Tàu chạy suốt ba ngày hai đêm.
Chu Nguyên Đồng ngồi trên ghế cứng đến đau lưng, ban đêm dựa vào cửa sổ ngủ một lát tỉnh dậy. Triệu Thục Phân cuộn áo khoác lót sau đầu nàng, nói "Dựa vào ta mà ngủ". Sáng sớm ngày thứ ba, tàu hỏa cuối cùng cũng chậm lại, bánh xe nghiền ra tiếng phanh dài dằng dặc trên đường ray, toa xe rung lắc một cái rồi dừng lại.
Gió trên sân ga tràn vào từ khe cửa xe, mát lạnh nhưng không thấu xương. Chu Nguyên Đồng xách bọc hành lý xuống xe rồi đứng trên đài ga thở phào một hơi. Trong không khí có mùi kim thông, còn có một luồng khí đất ẩm ướt, hoàn toàn khác với mùi thuốc súng khô ráo ở kinh thành. Trời vừa tờ mờ sáng, phía đông ánh lên màu trắng bụng cá, trên sàn ga người không nhiều, xa xa có vài dãy nhà cấp bốn, ống khói bốc khói trắng.
Bên ngoài cửa ga đỗ một chiếc Jep quân đội màu xanh lá. Bên cạnh xe đứng một người.
Dáng người rất cao, mặc quân phục, tư thế đứng thẳng tắp, như một cây dương trắng đang cắm ở đó. Ánh nắng ban mai từ phía sau hắn chiếu tới, mạ cho đường nét của hắn một vòng viền vàng. Hắn nghiêng đầu nhìn về phía cửa ga, ánh mắt quét qua đám đông, rơi trên người nàng, dừng lại.
Hoắc Bất Lận.
Chu Nguyên Đồng đứng ở cửa ra, ngẩn người một chút. Những lời nàng đã nghĩ sẵn - cái gì "Ca ca ta đến rồi", cái nào là "Đã lâu không gặp", gì mà "ngươi đợi bao lâu rồi" — một câu cũng không nói nên lời. Nàng cứ đứng đó nhìn hắn. Hắn cũng nhìn nàng. Hai người cách nhau mười mấy bước chân, ai cũng chưa động trước.
Triệu Thục Phân ở phía sau đẩy nàng một cái: “Đi đi.”
Chu Nguyên Đồng đi qua, đứng yên trước mặt hắn, ngửa mặt nhìn hắn. Hắn so với lần gặp mặt trước gầy hơn một chút, xương lông mày càng nhô ra, đường nét cằm càng cứng hơn, nhưng con mắt là sáng, cùng trong thư viết giống nhau, giống như trong ảnh chụp xem vậy. Chàng cúi đầu nhìn nàng, khóe miệng động một cái.
"Đến rồi." Hắn nói.
"Ừm."
Hoắc Bất Lận đưa tay nhận lấy gói đồ trong tay cô, lại nhìn về phía sau lưng cô một cái, thấy Triệu Thục Phân và Thẩm Quốc Đống. Hắn xách gói hành lý tiến lên hai bước, gọi một tiếng "Dì, dượng".
Triệu Thục Phân đánh giá hắn một cái, gật đầu: "Tiểu Hoắc càng ngày càng tinh thần rồi." Bà quay đầu nhìn hai người con trai phía sau, Thẩm Kiến An và Thẩm kiến quốc từ toa xe khác đi xuống, lúc này đang kéo hành lý đi tới.
Thẩm Kiến An đi tới trước mặt, ném hành lý xuống đất, nhìn Hoắc Bất Tận, nhếch miệng cười một cái: “Ngươi chính là em rể của ta? Được thôi, thuận mắt hơn ta tưởng tượng nhiều.”
Thẩm Kiến Quốc ở bên cạnh bổ sung một câu: “Ca, huynh nói chuyện có thể đừng thô như vậy không.”
"Ta khen người đấy, sao lại thô thế?"
Hoắc Bất Lận nhìn Thẩm Kiến An một cái, không tiếp lời, đem bọc hành lý hướng sau xe nhét vào ghế ngồi, lại đi nhận rương trong tay Thẩm Quốc Đống. Thẩm kiến an cũng không tức giận, tiến đến bên cạnh Chu Nguyên Đồng trêu chọc: "Đồng đồng, như thế nào không giới thiệu cho ca!"
Thẩm Kiến An ở phía sau chậm rãi đi theo, tiếp một câu: “Ngươi đây không phải là biết rõ cố hỏi sao.”
"Tôi xác nhận lại một chút không được sao?"
Hoắc Bất Lận nhìn họ một cái, gật đầu: "Kiến An, Kiến Quốc."
"Ơ, anh quen chúng em à?" Thẩm Kiến An tiến lại gần.
"Đồng đồng từng nhắc đến trong thư."
"Trong thư đồng nhắc chúng ta cái gì? Chắc chắn là khen ta——"
“Khen ngươi da mặt dày hơn cổng thành.” Thẩm Kiến Quốc ở bên cạnh bổ sung một câu.
Thẩm Kiến An trừng mắt nhìn đệ hắn một cái, lại quay đầu cười với Hoắc Bất Tễ: “Ta vẫn còn vững.”
Thẩm Kiến Quốc không có lại phá đài, nhưng khóe miệng nhếch lên một cái. Chu Nguyên Đồng đứng ở bên cạnh, nhìn hai biểu ca cùng Hoắc Bất Lận nói chuyện, không xen vào. Nàng chú ý tới Hoắc Vô Luy hôm nay cố ý thay bộ quân phục sạch sẽ, đặc biệt tinh thần, lại là cảm thấy mình chiếm tiện nghi một ngày.
Hoắc Bất Lận chuyển hành lý cuối cùng ổn thỏa lên xe Jep, đóng chặt đuôi xe, cúi người ngồi vào ghế lái, vặn chìa khóa khởi động cơ. Thân xe khẽ rung lên, chạy đi một cách vững vàng.
Chu Nguyên Đồng ngồi ở ghế phụ, yên tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ.
Dọc đường là những căn nhà bằng gạch xám cũ kỹ chỉnh tề, bên đường bạch dương thẳng tắp, gió lướt qua cành lá xào xạc. Ngọn núi thấp phía xa liên miên nhấp nhô, những sợi tuyết còn sót lại trên đỉnh núi trắng nhạt, rơi xuống bầu trời màu xanh xám. Gió thông trong trẻo giữa núi không ngừng tràn vào cửa sổ xe, mùi cỏ cây sạch sẽ lạnh lẽo, dọc đường ngày càng đậm đặc.
Hoắc Bất Lận một tay giữ vững vô lăng, đường nét nghiêng mặt lạnh lùng cứng nhắc. Hắn vừa lái xe vừa thì thầm trò chuyện với Thẩm Quốc Đống ở ghế sau, dặn dò kỹ lưỡng những việc vặt vãnh bên rừng Cát: Tình hình của bộ hậu cần, mấy căn nhà cấp bốn mới dọn ra từ gia đình, nơi mua rau đi chợ, thêm đồ đạc gần đó, câu nào cũng ổn thỏa tỉ mỉ, khiến người ta an tâm.
Chu Nguyên Đồng lẳng lặng nghe, trong lòng nhẹ nhàng an tâm xuống.
Nàng không nhịn được mà lén lút ngước mắt, mượn ánh nhìn từ gương chiếu hậu, từng chút một lén liếc nhìn người đàn ông ở ghế lái phía trước.
Hắn mày mắt trầm xuống, dáng vẻ nghiêm túc lái xe đặc biệt vững vàng.
Nàng nhìn nhẹ, coi chừng cẩn thận, tự cho rằng giấu rất kỹ.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông vốn đang nhìn về phía trước bỗng hơi nghiêng mắt.
Bốn mắt không kịp đề phòng mà đập trúng ngay.
Trong gương chiếu hậu, khuôn mặt nhỏ nhắn không kịp né tránh của nàng hiện rõ mồn một trong đáy mắt hắn.
Trong mắt Hoắc Bất Lận thoáng hiện lên một tia ý cười trầm lắng, đôi mày lạnh lùng cứng rắn lập tức trở nên nhu hòa. Hắn không lên tiếng trêu chọc, cũng không vạch trần nàng, chỉ khẽ cong khóe môi lên trên một cái.
Thiển thiển, nhẫn nhịn, chỉ cho nàng nụ cười của riêng mình.
Chu Nguyên trong lòng bỗng nhiên nhảy dựng, giống như bị người nắm chặt tim đập, hoảng loạn lập tức thu hồi ánh mắt, giả vờ như không có chuyện gì nhìn về phía ngoài cửa sổ, vành tai lại lặng lẽ nóng rực.
Hắn vững vàng nắm vô lăng, nhìn về phía trước, giọng nói vẫn bình ổn như cũ, tiếp tục nói chuyện với Thẩm Quốc Đống, chỉ là chút ý cười dịu dàng trong đáy mắt kia, mãi không tan đi.
Xe Jep dừng lại trước cổng quân khu, làm xong nhân sự và đăng ký đến thăm, mới chậm rãi tiến vào doanh trại.
Xe chạy thẳng vào khu nhà ở phía tây, cuối cùng dừng vững vàng trước một dãy nhà trệt sạch sẽ.
Hoắc Bất Lận xuống xe trước, dứt khoát dỡ hành lý cốp sau, từng bước giúp chuyển vào trong sân.
Chỗ nhà trệt này không lớn, ba gian chính phòng dẫn một căn bếp nhỏ, bên ngoài còn vây quanh một sân nhỏ xinh. Tường viện không cao lắm, dưới chân tường để một khoảng đất trống bằng phẳng, lớp đất lật qua, mềm xốp, vừa vặn chờ trồng rau trồng mầm mống.
Triệu Thục Phân đi vòng quanh sân một vòng, đáy mắt tràn đầy hài lòng, cười gật đầu: “Sân viện này thật tốt, trước sau sáng sủa, tùy tiện chỗ nào cũng có thể trồng rau sống qua ngày.”
Thẩm Kiến An đã sớm không kiềm chế được, vừa vào cửa liền vui vẻ, từ sân chạy đến đầu kia, thanh âm nhảy nhót: “Mẹ! Sân viện này lớn hơn ta tưởng tượng nhiều rồi! Quá thoải mái!”
"Nhỏ tiếng chút." Triệu Thục Phân nhẹ giọng dặn dò, "Vừa mới chuyển đến, đừng làm phiền hàng xóm láng giềng."
Thẩm Kiến Quốc trầm ổn hơn, đứng ở góc tường quan sát khoảng đất trống kia, nghiêm túc mở miệng: “Mẹ, mảnh đất này, vừa vặn trồng cà chua, dựa vào chân tường xếp ngay ngắn một hàng là thích hợp nhất.”
Triệu Thục Phân cười đáp ứng, quay đầu vô thức nhìn Chu Nguyên Đồng.
Chỉ thấy tiểu cô nương đứng một mình ở cửa viện, yên lặng nhìn về phía đầu ngõ, ánh mắt nhàn nhạt phiêu xa.
Lúc này Hoắc Bất Lận vừa vặn chuyển xong hành lý cuối cùng, giơ tay nhìn đồng hồ đeo tay, bước chân nhẹ nhàng đi đến bên cạnh nàng.
"Ta phải về quân đội báo danh rồi."
Chu Nguyên Đồng nghe tiếng quay đầu lại, ngước mắt nhìn về phía hắn, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi quân đội cách nơi này xa sao?"
"Lái xe hơn nửa tiếng đồng hồ."
"Vậy thì còn tốt." Nàng khẽ gật đầu, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Các người đã ổn thỏa rồi, nhớ gọi điện cho tôi." Hoắc Bất Lận nhìn cô ta thật sâu một cái, lại tỉ mỉ bổ sung thêm một câu, "Tôi sẽ viết số điện thoại của quân đội cho anh, có thể liên lạc bất cứ lúc nào."
"Ừm." Chu Nguyên Đồng ngoan ngoãn đáp.
Nàng lặng lẽ đứng ở cổng sân, tiễn hắn lên xe.
Động cơ xe Jep khẽ động, chậm rãi khởi động rồi rời khỏi con hẻm nhỏ. Đèn đuôi xe màu đỏ lóe lên trong ánh nắng ban mai trong trẻo, chớp mắt đã biến mất ở cuối đường.
Chu Nguyên Đồng ở cửa lặng lẽ đứng một lát, thổi gió sớm se lạnh một lúc, mới thu liễm ánh mắt, chậm rãi xoay người, cất bước đi vào tiểu viện mới tinh.
Trong nhà chính trống rỗng, bốn bức tường vắng vẻ, ngoài bốn phía tường trắng, bày một chiếc bàn gỗ cũ kỹ và giường gỗ. Ánh nắng ấm áp xuyên qua khung cửa sổ xiên chiếu vào, trải trên nền xi măng sạch sẽ, sáng chói mắt.
Triệu Thục Phân đứng trong phòng nhìn quanh một vòng, trong lòng đã âm thầm tính toán vị trí bày biện đồ đạc. Thẩm Quốc Đống ra sân dỡ hành lý, hai anh em Thẩm Kiến An và Thẩm kiến quốc hợp lực, từng cái từng thùng gỗ chuyển vào phòng trong, bận rộn vô cùng.
Chu Nguyên Đồng một mình đứng ở giữa nhà chính, khắp người rơi đầy ánh nắng dịu dàng, ấm áp bao bọc quanh thân.
Cuối cùng cũng đặt chân xuống một tiểu viện thực sự thuộc về chính họ, thanh tịnh tự tại.
Nàng không nhịn được khẽ cong mắt, cười thầm một tiếng.
"Cười gì thế?" Triệu Thục Phân quay đầu liếc thấy, thuận miệng hỏi.
"Không có gì." Chu Nguyên Đồng nhẹ nhàng lắc đầu, cất bước tiến lên hỗ trợ chuyển rương, ngữ khí nhẹ sảng: "Di ma, chúng ta trước tiên trải giường tốt đi, buổi tối dù sao cũng phải đặt chân ngủ."
Mấy ngày tiếp theo, cả nhà đều yên tâm trở về ngôi nhà mới, từ từ lấp đầy hơi thở khói lửa trong sân nhỏ trống rỗng.
Triệu Thục Phân thuận lợi hoàn thành thủ tục tùy quân, gia đình trong bộ đội có thể sắp xếp công việc, chỉ là cần xếp hàng chờ danh ngạch. Nàng không vội chút nào, nơi này ngày tháng yên ổn. Lúc rảnh rỗi nàng cầm cuốc lật khắp bãi đất trống trong sân, rải từng hạt rau, lặng lẽ chờ đất vỡ chồi nảy mầm.
Thẩm Quốc Đống chính thức đến phòng hậu cần báo danh. Rời khỏi ngôi nhà cũ, thay đổi môi trường thanh tịnh mới tinh, cả người thả lỏng giãn ra nhiều. Mỗi ngày tan làm trở về, ông luôn giúp Triệu Thục Phân lật đất, quản lý tiểu viện.
Chu Nguyên Đồng đã lấy được bằng tốt nghiệp cấp ba, không vội tiếp tục cầu học, an tâm ở lại nhà tự học khóa đại học. Nàng mang từ kinh thành đến mấy cuốn sách giáo khoa cũ, lại nhờ người quen bù đắp đủ số tài liệu giảng dạy thiếu sót.
Ngày tháng trôi qua rất quy luật.
Mỗi buổi sáng, cô ngồi một mình trong nhà chính, đọc sách làm bài trong ánh nắng tĩnh mịch; chiều liền đặt sách xuống, giúp dì dọn dẹp phòng ốc, chăm sóc vườn rau.
Khu nhà mới có hàng xóm ôn hòa, dì hoàn toàn hòa nhập vào nhóm bát quái ở khu nhà tập thể này. Đôi khi còn quay lại chia sẻ chuyện phiếm với nàng, rồi mượn việc nhà người khác để giáo dục nàng về nhân tình thế thái.
Thư từ qua lại giữa nàng và Hoắc Bất Lận, từ đầu đến cuối chưa từng gián đoạn.
Thư gửi về quân đội, chuyển giao qua lại. Đôi khi đường xá thuận lợi, hai ba ngày là có thể nhận được thư hồi âm của hắn; đôi khi hắn ra ngoài làm việc, nhiệm vụ bận rộn, thư từ bị trì hoãn, phải đợi hơn mười ngày.
Nhưng dù nhanh hay chậm, bất kể bận rộn, hắn chưa từng ngắt một phong thư hồi âm.
Trong bức thư mới nhất, hắn nói với nàng rằng tháng này còn có nhiệm vụ thu dọn, đợi đến khi cuối tháng rảnh rỗi, liền đặc biệt tới một chuyến.
Dưới ánh đèn, Chu Nguyên Đồng đọc kỹ thư từ, gấp gọn giấy viết thư lại, nhẹ nhàng để vào hộp bánh quy ở góc bàn.
Chiếc hộp được đặt yên ổn ở đó, tầng lớp lớp, đã tích tụ thành hàng chục phong thư ngay ngắn.
Từng phong, từng chữ một, đều là nỗi nhớ nhung và dịu dàng vượt qua sơn thủy, xuyên qua bụi trần, vững vàng chạy đến nơi nàng.