Ngày 6 tháng Sáu, ngày xuất phát.
Trời còn chưa sáng hẳn, Triệu Thục Phân đã dậy. Hành lý đã sớm thu dọn xong xuôi, hai chiếc rương gỗ lớn, ba cái túi lưới, cùng với một tấm chăn cuộn chặt, xếp ngay ngắn trên hành lang phòng hai.
Nàng nhẹ nhàng bước xuống lầu, đun một ấm nước sôi, lại lên ngăn chưng cất bánh bao, chờ Thẩm Quốc Đống và bọn trẻ dậy ăn cơm.
Chu Nguyên Đồng từ trên lầu đi xuống, Triệu Thục Phân đang đem bánh bao hấp sẵn nhặt vào chậu sứ. Nàng giương mắt nhìn về phía di ma, nhìn thấy đáy mắt Triệu thục Phần hiện lên nhàn nhạt xanh đen, khóe miệng lại thoải mái giơ lên.
"Dì ơi, tối qua ngủ không ngon sao?"
“Ngủ cũng được, chỉ là tỉnh sớm thôi.” Triệu Thục Phân bẻ một cái bánh bao đưa vào tay nàng, “Mau ăn lúc còn nóng. Lát nữa dì của ngươi mượn xe ba bánh, chúng ta sẽ chuyển đồ.”
"Các ngươi ăn trước đi, ta đi xem hai thằng nhóc thối kia có dậy không, suốt ngày cứ để người ta lo lắng."
Thẩm Quốc Đống ra ngoài không lâu liền quay lại, cưỡi một chiếc xe ba bánh cũ kỹ, là mượn từ khu hậu cần của đơn vị. Hắn tiến lên khiêng hai cái thùng lớn lên xe cẩn thận trói chặt, rồi cuộn lưới và chăn đệm lên đầu xe lần lượt, phủi bụi trong lòng bàn tay.
"Chúng ta phải đi sớm, đến nơi còn phải làm việc vận chuyển hành lý, sau này xe ba bánh cũng phải tìm chỗ gửi."
Trong sân, Thẩm lão gia tử ngồi ở hành lang uống trà. Ghế mây đặt ở vị trí cũ, bên tay đặt cái vại sứ. Hắn nhìn thấy Thẩm Quốc Đống đẩy xe ba bánh tới, nhấc mí mắt lên, không nói gì. Thẩm quốc Đống cũng không đi qua, xa xa hô một tiếng: “Ba, chúng ta đi đây.”
Lão gia tử xua tay.
Triệu Thục Phân mang theo Chu Nguyên Đồng còn có hai con trai bị cháy xém đi từ biệt ở nhà chính.
Bà lão ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, trong tay nắm chặt một chùm chìa khóa, sắc mặt trầm xuống khó coi. Thấy đoàn người Triệu Thục Phân đi vào, bà hơi nâng cằm lên, giọng điệu chua chát: “Đi cũng tốt. Nhà cửa yên tĩnh hơn nhiều, ta cũng bớt lo.”
Triệu Thục Phân không tiếp lời nàng, hơi khom người: "Mẹ, những năm qua đã làm phiền ngài rồi. Chúng ta đi đây, ngài hãy giữ gìn sức khỏe."
Lão thái thái hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi, không muốn nhìn bọn họ.
Chu Nguyên Đồng đứng ở sau lưng dì, khom người cúi chào theo. Ánh mắt lão thái thái đều không có rơi vào trên người nàng, ngón tay không ngừng vê chìa khóa, kim loại va chạm phát ra tiếng ầm ầm vang lên.
Hai người anh họ đi theo bên cạnh, rụt rè rũ tay xuống. Ngày thường ở nhà thích làm chuyện ái ân cãi lại, đến lúc này ngược lại không dám lên tiếng, chỉ vội vàng khom lưng, ánh mắt rơi trên mặt đất, không ai dám đối diện với khuôn mặt của bà lão. Trong lòng lại mong mau chóng khởi hành đến rừng Cát, rồi lại nhìn bầu không khí trước mắt, chẳng dám lộ ra nửa phần vui mừng.
Từ nhà chính đi ra, Triệu Thục Phân lại vào bếp dạo một vòng. Bà lau sạch bếp lò, bát đũa đã về vị trí, ngay cả giẻ lau cũng xếp gọn đặt lên giá. Chu Nguyên Đồng đứng ở cửa bếp nhìn bà, bỗng nhiên cảm thấy bóng lưng của dì này không giống như trước đây. Trước kia ở Thẩm gia, dì đi đường luôn rụt vai, bước chân vụn vặt, sợ đụng phải ai đó. Hôm nay bà lau xong bếp, đứng thẳng dậy thở phào nhẹ nhõm, bờ vai phẳng lì, lưng thẳng tắp.
Thẩm Quốc Đống xách hai cái túi cuối cùng lên xe ba bánh, quay đầu gọi một tiếng: "Thục Phân, đi thôi."
Triệu Thục Phân lau tay, xách cái bọc nhỏ cuối cùng ra khỏi bếp. Khi đi ngang qua sân, nàng nhìn về phía lầu hai. Phía sau cửa sổ hành lang tầng hai, Thẩm Dao đứng đó, cách lớp kính nhìn xuống. Ánh mắt hai người chạm nhau, hắn quay mặt đi. Triệu Tường Phân thu hồi ánh mắt, không nhìn thêm nữa.
Cửa phòng Thẩm Hoành đóng chặt, từ đầu đến cuối chưa từng mở. Thẩm Lam cũng không có mặt, đại khái đã ra ngoài.
Xe ba bánh ra khỏi cổng viện. Thẩm Quốc Đống ở phía trước đẩy, Triệu Thục Phân ở bên cạnh đi, Chu Nguyên Đồng theo sau cùng phía sau.
Nàng quay đầu nhìn thoáng qua tòa nhà cũ của Thẩm gia.
Tòa lầu gạch xám, những con hổ leo núi trên tường viện xanh đến mức tối sầm. Cây lựu trong sân kết hơn mười quả xanh thưa thớt, ít hơn năm ngoái quá nửa.
Nàng bỗng nhiên nhớ tới, cây này ở Thẩm gia lâu như vậy, nàng chưa bao giờ thấy người Thẩm nhân hái quả ăn. Hàng năm mùa thu trái cây đỏ, hái xuống mở ra xem hạt lựu vừa chua, chỉ có thể để nó thối trên cây. Thẩm lão thái thái thích phụ họa phong nhã, nhưng mà trồng thủ nghệ này thực sự không được.
Tấm biển "Nhà Quang Vinh" treo bên cạnh cổng sân, ánh nắng ban mai chiếu lên trên, lắc lư một cái. Đó là Thẩm lão gia tử đã treo lên từ sớm, thành tích thời trẻ của hắn là vinh quang, sau này lý tưởng thay đổi chất lượng sao? Nàng thu hồi ánh mắt, sải bước theo kịp dì.
Ra khỏi đại viện, rẽ vào đường lớn, đi về phía nhà ga. Sáng sớm trên đường không có nhiều người, từng tốp ba người đạp xe đi qua bên cạnh, chuông xe vang lên leng keng. Chu Nguyên Đồng đi bên ngoài dì, tay xách gói đồ nhỏ của mình, bên trong đựng thư của Hoắc Bất Tận, chiếc khăn tay gấp gọn gàng, giấy tốt nghiệp cấp ba, cùng với phần tiết kiệm mà dì đưa cho bà.
Nàng không quay đầu lại.
Đến nhà ga, Thẩm Quốc Đống đi làm việc nhờ vận chuyển, Triệu Thục Phân nhìn hành lý, Chu Nguyên Đồng giúp xách túi lưới đến phòng chờ. Trong phòng đợi người không ít, mang theo túi lớn túi nhỏ chen chúc qua lại. Ba người tìm chỗ ngồi ở gần trong ngồi xuống, hắn từ trong túi lấy ra ấm nước và bánh bao, chia cho mỗi người một cái.
"Ăn chút đi, trên đường còn dài lắm."
Chu Nguyên Đồng cắn một miếng bánh bao, nuốt xuống với sự mát mẻ. Tàu lửa hơn mười giờ, còn hơn nửa tiếng nữa. Nàng tựa vào lưng ghế, nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ lớn của phòng chờ. Quảng trường trước ga kinh thành người qua kẻ lại, có người mặc quân phục, người xách lồng gà, kẻ vác bọc hành lý đi đường. Bà nhớ lại sáu năm trước, cũng là nhà ga này, gia đình bốn người dì từ Đông Bắc đón nàng đến. Lúc đó bà ngồi sau xe Jep, co rúm lại thành một cục, trong lòng toàn là hoảng sợ.
Hiện tại nàng đang ngồi trong phòng chờ, chờ lên tàu, đi ngược lại. Trong bọc đồ chứa nhiều thứ hơn lúc đó, lòng cũng vững vàng hơn nhiều so với lúc ấy.
Tàu hỏa kiểm tra vé. Ba người xách theo đồ đạc xếp hàng tiến vào trạm. Chu Nguyên Đồng tìm được chỗ dựa cửa sổ ngồi xuống, đem bọc hành lý đặt ở trên đầu gối. Triệu Thục Phân ngồi ở bên cạnh nàng, Thẩm Quốc Đống ngồi tại lối đi bên kia.
Tàu lửa hí một tiếng, bánh xe chậm rãi chuyển động. Sân ga kinh thành từng đốt lùi về sau, nhà ga xám xịt, bên cạnh đường ray chất đống gối gỗ, tháp nước cao vút trong sân lớn phía xa, đều từng chút một lui về phía sau.
Chu Nguyên Đồng nằm sấp ở trên cửa sổ nhìn một hồi lâu, thẳng đến sân ga triệt để không thấy, bên ngoài biến thành từng hàng bình phòng cùng nhà xưởng xám xịt, nàng mới đem đầu thu về, thở dài một hơi thật dài.
Triệu Thục Phân ở bên cạnh vỗ tay nàng: “Đi thôi, đồng. Chúng ta đi Cát Lâm.”
Chu Nguyên Đồng nhẹ gật đầu, đem bọc hành lý ôm chặt trong ngực. Trong gói có thư của Hoắc Bất Tễ, trên thư viết —— "Đến Cát Lâm gọi điện thoại cho ta, ta đi nhà ga đón ngươi."
Khóe miệng cô cong lên, áp mặt vào bọc hành lý, nhắm mắt lại. Tàu lửa kêu loảng xoảng, đi thẳng về phía bắc. Phong cảnh ngoài cửa sổ từ khu vực thành phố xám xịt biến thành cánh đồng xanh mướt, rồi từ đồng ruộng biến sang những ngọn núi thấp trùng điệp. Ánh nắng chiếu qua cửa kính xe vào, rơi trên mu bàn tay cô.
Nàng mở mắt ra, nhìn thoáng qua bầu trời ngoài cửa sổ. Mây hướng Đông Bắc rất mỏng, trời rất xanh. Nàng nghĩ thầm, cuối cùng rời khỏi Thẩm gia, có phải đã trực tiếp thoát khỏi cốt truyện gốc hay không.