Khi chiếc thẻ da rách nát xóc nảy tiến vào thị trấn, trời đã nhá nhem tối.
Biên giới Mân Cống là thị trấn hẻo lánh, mặt đường lồi lõm, những căn nhà tự xây thấp bé hai bên tỏa ra hơi ẩm.
Ngô Tà đỗ xe bên ngoài một nhà trọ nhỏ treo đầy những chiếc hộp đèn đã phai màu "ngủ, nước nóng", rồi tắt lửa.
Ba người xuống xe, khắp người đầy những vết bùn vàng và vụn lá mục mang ra từ vũng bùn núi sâu, hòa lẫn với mùi tanh tưởi chua xót của đường hầm mộ dưới lòng đất.
Trong lòng Trương Khởi Linh vẫn còn ôm chặt lấy tiểu gia hỏa bẩn thỉu kia, vạt áo khoác gió rộng thùng thình rủ xuống, chỉ lộ ra một nửa bên mép tấm vải tơ tằm giẫm lên vụn cỏ.
Phía sau quầy ngồi một ông chủ trung niên mặc áo bông dày, đang xem phim thần kháng Nhật bằng đĩa bung rang.
Nghe tiếng bước chân, mắt hắn liếc qua mặt Ngô Tà. Ngay sau đó hắn rơi vào chiếc túi vải bố căng phồng nhét đầy linh kiện xà beng của gã béo, cuối cùng ghim chặt vào lòng Trương Khởi Linh.
Sắc mặt ông chủ lập tức thay đổi.
Thân hình không tự chủ được ngả người ra sau, tay khẽ đặt lên chiếc điện thoại bàn dưới quầy.
Ngô Tà vốn là lão giang hồ, không đợi ông chủ mở miệng tra hỏi, rất tự nhiên từ trong túi áo trên lấy ra một hộp cát mềm đè bẹp, rút một cây đưa qua.
Nhân tiện lấy thẻ căn cước của mình ra chụp lên quầy, miệng thở dài:
"Ông chủ, mở hai gian tiêu chuẩn. Mấy người chúng ta là người thu trà thanh ở vườn trà hậu sơn, xe lún trong vũng bùn lầy, tiện đường nhặt đứa trẻ bị lạc dưới ngưỡng núi này lên, người lớn sắp phát điên rồi, tối nay phải đối phó một đêm trước đã."
Khuôn mặt hắn vốn dĩ đã sạch sẽ ôn hòa, cộng thêm giọng phổ thông lưu loát và vẻ mệt mỏi đầy phong sương, chỉ vài câu đã biến hành vi khả nghi thành một thương nhân trà quái dị xui xẻo.
Ông chủ nghi hoặc nhìn thẻ căn cước, lại đánh giá Trương Khởi Linh một cái.
Trương Khởi Linh thần sắc lạnh nhạt như tảng đá xanh không tan, mí mắt cũng chẳng nhấc lên được, nhưng thân hình nhỏ bé trong lòng lại ôm chặt lấy hắn.
Dáng vẻ này quả thực không giống kẻ què.
Nhà buôn người nào có thể khiến đứa trẻ bị bắt cóc dính thành một miếng cao dán như vậy?
"Lầu hai rẽ trái hai gian, nước nóng cung cấp đến mười giờ rưỡi, đừng hút thuốc trong phòng."
Ông chủ nhận tiền đặt cọc, ném hai chiếc chìa khóa cũ buộc biển số nhựa lên mặt bàn.
Gã béo vớt chìa khóa lên, tiện miệng gõ gõ vào quầy:
"Ông chủ, chia cho một cái chậu nước nhựa lớn sạch sẽ, rồi lấy thêm hai chiếc khăn mới chưa mở niêm phong, thêm 20 đồng, tính riêng vào sổ sách của ông."
"Tự lấy góc tường."
Vào phòng tiêu chuẩn ở tầng hai, cửa vừa đóng lại, động tĩnh ngoài phố lộn xộn liền bị ngăn cách.
Căn phòng rất nhỏ, tường bị ẩm ướt tạo thành một mảng lớn đốm mốc meo, giữa hai chiếc giường đơn kẹp một tủ đầu giường đã bong tróc sơn, trên đỉnh đầu sáng lên một ngọn đèn trắng vàng vọt màu tối.
Trương Khởi Linh bước đến bên giường, hơi khom người, cố đặt cô bé trong lòng vào chính giữa ga trải giường.
Thế nhưng tay hắn vừa rút ra nửa tấc, tiểu gia hỏa lập tức như con mèo bừng tỉnh, hai bàn tay ngắn dính đầy tro bùn đen siết chặt lấy lớp vải trước ngực hắn.
Khuôn mặt nhỏ nhắn nghẹn đến đỏ bừng, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ gấp gáp, sống chết không chịu buông ra.
"Được rồi tiểu ca, tha cho bộ quần áo này của ngươi trước đi."
Ngô Tà ở bên cạnh nhìn mà dở khóc dở cười, đưa tay giúp đỡ một chút.
Trương Khởi Linh lúc này mới mượn lực đạo, nhẹ nhàng ấn tiểu đoàn tử ngồi xuống mép giường.
Ba người vây quanh mép giường ngồi xổm thành một vòng.
Ánh đèn pin đã tắt từ lâu, nhưng dưới ánh đèn trắng chiếu thẳng, tiểu nhân nhi trên giường trông đặc biệt chói mắt.
Đây là một công trình lớn thực sự.
Tiểu gia hỏa vốn trắng trẻo, nhưng giờ phút này trên khuôn mặt tròn đầy những vết đen do đá vụn và tro mộ cọ vào, lông mi kết lớp vỏ bùn khô.
Trong mái tóc rối bù xen lẫn hạt bụi và rễ cỏ khô không biết bao nhiêu năm trước, hai chiếc áo đơn bằng tơ tằm cổ giòn tan trên người đã sớm bị cọ thành vải lau, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo của ngôi mộ cổ lâu đời.
Gã béo chống nạnh, nhìn chằm chằm hồi lâu rồi tặc lưỡi nói:
"Khá lắm, đây đâu phải nhặt được một cô con gái, mà là một đứa bé đất sét Đường Tam vừa mới khai quật. Ngây thơ, chắc chắn không thể nhét vào chăn như vậy, nhất định phải rửa."
Ngô Tà vô cùng tán đồng gật đầu:
"Không chỉ phải giặt, mà còn phải rửa sạch tro bụi trong đấu, nếu không tối nay chắc chắn sẽ có chẩn."
Lời vừa dứt, trong phòng chìm vào một mảnh tĩnh mịch quỷ dị.
Ngô Tà và Bàn Tử liếc nhau, bước chân cực kỳ nhất trí lùi về sau nửa bước.
Ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Trương Khởi Linh đang đứng bên giường.
Trương Khởi Linh quay đầu, đôi mắt đen láy chạm phải ánh nhìn của hai người.
Gã béo ho khan một tiếng, hai bàn tay thô ráp cọ cọ vào ống quần:
"Tiểu ca, đừng nhìn lão gia ta. Đôi tay này của ta nắm chặt ống lôi, cạy quan tài trong việc đi, bắt được một đống đậu phụ non mềm thế này... Ta thật sự sợ dùng sức sẽ nghiền nát mất."
“Hơn nữa, nàng nhận ngươi làm cha, Béo gia ta vượt quyền làm thay không hợp quy củ.”
Ngô Tà cũng giơ hai tay lên để tỏ rõ sự trong sạch:
“Tiểu ca, ngươi cũng thấy rồi đấy, vừa nãy ở eo núi ta chạm vào nàng một cái là suýt khóc đứt hơi. Bây giờ ngoài ngươi ra, ai đụng vào thì nàng đều phải nổ miếu. Giao cho ngươi.”
Trương Khởi Linh im lặng suốt năm giây.
Tiểu gia hỏa trên giường dường như nhận ra không khí có gì đó không ổn, vươn một cái móng vuốt nhỏ bẩn thỉu ra, cẩn thận chạm vào ống quần của Trương Khởi Linh rủ xuống bên cạnh.
Nhẹ nhàng kéo hai cái.
Trương Khởi Linh cúi đầu nhìn bàn tay đen nhỏ kia, lông mày hạ thấp xuống một chút khó nhận ra.
Cuối cùng vẫn như thỏa hiệp cúi người, hai tay xuyên qua nách tiểu đoàn tử, ôm nàng vững vàng vào phòng tắm xi măng chật hẹp chỉ rộng chừng hai mét vuông.
Điều kiện nhà vệ sinh của khách sạn đơn sơ đến cực điểm, mặt đất lát gạch chống trượt vàng úa, góc tường treo một chiếc máy nước điện nóng rỉ sét loang lổ.
Gã béo nhanh nhẹn bưng chậu nhựa đỏ lớn mượn vào, đặt cạnh miệng xả nước rồi vắt hai chiếc khăn mới lên ống nhọ.
"Nước sôi rồi, cẩn thận bị bỏng."
Gã béo dẫn cửa ra ngoài, để lại một khe hở thông gió.
Trương Khởi Linh vặn mở vòi nước.
"Rào rào——"
Tiếng nước chảy dữ dội đột ngột vang vọng trong phòng tắm chật hẹp, làn sương trắng xóa lập tức lan tỏa.
Tiểu gia hỏa ngồi xổm dưới đất bị tiếng nước chảy kim loại chưa từng nghe thấy này dọa cho toàn thân run lên, theo bản năng muốn bò ra ngoài cửa.
Cái miệng nhỏ bẹp xuống, hốc mắt nhanh chóng tích đầy hơi nước.
Trương Khởi Linh không cưỡng ép đè nàng xuống.
Hắn nhốt tiểu van nước, điều dòng nước thành dòng suối nhỏ, thân hình hơi khom, một đầu gối điểm lên viên gạch lát nền lạnh lẽo, đưa tay đưa mu bàn tay phải của mình xuống dưới cột nước.
Nước ấm chảy dọc theo những đốt ngón tay thon dài có khớp xương rõ ràng của hắn, chảy vào chậu nhựa đỏ.
Trương Khởi Linh ngước mắt nhìn cục bông nhỏ đang co rúm trong góc tường, thần sắc bình tĩnh không chút gợn sóng, đưa lòng bàn tay dính đầy giọt nước đến trước mặt nàng hai tấc, thấp giọng nói:
"Không nóng."
Tiểu gia hỏa khịt khụt mũi, nhìn đôi bàn tay to xinh đẹp đang chảy nước ấm, đôi mắt to chớp chớp.
Thăm dò đưa một ngón tay ngắn ra, cực nhẹ chạm vào mu bàn tay đang nhấc linh.
Cảm giác ấm áp theo đầu ngón tay truyền qua, sự kinh hoàng trong mắt nàng dần rút đi.
Trương Khởi Linh lúc này mới đưa tay ra, hơi cứng đờ cởi bỏ những chiếc áo mỏng tơ tằm cũ nát đã mục nát hư hại trên người nàng, tiện tay ném vào thùng rác.
Sau đó hai tay vững vàng đỡ lấy sườn nàng, đặt cả người nàng vào chậu nhựa đỏ đầy nước ấm.
Tộc trưởng Trương gia vốn ngày thường trong cổ mộ hung hiểm chém giết phá trận, phát Khâu có thể dễ dàng dò huyệt chặn khóa, giờ đây tay nắm chặt chiếc khăn trắng thấm ướt nước ấm, cả người cứng đờ như đang tháo dỡ cơ quan thủy ngân sắp nổ tung bất cứ lúc nào.
Động tác của hắn cực nhẹ, thậm chí toát ra vẻ vụng về hiếm thấy và cẩn thận từng li từng tí.
Hai ngón tay thon dài cẩn thận che chắn sau gáy yếu ớt của tiểu gia hỏa, tay kia cầm khăn mặt, men theo cổ và cẳng tay nàng, từng chút lau sạch lớp bụi đất và cát thần tích tụ suốt mấy trăm ngàn năm.
Nước ấm ngâm lên hơi lạnh quanh người, tiểu gia hỏa nhanh chóng phát hiện chậu nước này không những không làm tổn thương người khác mà ngược lại còn ấm áp đến mức khiến người ta muốn lăn lộn.
Gan của nàng lớn lên rõ rệt bằng mắt thường.
Cái mông nhỏ đung đưa trong chậu nhựa đỏ, hai bàn chân thịt nhỏ đang giẫm dưới nước bắt đầu vùng vẫy bất an.
Trương Khởi Linh vừa vặn vắt khăn mặt định lau mặt cho nàng, tiểu gia hỏa đột nhiên giơ hai tay lên, vỗ mạnh một cái vào mặt nước!
"Bốp!"
Nước bắn tung tóe!
Nước bọt mang theo mùi xà phòng ấm áp ập thẳng vào đầu Trương Khởi Linh.
Cổ áo, cằm, thậm chí cả những sợi tóc mai trước trán hắn, trong nháy mắt đã đọng đầy những giọt nước lấp lánh, chiếc áo phông ngắn tay màu sẫm trực tiếp ướt đẫm một mảng lớn, dán chặt vào ngực.
Trương Khởi Linh khựng lại.
Mặt không cảm xúc giơ tay lên, dùng mu bàn tay lau đi giọt nước đọng trên chóp mũi, cúi đầu lặng lẽ nhìn kẻ khởi xướng trong chậu nước.
Tiểu gia hỏa cũng ngửa cái đầu nhỏ ướt sũng nhìn hắn, đôi mắt đen nhánh thuần khiết chớp hai cái.
Sự tĩnh lặng dừng lại hai giây.
"Bốp bốp!"
Tiểu Đoàn Tử nhe răng, bàn tay nhỏ mập lại vui vẻ đập xuống mặt nước, bắn lên đợt sóng nước lớn thứ hai, trong miệng còn phát ra tiếng cười khanh khách cực kỳ giòn giã.
Gã béo đứng ngoài cửa đang thu dọn ba lô thò nửa cái đầu vào.
Vừa hay nhìn thấy Trương Khởi Linh vốn ngày thường như thần linh, không vướng bụi trần bị một đứa trẻ ba tuổi rưỡi tạt cho đầy đầu nước, cả người chật vật cứng đờ tại chỗ.
"Phụt ha ha cười ha hả——!"
Gã béo một tay vịn chặt khung cửa, tay kia hung hăng đấm vào đùi mình, cười đến mức toàn thân mỡ thịt run rẩy, răng hàm sắp lộ ra ngoài:
"Tiểu ca! Ngươi cũng có ngày hôm nay mà! Ngây thơ ngươi mau lại xem! Phát Khâu Trung Lang đem chậu tắm huyết chiến, trực tiếp sai người xử lý như gà ướt sũng!"
Ngô Tà đá gã béo một cước từ phía sau, nén cười đưa vào một chiếc áo hoodie mũ xám sạch sẽ:
"Được rồi béo, bớt nói nhảm đi. Tiểu ca, rửa xong thì mau quấn lại, đừng để bị cảm lạnh."
Vất vả suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, nước đã thay trọn ba chậu, phòng tắm mới hoàn toàn yên tĩnh.
Khi Trương Khởi Linh bế tiểu gia hỏa ra khỏi chậu nước, dùng khăn tắm lớn quấn nước khô, cô bé đã rửa sạch lớp bùn mộ cuối cùng cũng lộ diện dáng vẻ ban đầu.
Da trắng đến mức gần như trong suốt, giống như một khối ngọc mỡ dê thượng hạng bị nước ấm che ấm.
Gò má bị hơi nóng làm cho ửng lên một tầng hồng nhạt, hàng mi dài ướt sũng rủ xuống, cả người mềm mại, thơm phức, giống như cành thiều tươi vừa bóc vỏ.
Ngô Tà chuyến đi này căn bản không mang theo quần áo thừa, lục tung ba lô, cuối cùng chỉ có thể tìm ra bộ vệ y bông dài tay màu xám nhạt mà kích thước cực lớn của mình đã giặt rất mềm nhưng kích cỡ cực kỳ to.
Chạm lên người tiểu gia hỏa, cảnh tượng lập tức trở nên buồn cười không thôi.
Vạt áo vệ sĩ trực tiếp rủ xuống đến xương cổ chân của nàng, hai ống tay áo trống rỗng quăng bên người, kéo dài ra gần nửa thước.
Đi đường lảo đảo, giống như một tiểu thổ địa gia đã trộm qua áo kịch của người lớn.
Gã béo ngồi trên mép giường cười xoa bụng:
"Được rồi, tạo hình này tuyệt vời. Thiên Chân hồi nhỏ ngươi lén mặc vest nhị thúc của ngươi cũng chỉ có thế thôi."
Những lần giày vò liên tiếp đã tiêu hao hết chút sức lực cuối cùng của cô bé.
Ngô Tà lật chiếc chăn cũ trên giường, trải phẳng phiu.
Trương Khởi Linh đỡ gáy tiểu gia hỏa, nhẹ nhàng đặt nàng nằm ngang trên giường đơn.
Cục bông nhỏ sạch sẽ lún sâu vào chiếc gối mềm mại, mí mắt nặng trĩu cuối cùng không chịu nổi nữa, từ từ khép lại, tiếng thở trở nên nhỏ bé và kéo dài.
Trương Khởi Linh đứng thẳng người, đang định thu tay phải về.
Thế nhưng, hắn vừa mới rút ra được nửa tấc, cô bé trong giấc ngủ như cảm nhận được sự biến mất của sự dựa dẫm, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu chặt lại, cái miệng nhỏ tủi thân mím thành một đường thẳng.
Bàn tay nhỏ mập mạp đang co rúm dưới ống tay áo dài nhanh chóng thò ra khỏi lớp vải, dựa vào bản năng mà nắm chặt lấy một đoạn ngón trỏ đang giơ lên.
Các đốt ngón tay dùng sức đến mức có chút trắng bệch.
Trương Khởi Linh dừng lại.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt ngón tay mình, lại thử rút ngược lại một cái cực nhẹ.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé lập tức nhăn lại càng chặt hơn.
Trong cổ họng trào ra một tiếng nức nở tủi thân cực kỳ yếu ớt, thân hình nhỏ bé liều mạng cọ vào mép giường, lực nắm chặt ngón tay không hề giảm bớt.
Trương Khởi Linh hoàn toàn từ bỏ động tác rút tay.
Ngô Tà dựa vào đầu giường đối diện, nhìn cảnh này, trong mắt lộ ra một tia ôn hòa và cảm khái, hạ thấp giọng nói:
“Nàng một mình nhốt trong quan tài đá tối tăm không thấy ánh mặt trời kia không biết bao lâu, lúc này vừa mới nhìn thấy người sống, coi ngươi là mệnh căn duy nhất. Tiểu ca, đêm nay ngươi cứ yên tâm làm cột đi.”
Gã béo ngáp một cái, tắt đèn bạch xích chói mắt trên đỉnh đầu, chỉ để lại một chiếc đèn bàn đầu giường vàng vọt, rồi lật người lên chiếc giường khác:
“Được rồi, bộ xương của lão tử sắp tan hết rồi. Mọi người nghỉ ngơi đi, sáng mai còn phải đi sắm sửa hành lý cho tiểu tổ tông này.”
Căn phòng trở nên yên tĩnh.
Chỉ còn lại tiếng gầm rú của xe tải thỉnh thoảng qua thị trấn nhỏ ngoài cửa sổ, cùng với hơi thở yếu ớt kéo dài ổn định của tiểu gia hỏa.
Bộ quần áo ướt trên người Trương Khởi Linh đã được nhiệt độ cơ thể từ từ hong khô.
Hắn cứ thế tựa lưng vào đầu giường, ngồi cùng y phục, thân hình thẳng tắp thon dài.
Bàn tay phải từng nắm qua vô số thanh đao đen vàng, nhuốm đầy sát khí nơi bờ vực sinh tử kia, cứ thế lặng lẽ đặt ngang mép giường.
Mặc cho một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại non nớt nắm chặt lấy đầu ngón tay mình, suốt cả đêm không hề nhúc nhích.