Cây hòe lớn bên cạnh bãi phơi thung lũng ít nhất cũng đã dài mấy chục năm, những cành cây to lớn vắt ngang ra ngoài, che khuất mặt trời kín mít.
Mặt đất dưới bóng cây bị dân làng giẫm đạp đến cứng cáp và phẳng lì, hai bàn tay nhỏ bé đang ôm một con chuồn chuồn tre tinh xảo, sải đôi chân ngắn cũn đuổi theo cái bóng của mình chạy hăng say.
Con chuồn chuồn tre đó là do Ngô Tà ngồi dưới mái hiên chém từng nhát một từ hai ngày trước, dùng mảnh trúc cũ chặt về sau núi, được mài cực mỏng và đều, mép đôi cánh trúc không có lấy một vết gai.
Hai cánh tay nhỏ của tiểu gia hỏa còn ngắn, sức xoa chuồn tre lúc to lúc nhỏ.
Khó khăn lắm mới xoa lên được một lần, chuồn chuồn tre bỗng bay vút cao hai mét. Nàng ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên, mắt không chớp nhìn chằm chằm, miệng phát ra tiếng cười khúc khích mềm mại.
Trương Khởi Linh mặc một thân hắc y quần đen, hai tay đút trong túi, lặng lẽ đứng bên cạnh thân cây lão hòe cách nàng ba bước.
Ánh mắt hắn trầm tĩnh rủ xuống mặt đất, khẽ di chuyển theo bóng dáng những cục bông nhỏ màu vàng, cả người đứng trong bóng tối, như một pho tượng đá lạnh lẽo đã phong hóa suốt trăm năm.
Cách một con đường bùn đầy vết bánh xe, đối diện chéo là tiệm tạp hóa nhỏ treo biển nhựa "Mưa Thôn Bàn Dân Phụ Thực".
Phía sau quầy, gã béo đang xách hai chai thổ pháp nông gia vừa mới pha đầy dầu tương, còn Ngô Tà thì lục lọi trong đống tiền xu để kiếm tiền lẻ.
Vị trí hai người đứng có tầm nhìn rộng rãi, chỉ cần ngước mắt lên là có thể xuyên qua rèm vải của tiệm tạp hóa, nhìn rõ mồn một một, lớn nhỏ dưới bóng cây của bãi phơi lúa.
"Ta nói thật, ngươi cho đầy ắp thứ này có tác dụng cái rắm gì, bay hai cái là rơi xuống đất."
Gã béo một tay xách một cái bình tương buộc bằng dây cỏ, miệng ngậm cây gậy lạnh, lầm bầm không rõ ràng:
“Ngày mai đi huyện thành, lão béo ít nhất cũng làm cho nàng một bộ máy bay nhựa có đèn flash điều khiển từ xa, ấn xuống còn có thể đặt ⟨Tiểu Loa Hào⟩, đó mới gọi là oai phong!”
Ngô Tà gấp hai tờ một đồng tiền tìm được nhét vào túi quần, liếc nhìn gã béo:
"Ngươi đi cho ta, với thẩm mỹ của ngươi, bộ áo bông mẫu đơn xanh huỳnh quang mua lần trước suýt chút nữa khiến tiểu ca im hơi lặng tiếng."
"Thao chuồn tre thủ công lại càng được bảo vệ trí tuệ, cô bé thích lắm, bớt lấy rác rưởi nhựa dây chuyền của ngươi ra để độc hại trẻ con."
Hai người đang đấu khẩu, dưới gốc cây hòe lớn bỗng truyền đến một tràng tiếng thét chói tai và tiếng chạy loạn đột ngột.
Chỉ thấy những con chuồn chuồn tre vừa mới được chà xát bay lên xoay tròn giữa không trung, nhẹ nhàng đáp xuống một mảnh đất vàng bằng phẳng ở trung tâm bãi phơi thung lũng.
Tiểu gia hỏa thấy món đồ chơi yêu quý rơi xuống đất, đôi chân ngắn đi giày đỏ đế mềm lập tức đảo ngược, chạy nhanh tới cúi người nhặt.
Tuy nhiên, còn chưa kịp chạm vào đoạn cần trúc nhỏ kia, phía sau bức tường đất thấp ở góc bãi phơi thung lũng đột nhiên lao ra một bóng người rắn chắc!
Đó là con trai út của thư gia chi nhánh, năm nay vừa tròn bảy tuổi, ngày thường được người già trong nhà nuông chiều đến tận trời xanh, ỷ vào bộ xương thô tráng hơn trẻ em cùng lứa, dẫn theo hai tên tùy tùng trong thôn ngang ngược bá đạo ở thôn Vũ, xưa nay vốn là một ma vương hỗn thế đuổi gà đánh chó, người ghét chó ghét.
Vừa rồi mấy tên nhóc này đang ngồi xổm dưới chân tường búng hạt kính, thấy từ cây hòe lớn bước xuống một đứa trẻ ngoại lai trắng trẻo ngoan ngoãn, chưa từng thấy qua, tròng mắt đã đảo qua mấy vòng.
"Bốp!"
Một chiếc giày mát bằng nhựa rách nát dính đầy bùn đất, giẫm mạnh xuống, không lệch một ly, vừa vặn nghiền chặt con chuồn chuồn tre mỏng manh kia vào lớp bùn vàng!
Đôi cánh trúc mỏng manh phát ra một tiếng gãy giòn tan cực kỳ nhỏ, những mảnh tre vốn xanh biếc sáng bóng lập tức bị giẫm ra thành một vết trắng, dính đầy bùn xám đen vàng.
Đứa trẻ hư hỏng cúi người móc con chuồn chuồn tre ra khỏi bùn, tay kia cực kỳ ngang ngược đẩy về phía trước, đẩy thẳng vào vai trái đầy ắp!
"Đây là địa bàn của ta! Thứ rơi ở đây chính là của mình! Nha đầu hoang dã từ đâu ra, cút sang một bên!"
Đứa trẻ gấu gào thét với giọng khàn đặc, cằm ngẩng cao, mặt đầy thịt ngang toát ra vẻ hung ác của một tên thổ bá vương.
Mãn tuy mới ba tuổi rưỡi, nhưng theo Trương Khởi Linh, hạ bàn lại sinh ra trầm ổn hơn nhiều so với đứa trẻ bình thường.
Bị một cú đẩy bất ngờ này, thân hình nhỏ bé của nàng lung lay, hai chiếc giày nhỏ cọ cọ trên nền bùn khô cứng, vẫn đứng vững vàng không ngã.
Nhưng khi cúi đầu nhìn thấy con chuồn chuồn tre bị giẫm bẹp, dính đầy bùn nhão, hốc mắt của tiểu gia hỏa bỗng nhiên bốc hơi nước.
Đó là bảo bối của ba và chú dưới ánh đèn tối qua đã mài giũa cho nàng cả đêm!
Sự tủi thân chỉ xoay chuyển trong đáy mắt, lập tức biến thành cơn giận cực kỳ bảo vệ thức ăn.
Má cậu bé phồng lên như hai cái bánh bao trắng tròn vo, đôi chân ngắn cũn đột ngột bước tới nửa bước, vươn bàn tay nhỏ nhắn đầy thịt ra định giật lấy cây sào tre kia, giọng nói non nớt nhưng lại cực kỳ cứng rắn hét lên:
"Của ta! Ba làm đấy! Trả lại cho ta!"
"Không cho! Ngươi làm gì được ta, thằng lùn!"
Đứa trẻ gấu thấy cô bé ngoại lai này không những không bị đẩy khóc, mà còn dám cãi lại mình, lập tức cảm thấy mất mặt trước hai tên tùy tùng phía sau.
Hắn giấu chuồn chuồn tre ra sau mông, thẹn quá hóa giận giơ bàn tay thịt lên, lao thẳng về phía cái trán nhỏ đầy phấn nộn hung hăng đẩy tới!
Cái tát này mà đánh trúng, đứa trẻ ba tuổi rưỡi nhất định phải đập vào sau gáy xuống phiến đá phơi lúa cứng rắn mới được!
Thế nhưng, cái móng vuốt mập bẩn thỉu kia vung lên không trung, lại đột ngột đứng sững.
Bóng mặt trời vàng nhạt vốn bao phủ dưới gốc cây hòe lớn, đột nhiên bị dập tắt trên đỉnh đầu Hùng Hài Tử, thay vào đó là một bóng đen u ám ngập trời, khiến người ta nghẹt thở.
Không có tiếng bước chân, không có gió rít xé gió, thậm chí tốc độ không khí cũng như ngưng đọng trong nháy mắt.
Vốn đang đứng cách đó ba bước, bỗng chốc linh hoạt, không biết trong khoảnh khắc khó tin nào đó, đã như một bóng ma dịch chuyển ngang đến giữa hai đứa trẻ.
Dáng người hắn thẳng tắp như tùng, chiếc áo liền mũ đen trong gió núi khô ráo không hề lay động, tựa như một vực thẳm màu đen được nhổ lên từ mặt đất bằng phẳng.
Trương Khởi Linh thậm chí không hề ra tay, ngay cả hai tay vẫn tùy ý đút vào túi áo khoác gió.
Hắn chỉ cực kỳ nhạt, cực chậm rũ mắt xuống, ánh mắt vượt qua lồng ngực mình, rơi vào người đứa trẻ cao chưa đầy một mét, đang giương nanh múa vuốt trước mặt.
Đó là ánh mắt thần minh thực sự ngâm mình trong trăm năm từ núi thây biển máu, vực sâu vạn trượng.
Trong đôi mắt đen thẳm sâu thẳm ấy không có sự phẫn nộ, không phải là hỉ nộ ái ố thuộc về phàm tục, chỉ có vẻ thờ ơ và lạnh lẽo như đang nhìn xuống đống cỏ khô.
Tiếng tri thức xung quanh toàn bộ bãi phơi thung lũng dường như đều bị bàn tay vô hình bóp chết trong một giây này.
Trong cảm nhận của Hùng Hài Tử, thanh niên áo đen trước mắt căn bản không phải là một người sống sờ sờ, mà là tòa băng sơn vạn trượng đổ sập ầm ầm, mang theo sự lạnh lẽo cực độ và sát khí huyết tinh nồng đậm đến mức khiến người ta buồn nôn, nuốt chửng hoàn toàn toàn cả người hắn!
Phàm thai nhục thể, dù chỉ là vô tình nhiễm phải một tia tàn uy sát phạt thuộc về tộc trưởng Trương gia trăm tuổi, cũng tuyệt đối không phải tâm trí của một đứa trẻ bảy tuổi có thể gánh vác.
"Khặc... khặc khà..."
Cánh tay đang treo lơ lửng giữa không trung của Hùng Hài bắt đầu co giật dữ dội, lớp thịt ngang trên mặt trắng bệch đến mức không còn chút nhân sắc nào.
Hai con ngươi hắn lồi ra, đồng tử co lại bằng đầu kim, toàn thân xương cốt như bị băng vụn đóng băng không thể cử động.
"Tách."
Con chuồn chuồn tre dính đầy bùn đất trượt khỏi kẽ tay vô tri của hắn, rơi xuống đất tạo nên lớp bụi mỏng manh.
Ngay sau đó, một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa trên nền đất vàng khô ráo——
Phần đũng quần vải bông ngắn của Hùng Hài Tử rỉ ra một mảng lớn vết nước sẫm màu với tốc độ đáng kinh ngạc, chảy dọc theo đôi chân nhỏ mập mạp run rẩy như sàng thóc rơi xuống bùn đất, tại chỗ bị dọa tè ra quần!
Nỗi sợ hãi bùng nổ ngay khoảnh khắc tích tụ đến đỉnh điểm.
"Oa oa a a ——!!"
Một tiếng thét chói tai thê lương, gần như xé rách cổ họng xé toạc chính ngọ vốn yên bình của Vũ Thôn!
“Mẹ ơi! Có quỷ! Diêm Vương gia đến bắt người rồi! Oa oa a a cứu mạng a!!”
Đứa trẻ gấu trợn trắng mắt, nước mũi và nước mắt hòa lẫn bùn nhão đầy mặt, hai tay ôm chặt lấy hạ bộ, lăn lê bò toài trên đất ngã hai con chó ăn cứt.
Sau đó, hắn dùng cả tay chân bò dậy, bộc phát ra sức mạnh lớn nhất trong đời, không ngoảnh đầu lại mà chạy như điên về phía thư gia chi nhánh!
Hai tên tiểu tùy tùng xem kịch phía sau đã sớm sợ đến hồn bay phách lạc, ngay cả viên thủy tinh lăn trên mặt đất cũng không kịp nhặt lên, gào thét quái dị ôm đầu chạy trốn, một cái bóng biến mất, dọc đường tung lên bụi vàng cuồn cuộn đầy trời.
Trên bậc thềm của tiệm tạp hóa, Ngô Tà vừa nhét tiền lẻ vào túi đã thấy cảnh tượng cực kỳ ảo này.
"Phụt—— khụ khụ!"
Gã béo phun hết vụn băng vụn lên cánh cửa, hai chai nước sốt trong tay suýt chút nữa tuột khỏi tay đập mạnh xuống bàn chân.
Hắn hai tay xách bình guồng, bước những bước chân nặng hai trăm cân như một chiếc chiến xa thịt, ầm ầm xuyên qua đường lớn lao tới.
Cúi đầu nhìn lướt qua vũng nước vàng óng trên mặt đất, lại nhìn bóng lưng đứa trẻ gấu đang gào thét điên cuồng giữa bụi mù mịt phía xa, lập tức vịn vào cây hòe lớn cười đến mức không thở nổi, nước mắt tuôn rơi theo nếp gấp:
"Chết tiệt! Ha ha ha! Mẹ kiếp! Tiểu ca, cả đời này lão tử sẽ phục ngươi!"
"Phát Khâu Trung Lang Tướng năm đó trấn áp vạn vật sau Thanh Đồng Môn, trong Sơn Đông Đấu đã đánh lui huyết thi ngàn năm, nay rút lui giang hồ, bãi phơi thóc thôn Các Vũ dùng ánh mắt trừng thất tuỵ Tiểu Bá Vương thất tuổi ngay tại chỗ! Ha ha haha!"
Gã béo vỗ đùi dậm chân, chấn động đến mức lá cây hòe già trên cây rơi lả tả:
"Ngây thơ! Mau ghi lại đi! 'Nam mù bắc câm, ánh mắt giây sát'!"
“Nếu chiến tích này truyền về Phan Gia Viên và Lưu Ly Xưởng, đám lão chưởng quầy kia của Cửu Môn Đề đốc cũng không giữ nổi! Béo gia ta có thể dựa vào việc nói về đoạn này để thu vé vào quán trà mà phát tài!”
Ngô Tà chạy bộ xuyên qua đường ngựa chạy tới, gân xanh trên trán giật liên hồi.
Hắn trước tiên ngồi xổm xuống, nhặt con chuồn chuồn tre đáng thương dưới đất lên.
May mà mảnh trúc cứng cáp, tuy giẫm phải một vết bùn nhưng cánh chính không bị gãy.
Ngô Tà lấy khăn ướt trong túi ra, từng chút một lau sạch bùn vàng trên cánh trúc, tiện tay chỉnh lại những chiếc lá đang cong, lúc này mới đưa trở về trước mắt đầy ắp:
"Cho, lau sạch rồi, không hỏng đâu."
Đầy ắp hai bàn tay nhỏ nhắn, cẩn thận ôm chuồn chuồn tre vào lòng, dùng khuôn mặt nhỏ cọ cọ vào cây sào tre bóng loáng, thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này mới chợt nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.
Ngô Tà đứng dậy, bất lực quay đầu nhìn Trương Khởi Linh đang đứng yên tại chỗ, giơ tay vỗ một cái lên vai chiếc áo khoác gió màu đen của hắn:
"Này tiểu ca, giết gà sao dùng dao mổ trâu? Đối phó với một thằng nhóc nghịch ngợm thời kỳ đổi răng như thế này, ngươi cứ tranh thủ cái bộ bá vương sắc khí phách đó đi!"
“Chỉ riêng mạng lưới tình báo của đám bà cô trong thôn này, không ra tối nay, cả làng đều phải đồn rằng ngươi bày đàn dưới gốc cây hòe làm phép, dùng tà thuật Mao Sơn để dụ hồn phách con trai độc nhất của chi thư gia!”
Trương Khởi Linh đứng tại chỗ, ánh mắt thu hồi từ trong khói bụi mịt mù phía xa.
Lớp sát khí cực hạn có thể đóng băng máu người sống trong đáy mắt, trong tiếng gió nhẹ xuyên qua lá hòe, lặng lẽ tan thành mây khói, trở lại dáng vẻ tĩnh lặng bình thường.
Hắn không đáp lời, chỉ lặng lẽ rũ mắt xuống.
Một bàn tay nhỏ nhắn ấm áp mềm mại từ dưới vươn tới, năm ngón tay ngắn mập mạp mang theo chút mồ hôi vụn vặt, dùng sức cực kỳ tin tưởng nắm chặt lấy ngón út đang buông thõng bên khe quần của hắn.
Trong lòng đầy ắp ôm chuồn chuồn tre, cả người áp sát bên chân hắn.
Ngẩng khuôn mặt tròn nhỏ nhắn hồng hào lên, đôi mắt to như quả nho đen không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại còn chứa đầy sự quyến luyến và sùng bái không chút giữ lại.
Tiểu gia hỏa ngẩng đầu, lắc lắc ngón tay dài hơi lạnh đang nắm trong tay, mềm mại ngọt ngào gọi một tiếng:
"Ba."
Trương Khởi khẽ động đầu ngón tay, trở tay gói chặt lấy bàn tay nhỏ mập mềm mại kia vào lòng bàn mắt.
Ngay sau đó, một cánh tay hơi cong, thuần thục thuận thế trùm lên trên, ôm chặt khối thịt nhỏ màu vàng dưới đất ngồi vững vàng lên cánh cửa trái rắn chắc của mình.
Đầy vẻ thuận lý thành chương ôm lấy cổ hắn, khuôn mặt nhỏ áp vào xương quai xanh hơi lạnh, quay đầu lại nhe răng ngọt ngào với gã béo đang cười đầy bùn đất, để lộ hàm răng trắng nhỏ ngay ngắn.
"Được rồi, mua đủ dầu tương rồi. Nhân lúc các bà cô chưa tổ chức quầng sáng đến hỏi tội, mau rút lui!"
Gã béo lắc lắc cái chai nước sốt nặng trịch trong tay, lau đi những giọt nước mắt đang cười:
“Hôm nay là mùng năm, ở chợ bên cạnh đang họp chợ lớn! Nghe nói có tranh đường và quẩy vừa ra lò, đi đi, cho cháu gái chúng ta trấn tĩnh lại!”
Ngô Tà nhét số tiền lẻ vụn vặt vào túi, đưa tay nhéo nhúm đôi má nhỏ đầy mỡ:
"Hôm nay lập đại công, không mất vàng đậu, Ngô thúc thúc cho phép con chọn thêm một bức tranh đường."
Nghe thấy hai chữ "đạo đường", đôi mắt to như quả nho đen lập tức sáng rực, hưng phấn đạp thẳng vào khuỷu tay linh hoạt.
Trương Khởi Linh một tay vững vàng đỡ lấy món đồ treo nhỏ trong ngực, sải bước đôi chân dài vững chãi không tiếng động.
Con đường dốc đất vàng phía trước con đường hơi nhấp nhô.
Ba người một trẻ tản bộ dọc theo con đường nhỏ dẫn đến chợ, xa xa mơ hồ truyền đến tiếng rao hàng của tiểu thương cùng hơi thở nhân gian ồn ào náo nhiệt.