Tiếng va chạm trầm đục vang lên trong gió sông trông đặc biệt đột ngột.
Cây gậy chống của lão thái gia trông có vẻ trơn trượt, nhưng lực đạo lại cực lớn, chiếc túi lương thô ăn nước sâu nhất bị đập ngã xuống boong tàu.
Tấm vải thô lau qua tấm ván gỗ ướt sũng, lật thẳng dưới đáy túi, rồi úp mặt ngay ngắn lên trên.
Đáy túi màu vàng sẫm khâu chặt ba đường kẻ xiêu vẹo ba màu đỏ đen trắng, vô cùng chói mắt.
Sắc mặt Lương Cửu đột nhiên biến đổi, gần như theo phản xạ phát ra một tiếng kêu quái dị, lao thẳng về phía trước: "Lão già kia, ngươi muốn chết!"
Mấy người lái đò bên cạnh hắn cũng vươn tay định cướp lấy túi lương thực đó.
"Keng——" Tiếng kim loại ma sát xé toạc mặt sông.
Đàm Hành khẽ xoay cổ tay, trường kiếm tuốt vỏ, mũi kiếm mang theo một tia hàn quang, xuyên thẳng qua mép bao tải, đóng chặt nó vào tấm ván gỗ.
"Bùm!" Gân kiếm kêu vo ve, sóng chấn động theo boong tàu lan ra.
Bàn tay Lương Cửu giơ ra dừng lại trước lưỡi kiếm, đầu ngón tay cách ánh sáng lạnh lẽo sắc bén kia chưa đầy nửa tấc.
Hắn cứng đờ tại chỗ, sau lưng lập tức toát ra một tầng mồ hôi lạnh, ngay cả hơi thở cũng ngừng lại nửa nhịp.
Đàm Hành thong thả buông chuôi kiếm, rũ mắt nhìn đường chỉ ba màu trên mặt đất, giọng điệu bình thản: "Tay đừng duỗi lung tung, dễ đứt."
Gió sông thổi tung những tấm bạt trên cột buồm.
Hồ Vạn Phúc nhìn chằm chằm vào ba đường kẻ đó, lớp mỡ trên má không kiểm soát được mà nhảy hai cái, cả người như bị rút xương cốt mà sụp xuống.
"Đây là cái gì?" Đàm Hành hỏi.
Trên bến tàu im phăng phắc.
Lương Cửu nuốt nước bọt, đôi mắt đảo liên hồi, bước chân lặng lẽ lùi về phía sau.
Trong thức hải, giọng nói của Tô Vân Thu đúng lúc vang lên.
Vì quá hao tâm tổn trí, tiếng thở dốc của nàng rất nặng, tốc độ nói cực chậm nhưng từng chữ rõ ràng, "Đàm công tử... xem ba đường đó. Đường đỏ đại diện cho mực nước sâu nông. Tuyến đen là số lượng thủ vệ. Sợi trắng phiền phức nhất, là thời gian thay phiên phòng thủ."
Đáy mắt Đàm Hành cực nhanh xẹt qua một tia lạnh lẽo, đè nén cơn ngứa ngáy trong cổ họng, theo lời Tô Vân Thu nói xuống: “Quy tắc đường thủy Giang Nam, một đường chỉ đại diện cho một con số. Tuyến đỏ ba đường xoắn lại một, nước của hai cửa khẩu Giang Lăng sâu, đầy 3 trượng.”
Ánh mắt hắn chuyển sang vạch đen, giọng nói không nhanh không chậm, khiến tim những người có mặt đều thắt lại: "Tây đen bốn đường, hai đạo khẩu thường trú thủ bốn mươi người."
Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên sợi chỉ trắng kia, giọng điệu cuối cùng cũng lạnh hẳn đi, "Hai sợi tơ trắng đan xen, con xấu giao canh."
Ba con số này vừa báo ra, Hồ Vạn Phúc đã mặt mày tái mét, hai chân không kiểm soát được mà bắt đầu lắc lư.
Đàm Thủ Chính chống gậy đứng bên cạnh, khẽ cười: "Hóa ra toàn thuyền cứu lương thực này là đang ghi nhớ kỹ nguồn nước cho người khác về nhà họ Đàm ta."
Đàm Hành rút thanh trường kiếm đóng trên bao tải ra, mũi kiếm kéo dài một vết xước chói tai lên tấm ván gỗ.
Hắn đi đến trước ba túi "mẫu lương" mà Lương Cửu vừa cắt ra, gạo trắng rơi vãi đầy đất, trông vô cùng quyến rũ.
Hắn dùng mũi kiếm khều mép một bao tải. "Vừa rồi Lương đầu lĩnh nói, trên thuyền này toàn là gạo ngon sao?"
"Đã là gạo ngon, vậy thì xem hết đi."
Đàm Hành lật cổ tay, mũi kiếm từ dưới lên trên, trực tiếp rạch mấy cái bao tải chưa mở niêm phong bên cạnh ra sau.
"Xoẹt——"
Tiếng vải gai nứt ra nối liền thành một mảnh.
Sau khi bao tải nứt ra, mùi chua mốc xộc thẳng vào mũi đầu tiên, không nghe thấy chút giòn tan nào.
Sau khi lớp gạo mỏng ở trên cùng trượt xuống theo khe hở, bên dưới lộ ra toàn là những khối mốc đen thui, trong đó thậm chí còn xen lẫn những tảng đá to bằng nắm tay và bùn sông dùng để ép cân.
Mùi mốc lập tức át cả mùi tanh của nước, hun đến mức người ta nhíu mày.
Đàm Hành nghiêng đầu, che miệng ho khan hai tiếng.
Tim lại đau nhói, hàng mi hắn không hề run rẩy, nuốt ngược vị tanh ngọt trong cổ họng vào bụng.
“Hồ lão bản.” Đàm Hành dùng khăn lau tay, tiện tay ném xuống đất, “Cái cứu lương này, dân chạy nạn ăn vào sợ là muốn trực tiếp đi gặp Diêm Vương. Ngươi cầm quan khế của huyện nha, chính là đang bảo vệ loại đồ vật muốn mạng người này?”
Hồ Vạn Phúc hai chân mềm nhũn, bịch một tiếng quỳ rạp xuống bùn lầy. "Hiểu, hiểu lầm... Đàm đại công tử, đây... đây là người dưới quyền làm việc không hiệu quả, thứ hai sẽ sung túc! Ta không biết gì cả, ta thật sự không hề hay biết!"
"Không biết gì sao?" Đàm Hành lạnh lùng nhìn hắn, "không biết chuyện, có thể khiến mười mấy con thuyền này chất đầy đá và thung lũng mốc? Không biết, liệu có được để dò xét đường hầm ngầm trên đường thủy của nhà họ Đàm không?"
Hắn bước lên một bước, ép sát Hồ Vạn Phúc, “Đám người này giương cao cờ hiệu quan phủ của thuyền cứu lương thực, thực chất là thay người ta dò đường đoàn tàu thăm dò bố trí trên đường thủy Giang Lăng.”
Lời vừa dứt, xung quanh cầu tàu im phăng phắc.
Những thuyền công vốn đi theo Lương Cửu gào thét, giờ phút này từng người đều câm như hến.
Buôn lậu, làm giả, thăm dò đầu mối vận tải sông Giang Nam, tùy tiện lôi ra một sợi cũng là tội lớn mất đầu.
Hai tên sai dịch huyện nha vẫn luôn nhìn chằm chằm vào cục diện phía sau đám đông, lặng lẽ không một tiếng động bắt đầu lùi lại.
Hồ Vạn Phúc như bắt được cọng rơm cứu mạng, lăn lê bò toài lao tới, ôm chặt lấy chân một tên sai dịch: “Lưu sai gia! Quan khế này là do Chủ bộ đại nhân đích thân phê duyệt! Các ngươi không thể mặc kệ được!”
Lưu sai dịch như bị lửa đốt, một cước đá văng Hồ Vạn Phúc ra, “Nói bậy nói bạ! Chủ bộ đại nhân khi nào phê duyệt loại đồ dơ bẩn này? Đây là công chương riêng của Hồ gia các ngươi, làm giả quan khế! Không liên quan nửa văn tiền với huyện nha!”
Nói xong, hai người không quay đầu lại mà chen ra khỏi đám đông, chạy còn nhanh hơn cả thỏ.
Hồ Vạn Phúc nằm bẹp trên mặt đất, tuyệt vọng nhìn bóng lưng sai dịch.
Lương Cửu thấy tình thế bất ổn, hiểu rõ việc hôm nay không thể kết thúc êm đẹp. Hắn đảo mắt một vòng, đột nhiên ném chiếc sào sắt xuống đất, hai đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống.
“Đàm đại công tử minh giám!” Lương Cửu cười bồi, trở mặt còn nhanh hơn lật sách, “huynh đệ chúng ta chính là nhận tiền làm việc, chỉ phụ trách xuất khổ lực hộ tống! Ám tuyến này khâu như thế nào, bên trong chứa cái gì, toàn bộ đều do Hồ lão bản một tay bao trọn, Tào Bang chúng tôi nửa điểm cũng không biết rõ a!”
Hắn vừa nói, vừa nháy mắt với thợ thuyền phía sau.
Những gã hán tử vừa rồi còn giơ gai nước lên định liều mạng, ào ào quỳ rạp một mảng, đồ đạc trong tay vứt đầy đất.
Hồ Vạn Phúc trợn tròn mắt, chỉ vào Lương Cửu mà chửi ầm lên: "Ngươi nói bậy! Rõ ràng là ám tuyến này..."
"Chát!" Lương Cửu vung tay tát một cái vào mặt Hồ Vạn Phúc, trực tiếp đánh nửa câu sau của hắn trở lại bụng, "Ngươi còn dám nói bậy bạ bám lấy người tốt!"
Đàm Hành nhìn màn kịch chó cắn chó này, đáy mắt không có chút gợn sóng nào.
Đàm Mặc tiến lên một bước, thấp giọng thỉnh thị: “Công tử, có cần bắt hết mười mấy con thuyền này cả người lẫn hàng hóa xuống, giao cho quan phủ không?”
"Không khấu trừ." Đàm Hành giọng điệu bình thản.
Đàm Mặc sững sờ, ngay cả Đàm lão thái gia đứng bên cạnh cũng nhướng mày, nhưng không lên tiếng ngăn cản.
Ánh mắt Đàm Hành quét qua hơn mười chiếc thuyền mui đen ăn nước cực sâu trên mặt nước.
Giang Lăng nơi này, nước quá sâu.
Đằng sau hơn mười con thuyền này, tuyệt đối không chỉ có một nhà họ Hồ.
Nếu trừ hết, Hồ Vạn Phúc và Lương Cửu Đại có thể phản bác lại một câu, nói rằng Đàm gia cậy thế bắt nạt người khác cưỡng ép cướp bóc cứu lương thực.
Đến lúc đó một bản tấu chương tham gia kinh thành, dù có lý cũng không nói rõ được.
"Đàm Mặc."
"Có mặt."
"Dẫn người lên thuyền." Đàm Hành phân phó. "Chỉ để lại con tàu nước đục khoét kín mít nhất kia. Những chiếc thuyền còn lại, mỗi con thuyền sẽ cử hai phòng kế toán, vận chuyển tàu thuyền, hướng đi, vật gì, và cả những dấu ấn của lão đại thuyền đều ghi nhớ rõ ràng cho ta."
Hắn nhìn Lương Cửu, giọng điệu lạnh lùng: "Đăng ký xong rồi, lập tức cho qua."
Lương Cửu đột ngột ngẩng đầu, mặt đầy vẻ không thể tin nổi. Ngay cả Hồ Vạn Phúc cũng sững sờ.
Đàm Hành hơi cúi người, ánh mắt ngang hàng với Lương Cửu: "Về nói với chủ tử phía sau các ngươi. Đường thủy Giang Lăng, Đàm gia giữ được. Muốn dò đường, đổi lấy vài thủ đoạn cao minh. Cút."
Lương Cửu Như được đại xá, liên tục dập đầu, bò dậy gọi thuộc hạ nhanh chóng phối hợp đăng ký.
Chưa đầy nửa canh giờ, ngoại trừ chiếc thuyền mui cũ nát bị kéo một mình đến cầu tàu, những con thuyền còn lại đã chạy sạch như bay.
Ngay cả Hồ Vạn Phúc cũng bị Lương Cửu lôi kéo đi mất, sợ Đàm Hành đổi ý.
Gió sông vẫn thổi, bến tàu trở lại vắng vẻ.
Đàm lão thái gia dùng gậy chống gõ lên boong tàu, “Cứ thế thả bọn họ đi sao? Tên họ Hồ kia không phải là kẻ dễ đối phó đâu.”
"Giữ hắn lại, còn hữu dụng hơn giết hắn." Đàm Hành chỉnh lại cổ tay áo, cố nén sự nghẹn ứ trong lồng ngực.
“Hắn mang theo một thuyền Môi Cốc trở về giao dịch, người đứng sau tự nhiên sẽ tìm hắn tính sổ. Chúng ta nắm giữ giấy ký và con tàu chứng cứ này, bọn họ muốn phản kháng cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.”
Đàm Thủ Chính cười, chỉ vào con thuyền rách nát bị giữ lại: "Vậy con tàu này, ngươi định xử lý thế nào?"
Đàm Hành đang định nói chuyện, Tô Vân Thu trong thức hải đột nhiên lên tiếng.
"Đàm Hành, đợi chút." Giọng nàng rất nhẹ, mang theo một tia không chắc chắn, "Ngươi nghe..."
Đàm Hành hơi nhíu mày, không lên tiếng ngắt lời nàng.
Tiếng gió xung quanh, tiếng nước sông vỗ vào cầu tàu dần tan đi trong tai hắn.
"Cốc... cộc cộp..."
Giọng nói cực kỳ yếu ớt, như có chuột đang gặm nhấm gỗ.
Đàm Hành nhìn theo hướng phát ra âm thanh.
Con thuyền mui đen cũ nát bị giữ riêng lẻ kia, đang lặng lẽ dựa vào cầu tàu, thân thuyền đung đưa lên xuống theo sóng nước.
Âm thanh truyền đến từ đáy khoang thuyền.
Có người đục gỗ bên trong.