Thôn Vân Khê ngày hai mươi chín tháng Chạp, trời còn chưa sáng, cả ngôi làng đã ngâm trong mùi khói dầu trộn lẫn mảnh vụn pháo nổ.
Trong sân nhà cũ Tô gia, tuyết đọng đã bị ám vệ quét sạch sẽ, lộ ra mặt đất gạch xanh.
Trong bếp lớn, củi cháy lách tách vang lên, Cát thị đang buộc tạp dề, lấy giẻ lau lá gai và thịt viên đã chiên vàng óng giòn tan trong nồi.
Hơi nóng bốc lên, dán nửa tấm giấy cửa sổ.
Tô Vân Thu ngồi trên ngưỡng cửa chính, tay bưng một bát cháo táo đỏ vừa múc ra.
Tiểu Đào đang ngồi xổm trước mặt nàng, cẩn thận buộc chặt dây áo choàng cho nàng.
Lông cáo trắng như tuyết vây quanh khuôn mặt to bằng bàn tay của Tô Vân Thu, làm nổi bật khí sắc hồng nhuận của nàng, không hề có vẻ bệnh tật yếu ớt như trước.
“Tiểu thư, tuyết bên ngoài tuy đã ngừng, nhưng khi hóa tuyết lại lạnh nhất.” Tiểu Đào nhét một chiếc lò sưởi tay tinh xảo vào trong ngực nàng, vẫn không yên tâm, “Thật sự muốn ra ngoài dạo chơi?”
Tô Vân Thu cách lò sưởi tay bằng đồng, chậm rãi xoay chuyển lò.
Lò sưởi tay rất ấm áp, hơi ấm này không chỉ đến từ than hồng trong lò, mà còn đến Thuần Dương chân khí bảo vệ tâm mạch trong cơ thể nàng, chân Khí đang cuồn cuộn vận chuyển.
Nếu là năm ngoái vào lúc này, nàng đừng nói ra cửa, chỉ cần ngồi bên cửa sổ lọt vào một tia gió lạnh, cũng có thể ho liên tục ba ngày ba đêm, ho đến cổ họng phảng phất mùi máu tanh.
Nhưng giờ đây, gió lạnh thổi vào mặt, nàng chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, bước chân cũng rất nhẹ nhàng.
“Đi đi, đi thôi.” Tô Vân Thu đứng dậy, kéo kéo mép áo choàng. Nàng quay đầu nhìn Tô vân Xuân đang may cúc áo cho quần áo mới trong nhà chính, “Đại tỷ, cùng ta ra ngoài dạo một chút?”
Tô Vân Xuân dừng động tác một chút.
Hôm qua trận thế của Hoàng gia khiến nàng sợ hãi không nhẹ, dù biết hiện tại Tô Vân Thu mang theo hộ vệ lợi hại, nỗi khiếp đảm của bách tính trong xương tủy nàng vẫn chưa tan hết.
“Đừng sợ.” Tô Vân Thu đưa lò sưởi tay qua, áp vào mu bàn tay lạnh ngắt của Tô vân xuân, “Ở thôn Vân Khê này, bây giờ không ai dám chọc giận nhà họ Tô nữa. Ngươi cũng không thể trốn trong phòng cả đời được.”
Tô Vân Xuân cắn môi, nhìn ám vệ Đàm gia đứng trong sân, ai nấy đều dáng người thẳng tắp, bên hông đeo đao, nàng cuối cùng gật đầu, buông kim chỉ xuống đứng dậy.
Ba người ra khỏi cổng viện.
Tuyết đọng trên đường làng bị giẫm đạp kêu răng rắc.
Mấy con chó hoang gầy trơ xương vốn đang tìm thức ăn dưới chân tường, vừa thấy người lạ định sủa hai tiếng thì bị sát khí trên người hai ám vệ đi theo sau Tô Vân Thu mấy bước ép phải cụp đuôi bỏ chạy.
"Nhị nha đầu đây là... bệnh nặng khỏi rồi sao?"
Vừa đi đến dưới gốc cây hòe già ở đầu làng, liền đụng phải Trương thẩm thường hay lắm mồm nhất trong thôn.
Trương thẩm bưng nửa chậu củ cải đông lạnh trong tay, vốn đang gào thét chửi bới về phía sân bên cạnh, vừa quay đầu lại nhìn thấy Tô Vân Thu, giọng nói đột ngột dừng lại.
Ánh mắt Trương thẩm quét qua chiếc áo choàng cáo bạc trên người Tô Vân Thu, rồi nhanh chóng liếc nhìn mấy tên hộ vệ mặc huyền y như sát thần phía sau nàng, bàn tay đang bưng chậu vô thức run lên.
Động tĩnh trong sân nhà họ Tô hôm qua, cả thôn Vân Khê làm sao có thể không biết.
Hoàng lão gia một tay che trời ở thôn bên cạnh, quản gia và bà mối được phái đến ép hôn, trực tiếp bị người ta đánh gãy chân, tháo cằm ném ra khỏi thôn.
Chưa kể đến Tô Vũ - lão nhị từng dựa vào người giúp đỡ, giờ đây lại trở thành phó thống lĩnh doanh tuần phòng Nam Thành.
Tô gia này, thực sự là một bước lên mây.
"Trương thẩm đang bận." Tô Vân Thu dừng bước, giọng điệu không khác gì bình thường, thậm chí còn mang theo chút ý cười.
Trương thẩm bình thường gặp người nhà họ Tô, luôn thích mỉa mai châm chọc Tô Vân Thu là một kẻ đoản mệnh, còn luôn chê bai nhà mình nghèo hèn.
Nhưng lúc này, nàng cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, chậu suýt chút nữa ôm không xuể.
“Bận... bận rộn.” Trương thẩm cười khan lui về phía sau hai bước, sợ cọ vào dù Tô Vân Thu chỉ là một mảnh vạt áo, “Nhị nha đầu bây giờ là đại quý nhân rồi, khí sắc này nhìn thật tốt, thật tuyệt... Trong nồi ta còn đang đun nước, không nói nữa, đừng nói gì nữa.”
Nói xong, bưng chậu chạy như bay về sân nhà mình, "bịch" một tiếng đóng chặt cửa lại.
Đi một mạch, tình hình đều tương tự.
Những thôn dân bình thường thích chiếm tiện nghi, chuyên thích xem trò cười của người khác, giờ thấy Tô Vân Thu, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
Có hai vị trưởng bối thường thân thiết với Tô đại bá, nhưng lại tiến lại gần muốn nói vài câu, thế mà cái lưng cũng vô thức khom xuống, ngay cả một câu hoàn chỉnh cũng không lưu loát.
Tô Vân Thu giấu tay trong áo choàng lớn, bình tĩnh nhìn cảnh tượng này.
Bức tường cao được xây dựng bởi quyền thế và tài phú, đủ để đè cong cả xương sống của tất cả mọi người.
Nàng trước kia cảm thấy thứ này lạnh nhạt vô tình, nhưng hôm qua nếu không có những thứ đó, Tô Vân Xuân đã sớm trở thành thiếp thất thứ mười tám của lão súc sinh Hoàng gia kia, đại đường ca nàng cũng sẽ bị chủ bộ huyện nha úp lên tên trộm hủy hoại cả đời.
Có những thứ, tự mình nắm trong tay, vẫn tốt hơn là bị người khác giẫm dưới chân.
Ba người rẽ qua bãi phơi thóc phía tây thôn, nơi này bình thường không có ai, vừa vặn có một hàng đống cỏ chắn gió bắc.
Tô Vân Thu dừng bước, không quay đầu lại: "Nói đi."
Đàm Phong đi theo suốt dọc đường từ sau gốc cây khô bên cạnh bước ra, bước chân cực nhẹ.
Hắn một gối điểm xuống đất, động tác dứt khoát.
“Thiếu phu nhân.” Thanh âm của Đàm Phong đè rất thấp, nhưng đủ rõ ràng, “Hoàng lão gia ở thôn bên cạnh đến rồi.”
Vừa nghe thấy ba chữ "Hoàng lão gia", bàn tay vừa ấm áp của Tô Vân Xuân lập tức lạnh toát, theo bản năng nắm lấy ống tay áo của nàng.
"Hắn đến làm gì?" Tô Vân Thu trở tay vỗ vỗ mu bàn tay Tô vân xuân, ánh mắt rơi trên người Đàm Phong.
“Mang theo ba xe hậu lễ, còn có nửa bộ địa khế. Đi cùng hắn còn là chủ bạ của huyện nha.” Đàm Phong cúi đầu đáp lời, “Lúc này cả hai đều đang quỳ ở ngã rẽ cách cổng làng hai dặm. Nói là bị mỡ lợn che mắt, cầu thiếu phu nhân nể mặt gặp mặt một lần, tha cho cả nhà bọn họ một con đường sống.”
Tô Vân Thu không lập tức tiếp lời.
Nàng cúi đầu nhìn hoa văn bezawalk trên lò sưởi tay.
Hôm qua Đàm Phong ném mấy tên ác bộc gãy chân kia đến cổng huyện nha, chỉ báo tên Tô Vũ.
Chủ bộ kia vốn còn muốn giở trò quan uy, kết quả phái người đến Tô Thành hỏi thăm một chút, không chỉ tra ra Tô Vũ là phó thống lĩnh do Đàm gia đích thân đề bạt, mà còn biết được Đàm Gia đại công tử vì muốn chống lưng cho Tô gia, đã đón Tô Tô vào Lạc Mai Viên trên phố Tĩnh Thủy.
Đàm Hành là ai? Đó chính là Diêm Vương sống đã làm mất cả nhà tri phủ Giang Lăng.
Đừng nói một chủ bộ cửu phẩm, ngay cả tri phủ Tô Thành, hiện tại nhìn thấy xe ngựa của Đàm gia cũng phải đi đường vòng.
Hoàng gia và chủ bộ kia biết đá phải tấm sắt nên sợ mất mật, sợ hôm nay không cầu được một câu, ngày mai cả nhà đều chết không rõ ràng.
“Vân Thu...” Giọng Tô Vân Xuân có chút run rẩy.
“Đại tỷ cảm thấy nên gặp sao?” Tô Vân Thu quay đầu nhìn nàng.
“Ta... ta không biết.” Tô Vân Xuân liều mạng lắc đầu, “ta đều nghe theo ngươi.”
Một trận gió lạnh cuốn theo bọt tuyết thổi tới, thổi bay phần lông cáo bạc trên áo choàng của Tô Vân Thu.
"Không gặp." Tô Vân Thu thu hồi ánh mắt, giọng điệu bình thản, "Bảo hắn rằng, ngưỡng cửa nhà họ Tô thấp, không dung thứ cho Hoàng lão gia của hắn. Bảo hắn mang theo đồ đạc của mình cút ra xa một chút."
Đàm Phong gật đầu một cái, vừa định đứng dậy thì lại bị gọi lại.
"Đi truyền lời đi." Tô Vân Thu đổi lò sưởi tay sang tay trái, ánh mắt trầm xuống, mang theo vài phần lạnh lùng cứng rắn, "Ta không thiếu chút đồ của hắn. Để hắn quản tốt tay chân mình, còn có người em vợ tốt kia của nó nữa. Sau này nếu người nhà họ Tô thiếu một sợi tóc, hoặc đại đường ca ta chịu chút ấm ức ở tiệm rèn, thì cái chân gãy của mấy tên quản sự đó chính là kết cục của cả nhà bọn chúng."
Nàng dừng lại nửa nhịp thở, giọng nói càng lạnh hơn: “Nếu chủ bộ kia rảnh rỗi đến mức nào, ta không ngại để doanh tuần phòng Nam Thành dẫn người của Đàm gia đi điều tra kho lương và sổ sách tồi tệ của huyện nha hai năm nay. Cút đi.”
"Thuộc hạ hiểu rồi." Đàm Phong lĩnh mệnh, không hỏi thêm lời nào, trực tiếp lui vào trong gió tuyết.
Những lời này của nàng dứt khoát tàn nhẫn, không chừa lại nửa phần đường lui.
Đây mới là cách hiệu quả nhất đối với loại rắn chuột.
Tô Vân Thu phát hiện, lúc mình làm chuyện này, ngay cả do dự cũng chưa từng có.
Cái loại áp lực cường quyền không nói lý lẽ đó, quả nhiên là học được mười phần mười từ một người nào đó.
Nàng đột nhiên có chút muốn Đàm Hành.
Không biết nam nhân kia đã ném Kim Ấn của gia chủ làm tín vật đính ước cho nàng, lúc này có phải lại ở trong Lãm Nguyệt Các vừa nhíu mày xem sổ sách, vừa mắng nàng vô dụng trong lòng.
Mặt trời dần lên cao, tuyết rung chuyển đến mức mắt người ta đau nhức.
“Đi thôi đại tỷ, về giúp đại bá mẫu đốt lửa.” Tô Vân Thu kéo Tô vân Xuân trở về.