Ngày thu dần đậm, sắc trời chưa hoàn toàn tối sầm, Thẩm Dao đã rời trường trước, vắng mặt buổi tự học đêm đó.
Nàng đeo cặp sách, thong thả bước đi trên đường về đại viện Thẩm gia, suốt dọc đường cố ý điều chỉnh thần sắc của mình.
Khoảnh khắc bước vào cổng viện, nàng lập tức xụ xuống lông mày, hốc mắt đỏ hoe, cắn chặt môi dưới, bộ dạng chịu đủ ấm ức, nhẫn nhịn khó nói nên lời, diễn tả trọn vẹn sự không cam lòng và ngụy trang đầy bụng.
Trong nhà chính, Thẩm lão thái thái đang phe phẩy quạt mo mát mẻ, ánh mắt liếc qua liền thoáng thấy bộ dáng khác thường của nàng, lập tức mở miệng hỏi: “Chuyện gì xảy ra? Ở trường học mà lại mâu thuẫn với người ta?”
Thẩm Dao rũ mắt, không dám đáp lời, chỉ nhẹ nhàng xoa xoa khóe mắt ửng đỏ, ngồi xổm bên cạnh lão thái thái, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở, rụt rè mở miệng: “Bà nội... Ta... ta không biết có nên nói hay không.”
Đại bá mẫu đang chọn rau hẹ trong bếp nghe tiếng liền thò đầu ra, mặt đầy quan tâm: “Ôi chao, Dao Dao của ta, ai bắt nạt ngươi? Nhìn bộ dáng ủy khuất này.”
Lời vừa dứt, vai Thẩm Dao run rẩy nhẹ, cảm xúc như đã kìm nén hồi lâu cuối cùng không thể kiềm chế được, thấp giọng kể lại lời nói đã soạn sẵn từ trước.
"Bà nội, bác cả, hai người nghe xong tuyệt đối đừng giận. Sau khi Nguyên Đồng muội muội ở trường, tâm trí dường như chẳng đặt vào việc học."
Chiếc quạt bồ trong tay lão thái thái đột nhiên dừng lại, sắc mặt trầm xuống: "Lời này có ý gì?"
"Trường chúng ta mùng ba có một nam sinh, thành tích đỉnh cao, rất nổi tiếng trong toàn trường." Thẩm Dao cúi đầu, giọng nói trầm xuống, giả vờ thẹn thùng và bất lực, "Hắn ngày nào cũng chạy đến lớp hai của chúng tôi, giờ học gửi tài liệu học tập riêng cho nàng, tan học cũng chuyên ở lại nói chuyện với nàng."
"Trong lớp có rất nhiều bạn học đang bàn tán riêng, nói nàng tâm tư bất chính, không chịu học hành chăm chỉ, chuyên môn câu dẫn các anh khóa trên."
Nàng càng nói thanh âm càng nhỏ, chóp tai ửng đỏ, một bộ dáng thế Chu Nguyên Đồng xấu hổ khó chịu.
“Hôm nay ta thực sự không đành lòng nhìn nữa, lén khuyên nàng vài câu, bảo nàng an phận đọc sách, đừng đi quá gần với nam sinh, làm hỏng danh tiếng cũng liên lụy đến Thẩm gia.”
"Nhưng nàng không những không nghe, còn cãi lại ta, thái độ đặc biệt cứng rắn."
Nói đến đây, Thẩm Dao đột nhiên ngẩng đầu, đáy mắt chứa đầy nước mắt, mắt thấy sắp lăn xuống, ủy khuất không gì sánh bằng.
"Sau đó học trưởng lớp 13 nhìn thấy, công khai quở trách ta, nói ta bắt nạt bạn học, ức hiếp con cái liệt sĩ, mắng ta xen vào chuyện người khác. Bà nội, ta thật sự là vì tốt cho nàng."
“Thân phận nàng đặc thù, là hậu duệ liệt sĩ, danh tiếng là quan trọng nhất. Hiện giờ ở trường học gây ra những lời đàm tiếu này, người ngoài không chỉ chê trách nàng không hiểu quy củ, ngay cả mặt mũi của Thẩm gia chúng ta cũng sẽ bị liên lụy. Nhưng nàng nửa điểm không cảm kích, ngược lại cảm thấy ta cố ý nhằm vào nàng.”
Lời nói đảo lộn trắng đen này vừa dứt, nhà chính lập tức chìm vào tĩnh mịch.
Ngay giây tiếp theo, chiếc quạt bồ trong tay lão thái thái hung hăng đập vào tay vịn ghế mây, sắc mặt tái mét, lửa giận bùng lên.
"Ta đã sớm nhìn ra rồi!" Lão thái thái nghiêm nghị quát lớn, giọng nói sắc nhọn: "Nha đầu này ngày thường nhìn ôn thuận thật thà, ngoan ngoãn hiểu chuyện, trong xương cốt căn bản không an phận, giỏi nhất là giả vờ đáng thương để bồi đồng cảm!"
"Khi ở nhà không ai theo dõi, thì hoàn toàn phóng túng rồi! Tuổi còn nhỏ mà chẳng biết kiểm điểm chút nào!"
Đại bá mẫu tiện tay ném rau hẹ trong tay vào chậu, lau sạch tay bước nhanh ra khỏi bếp, trên mặt đầy vẻ giận dữ.
"Thảo nào cô ấy nhất quyết đòi nhập học, miệng luôn nói để tĩnh tâm học tập, hóa ra là muốn tránh sự quản thúc của gia đình, làm loạn ở bên ngoài!"
“Thẩm gia chúng ta cung cấp cho nàng ăn mặc, nuôi nàng đọc sách, đối xử với nàng không tệ, nàng thì hay rồi, ở bên ngoài gây chuyện thị phi, làm hỏng phong khí! Cuối cùng người ngoài sẽ không mắng nàng tuổi trẻ vô tri, chỉ biết nói Thẩm gia bọn ta không có gia giáo, không quy củ!”
Bà lão càng nghĩ càng tức, lời nói cũng trở nên cay nghiệt khó nghe: “Theo ta thấy, dì của nàng vốn đã không an phận, nha đầu này hoàn toàn là tùy gốc, đều không phải thứ an an thân thủ thường!”
Lời này quá tổn thương người, trong nhà chính không ai dám tiếp lời, bầu không khí đè nén đến cực điểm.
Đại bá mẫu quay đầu nhìn Thẩm Dao đang đẫm lệ, giọng nói lập tức dịu xuống, nhẹ nhàng an ủi: "Được rồi đừng khóc nữa, ngươi làm không sai. Loại người này không đáng để ngươi khuyên bảo tốt bụng, sau này nàng ở trường có bất cứ việc gì, cứ về nhà mà nói."
Thẩm Dao gật đầu, lặng lẽ lau khô nước mắt, đáy mắt lại ẩn chứa một tia đắc ý đắc thắng.
Màn đêm buông xuống, không khí trên bàn ăn tối của Thẩm gia tĩnh mịch ngột ngạt, đè nặng khiến người ta thở không nổi.
Thẩm Quốc Lương chưa về nhà, lão thái thái sắc mặt âm trầm ngồi ngay ngắn ở chủ vị, đại bá mẫu đầy mặt không vui, Thẩm Dao cúi đầu im lặng không nói gì, chỉ có Thẩm Nghiễn, so với ngày thường càng thêm trầm mặc ít nói, động tác gắp thức ăn chậm rãi trì trệ, quanh thân vây quanh khí áp nồng đậm.
Triệu Thục Phân bưng bát canh nóng lên bàn, liếc mắt một cái liền nhận ra sự bất thường của cả bàn.
Lòng nàng đột nhiên chùng xuống, trong chớp mắt đoán ra nguyên do - nhất định là có người đang giở trò thị phi trước mặt lão thái thái, phỉ báng đồng.
Quả nhiên, bà lão ngước mắt lên, lạnh giọng chất vấn: "Nhà lão nhị, gần đây ngươi có đến trường thăm cháu gái của ngươi không?"
Triệu Thục Phân thong dong đặt đũa xuống, thần sắc bình tĩnh: "Tuần trước vừa đi đưa đồ dùng sinh hoạt, con cái ở trường rất an phận, đọc sách cũng đặc biệt khắc khổ."
"Khổ cực?" Lão thái thái đầy mặt châm chọc, căn bản không tin, "Tâm tư đều đặt vào người bạn học nam bám víu, cũng xứng gọi là khắc khổ đọc sách?"
"Mẹ, đứa trẻ Nguyên Đồng này con nhìn lớn lên từ nhỏ, phẩm hạnh con hiểu rõ nhất, tuyệt đối không phải tính cách tùy tiện, trong chuyện này chắc chắn có hiểu lầm." Triệu Thục Phân vững vàng biện giải.
"Hiểu lầm?" Lão thái thái đột ngột vỗ tay xuống bàn, bát đũa va chạm phát ra âm thanh chói tai, "Dao Dao tận mắt chứng kiến, tự mình trải nghiệm, còn có thể giả được? Chẳng lẽ Dao Dao chúng ta cố tình nói dối hại người?"
Triệu Thục Phân quay đầu nhìn Thẩm Dao bên cạnh.
Thiếu nữ vẫn giữ vẻ mặt chịu oan ức tột độ, nhỏ giọng biện giải: "Nhị thẩm, ta không nói dối. Cả trường nhiều bạn học đều thấy, vị học trưởng kia ngày ngày tìm nàng. Ta chỉ tốt bụng khuyên vài câu đã bị nàng cãi lại, còn bị vị sư trưởng đó công khai chỉ trích."
Triệu Thục Phân thu hết dáng vẻ giả tạo của nàng vào mắt, trong lòng đã thông suốt.
Tất cả những điều này đều do Thẩm Dao cố ý bịa đặt, lôi kéo thị phi.
Nhưng trong lòng nàng rõ ràng, lúc này dù mình giải thích thế nào cũng vô ích. Lão thái thái đã sớm nhập chủ tín lời của Thẩm Dao, nói nhiều sai nhiều chỉ làm tăng thêm lửa giận cho lão thái nhân.
Bà lão không kiên nhẫn xua tay, giọng điệu cứng rắn, dứt khoát: “Không cần nói nhiều, đợi cuối tuần nàng về nhà, ta sẽ tự mình thẩm vấn nàng!”
“Nếu nàng thật sự một lòng hướng học, việc này tạm thời bỏ qua. Nếu để ta tra ra nàng ở bên ngoài gây chuyện thị phi, làm hỏng danh tiếng gia môn, sau này nàng ấy ở Thẩm gia cũng đừng hòng có ngày lành!”
Triệu Thục Phân không tranh cãi nữa, lặng lẽ cúi đầu ăn cơm, đáy lòng tràn đầy lo lắng và xót xa.
Cả bữa tối, Thẩm Nghiễn từ đầu đến cuối không nói một lời.
Bên tai vang vọng hết lần này đến lần khác những lời nói của mọi người — ngày nào cũng thăm hỏi, tư liệu riêng, bảo vệ công khai, trăm phương ngàn kế thiên vị.
Một học trưởng mới ba không quen biết, lại đối với Chu Nguyên Đồng ưu đãi đặc biệt như vậy, chỗ nào cũng bảo vệ.
Trong lòng hắn bỗng dâng lên một nỗi bực bội và chua xót khó tả.
Hắn nhớ rõ ràng, ở trong nhà thời điểm, Chu Nguyên Đồng vĩnh viễn trầm mặc xa cách, không chủ động cùng hắn bắt chuyện, thậm chí cố ý tránh mặt hắn, cũng không dám ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
Nhưng khi đến trường, nàng lại có thể thản nhiên ở bên cạnh những chàng trai khác, nhận được sự thiên vị và chăm sóc độc đáo của người khác.
Dựa vào cái gì?
Dựa vào đâu mà hắn khắc chế, từng bước lùi lại, người khác lại có thể dễ dàng tiếp cận nàng, bảo vệ nàng?
Nỗi uất ức trong lòng càng tích tụ càng nặng, hoàn toàn không còn chút khẩu vị nào.
Thẩm Nghiễn trực tiếp đặt bát đũa xuống, thản nhiên ném lại một câu "Ta ăn no rồi", đứng dậy bước nhanh lên lầu.
Đại bá mẫu và lão thái thái liếc nhau, lòng hiểu không nói ra, đáy mắt ẩn chứa sự thấu tỏ, nhưng ai cũng không có ý định vạch trần thiếu niên.
Trong phòng tầng hai, cửa phòng được khép lại nhẹ nhàng.
Thẩm Nghiễn đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía đình viện đen kịt. Đối diện chéo, Chu Nguyên Đồng từng ở phòng tối đen như mực, không một bóng người.
Hắn lặng lẽ đứng đó hồi lâu, trong đầu suy nghĩ rối bời đan xen.
Lúc thì hiện ra trong sân, nàng mặc váy dài màu vàng nhạt, tắm mình trong nắng ấm; lúc lại nhớ đến giấc mơ hoang đường kiều diễm đêm khuya; khi lại quanh quẩn trong miệng Thẩm Dao, những thiếu niên khác thân cận bảo vệ nàng hết mực.
Phiền não, không cam lòng, chua xót, gượng gạo, trăm mối cảm xúc quấn quýt trong lòng khiến tâm thần hắn bất an.
Hắn dùng sức xoa xoa má, nằm vật xuống giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà trắng bệch, suốt đêm tâm tư khó bình.
Bên kia, Thẩm Quốc Đống và Triệu Thục Phân trở về phòng ngủ, đóng chặt cửa phòng, ngăn cách mọi thị phi bên ngoài.
Thẩm Quốc Đống nhìn ra vẻ mặt u sầu của vợ, nhẹ giọng hỏi: “Sao vậy? Không khí trên bàn ăn tối không đúng.”
Triệu Thục Phân đè nén cơn giận trong lòng, kể lại toàn bộ chuyện Thẩm Dao băn khoăn thị phi, lão thái thái trút giận lên đồng.
"Chắc chắn là Thẩm Dao cố ý nói dối gây sự! Giờ đây lão thái thái hoàn toàn tin lời nàng, khẳng định Nguyên Đồng có tâm tư bất chính trong trường, hồ đồ."
Thẩm Quốc Đống bất đắc dĩ thở dài một tiếng: “Ta đã sớm nói rồi, Thẩm Dao giỏi nhất là giả vờ đáng thương, chuyển thị phi, lão thái thái luôn thiên vị nàng, tự nhiên tin nàng không tin người khác.”
“Nhưng cứ tiếp tục như vậy căn bản không được.” Triệu Thục Phân đầy lo lắng, đáy mắt tràn đầy đau lòng, “Đợi cuối tuần nguyên đồng trở về, lão thái thái nhất định sẽ công khai quở trách làm khó dễ, đứa trẻ chịu oan uổng vô cớ, phải ủy khuất nhiều hơn.”
“Vội vàng cũng vô ích.” Thẩm Quốc Đống nhẹ giọng trấn an, “Đợi nàng trở về rồi nói. Ngày mai ngươi nghĩ cách chuyển lời cho trường học, báo trước cho nàng một tiếng, để trong lòng nàng có tính toán, sớm chuẩn bị.”
Triệu Thục Phân gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng nghẹn ứ, thấp giọng nỉ non: "Đứa nhỏ này rốt cuộc sẽ bị khi dễ đến bao giờ."
Đêm khuya thanh vắng, đại viện Thẩm gia rộng lớn tĩnh mịch không một tiếng động.
Thẩm Nghiễn trằn trọc trên giường, thật lâu không thể ngủ.
Trong đầu cứ lặp đi lặp lại một câu: Những chàng trai khác, ngày ngày tìm nàng, bảo vệ nàng.
Hắn hết lần này đến lần khác tự nhủ, tất cả những điều này đều không liên quan gì đến hắn, nhưng nỗi chua xót và không cam lòng trong đáy lòng, nửa điểm cũng không thể tiêu tan.
Chính hắn cũng không nói rõ được, từ khi nào, cô bé nhỏ đang ký thác trong nhà mình, yên tĩnh nhút nhát này đã dễ dàng khơi dậy toàn bộ cảm xúc của hắn, khiến hắn rối bời, tâm thần khó an.
Mãi đến nửa đêm sau, hắn mới mang theo nỗi uất ức đầy lòng, chìm vào giấc ngủ sâu.
Ký túc xá trường học cách đó sáu cây số, đèn đuốc đã tắt từ lâu.
Chu Nguyên Đồng ngủ ngon lành, hoàn toàn không biết gì.
Nàng hoàn toàn không biết, đại viện Thẩm gia xa xôi đã giăng ra một cái bẫy thị phi cho nàng, chỉ đợi cuối tuần nàng trở về, rơi vào trong tranh chấp.
Dưới gối của nàng, còn đè một phong thư hồi âm chưa viết xong, là viết cho Hoắc Bất Tễ ở cách xa ngàn dặm.
Ánh trăng trong veo, rải khắp bệ cửa sổ ký túc xá.
Lúc này nàng không có tạp niệm, đáy mắt chỉ có sách vở, học vấn và con đường xa xôi.
Lời đồn trong khuôn viên trường, sự tính toán của nhà họ Thẩm, cùng với sự đố kỵ của người ngoài, tất cả đều không hề quấy rầy nàng.
Nàng chỉ đầy lòng mong chờ ánh bình minh ngày mai, dậy sớm đọc thuộc lòng, lướt đề, chậm rãi tiến về phía trước.