉ máu của mình, dưới da thịt ẩn hiện màu xanh tím.
Đó không phải vết thương ngoài da thông thường, kinh mạch quanh vết cắt hơi căng cứng, mang theo cơn đau âm ỉ lạnh lẽo.
Hắn ngẩng đầu, lướt qua Ngô Tà và Béo Tử với vẻ mỉa mai, ánh mắt cuối cùng dán chặt vào Trương Khởi Linh.
Hắn thu lại bộ mặt của kẻ bạn xấu tìm chuyện ban nãy, lông mày nhíu chặt, giọng nói đè xuống cực kỳ trầm thấp:
"Tộc trưởng, lực đạo của cú cắn vừa rồi, trong lòng ngài rõ hơn ta."
Trương Hải Khách nghiêng người về phía trước, chỉ vào cô bé trên cối đá, giọng điệu mang theo sự lạnh lùng và nghiêm trọng sau khi loại bỏ vẻ trêu chọc:
"Bốn tuổi phàm thai bình thường, dù trời sinh thần lực cũng không thể nào cắn thủng được loại cứng công trong tay mà người nhà họ Trương luyện ra."
"Nàng có cốt cách cứng như sắt lạnh, gân lạc bế tắc như tuyệt âm địa mạch. Bộ pháp và tốc độ vừa rồi lao tới còn nhạy bén hơn cả những tử sĩ mà bản gia sáu tuổi đưa vào nội viện chịu huấn luyện."
“Nàng ta đào ra từ cõi âm tử tế, trên người không chỉ liên quan đến phong ấn cổ xưa ngàn năm trước, mà còn có thể là một ‘Hoạt Sát’ mang theo nhân quả cực nặng.”
Chiết đao trong tay Ngô Tà dừng lại.
Da đào mỏng đứt đoạn giữa không trung, rơi tõm xuống chậu nước.
Hạt đào trong miệng gã béo cũng không nhai nữa, nhổ vào lòng bàn tay, nụ cười trên mặt thu lại sạch sẽ.
Trương Hải Khách không để ý đến phản ứng của hai người, chỉ nhìn chằm chằm vào Trương Khởi Linh, ánh mắt từ dò xét chuyển thành sự lo lắng nặng nề:
"Năm đó dưới núi Trường Bạch tuyết lớn phong sơn, ngươi gánh nợ Trương gia mấy trăm năm, khó khăn lắm mới đổi được phòng thủ."
"Ngô Tà và tên béo tốn bao nhiêu công sức mới đưa ngươi vào khe núi này nghỉ ngơi một chút? Trương gia tan, Uông gia sụp đổ rồi, ngoại tộc chia năm xẻ bảy, mọi người mỗi đi đường của mình, vốn dĩ nên thanh toán xong xuôi!"
"Ngươi mưu đồ thanh tịnh ẩn lui, quay đầu lại nhặt được một tai họa ở Tử Tuyệt Địa để nuôi bên mình!"
Trương Hải Khách càng nói giọng càng trầm:
"Nếu hàng ngàn người nhà họ Trương ở hải ngoại mà lần theo tiếng gió mà lẻn tới, ngươi định giải thích thế nào?"
"Ngươi thật sự muốn giữ lại thứ này làm con gái, rồi tự mình đeo lên một cái gông sắt không thể gỡ bỏ?!"
Lời này vừa nhanh vừa hiểm, từng chữ mang theo lợi hại tông tộc đẫm máu.
Gió trong sân như đột nhiên ngừng lại.
Lá hồng không còn kêu nữa, những gợn sóng nhẹ trong chậu nước lắng xuống, không khí nặng nề rơi xuống khiến lồng ngực người ta nghẹn ứ.
Ánh mắt Ngô Tà lạnh như băng, ngón tay nắm chặt chuôi đao nhỏ, khớp xương trắng bệch.
Tên béo hít sâu một hơi, Thanh Đào trong tay đột nhiên bóp ra một vết nứt.
Bọn họ đều biết những lời này của Trương Hải Khách chói tai đến mức nào, nhưng bọn họ cũng hiểu rõ, đây chính là cách sinh tồn mà nhà họ Trương khổng lồ cổ xưa để lại trong trăm năm biến động.
Gặp nguy hiểm không thể kiểm soát, trước tiên điều tra, phòng trước, sau đó đoạn hậu hoạn.
Lạnh đến mức gần như không hợp tình người.
Trên cối đá, dường như đã nhận ra sự tĩnh lặng chết chóc đột ngột căng thẳng giữa các người lớn.
Mặc dù nàng không hiểu cái gọi là "Tuyệt Âm Địa", "Hoạt Sát" và "hàng trăm người", nhưng hai chữ "tai họa" cùng "nữ nhi" kia lại lọt vào tai một cách rõ ràng.
Cô bé dừng động tác gặm nhấm, có chút bối rối mím môi nhỏ dính đầy nước đào.
Nàng cúi đầu nhìn Trương Khởi Linh đang đứng bên cạnh cối xay, rồi lại nhìn về phía Trương Hải Khách với sắc mặt tái nhợt ở đằng xa.
Nàng không khóc.
Chỉ chớp chớp đôi mắt to, rồi cẩn thận đưa quả đào đã gặm dở nửa chừng trong tay ra về phía trước.
Tiểu béo giơ tay lên cao, gần như áp sát vào cằm Trương Khởi Linh.
"Ba ơi, Đào Tử Điềm ạ."
Giọng trẻ con giòn tan cực nhẹ cực mềm, xé toạc một khe hở nhỏ trong sân viện ngưng trệ:
"Cho ngươi ăn, không giận."
Trương Khởi Linh rũ mắt xuống.
Ánh nắng ban mai xuyên qua những chiếc lá thưa thớt của cây hồng, rải rác trên cánh tay nhỏ đang giơ lên mỏi nhừ của cô bé, cũng rắc lên nửa miếng đào mật đang gặm đến lồi lõm, còn treo hai dấu răng mễ.
Đáy mắt hắn sâu không thấy đáy, dường như có thể đóng băng vạn vật thế gian thành tro tàn, trong khoảnh khắc này, cực kỳ chậm rãi, vô cùng sâu sắc lan tỏa một tầng khói lửa nhân gian yếu ớt.
Tiểu ca không nói gì, chỉ cực kỳ tự nhiên giơ tay phải lên, đưa tay đón lấy nửa miếng thịt đào ướt sũng kia.
Sau đó, hắn chậm rãi ngước mắt lên.
Đôi mắt đen như mực kia, phẳng lặng không chút gợn sóng chuyển hướng về phía Trương Hải Khách đang ngồi trên ghế trúc.
Không có nửa lời biện bạch thừa thãi.
Nhưng cái nhìn đó lại giống như vạn cổ huyền băng quanh ngàn trượng của núi Trường Bạch, trầm đến mức khiến người ta gần như không thở nổi.
Trương Khởi Linh cắn một miếng đào mật đầy ắp.
Nước trái cây ngọt thanh hòa tan giữa kẽ răng.
Tiểu ca khẽ mấp máy môi, thản nhiên thốt ra năm chữ:
"Nàng là con gái ta."
Năm chữ cực ngắn, không có giọng điệu cao vút, thậm chí bình thản như đang nói một câu "Hôm nay trời quang".
Nhưng rơi vào giếng trời của tiểu viện này, lại vang lên tiếng đập xuống đất, kích thích tiếng vọng ngàn cân.
Không phải thủ tục đăng ký của Ngô Tà nhờ quan hệ, không phải con gái nuôi trong miệng gã béo, càng không giống đồ trang trí nhặt về dưới mộ.
Đây là kết luận sắt và không thể vượt qua mà tộc trưởng Trương gia dùng thân phận duy nhất trong trăm năm qua của hắn để lập ra đồng tộc.
Trương Hải Khách như bị sét đánh, cứng đờ trên ghế trúc.
Cổ họng hắn trượt mạnh xuống, môi run rẩy vài cái. Mười mấy lời lẽ nghiêm mật về dòng chảy ngầm gia tộc và tai họa địa mạch đã chuẩn bị sẵn đều bị nghiền nát thành tro bụi trước năm chữ bình thản này.
Trương Hải Khách quá hiểu người trước mắt này.
Từ năm xưa thả rừng cùng đi dây thép, Trương Khởi Linh chưa từng nhận bất kỳ thân phận nào thuộc về mình trong cõi trần tục này.
Hắn không có tên, không qua đó, cũng không nơi nương tựa, chỉ là một thanh đao bị Trương gia đẩy về phía trước chém giết số mệnh.
Hôm nay, hắn đứng trong một sân nhà đất rách nát ở Phúc Kiến, ngay trước mặt hắn, đích thân thừa nhận đoạn ràng buộc nhân gian bình thường nhất và nặng nề nhất này.
Chỉ cần hắn nói năm chữ này, dù tiểu nha đầu này thật sự là vạn kiếp lệ sát từ dưới đất bò ra, Trương Khởi Linh cũng sẽ nằm ngang trên ngưỡng cửa nhân gian.
Ai dám động vào nàng một bước, hắn liền dám cản kẻ đó một chút.
Sát khí trong mắt Ngô Tà lặng lẽ tan biến, đóng con dao nhỏ lại, nhét trở lại túi quần.
Gã béo thở ra một hơi dài, hung hăng lau mặt, giơ tay ném quả đào xanh đang bóp nát trong tay vào thùng nước bơm ở góc tường.
Sự tĩnh lặng chết chóc trong sân kéo dài rất lâu.
Trương Hải Khách ngẩng đầu, nhìn ánh nắng chói mắt xuyên qua lá cây rơi xuống từ trên đỉnh đầu.
Một lúc lâu sau, cuối cùng từ sâu trong lồng ngực thở ra một hơi trọc khí thật dài.
Cả người hắn như bị rút hết xương cốt, kiệt sức ngã nhào lên thanh trúc vàng úa trên ghế tre, cười khổ nâng bàn tay trái không bị thương lên lau mặt, lắc đầu:
"...Được, tộc trưởng, ngươi được."
Trương Hải Khách nhắm mắt lại, giọng khàn đặc như bị mài qua cối đá, mang theo sự chán nản và tự giễu đã hoàn toàn chấp nhận:
"Coi như Trương Hải Khách ta ăn no căng bụng, không quản vạn dặm chạy đến Vũ Thôn chó bắt chuột."
Hắn dừng lại một chút, rồi mở mắt ra, nhìn về phía Trương Khởi Linh.
"Chuyện này ta sẽ thay ngươi đè xuống. Sau này ở hải ngoại, không ai lấy lai lịch của nàng ra gây phiền phức cho ngươi đâu."
Trên bàn chai đầy ắp không hiểu Trương Hải Khách đang nói gì, nhưng thấy người chú xấu xa hung dữ cầm kim châm kia hoàn toàn xẹp lép, lập tức cảm thấy trận chiến này là do cha mình thắng.
Cô bé đứng trên mép cối xay, hai bàn tay nhỏ nhắn đầy thịt đắc ý chống lên eo nhỏ, đôi chân nhỏ đi dép lê đỏ tươi vui vẻ đung đưa trên mặt đá xanh, bước đi lộp bộp giòn giã.
Trương Khởi Linh thần sắc không đổi, bẻ nửa miếng đào mật còn lại ra, cánh ngọt nhất nhét trở lại vào lòng bàn tay đầy ắp.
Tiện tay vỗ nhẹ phần thịt mềm sau gáy nàng, thản nhiên lên tiếng:
"Ăn chậm thôi."