Thu Minh Sơn ở ngoài thành ba mươi dặm.
Bởi vì giảm tốc độ xe, khi xe ngựa lững thững đến Thu Minh Quan ở lưng chừng núi, mặt trời cũng đã lên cao.
Dưới gốc cây hòe lớn trước cửa đạo quán, không thấy đạo sĩ đón khách ngày thường.
Xung quanh tĩnh lặng, tiếng gió liên sơn thổi qua lá cây xào xạc đều nghe rõ mồn một.
Đàm Mặc nhảy xuống xe trước, đặt chân vững vàng.
Đàm Hành vén rèm bước xuống.
Hắn phủi phủi tay áo, vừa nhấc chân chuẩn bị đi lên bậc thang, cánh cửa gỗ sơn son dày nặng của đạo quán đột nhiên từ bên trong được kéo ra một khe hở.
Một tiểu đạo đồng thò đầu ra, nhìn quanh một vòng.
Vừa nhìn thấy Đàm Hành, khuôn mặt thanh tú của tiểu đạo đồng lập tức nhăn lại với nhau, như gặp được cứu tinh, xách vạt áo đạo bào rộng thùng thình chạy xuống bậc thang.
Đạo đồng pháp này hiệu Thanh Hư, thường ngày chuyên trách đề nghị lão gia tử nhà họ Đàm bưng trà rót nước.
"Đàm đại thiếu gia!" Thanh Hư chạy gấp, chân vấp ngã một cái, suýt chút nữa ngã xuống trước mặt Đàm Hành.
Đàm Mặc nhanh tay lẹ mắt, túm lấy cánh tay hư ảo nhấc người lên rồi thả lỏng: “Hoảng cái gì? Quên hết quy củ rồi à?”
Thanh Hư không kịp chỉnh đốn y phục, trở tay nắm chặt ống tay áo Đàm Mặc, sắc mặt trắng bệch, ngay cả thở cũng không đều: "Đại, đại thiếu gia... Đàm lão thái gia...... Không thấy đâu!"
Đàm Hành khựng bước, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Thanh Hư.
Tô Vân Thu trong thức hải cũng bị tin tức này làm cho kinh ngạc, ngay cả hơi thở cũng nín lại theo.
"Nói rõ ràng." Cảm giác áp bức trong giọng nói của Đàm Hành khiến sống lưng Thanh Hư lạnh toát.
Lớp nước bọt, giọng run rẩy: "Khi trời chưa sáng, ta vào phòng lão thái gia thay trà. Trong phòng không có ai, giường chiếu cũng ngay ngắn chỉnh tề, chẳng còn chút hơi ấm nào. Lão thái Gia một mình xuống núi... Đến giờ vẫn chưa về."
Đàm Hành không vội vào cửa, đứng trong gió nhìn hắn: "Trời chưa sáng đã đi rồi, tại sao không có ai đến phủ báo tin?"
"Ta, ta muốn đi." Quầng mắt Thanh Hư đỏ lên, gấp đến mức dậm chân, "Nhưng Vương quản sự không cho! Hắn nói lão thái gia là xuống núi thăm bạn bè rồi, nói hôm nay đại thiếu gia nhất định sẽ tới, bảo ta đừng có làm ầm ĩ, miễn kinh động phủ, còn buộc cửa lớn lại."
Vương quản sự.
Đàm Hành nheo mắt lại.
Thu Minh Quan tuy là một đạo quán, nhưng một nửa chi phí đều do Đàm gia cung phụng, quản sự bên trong cũng là người Đàm Gia phái tới hầu hạ lão gia tử.
Hắn không tiếp lời Thanh Hư, chỉ hơi nghiêng đầu về phía Đàm Mặc.
Đàm Mặc hiểu ý, bước lên một bước đẩy cánh cửa đạo quán đang khép hờ.
Cửa lớn vừa đẩy ra, một người đàn ông trung niên mặc áo dài lụa xám đang vội vã chạy ra ngoài cửa.
Đập mặt vào Đàm Hành, bước chân người đàn ông đột ngột dừng lại, sắc mặt lập tức cứng đờ, rồi nặn ra một nụ cười lấy lòng, khom lưng tiến lên đón.
"Đại thiếu gia, sao ngài lại đến sớm thế. Hạ nhân đang chuẩn bị trà cho ngài ở phía sau đấy."
Người tới chính là Vương quản sự.
Đàm Hành đứng trên bậc thềm, nhìn xuống hắn từ trên cao. Hắn không để ý đến nụ cười của Vương quản sự, cũng không hỏi về hướng lão thái gia đi, chỉ bình thản thốt ra hai chữ: "Tờ giấy."
Vương quản sự sững sờ, nụ cười trên mặt cứng đờ đến mức hơi khó coi: "Đại thiếu gia, ngài, người nói mẩu giấy gì vậy?"
Đàm Hành thậm chí không thèm liếc nhìn hắn, ánh mắt vượt qua người Thanh Hư phía sau.
Thanh Hư nghiến răng, từ trong túi áo rộng lấy ra một lá bùa vàng nhăn nheo, hai tay đưa đến trước mặt Đàm Hành: "Đây là lão thái gia để lại trên bàn."
Vương quản sự nhìn thấy tờ giấy kia, sắc mặt lập tức thay đổi
Hắn tiến lên hai bước định ngăn cản, bị Đàm Mặc bước ra một bước chặn chắc chắn.
"Đại thiếu gia, đó chẳng qua chỉ là lá bùa mà lão thái gia thường ngày vẽ chơi thôi, không đáng tin cậy!" Vương quản sự trán rịn mồ hôi, giọng nói cũng có phần cao vút, "Lão thái Gia thật sự đi xuống núi thăm bạn bè rồi, mấy hôm trước đã nhắc tới..."
"Không đáng là thật sao?" Đàm Hành cười lạnh một tiếng, hai ngón tay kẹp lấy lá bùa vàng kia, tùy ý giũ ra.
Trên giấy là chữ Chu Chính viết bằng bút chu sa: "Thiện lương thiếu mất ba xe." Rõ ràng là cố ý để lại.
Đàm Hành nhìn chằm chằm mấy chữ đó một lúc, ngón tay mân mê mép giấy.
Thu Minh Quán mỗi tháng đều dựng lều dưới chân núi phát cháo, tức là cái gọi là lương thiện.
Những lương thực này đều là lương khô mà nhà họ Đàm vận chuyển từ đường thủy tới, đi theo sổ sách công trung.
Trên sổ sách được làm kín kẽ, nửa hạt gạo cũng không tra ra được.
Lão gia tử tu đạo ở đây không màng thế sự, sao đột nhiên lại quản lý lương thiện? Còn thiếu mất ba xe?
Điều đáng sợ hơn là, lão gia tử đã biết chuyện này, không gọi người đến hỏi han, ngược lại trời chưa sáng mà tự mình xuống núi.
Đàm Hành gấp tờ giấy lại, nhét vào tay áo, cuối cùng dời ánh mắt về phía quản sự Vương vẫn đang lau mồ hôi ở đó.
"Nhà Lý Thiện ở sườn nam, xuống núi không cần qua cổng chào." Đàm Hành giọng điệu chậm rãi, "Vương quản sự, nếu lão thái gia đi thăm bạn trên sườn Nam, thì đế giày của ngươi sao lại dính bùn đỏ độc nhất vô nhị của sườn bắc?"
Quản sự Vương đột ngột cúi đầu, mép đôi giày vải xanh dính đầy bùn đất màu nâu đỏ.
Phía sau núi Bắc Pha là nơi đặt kho chứa tạp vật mùa đông tại Thu Minh Sơn, cũng là con đường chết dẫn vào rừng hoang sâu.
Vương quản sự đầu gối mềm nhũn, quỳ thẳng xuống phiến đá xanh: "Đại thiếu gia... tiểu nhân... Tiểu nhân chỉ là đi hậu sơn kiểm kê củi lửa mùa đông..."
"Nói về." Đàm Hành ngắt lời hắn, giọng điệu lộ vẻ tàn nhẫn, "Cắt miệng hắn lại cho ta, trói rồi ném vào nhà kho củi."
Đàm Mặc động tác cực nhanh, tiến lên một cước đá ngã quản sự Vương, tháo cằm hắn ra, lấy khăn mồ hôi bịt chặt miệng, trở tay kéo người về phía hậu viện.
Trong cổ họng Vương quản sự phát ra tiếng trầm đục, hai chân đạp loạn trên mặt đất, không hề truyền ra chút âm thanh nào.
Trong sân lập tức yên tĩnh trở lại, mấy đạo sĩ quét dọn sợ hãi dán chặt vào chân tường, không dám thở mạnh.
Trong thức hải, Tô Vân Thu co người lại.
Nàng đã từng thấy mấy lần Đàm Hành xử lý người khác, nhưng mỗi lần giọng điệu của hắn đều bình ổn, không hề nâng cao âm lượng, cái sự quyết đoán nói một không hai đó còn dọa người hơn nhiều so với những võ tướng đồng liêu đang vung đao chửi bới của Tô Vũ.
Đàm Hành lười quản nàng, xoay người nhìn về phía mấy hộ vệ mang theo.
"Hôm nay lão thái gia đang bế quan ở hậu viện, bất cứ ai không tiếp khách." Đàm Hành phân phó rõ ràng, "Trên dưới đạo quán, nên dâng hương thắp hương, cần quét dọn đất. Ai mà đưa một chữ xuống núi?"
Hắn quét mắt nhìn mấy đạo sĩ sát chân tường kia, chuyển đề tài phân phó hộ vệ: “Canh giữ cửa trước sau của đạo quán, một con chim cũng đừng thả ra ngoài. Nếu có người đến hỏi, cứ nói ta đang cùng lão gia tử đánh cờ.”
"Vâng!" Hộ vệ đồng loạt đáp lời.
Đàm Hành quay đầu nhìn về phía Thanh Hư, giọng điệu dịu đi một chút, nhưng vẫn cứng rắn: "Dẫn đường, đi sườn bắc."
Gió trong núi cuối thu càng lạnh, rừng cây phía bắc sườn bắc rậm rạp, ánh nắng không chiếu vào được, trên mặt đất trải một lớp lá mục dày.
Đàm Hành đi ở giữa, sắc mặt hơi tái nhợt.
Thân thể hắn hiện tại không chịu nổi sự bôn ba như vậy, nhưng giờ phút này ngay cả lông mày cũng không nhíu lại, đi vẫn rất vững vàng.
Mấy người men theo con đường nhỏ trên sườn bắc đi được một nén nhang, phía trước không còn đường nữa, chỉ còn lại một vách đá dựng đứng.
Mấy bụi cây bên vách đá bị người ta giẫm gãy, bùn đất có dấu vết rơi rõ rệt.
Thanh Hư dừng bước, quay đầu nhìn Đàm Hành, nỗi sợ hãi trong mắt căn bản không thể che giấu.
"Đại thiếu gia..." Giọng tiểu đạo đồng run rẩy dữ dội, ngay cả hàm răng cũng đang đánh nhau.
Đàm Hành bước lên phía trước, nhìn xuống dưới ánh mắt của Thanh Hư.
Thanh Hư hít mũi, cuối cùng cũng thốt ra những lời đã kìm nén suốt dọc đường: "Thanh đoản kiếm treo trên tường cũng biến mất rồi, chắc chắn là bị lão thái gia mang đi rồi."