Thị trấn trong núi dậy sớm.
Trời vừa tờ mờ sáng, trên con đường lát đá ngoài cửa sổ đã vang lên tiếng xe kéo, dỡ vali sắt, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng xì xào của quẩy xuống nồi.
Ngô Tà khởi đầu sớm nhất, đội hai quầng thâm mắt đen kịt, trong tay nắm chặt một mảnh giấy vàng cứng xé từ cuốn sổ tay tùy thân, trên đó liệt kê dày đặc hơn mười dòng chữ:
Hai bộ nội y lót đế, áo khoác dày thêm, giày bông đế mềm, tất bông, sương chống nứt, lược gỗ răng mảnh...
Trương Khởi Linh đã tỉnh từ lâu.
Hắn dựa vào đầu giường, tư thế gần như y hệt đêm qua, chỉ là quần áo ướt trên người đã bị nhiệt độ cơ thể làm khô hẳn.
Tiểu gia hỏa trên giường được bọc trong áo hoodie xám ngủ rất không yên phận, cả người nằm ngang qua, khuôn mặt nhỏ nhắn áp vào mép ga trải giường, miệng nhả ra những bong bóng nhỏ.
Nhưng một bàn tay nhỏ mập vẫn nắm chặt ngón trỏ đang giơ lên của Trương Khởi Linh, như bị khóa.
Ngô Tà nhẹ nhàng bước tới, dùng bút chọc chọc góc chăn:
"Tiểu ca, tỉnh táo lại đi, xuống lầu thu dọn. Ta và Béo đi dò đường trước, thị trấn này chỉ có một con phố chính, có tiệm đồng phục treo biển 'Hồng Thái Dương' mở sớm."
Gã béo vừa thắt lưng vừa lắc lư từ nhà vệ sinh, miệng ngậm nửa điếu thuốc chưa châm lửa, thò đầu nhìn vào liền cười:
"Ồ, ngây thơ quá, danh sách này của ngươi liệt kê còn tinh tế hơn cả đơn hàng Cửu Môn Mạo Kim năm xưa. Người không biết còn tưởng ngươi mở nhà trẻ cơ mà."
“Bớt bần, trên người cô ta chỉ có chiếc áo đơn tơ tằm cổ đó, tối qua ném vào thùng rác đến mức sắp tan hết cả cặn bã rồi, không thể để cô ấy thực sự mặc bộ đồ vệ sinh có thể làm bao tải của tôi mà phô trương thị trường được.”
Ngô Tà nhét mảnh giấy vào túi, quay đầu nhìn Trương Khởi Linh:
"Tiểu ca, bế lên đi, trực tiếp đến tiệm đo thước."
Trương Khởi Linh khẽ động cổ tay, thăm dò rút một cái.
Hàng mi dài của cô bé lập tức run lên, đôi môi nhỏ tủi thân mím chặt.
Trương Khởi Linh liền không rút tay ra nữa, cánh tay kia thò xuống, nâng eo và khoeo chân nàng, cả người lẫn áo hoodie cỡ lớn ôm chặt lấy.
Tiểu gia hỏa lơ lửng giữa chừng nửa tỉnh nửa mê, lập tức thuần thục đẩy cái đầu nhỏ vào hõm cổ đang há ra, hai chân nhỏ thuận thế quấn chặt lấy eo hắn, nhắm mắt tiếp tục ngủ bù.
Mặt đường buổi sáng sớm ẩm ướt, hai bên quán điểm tâm nóng hổi.
Ba người một trẻ vừa đi đến giữa phố, tiệm "Quán Hồng Thái Dương Đồng Trang" treo tấm biển đỏ phai màu kia đã mở toang cửa sắt lớn, trên giá treo đầy áo bông và quần lót đủ màu sắc sặc sỡ.
Bà chủ đang cầm chổi lông gà quét bụi.
Ngẩng đầu nhìn lên, ba ông chú trưởng thành cao lớn vạm vỡ bước vào. Người dẫn đầu mặc quần đen, mũ trùm che mày, trong lòng còn ôm ngang một con búp bê chân trần quấn trong bộ nam trang rộng thùng thình, thần sắc lạnh nhạt như một ngọn núi băng.
Sợ đến mức cái chổi trong tay bà chủ suýt nữa tuột khỏi tay.
Ngô Tà vội vàng nở nụ cười hòa nhã, bước lên phía trước giảng hòa:
"Đại tỷ, đừng căng thẳng, đi ngang qua đây mua cho con cái bộ quần áo dày đúng mùa, từ trong ra ngoài đều muốn, ngài sắp xếp chu đáo."
Bà chủ quán liếc nhìn Ngô Tà, thấy hắn nho nhã lịch sự, lúc này mới đặt trái tim đang treo lơ lửng vào bụng.
Quay đầu nhìn cái đầu nhỏ thò ra từ trong lòng Trương Khởi:
"Ôi chao, con gái nhỏ này trông thật tuấn tú! Chỉ là... trời lạnh giá thế này, sao ngay cả đôi tất cũng không cho con mặc? Lớn cỡ nào vậy? Mặc cỡ lớn thế?"
"Lớn bao nhiêu tuổi?"
Hai chữ này vừa thốt ra, ba lão luyện đảo lộn trong trận đấu hung hiểm đều mặt không đổi sắc, đồng loạt nghẹn họng.
Trương Khởi Linh mặt không biểu cảm, ánh mắt trống rỗng, hoàn toàn vượt qua dự trữ tri thức.
Gã béo xoa xoa sau gáy, thăm dò ra hiệu:
"Nhìn... cũng chỉ dài bằng hai ba thỏi vàng thôi nhỉ?"
Ngô Tà trong lòng trợn trắng mắt, thầm mắng tên béo đầu óc toàn là minh khí, vội vàng đưa tay đo đạc từ xa trên đỉnh đầu và bàn chân nhỏ:
"Khoảng chín mươi centimet, nhìn cảnh sắc ba bốn tuổi, ngài chọn chỗ rộng hơn một chút, đừng có mà hơ thịt."
"Được rồi, vậy ta lấy bao bì thêm vào."
Bà chủ nhanh nhẹn xoay người lật kệ hàng.
Trương Khởi Linh thấy muốn thử quần áo, liền hơi cúi người xuống, định đặt cục bông nhỏ trong lòng vào ghế đẩu bằng nhựa bên cạnh ngồi trước.
Nào ngờ hai chân cô bé vừa chạm vào mặt nhựa lạnh buốt, cả người lập tức cảnh giác.
Thân hình nhỏ bé cố gắng lùi lại phía sau, hai bàn tay nhỏ siết chặt ống quần sọc đen đang căng ra linh hoạt, đôi cánh tay ngắn ôm lấy bắp chân cậu, giống như một món đồ treo túi cây không thể phá vỡ, bất cứ ai kêu cũng không buông.
"Hê, cái tính khí nhỏ nhen này, lòng bàn chân mọc đinh rồi à?"
Gã béo ở bên cạnh trêu chọc nàng, đưa tay nắm lấy cánh tay nàng:
"Nào, chú Béo chọn cho con một cái uy phong, để cha con nghỉ chân đi."
Tiểu Đoàn Tử không những không để ý đến gã béo, ngược lại còn ấn sâu vào xương đầu gối của Trương Khởi Linh, để cho gã một cái ót tròn vo, bờ vai nhỏ nhấp nhô.
Trương Khởi Linh rũ mắt nhìn vật nhỏ đang bám trên đùi mình, không nhấc chân lên, cũng không đẩy ra, cứ thế đứng thẳng tắp như một cây cột.
"Được rồi, đổi ở đây đi."
Ngô Tà thở dài, đành chấp nhận lấy xấp quần áo bà chủ đưa tới.
Tên béo không ngồi yên được, lục lọi trên một hàng giá đồng trang đang lòe loẹt hồi lâu, đột nhiên trước mắt sáng ngời, cứng rắn kéo ra một bộ áo bông dày cộm nền xanh huỳnh quang, trước ngực in hoa mẫu đơn đỏ rực liên hoàn lớn màu tím, hưng phấn rũ xuống:
"Ngây thơ, ngươi xem bộ này đi! Màu sắc này rất vững chắc, đi đêm đường mười dặm cũng có thể nhìn thấy, thật là hỷ khánh! Xuyên bộ về Vũ thôn này, đám thỏ rừng ở hậu sơn kia nhìn vào cũng phải đi đường vòng!"
Ngô Tà mí mắt giật liên hồi, một tay nhét bộ mẫu đơn huỳnh quang như ô nhiễm tinh thần kia trở lại chỗ sâu trong giá:
"Ngươi mau im miệng đi Béo, đây là cô bé, không phải múa đại họa Đông Bắc đâu! Thẩm mỹ của ngươi để dành mua áo mồ hôi cho mình."
Tên béo không phục, lại vớt từ dưới xuống dưới ra một chiếc váy sa nhỏ đính đầy những mảnh nhựa cứng:
"Thế còn cái này? Tiểu công chúa ở thành phố lớn chẳng phải đều mặc loại này để phát sáng sao?"
Trương Khởi Linh đứng yên tại chỗ.
Chỉ là ngay khoảnh khắc gã béo đưa chiếc váy sáng tới, hắn vươn hai ngón tay dài kỳ dị nắm lấy một góc tà váy, cực kỳ ghét bỏ và dứt khoát gạt sang bên cạnh, thậm chí không kịp liếc mắt.
Động tác của gã béo khựng lại:
"Được rồi, cha con liên tâm, hóa ra phẩm cấp nghệ thuật của lão gia ta trong mắt các ngươi đều thành đồ bỏ đi."
Ngô Tà cuối cùng ở sâu trong kệ hàng nhìn trúng một chiếc áo bông nhỏ màu đỏ tươi, cổ áo và tay áo lăn một vòng lông thỏ trắng mịn đầy lông lá, bên trong làm nổi bật bông trắng dày dặn mềm mại, sờ vào vừa nhẹ vừa mềm.
Phần dưới phối với chiếc quần bông nhỏ màu xanh nhạt pha hoa sẫm, dưới chân là một đôi giày đầu hổ đế mềm mặt đỏ có hai cái tai tròn.
"Chính là bộ này, chất liệu mềm, không đâm người."
Ngô Tà đưa cho Trương Khởi Linh.
Trương Khởi Linh một tay cúi người vớt đứa bé vào lòng, đỡ lấy vòng tay của mình.
Quá trình thay quần áo vô cùng gian nan.
Tiểu gia hỏa tuy phối hợp, nhưng từ đầu đến cuối hai bàn tay nhỏ bé nhất định phải có một cái kéo mạnh cúc áo trước ngực linh hoạt.
Ngô Tà chỉ có thể cẩn thận từng li từng tí giúp nàng cởi bỏ áo vệ sinh cỡ lớn, thay vào trong áo lót bông nguyên chất, rồi khoác lên chiếc áo bông nhỏ đỏ rực kia.
Bà chủ quán đứng bên cạnh nhìn mái tóc rối bù, những sợi dây buộc tóc đã bị nước tắm tối qua vò đến mức gần như khô khốc, thực sự không thể nhìn nổi, rút từ quầy ra một chiếc lược trải bằng nhựa và hai sợi thừng đỏ buộc đầu:
"Chàng trai, đại nương giúp nàng vuốt tóc, con gái sao có thể đội tổ chim ra phố được."
Cô bé theo bản năng co người về phía Trương Khởi Linh.
Bàn tay to lớn của Trương Khởi Linh nhẹ nhàng đặt lên lưng nàng ấn xuống, thấp giọng nói:
"Đừng động."
Hai chữ như Định Hải Thần Châm.
Tiểu gia hỏa quả nhiên ngoan ngoãn cứng đờ trong lòng Trương Khởi Linh, mặc cho mái tóc búi gọn gàng của bà chủ, đối xứng với hai cái túm nhỏ cong vút ở hai bên đỉnh đầu.
"Được rồi, nhìn xem, búp bê tranh tết đẹp biết bao!"
Bà chủ đẩy gương mặc trên quầy lại gần.
Con khỉ bùn bẩn vốn bò ra từ vũng bùn cổ mộ, giờ đây đã hoàn toàn thay đổi hình dạng.
Chiếc áo bông nhỏ viền lông màu đỏ tươi làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay trắng nõn sáng bóng, hai sợi tóc nhỏ buộc bằng dây đỏ trên đỉnh đầu đung đưa theo động tác.
Chân đạp hai chiếc giày đầu hổ nhỏ màu đỏ oai phong lẫm liệt, tròn vo, mềm mại, thật giống như một con búp bê béo ôm cá chép trong tranh tết đã bước xuống.
Tiểu Đoàn Tử nhìn chằm chằm vào cục bông đỏ trong gương ngẩn người hai giây, dường như chưa từng thấy màu sắc này bao giờ.
Bàn tay nhỏ bé sờ lên Hồng Tụ Tử của mình, lại sờ sờ bím tóc đang dựng đứng trên đỉnh đầu.
Nhưng nàng chỉ liếc nhìn tấm gương, ngay sau đó liền vội vàng quay đầu lại, quét nhanh một vòng trong phòng.
Cho đến khi ánh mắt chạm phải sự căng thẳng đang đứng cách đó hai bước, nhìn thấy khuôn mặt thanh lãnh quen thuộc kia, vẻ ngơ ngác trong mắt nàng mới chợt tan biến, vội vàng vươn hai cánh tay nhỏ ra:
"Ôm!"
Trương Khởi Linh bước tới, vững vàng đỡ lấy nàng, ôm nàng trở lại trong lòng.
Ngô Tà lấy ví tiền trả tiền, tiện thể nhét quần áo cũ đã thay ra vào túi nhựa.
Đoàn người bước ra khỏi cửa hàng quần áo trẻ con, vừa bước lên phố chính của chợ, bầu không khí xung quanh rõ ràng đã thay đổi.
Dòng người dân chợ sớm ở ranh giới Mân Cống tấp nập, những nông hộ gánh giỏ rau, cư dân mua đồ ăn sáng qua lại.
Tuy nhiên, ánh mắt của tất cả những người đi ngang qua đều không tự chủ được mà bị hút tới.
Hình ảnh thực sự quá quỷ dị và cũng quá phô trương.
Một thanh niên áo đen dáng người cao ráo thẳng tắp, quanh thân tản ra người lạ chớ lại gần sát khí lạnh lẽo, khuôn mặt tái nhợt tuấn mỹ, ánh mắt lạnh như đầm lạnh.
Thế mà trong lòng lại vô cùng chuyên nghiệp, vững vàng ôm một cục sữa mềm mại đang đỏ bừng vui mừng, buộc hai bím tóc chổng ngược lên trời, tò mò cắn ngón tay.
Một đen một đỏ, một lạnh một ấm, sự tương phản thị giác lớn đến mức khiến người ta nghi ngờ đôi mắt của mình.
Khi đi ngang qua một tiệm bánh bao nhân nước nóng bốc hơi nghi ngút ở góc phố, mùi thơm của gói thịt tươi vừa ra khỏi lồng lan tỏa trong gió.
Mũi tiểu gia hỏa khẽ co giật hai cái, đôi mắt to lập tức sáng rực như sao rơi xuống.
Bên miệng thậm chí còn rỉ ra một tia nước bọt trong suốt, thuận thế cọ vào cổ áo khoác gió đen nhánh đang mở.
Nàng có chút vội vàng vươn một ngón tay ngắn mũm mĩm, chỉ về hướng lồng hấp, miệng phát ra tiếng kêu "ya" lo lắng, thân hình nhấp nhô từ trong linh ngực đang mở ra mà thăm dò về phía trước.
Bên cạnh tiệm bánh bao ngồi hai bà béo đang cắn hạt dưa nam nhặt rau, ánh mắt đảo qua đảo lại trên mặt Trương Khởi Linh và Tiểu Đoàn Tử mấy lần.
Cuối cùng không nhịn được mà tiến lại gần, cười híp mắt bắt chuyện:
"Ôi chao! Chàng trai trẻ, con gái này nuôi thật xinh xắn! Trông còn trẻ mà con đã lớn thế này rồi à?"
Trương Khởi Linh ôm đứa trẻ đứng trước làn sương trắng trong lồng hấp, thân hình đột nhiên cứng đờ.
Cả người cứng đờ như một tấm bia đá đứng sừng sững trong gió.
Bà cô thấy hắn không đáp lời, tưởng rằng thanh niên da mặt mỏng, càng thêm hăng hái, vừa cắn hạt dưa vừa hỏi:
"Chàng trai trẻ xinh đẹp, con gái cũng chiều theo ngươi, đôi mắt ấy tinh thần biết bao! Sao chỉ có hai cha con các ngươi ra ngoài? Mẹ của con sao không chăm sóc cùng nhau chút?"
"Khụ... khụ khụ!"
Ngô Tà đi phía sau bị sặc bởi một ngụm nước bọt, ho dữ dội.
Lập tức ngẩng đầu nhìn trời, giả vờ nghiên cứu những cột điện lộn xộn trên đỉnh đầu.
Gã béo thậm chí còn quay mặt về phía phố sau ngay tại chỗ, hai cánh tay thô kệch ôm chặt lấy ngực.
Cả bóng lưng dày dặn cười run rẩy dữ dội như sàng thóc, hàm răng suýt nữa bị cắn nát, cố nén đến mức nổi đầy gân xanh.
Trương Khởi Linh đứng tại chỗ.
Đôi môi mỏng mím chặt thành một đường thẳng phẳng phiu.
Trong đôi mắt phẳng lặng như giếng cổ hiếm thấy thoáng qua một tia ngưng trệ, thậm chí đường viền hàm cũng hơi căng cứng.
Nhưng trong cơn gió núi se lạnh đầu đông, chóp tai che dưới mép mũ trùm của hắn lại thoáng qua một vệt đỏ nhạt khó nhận ra.
Tiểu gia hỏa trong lòng hoàn toàn không biết đại nhân xung quanh đang cười cái gì.
Chỉ thấy ba dừng lại tại chỗ, hai tay ôm lấy một cái tai đang mở linh hoạt, thân hình nhỏ bé liều mạng thăm dò vào lồng hấp nóng hổi.
Ngô Tà cuối cùng cũng ho xong, lau mặt một cái, vội vàng lấy tiền lẻ ra chen đến trước quầy bánh bao:
"Ông chủ, cho một lồng bánh bao thịt tươi, đóng gói mang đi!"
Gã béo lau nước mắt sinh lý cười, ghé sát bên Trương Khởi Linh, hạ giọng trêu chọc khuỷu tay hắn:
"Tiểu ca, cả đời này lão gia ta không mấy khâm phục người, nhưng hôm nay con đường này mắt đã bị ngươi bao trọn rồi."
"Đi thôi, Trương ba trẻ tuổi tài cao!"
Trương Khởi Linh mặt không biểu cảm liếc nhìn Bàn Tử một cái, ánh mắt lạnh như giấu hai thanh băng chùy.
Ngô Tà xách túi bánh bao nóng hổi chen ra khỏi đám đông.
Gã béo cắn bánh bao cười đến lảo đảo.
Trương Khởi Linh vững vàng đỡ chiếc áo bông đỏ nhỏ trong lòng, dưới ánh mắt của bà cô nhiệt tình trên nửa con phố và thì thầm to nhỏ, sải bước dài nhanh chóng đi về phía trạm vận chuyển.