Chớp mắt đã qua một năm.
Thẩm Quốc Đống làm việc thuận lòng ở Green. Bên này không ai đè bẹp hắn, lãnh đạo thấy hắn an tâm chịu khó, nửa năm sau liền tăng thêm gánh nặng cho hắn.
Sắc mặt hắn tan làm trở về thoải mái hơn nhiều so với lúc ở kinh thành, có đôi khi còn có thể ngồi uống trà cùng Triệu Thục Phân trong sân, nói về chuyện bát quái của đơn vị.
Thẩm Kiến An và Thẩm kiến quốc, ở Cát Lâm chưa được mấy tháng đã bị Hoắc Đông Phong sắp xếp vào quân đội. Trước khi đi Triệu Thục Phân lau nước mắt hai ngày nhưng trong lòng vô cùng an tâm.
Hai đứa con trai đi đến trại xe tăng, tuy huấn luyện khổ cực nhưng tốt xấu gì cũng là lối ra chính thống. So với ở Thẩm gia thì mạnh hơn Thẩm Gia - ở Trầm gia, con cái của nhị phòng mãi mãi chỉ đứng cuối cùng, chuyện tốt không tới lượt, việc khổ sai không chạy thoát được.
Mùa thu năm 1973, Thẩm gia bị một bức thư tố cáo nặc danh đâm lên trên.
Thư được gửi trực tiếp đến bộ phận chính trị quân khu, nội dung rất ngắn gọn - thanh niên thế hệ thứ ba của Thẩm gia không một ai đồng ý lời kêu gọi của hương, mượn quan hệ trưởng bối để lưu lại kinh thành lâu dài. Trên thư có chỉ ba cái tên: Thẩm Hống, Thẩm Dao, Trầm Lam. Thẩm Nghiễn không tính là quân nhân hiện ngũ, nhưng Thẩm Diêu và Thẩm Lam đều đã đến tuổi nên xuống nông thôn, không ai rời đi cả.
Bộ chính trị chuyển thư cho Thẩm lão gia tử. Lão gia xem xong, mặt đen như đáy nồi, đập bức thư lên bàn sách, để người gọi cả Thẩm Quốc Lương và Thẩm quốc Hòe trở về.
Đêm đó Thẩm gia họp một cuộc, đóng cửa mở ra, lão thái thái ngồi bên cạnh lau nước mắt, Thẩm Quốc Lương và Thẩm quốc Hòe đứng trước bàn sách, Lâm Tú Chi và Vương Quế Phương ở hành lang ngoài cửa chờ đợi, hai người nhìn nhau, không ai nói chuyện, nhưng trong ánh mắt đều mang theo gai nhọn.
Lão gia tử ngồi trên ghế thái sư, quải trượng đặt ở trên mép bàn, thanh âm không cao nhưng đè ép người ta thở không nổi: “Tin tố cáo bên ngoài, các ngươi tự xem đi.”
Thẩm Quốc Lương cầm bức thư lên xem, sắc mặt trầm xuống, lại đưa cho Thẩm quốc Hòe. Thẩm Quân Hòe xem xong, đặt bức sách trở lại bàn, hai người đều không mở miệng trước.
“Hai nha đầu, nhất định phải đi một người.” Lão gia tử nói, “Các ngươi tự thương lượng.”
“Ba,” Thẩm Quốc Lương lên tiếng trước, “Thẩm Lam sức khỏe không tốt, từ nhỏ thể yếu, xuống nông thôn sợ là không chịu nổi. Thẩm Dao rắn chắc hơn nàng, để cho Thẩm Diêu đi.”
"Đại ca," Thẩm Quốc Hòe lập tức tiếp lời, "Thẩm Dao là muội muội, dựa vào đâu bắt nàng đi? Thẩm Lam lớn hơn nàng là tỷ tỷ, theo lý cũng nên xuất nhân trước."
"Đại phòng nào lại xuất nhân trước? Hai nha đầu đều là cháu gái Thẩm gia, ai đi không giống?"
"Vậy sao ngươi không cho Thẩm Lam đi?"
Hai người ngươi một câu ta một tiếng, âm thanh càng lúc càng lớn. Lão thái thái ở bên cạnh chen vào: “Được rồi được rồi, ồn ào cái gì, để ba ngươi quyết định.”
Lão gia tử gõ một cái lên bàn: “Tất cả câm miệng cho ta.”
Thư phòng yên tĩnh lại.
Lão gia tử dựa vào lưng ghế, liếc nhìn hai đứa con trai một cái, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Thẩm Quốc Lương: “Lão đại, Thẩm Lam nhà ngươi lớn hơn Thẩm Dao. Lần này xuống quê, để Thẩm Lan đi.”
Thẩm Quốc Lương há miệng định nói gì đó, bị lão gia tử giơ tay ngăn lại: "Cứ quyết định như vậy đi. Thẩm Lam đi."
Thẩm Quốc Lương nuốt lời vào trong.
Nhưng sự việc vẫn chưa kết thúc.
Lão gia tử gọi Thẩm Lam đến, nói thẳng chuyện này. Thẩm Lan đứng trong thư phòng nghe xong, trên mặt không có biểu cảm gì, gật đầu nói "Biết rồi ông nội". Sau đó nàng trở về phòng. Đóng cửa lại, nàng đập nát hết những thứ có thể đập.
Nàng ngồi trong đống sứ vỡ đầy đất, nắm chặt tay suy nghĩ hồi lâu. Dựa vào cái gì? Dựa trên cái giá mà bắt nàng đi? Thẩm Dao dựa vào đâu mà nàng có thể ở lại kinh thành? Mẹ của Thẩm Diêu là Vương Quế Phương ngày nào cũng ở nhà mỉa mai, nói cái gọi là "cô nương đại phòng quý giá, cô nương nhị phòng đáng đời", Thẩm Hàn cũng đang buôn chuyện với người khác ở trường, bảo nàng Thẩm Lam "yêu gợi" "thể oải", "làm việc đi nông thôn chịu khổ".
Thẩm Lam càng nghĩ càng hận. Nàng cả đêm không ngủ, sáng hôm sau nhân lúc Thẩm Dao vắng mặt, lục ra thẻ học sinh và sổ hộ khẩu của Thẩm Diêu, chép một bản tin rồi thẳng đến văn phòng đường phố, báo tên nàng lên danh sách hạ hương.
Ba ngày sau, thông báo đã hạ xuống. Thẩm Dao và Thẩm Lam đều phải đi.
Tin tức truyền đến nhà họ Thẩm, Vương Quế Phương lập tức bùng nổ. Nàng từ phòng ba xông ra, chặn ở cửa chính, chỉ vào phía đại phòng mắng: “Ai làm! Ai báo cáo Thẩm Dao nhà chúng ta lên đó! Thẩm Lam tự mình đi xuống quê không cam lòng, cứ khăng khăng kéo Dao Dao của nhà mình theo dõi? Ngươi còn là người không!”
Thẩm Lam từ phòng mình bước ra, dựa vào khung cửa, giọng điệu nhẹ nhàng: "Tam thẩm, có bằng chứng không?"
"Không phải ngươi, còn ai nữa? Ngươi không đăng ký văn phòng đường phố sao biết thông tin của Thẩm Dao? Hộ khẩu nhà ta vẫn luôn để trong phòng, không phải do ngươi trộm thì là ai!"
"Tam thẩm, người nói chuyện có bằng chứng, bà nói tôi trộm đồ của người, cô lục soát đi."
Vương Quế Phương tức giận đến run rẩy cả người, quay đầu xông vào nhà chính tìm lão thái thái khóc: “Mẹ! Mẹ xem bà ấy kìa! Bà ấy đã kéo Dao Dao nhà chúng ta xuống nước rồi! Làm gì có kẻ độc ác như vậy! Bản thân xui xẻo nhất định phải lôi kéo người khác cùng gặp xui!”
Bà lão ngồi trong nhà chính, vỗ ngực cho hả giận, miệng lẩm bẩm "Chuyện này là sao", nhưng bà cũng đành chịu. Thẩm Lam là do bà nhìn lớn lên, tính cách gì bà rõ. Bề ngoài Thẩm Lan trông có vẻ yên tĩnh, cười tủm tỉm, nhưng cốt cách lại tàn nhẫn hơn bất cứ ai. Ai chọc nàng, bà nhất định phải kéo người xuống địa ngục.
Thẩm Quốc Hòe từ đơn vị vội vã trở về, nghe xong đầu đuôi sự việc, mặt đen như mực. Hắn đứng trong sân, hét về phía cửa sổ bên kia đại phòng: “Đại ca! Con gái tốt ngươi dạy dỗ ra! Khuê nữ của mình xuống nông thôn còn chưa đủ, cứ nhất quyết kéo con gái tam phòng chúng ta cùng đi! Ngươi đây là bộ dạng làm đại ca sao!”
Thẩm Quốc Lương từ trong phòng đi ra, sắc mặt cũng rất khó coi: “Lão Tam ngươi bớt ở đây ồn ào đi, ta đã hỏi A Lam rồi, nàng nói không phải nàng báo.”
"Không phải nàng thì là ai? Ngươi nói cho ta biết là người nào!"
Hai huynh đệ ở trong sân cãi nhau đến đỏ mặt tía tai, Lâm Tú Chi ở phòng lau nước mắt, Vương Quế Phương ở nhà chính vỗ đùi khóc. Lão thái thái lo lắng đập bàn liên hồi, lão gia tử ngồi ở thư phòng không ra ngoài, từ đầu tới cuối không có ai lên tiếng nữa.
Cuối cùng thông báo viết rõ tên hai người, ai đăng ký đã không còn quan trọng nữa, cả hai cô bé đều phải đi.
Thẩm Dao vừa từ nhà bạn học trở về, còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì. Vương Quế Phương ôm nàng khóc đến đứt hơi: "Dao Dao, ngươi cũng sắp xuống nông thôn rồi... chị ngươi nàng ấy đã báo cáo ngươi..."
Nụ cười trên mặt Thẩm Dao cứng đờ. Nàng quay đầu nhìn về phía Thẩm Lam, Thẩm Lan đứng ở cửa phòng mình, đón nhận ánh mắt của nàng, khoé miệng cong lên một cái, không nói gì.
Thẩm Lam không nói gì. Nàng trở về phòng mình, đóng cửa lại, cả đêm không ra ngoài.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Dao và Thẩm Lam đồng thời xuất phát từ nhà họ Thẩm. Mỗi người xách một cái rương, mỗi người ngồi, không ai nhìn lấy một lần. Thẩm Quốc Lương đứng ở cửa viện hút thuốc, hắn dựa vào khung cửa mặt đen như mực, Lâm Tú Chi và Vương Quế Phương mỗi bên đứng một bên lau nước mắt. Lão thái thái không ra tiễn, lão gia tử trong thư phòng không lộ diện.
Thẩm Dao lúc đi quay đầu nhìn thoáng qua cửa lớn nhà họ Thẩm, không cười cũng không khóc, xách vali lên xe. Thẩm Lam cũng lên một chiếc xe khác, đầu cũng chẳng quay lại.
Tin tức này là Triệu Thục Phân từ trong thư nhi tử Lý gia viết cho Chu Nguyên Đồng biết được.
Triệu Thục Phân xem xong thư, đưa cho Thẩm Quốc Đống, tự mình tựa lưng vào ghế hồi lâu không nói gì.
Buổi tối lúc ăn cơm, Triệu Thục Phân đột nhiên lên tiếng: "Quốc Đống, ngươi nói nếu chúng ta không đi, lần này xuống nông thôn là ai?"
Thẩm Quốc Đống nhai cơm không lên tiếng. Thẩm Nguyên Đống gật đầu, không nói gì nhưng ngón tay nắm chặt tay vịn ghế.
"Nếu vẫn ở lại Thẩm gia, con cái nhị phòng chúng ta không thể so với hai cô gái Thẩm Dao và Thẩm Lam. Kiến An và Kiến Quốc hai đứa trẻ này có lẽ đều sẽ đưa đi về quê." Triệu Thục Phân đặt đũa lên mép bát, giọng điệu mang theo chút sợ hãi: "Trong mắt bà lão là đứa con thứ hai vô dụng nhất. Con gái đại phòng không nỡ, khuê nữ tam phòng tiếc nuối, chỉ hai thằng nhóc của nhị thất chúng tôi thì ai cũng được thay thế."
Thẩm Quốc Đống đặt đũa xuống, gật đầu: “Đa tạ Hoắc sư trưởng đã giúp một tay lớn. Đã đưa hai thằng nhóc thối đến trại xe tăng rồi.”
"Đúng vậy." Triệu Thục Phân thở phào nhẹ nhõm, "Thôi bỏ đi, không nghĩ đến mấy chuyện đó nữa. Chúng ta hiện tại rất tốt. Hai thằng nhóc làm việc ở trại xe tăng khá tốt, mấy ngày trước thư nói cuối năm có được kỳ thi khảo hạch ưu tú. Có người của sư trưởng Hoắc theo dõi, sẽ không xảy ra chuyện gì. Trong Kiến An Tín nói ăn no mặc ấm áp, huấn luyện tuy hơi khổ một chút, nhưng ông ấy thích trại tăng."
Thẩm Quốc Đống cũng cười, gật đầu: “Hoắc sư trưởng còn nói, bọn hắn biểu hiện không tệ, khen bọn họ chịu khổ, về sau sẽ có tiền đồ.”
Chu Nguyên Đồng ngồi bên cạnh nghe, không chen lời. Nàng biết trong lòng dì đang nghĩ gì. Nếu lúc trước không có Hoắc bá bá giúp làm việc điều động chức vụ, nếu dì không mang theo cả nhà rời khỏi kinh thành, thì chỉ tiêu xuống nông thôn của Thẩm gia lần này rơi xuống, hai anh họ của nhị phòng chắc chắn sẽ là người hứng mũi chịu sào. Còn nếu Thẩm Dao và Thẩm Lam đều không thoát được, Kiến An và Kiến Quốc càng không lý do gì để ở lại. Cháu trai cháu gái của lão thái thái Thẩm giống như hàng hóa, đã sớm xếp hạng ba sáu chín loại.
Nàng cúi đầu ăn một miếng cơm, nhai hai cái rồi nuốt xuống. Bỗng nhiên cảm thấy có chút may mắn. May mắn vì dì và dượng đã đưa ra quyết định đó, may mà ba của Hoắc Bất Tiệp đã giúp đỡ, vui mừng vì đã sớm rời khỏi Thẩm gia.
Ngoài cửa sổ, mùa hè rừng cây xanh mướt, ruộng rau trong sân đang phát triển rất tốt. Triệu Thục Phân trồng đầy cành hồng, dưa chuột cũng leo lên giá. Mọi thứ đều đi theo hướng tốt đẹp.