Mấy ngày sau khi Lý Quang Hoa đến thăm Thẩm gia, thời tiết càng thêm oi bức.
Giữa mùa hè nắng gắt, phơi đến lá cây trong đại viện héo rũ, mà Thẩm gia mọi người đối với Chu Nguyên Đồng thái độ, cũng lặng yên phát sinh một tầng biến hóa trực quan nhất.
Những việc nặng nhọc trước đó, dọn dẹp sân vườn, lau hành lang dài, rửa sạch tạp vật, không còn ai cố ý chỉ định cho nàng nữa.
Trên bàn ăn, cuối cùng cũng để lại cho nàng một chỗ ngồi, không còn như trước kia, bị một câu nói nhẹ nhàng đuổi vào bếp dùng bữa riêng.
Trong mắt người ngoài, Thẩm gia khoan hậu nhân từ, đối đãi với những cô độc liệt sĩ, thể diện lại chu toàn.
Nhưng chỉ có người ở trong đó mới biết, phần tốt này chỉ là sự khách sáo nổi trên bề mặt.
Sự bắt nạt bề ngoài đã thu liễm, sự ngăn cách và đối xử khác biệt trong bóng tối không hề giảm bớt chút nào.
Món ngon, món mặn trên bàn ăn, vĩnh viễn bày ở trước mặt đám hậu bối dòng chính Thẩm Nghiễn, Thẩm Hoành, Trầm Lam. Chu Nguyên Đồng ngồi ở vị trí gần nhất, yên lặng ngồi xuống, không chủ động duỗi đũa, thịt trên mặt bàn, nàng cơ hồ không chạm được.
Thỉnh thoảng đại bá mẫu sẽ cố tỏ ra hòa nhã, lên tiếng bảo nàng gắp thức ăn, giọng điệu khách khí chu toàn, nhưng đáy mắt vẫn luôn mang theo một tầng dò xét xa cách, từng chữ từng câu đều đang nhắc nhở nàng - ngươi là người ngoài.
Thẩm lão thái thái không còn nghiêm khắc gây khó dễ trước mặt mọi người, nhưng luôn ở một mình hoặc là nữ quyến trong nhà tụ tập lại với nhau, chậm rãi gõ nhẹ nàng vài câu.
Buổi chiều hôm đó, mặt trời ấm áp, trong phòng phơi nắng ấm.
Lão thái thái nằm ở trên ghế mây cắn hạt dưa, bóc hạt qua nhân, động tác nhàn nhã. Chu Nguyên Đồng ngồi ở một bên yên tĩnh may vá áo cũ, đầu ngón tay kim chỉ lên xuống, cử động vững vàng mà thành thục.
Lão thái thái thản nhiên mở miệng, tốc độ nói chậm rãi nhưng từng câu đều mang theo sự cảnh cáo.
"Nguyên Đồng, hiện nay người trong nhà đều đang nhìn, Thẩm gia đối với ngươi coi như đã tận tình tận nghĩa. Trong lòng ngươi phải tự biết rõ, nhận rõ bổn phận. Con gái quan trọng nhất là an phận thủ thường, đừng tham lam những thứ thuộc về mình. Ở ngoài ít khi nổi bật, bớt phô trương, sống yên ổn cho Thẩm Gia, tương lai ta sẽ tìm cho ngươi một mối hôn sự an ổn, kiếp này cũng thuận lợi rồi."
Lời nói ôn hòa lịch sự, bên trong toàn là cảnh cáo.
Khuyên bảo nàng đừng vọng tưởng leo cao cành, đừng nảy sinh ý nghĩ thừa thãi.
Chu Nguyên đầu ngón tay đồng chỉ kim chưa dừng, rủ mắt ôn thuận ứng thanh: "Nãi nãi nói đúng, ta nhớ kỹ."
Nàng không tranh cãi, tai trái vào tai phải ra, đáy lòng sáng ngời.
Thái thái của lão thái thái như vậy, chẳng qua là kiêng kị lần trước Lý Quang Hoa chỉ điểm, không dám trắng trợn bạc đãi nàng nữa, lại không cam tâm để cho nàng an ổn tự tại, chỉ có thể mượn thân phận trưởng bối, khắp nơi đè nàng một bậc.
Đại bá mẫu ngồi uống trà bên cạnh lặng lẽ quan sát, không nói một lời, mặc định lão thái thái cảnh cáo.
Đêm xuống, Triệu Thục Phân bưng nước nóng lặng lẽ lên lầu, đóng chặt cửa phòng, hạ thấp giọng đau lòng hỏi: “Buổi chiều lão thái lại nói ngươi?”
"Ừm, nói vài câu, để cho ta an phận thủ thường, chớ tham ngoại vật." Chu Nguyên Đồng thành thật trả lời.
Triệu Thục Phân nhíu mày, đầy bất lực: "Ngươi nghe thử là được rồi, đừng để bụng. Nàng sợ ngươi có chỗ dựa, không nắm bắt được ngươi, trong lòng không thoải mái, chỉ có thể dò hỏi ngươi như vậy. Ngươi càng trầm ổn thật thà, nàng càng không tìm ra sai sót."
Nàng đưa tay nắm lấy tay Chu Nguyên Đồng, thần sắc trịnh trọng dặn dò: "Chỉ nhớ kỹ một chuyện, nửa chữ hôn ước Hoắc gia, đều không được phép tiết lộ ra bên ngoài. Lão thái thái nếu biết ngươi và Hoắc Gia có hẹn cũ, tuyệt đối sẽ không thật lòng đối đãi với ngươi, chỉ nghĩ đủ mọi cách lợi dụng ngươi để bám víu vào quan hệ người Hoắc. Nội tình Hoắc nhà còn ở đó, một khi bị Thẩm gia quấn lấy, hậu hoạn vô cùng."
Chu Nguyên Đồng nặng nề gật đầu, đáy mắt thanh minh: "Di ma, ta hiểu, một chữ của ta cũng sẽ không nói."
Triệu Thục Phân thở phào nhẹ nhõm, dịu dàng chỉnh lại vạt áo của nàng: “Hiểu là tốt rồi. Nghỉ ngơi sớm đi, đừng thức khuya đọc sách. Vài ngày nữa sẽ khai giảng, đến trường học, vẫn còn hơn bị nhốt trong trạch viện Thẩm gia thanh tịnh tự tại.”
Buổi chiều ngày hôm sau, Thẩm gia đặc biệt yên tĩnh.
Lão thái thái ngủ trưa chưa tỉnh, đại bá mẫu ra cửa xiên cửa, tam phòng không có người ở nhà, sân rộng lớn yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió thổi lá cây xào xạc.
Triệu Thục Phân ra ngoài mua thức ăn, trước khi đi đặc biệt dặn dò nàng: “Trong viện không có ai, đọc sách mệt thì xuống hành lang ngồi nghỉ mát.”
Chu Nguyên Đồng đáp ứng.
Cất sách lại, nàng suy nghĩ một lát rồi đi đến trước tủ ngồi xổm xuống, từ góc khuất nhất của tầng dưới cùng lấy ra hai chiếc váy liền thân được đặt phẳng phiu.
Trong đó có một thỏi màu vàng gạo mềm dẻo mịn màng, sắc đẹp dịu dàng, như hoa quế nở rộ vào mùa thu, sạch sẽ và ngọt thanh.
Nàng cởi bỏ bộ y phục cũ nát xám xịt trên người, thay vào chiếc váy này.
Đến Thẩm gia hơn hai tháng, cơm ăn ổn định, nàng tròn trịa hơn lúc mới đến một chút, sắc mặt trắng trẻo trong suốt. Màu vàng nhạt thanh nhã làm nổi bật đôi mày mắt thanh tú, làn da trắng như tuyết của nàng, cả người trút bỏ vẻ e dè khó xử thường ngày, sạch sẽ như một cây xanh sinh ra hướng dương, trong vắt lại sáng mắt.
Thiếu nữ đều thích cái đẹp, nhìn bản thân trong gương đã hoàn toàn mới mẻ, đáy mắt nàng hiện lên ý cười nhàn nhạt.
Chu Nguyên Đồng cầm lấy sách vở, chậm rãi xuống lầu, ngồi ở hành lang trên ghế trúc tĩnh tâm lật xem.
Ánh nắng vụn vặt xuyên qua từng lớp cành lá, loang lổ rải xuống, rơi trên trang sách, hàng mi dài mảnh khảnh của nàng, chiếc cổ trắng nõn thon thả.
Gió nhẹ lướt qua sân, bóng cây lay động, hơi ấm hòa quyện.
Nàng xem rất chăm chú, gặp đề đại diện khó giải liền nhíu mày suy tư, suy diễn nhiều lần, sau khi giải được nan đề liền nhẹ nhàng thở phào một hơi, dáng vẻ yên tĩnh lại dịu dàng.
Một cơn gió mát lướt qua, một đóa hoa quế nhỏ vụn theo gió bay xuống, nhẹ nhàng rơi vào trang sách của nàng.
Nàng hoàn toàn không biết, bên cửa sổ tầng hai, một ánh mắt lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu.
Thẩm Nghiễn vốn đứng dậy xuống lầu đổ nước, vô tình ngước mắt nhìn về phía sân viện, tầm mắt đột nhiên dừng lại, không thể dời đi dù chỉ một chút.
Thiếu nữ trên ghế trúc hành lang, một thân váy dài màu vàng mọng dịu dàng, dáng người thon thả thẳng tắp.
Gió nhẹ thổi qua, tà váy khẽ dán lên đường eo non nớt dịu dàng của thiếu nữ. Nàng cúi đầu đọc sách, hàng mi dài rậm rạp, đổ bóng mờ nhạt dưới mí mắt.
Ánh sáng vụn rơi trên mặt và tay nàng, làn da trắng nõn gần như trong suốt, dưới lớp da mơ hồ có thể thấy được màu đỏ nhạt, giống như vải thiều vừa bóc vỏ, sạch sẽ nước chảy, không nhiễm chút bụi trần nào.
Năm ngón tay Thẩm Nghiễn đột nhiên siết chặt, nắm chặt khung cửa lạnh lẽo, đáy lòng bỗng dâng lên một trận xao động chưa từng có.
Trong đầu hắn không kiểm soát được mà hiện lên hình ảnh lần đầu gặp phải.
Lần đầu đến nhà ga kinh thành, cô bé gầy gò khô héo, cúi đầu rụt rè như một cây đậu mầm không đáng chú ý, quê mùa, vừa hèn mọn lại trầm mặc.
Khi đó hắn chỉ nhàn nhạt liếc nhìn một cái, chỉ coi nàng là kẻ nương nhờ ở nhà quê, dựa vào bình xơ vơ của Thẩm gia, chưa bao giờ thực sự để nàng vào mắt.
Nhưng giờ phút này dưới ánh mặt trời Chu Nguyên, triệt để lật đổ tất cả nhận thức của hắn.
Ngước mắt một cái, đôi mắt mê mẩn, nàng đưa tay nhẹ nhàng dụi mắt, lông mày cong cong, môi nhạt màu, mặt mày thanh tú đến mức khiến người ta không thể rời mắt.
Yên tĩnh, sạch sẽ, dịu dàng, còn ẩn giấu vẻ tươi sáng mà hắn chưa từng thấy.
Nỗi bực bội trong lòng bỗng chốc lan tràn, hỗn loạn không sao xua tan.
Đây không phải là Chu Nguyên Đồng trong ấn tượng của hắn.
Trong nhận thức của hắn, nàng luôn cúi đầu đi đứng, im lặng làm việc, cam chịu hết lần này đến lần khác, bị chế giễu không phản bác, không lên tiếng, giống như một cái bóng không có chút tồn tại nào, dịu dàng lại tẻ nhạt.
Hắn chưa bao giờ nghiêm túc nhìn vào mày mắt nàng, chưa từng nghĩ tới, tiểu cô nương quanh năm co ro trong góc, cẩn thận cầu sinh này lại có dung mạo xinh đẹp đến thế.
Thẩm Nghiễn nhanh chóng thu hồi ánh mắt, xoay người dựa vào vách tường, lồng ngực nghẹn đến hoảng hốt, đầu ngón tay trắng bệch.
Hắn bước nhanh xuống lầu, cố ý tránh bóng dáng dưới hành lang, đi thẳng vào bếp.
Nhưng đứng bên bếp lò hồi lâu, hắn đã sớm quên mất mình đến để rót nước.
Trong đầu hắn lặp đi lặp lại hình ảnh trong sân viện vừa rồi - nắng ấm, gió mát, váy vàng, hàng mi dài, dáng vẻ thiếu nữ sạch sẽ dịu dàng, không thể xua tan.
Cuối cùng, anh nắm chặt chiếc cốc nước trống rỗng, tâm tư rối bời đi lên lầu.
Chu Nguyên Đồng ở hành lang đối với việc này hoàn toàn không biết gì.
Nàng suy diễn đi tính lại các vấn đề đại số, sau khi giải khai mọi nghi vấn, thở phào nhẹ nhõm.
Gió nhẹ thổi bay tà váy, khẽ lướt qua bắp chân nàng, dịu dàng lại thoải mái.
Nàng cúi đầu nhìn chiếc váy trên người, đáy lòng thoáng chút cảm khái.
Vẫn là ánh mắt của Hoắc ca ca tốt, chiếc váy này kiểu dáng đơn giản hào phóng, màu sắc dịu dàng tao nhã, là bộ y phục nàng vừa vặn nhất mặc.
Chỉ tiếc là, chiếc váy đẹp như vậy, chỉ có thể nhân lúc không có ai lén mặc một lát.
Nàng không phải sợ lão thái thái vô cớ trách mắng, chỉ là sợ rước lấy chuyện thị phi vô căn cứ, liên lụy dì chịu ấm ức.
Quy củ của Thẩm gia sâm nghiêm, lão thái thái tâm tư thiên vị, một khi thấy nàng giương mắt nổi bật, nhất định sẽ nhân cơ hội châm chọc, cuối cùng khó xử, cho tới bây giờ đều là dì ghẻ che chở nàng khắp nơi.
Ở nhờ hai tháng, bà đã sớm nhìn rõ, dì trông như gả cho đàng hoàng, sống trong đại viện an ổn không lo, nhưng thực chất là từng bước nhẫn nhịn, khắp nơi đều chịu ấm ức.
Nếu không phải dượng luôn bảo vệ, cuộc sống của dì chỉ càng thêm khó khăn.
Nàng không muốn gây thêm bất kỳ phiền phức nào cho người yêu thương mình nữa.
Hơi nghỉ ngơi, Chu Nguyên Đồng đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt phẳng vạt váy, thong dong lên lầu, đổi về áo cũ màu xám mộc mạc ngày thường.
Chiếc váy vàng thanh nhã được nàng gấp gọn gàng, lại giấu trở về nơi sâu nhất trong tủ, cất kỹ cẩn thận.
Chiều tối, cả nhà quây quần ăn cơm.
Sau khi Thẩm Nghiễn ngồi xuống, tâm trạng vẫn khó mà bình tĩnh, ánh mắt luôn không kiểm soát được mà bay về phía góc bên cạnh.
Dưới ánh đèn, thiếu nữ mặc một bộ y phục cũ màu xám xịt, cúi đầu yên lặng uống cháo, mày mắt ôn thuận, khiêm tốn lại bình thường, khác hẳn với thiếu niên sáng ngời dưới ánh nắng buổi chiều.
Nỗi phiền muộn trong lòng càng thêm đậm đặc, hắn đột nhiên mất đi chút khẩu vị nào.
Thẩm Dao ở bên cạnh thu hết bộ dáng khác thường của hắn vào mắt, nhẹ giọng hỏi: “Ca, ngươi làm sao vậy? Thân thể không thoải mái?”
"Không có."
Thẩm Nghiễn đặt bát đũa xuống, thản nhiên ném lại một câu "ăn no rồi", rồi quay người lên lầu.
Đáy mắt Thẩm Dao xẹt qua một tia ý cười hiểu rõ, ánh mắt như có như không tại Chu Nguyên Đồng cùng chỗ trống trong chỗ ngồi lưu chuyển, một lời không nói, tâm tư ẩn giấu.
Chu Nguyên Đồng thủy chung cúi đầu dùng bữa, trầm tĩnh đạm nhiên, phảng phất như cái gì cũng chưa từng phát hiện.
Nàng không hề để ý đến ánh mắt của người khác, trong lòng tràn đầy những điểm kiến thức đại diện chưa thấu hiểu, và từ tiếng Anh cần đọc thuộc mỗi ngày.
Đêm xuống, đèn đuốc tầng hai Thẩm gia lần lượt sáng lên.
Thẩm Nghiễn ngồi một mình trước bàn sách, mở ra sách trống rỗng, hồi lâu không nhìn thấy được chữ nào.
Cảnh tượng sân sau buổi chiều đó, lặp đi lặp lại trong tâm trí hắn.
Ánh nắng mùa thu ấm áp, tà váy màu vàng gạo dịu dàng, cành lá đung đưa theo gió, đôi mày trong veo sạch sẽ.
Trước kia ở trong mắt hắn không có chút sắc thái, trong suốt như bóng Chu Nguyên Đồng, đột nhiên nhiễm lên màu sắc dịu dàng sáng ngời nhất, gắt gao in tại đáy lòng của hắn.
Hắn khép sách lại, xoa xoa ấn đường đang căng trướng, tâm tư rối bời.
Hắn mơ hồ hiểu rõ, có thứ gì đó, từ buổi chiều đó trở đi, hoàn toàn khác biệt.
Tắt đèn nằm xuống, sự xao động trong lòng vẫn chưa hề lắng xuống.
Hắn thầm tự nhủ, ngày mai tuyệt đối không được liếc mắt nhìn quanh nữa.
Nhưng ý niệm vừa nảy ra, hắn liền biết rõ trong lòng
Hắn căn bản không làm được.