Gió núi bên ngoài hang trộm thổi thẳng vào mặt, mang theo mùi tanh của bùn lạnh đặc trưng trong rừng sâu núi thẳm, khiến người ta bất ngờ rùng mình một cái.
Ngô Tà chống hai tay lên gốc cây mục nát ở mép cửa hang rồi trèo lên trước, cảnh giác quét một vòng sương sớm dày đặc xung quanh, xác nhận không có dã thú hay dị động nào khác, lúc này mới quay người kéo gã béo ra khỏi hố sập.
Trương Khởi Linh cuối cùng đi ra.
Hắn một tay ôm vững đứa trẻ trong lòng, mũi chân mượn lực hai lần lên vách đất nện trơn trượt, thân hình nhẹ nhàng như chiếc lá rụng, lặng lẽ rơi xuống đống lá mục bên ngoài cửa hang.
Gió trong núi còn thấu xương hơn cả lòng đất.
Mấy lớp áo đơn tơ tằm cổ xưa quấn trên người tiểu cô nương đã sớm giòn tan không còn hình dáng, bị gió lạnh thổi vào, mỏng manh như giấy vụn.
Gã béo cởi chiếc áo khoác chống gió đầy bùn đất trên người ra, phủi bụi cỏ bên trong rồi tiện tay đưa qua:
"Nào, mau quấn cho tiểu tổ tông này lại, đừng có trong đấu không gây ra vấn đề gì, ra khỏi hang thì bị đóng băng thành một cái may mắn."
Trương Khởi Linh đưa tay đón lấy, không nói lời nào.
Hắn thu đứa nhỏ vào lòng, dùng chiếc áo khoác rộng bọc kín toàn thân nàng một vòng, rồi kéo vạt trước của chiếc mũ trùm lên khép lại vào giữa.
Tiểu cô nương quá nhỏ.
Vừa trùm lên, cả người hắn gần như lún sâu vào lớp vải trước ngực. Nhìn từ xa chỉ lộ ra cái đầu nhỏ lông xù, lộn xộn và đôi mắt to tròn đen nhánh.
Ngô Tà ngồi xổm trên gốc cây thấp bên cạnh, nhanh chóng kiểm kê trang bị mang theo bên người.
Búa gậy, xẻng công binh, đoản đao, đèn pin ánh sáng lạnh, cộng thêm hai cuộn kèn sấm chưa dùng đến và nửa hộp củi chống nước lửa.
Chuyến đi này cực kỳ lỗ, ngoại trừ hai chiếc thìa đồng nát không ngửi thấy chó bên đường trong phòng tai, trong chính mộ thất chẳng vớt được món đồ sáng suốt gì, ngược lại còn sống sờ sờ mang ra một miếng "người sống".
"Xuống núi đi, sương mù này càng lúc càng nặng, nếu còn trì hoãn đường núi thì càng khó đi."
Ngô Tà quăng ba lô lên vai, nhìn sắc trời.
Ngọn núi hoang ở ranh giới Mân Cống ngày thường căn bản không ai đi, đêm qua lại vừa mới có một trận mưa lạnh, dưới tầng mục nát toàn là bùn lầy trơn trượt và rêu xanh đá sỏi.
Nếu là trước đây, ba người bọn họ đi con đường núi này chẳng khác nào dạo quanh đất bằng, dưới chân có gió nổi lên, hơn nửa tiếng là có thể cắm vào chân núi.
Nhưng lần này, trước ngực mở linh hồn có thêm một quả cân nhỏ mềm nhũn, bước chân rõ ràng đã chùng xuống và vững vàng, mỗi bước giẫm xuống đều phải thăm dò hư thực trước, tốc độ bị ép chậm lại một đoạn lớn.
Đi được khoảng hai dặm đường núi, thế núi mới hơi bằng phẳng hơn một chút, lộ ra một phiến đá xanh bằng sáng được suối nguồn gột rửa.
Gã béo lau mồ hôi lạnh trên cổ, ngồi phịch xuống, thở hổn hển:
“Không được rồi, ngây thơ, nghỉ ngơi chút! Cái eo già nua của lão gia ta vặn vẹo trong mộ đạo một cái, giờ chua đến mức như bị lừa đá. Nghỉ hai phút, thêm dầu vào bánh xe.”
Ngô Tà vặn nắp bình nước bên hông, đưa cho Trương Khởi Linh, bản thân cũng dựa vào thân cây xoa xoa bắp chân.
Đúng lúc này, một tiếng "cục" cực kỳ yếu ớt vang lên, bất ngờ từ trong bụng Tiểu Đoàn Tử chui ra.
Trong rừng núi yên tĩnh.
Động tĩnh này tuy nhỏ bé, nhưng lại lọt vào tai ba người một cách rõ ràng.
Gã béo tai nhọn, lập tức cười lên:
"Ôi chao, tiểu gia hỏa đói rồi! Ngàn năm không cháy, dạ dày này tỉnh khá nhanh."
Hắn vừa nói, vừa kéo túi bên của ba lô chiến thuật ra, lăn lộn trong đó hồi lâu, lấy ra nửa miếng bánh quy nén năng lượng cao quân dụng cứng ngắc.
Thứ đó chắc chắn phải dùng làm gạch.
Tên béo dùng sức bẻ một góc nhỏ, đầu ngón tay nắm lấy đưa tới trước mặt đầy ắp, nháy mắt ra hiệu làm dịu giọng:
"Nào, đại chất nữ, nếm thử khẩu phần ăn đặc trưng của gã thúc thúc này. Tuy kéo cổ họng nhưng no căng, hoa thuần khiết có hương vị."
Cô bé chớp chớp mắt, đôi đồng tử đen láy nhìn chằm chằm vào khối cứng màu vàng đất mà gã béo đưa tới, chóp mũi khẽ khàng nhấp.
Nàng không những không há miệng, ngược lại còn cảnh giác rụt cái đầu nhỏ vào lòng linh hồn đang mở ra, hai bàn tay nhỏ bé bịt chặt miệng mình.
Kiên quyết quay mặt sang phía bên kia, thậm chí không thèm liếc nhìn gã béo lấy một cái.
Bàn tay đang cầm bánh quy cứng đờ giữa không trung, khóe miệng giật giật:
"Hê! Thiên Chân ngươi xem, con nhóc này phòng bị cũng nặng thật đấy! Béo gia ta trông giống kẻ hạ độc đến thế sao?"
Ngô Tà ở bên cạnh vặn nắp ấm nước, nghe vậy không nhịn được phá đài:
"Được rồi Béo, cái mặt của cậu khi ở giữa ban ngày ban mặt cũng giống như một kẻ buôn người. Hơn nữa, con non bình thường ai có thể liệt bánh quy nén vào danh sách mỹ vị nhân sinh? Cậu không sợ làm nổ tung mấy chiếc răng sữa nhỏ của cô ta sao."
Trương Khởi Linh cúi mắt nhìn cục bông nhỏ đang căng cứng trong lòng, đưa tay nhận lấy miếng bánh quy cứng ngắc từ đầu ngón tay gã béo.
Hắn không trực tiếp nhét bánh quy vào miệng cô bé hai tấc, giọng điệu rất nhẹ:
"Ăn đi."
Trông đầy thấy là Trương Khởi Linh đưa tới, vẻ mặt đề phòng rõ ràng đã thả lỏng.
Nàng thè chiếc lưỡi nhỏ nhẹ nhàng liếm mép, nếm được chút vị ngọt yếu ớt, lúc này mới thử mở hàm răng to như hạt gạo, cực kỳ cẩn thận gặm một mảnh vụn, phồng má nhai ngấu nghiến trong miệng.
Chôn hai cái, lông mày cô bé nhíu chặt lại như có thể thấy bằng mắt thường.
Cả khuôn mặt nếp trắng bệch nhăn nheo như trái đắng.
Tên béo còn đang ngóng trông tiến lại gần hỏi:
"Thế nào? Hương có thơm không?"
Đầy ắp lặng lẽ nghiêng đầu, chôn sâu vào trong lớp áo ngực Trương Khởi Linh, gáy quay về phía gã béo, cú thứ hai thà chết cũng không chịu chạm vào.
Ngô Tà dựa vào gốc cây không nhịn được cười thành tiếng:
"Được, đánh giá kém. Bánh quy phiên bản trân tàng của ngươi đã bị loại hoàn toàn rồi."
Gã béo bị đả kích sâu sắc, ném nửa miếng bánh quy còn lại vào miệng mình, nhai kêu răng rắc:
"Không biết tốt xấu! Lương thực của Béo gia trên đường có bao nhiêu người tranh giành lấy đấy!"
Nghỉ ngơi khoảng năm phút, sương núi lại có dấu hiệu khép lại.
Gã béo vỗ vỗ lá rụng trên mông đứng dậy, xoay vai rồi đưa tay về phía Trương Khởi Linh:
"Được rồi tiểu ca, huynh ôm suốt dọc đường cánh tay đã mỏi nhừ từ lâu rồi, nửa đoạn sau phải bế lão gia ta một lát. Lát nữa nếu thật sự thoát ra được con lợn rừng hoặc đụng vào vách đá, ngươi có hai bàn tay cũng dễ rút đao."
Bàn tay to lớn của gã mập vừa đưa lên nửa thước, cô bé vốn đang co rúm như mèo bị giẫm đuôi, cả người lập tức nảy lên.
Hai cánh tay nhỏ nhắn đầy thịt của cô khóa chặt lấy cổ Trương Khởi Linh, ngay cả hai chân ngắn quấn dưới lớp áo khoác ngoài cũng vô thức siết chặt eo hắn.
Cái miệng nhỏ khép lại, đôi mắt to tròn lập tức hiện lên một tầng ủy khuất ướt át, ánh mắt nhìn gã béo giống như đang nhìn một kẻ buôn người.
Bàn tay đang dừng giữa không trung của gã béo gãi gãi không khí đầy ngượng ngùng:
"Không phải... ta thuần túy là giúp đỡ, đắc tội ai đây?"
Ngô Tà ở bên cạnh nhìn thấy mới lạ, cũng thử bước lên một bước, nở nụ cười mà hắn cho là hòa nhã nhất vươn tay ra:
"Bạn nhỏ, lại đây, chú bế đi, trên người chú không có bùn đất, cũng nhẹ tay chút."
Kết quả là đầu ngón tay Ngô Tà vừa chạm vào góc áo ngoài, tiểu cô nương quay đầu liền vùi mặt vào hõm cổ đang há hốc, miệng rên rỉ phát ra tiếng nức nở.
Có ai dám kéo mạnh nàng thì lập tức gào khóc thảm thiết.
Tay Ngô Tà cũng cứng đờ, cười khổ sờ mũi:
"Được, toàn quân bị diệt. Trong mắt tiểu gia hỏa này ngoài chai dầu ra, cả hai chúng ta đều là không khí."
Trương Khởi Linh một tay đỡ lưng nàng, tay kia kéo chiếc áo khoác đang trượt lên cao, thản nhiên mở lời:
"Để ta bế."
Nói xong, hắn không đợi Ngô Tà và Béo bắt chuyện nữa, một tay vững vàng đỡ món đồ treo nhỏ, đạp lên bậc đá xanh tiếp tục đi xuống núi.
Đường núi càng đi xuống, gió lùa càng thổi mạnh.
Trương Khởi Linh kéo khóa áo khoác đen lên đến đỉnh điểm, cùng với chiếc áo choàng được bọc kín mít trong lòng.
Nhìn từ phía sau, thanh niên áo đen cao gầy dáng người thẳng tắp, ngực lại phồng lên một mảng lớn, chỉ thò ra hai con mắt nho đen láy mang theo chút buồn ngủ, lảo đảo quan sát những vùng núi hoang rừng rậm đang lùi dần.
Hơn một tiếng sau, nền đất bùn trơn trượt dưới chân cuối cùng cũng biến thành những con đường rẽ đá khô ráo, chiếc xe tải cũ kỹ dưới gầm núi thấp thoáng xuất hiện phía sau đám cỏ dại.
Đến đất bằng, những lần lăn lộn liên tục cộng thêm thân thể yếu ớt chưa lành đã buồn ngủ đến mức mí mắt cũng không mở nổi.
Nhưng dù trong lúc nửa tỉnh nửa mê, bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn của nàng vẫn nắm chặt lấy lớp vải trước ngực linh hoạt, các đốt ngón tay siết đến tái nhợt, sợ rằng chỉ cần buông tay là sẽ biến mất.
Ngô Tà từ trong túi quần lấy chìa khóa xe, nhấn mở khóa cửa xe nhìn về phía sau xe rồi lại nhìn viên cục nhỏ bé trong lòng Trương Khởi Linh, không khỏi thở dài:
"Theo kế hoạch ban đầu, vốn dĩ là đi đón xe đường dài về Phúc Kiến. Nhưng nhìn trạng thái hiện tại của nàng, ngay cả nước miếng cũng không yên tâm, trên người còn vương tro bụi trong đấu, trực tiếp đuổi đường xa sợ là sẽ xảy ra chuyện."
Gã béo mở cửa xe, quăng túi trang bị nặng trịch vào thùng xe rồi lau đi những hạt mưa lạnh trên mặt:
“Vậy còn suy nghĩ gì nữa? Quay đầu, trước tiên đến trấn nhỏ tìm chỗ nghỉ chân. Ít nhất phải kiếm một bát canh mì nóng, rồi tìm nơi dọn dẹp sạch sẽ tiểu tổ tông này rồi tính sau.”
Trương Khởi Linh ôm tiểu gia hỏa đang ngủ say khom lưng ngồi vào ghế sau, cẩn thận che chở nàng trong lòng.
Chiếc thẻ bọc da phát ra một tiếng gầm trầm đục, phun ra làn khói đen, nghiền nát bùn nước trên mặt đường, rẽ vào con đường lầy lội dẫn đến thị trấn ngoài núi.