Trong phòng ký duyệt của doanh tuần phòng Nam Thành, không khí tràn ngập mùi khói khô cay xè.
Tô Vũ ôm tờ văn thư vừa phát xuống, bàn tay thường ngày cầm đao đầy vết chai sần run rẩy.
Hắn nuốt một ngụm nước bọt, chỉ vào đại ấn đỏ tươi của Binh bộ đang đóng trên văn thư.
Giấy trắng chữ đen viết rõ ràng, đề bạt hắn làm phó thống lĩnh doanh tuần phòng Nam Thành.
Đây chính là võ quan chính lục phẩm.
Hắn làm quan viên cửa thành cửu phẩm mười mấy năm, ngày thường ngay cả kẻ vô lại ở Trường Lạc Phường cũng dám cho hắn sắc mặt, hôm nay lại nhảy vọt trở thành phó thống lĩnh.
Lý Đô Đầu bên cạnh hạ giọng tiến lại gần, vỗ vai Tô Vũ.
“Lão Tô, ngươi đây là gặp vận may lớn. Phía trên truyền lời, đây chính là vị đại công tử của Đàm gia kia tự mình mở miệng, văn thư trực tiếp vòng qua phủ doãn, từ Binh bộ cưỡi ngựa nhanh đưa tới.”
Cổ họng Tô Vũ nghẹn lại, hồi lâu không nói nên lời, hốc mắt đỏ hoe.
Trong đầu hắn toàn là Hồng La Than và tinh thể do quản sự Đàm gia gửi tới mấy ngày trước, khẳng định đây là Trần lão thái y thay mặt Tô gia nói tốt.
Cắt văn thư lại, nhét vào trong ngực, xin nghỉ phép rồi chạy về nhà.
Suốt dọc đường giẫm phải vũng bùn làm bẩn giày cũng chẳng để tâm.
Trở lại tiểu viện chật hẹp ở Nam Thành, Tô Vũ lục tung đồ đạc, tìm ra hai miếng thịt hun khói cũ mà không nỡ ăn vào dịp Tết.
Lại ra sân sau bắt hai con gà mái đang đẻ trứng kia, dùng dây cỏ buộc chặt chân gà, động tác nhanh nhẹn vô cùng.
Tô Vân Thu bưng bát thuốc từ phòng bếp đi ra, nhìn dáng vẻ này của phụ thân, bước chân dừng lại dưới hành lang.
"Thu nhi, đại ân nhân a. Đàm gia đại công tử cầu xin cha một chức phó thống lĩnh lục phẩm. Sau này ở Nam Thành này, không ai dám bắt nạt Tô gia chúng ta nữa." Tô Vũ lau khóe mắt, nhét thịt hun khói vào giỏ tre.
Tô Vân Thu nắm chặt bát thuốc, nước thuốc rung lên nhỏ xuống mu bàn tay, làm nàng tỉnh táo lại.
Nàng quá rõ ràng chức quan này từ đâu mà có.
Chiếc áo lông cáo đen dính máu trong ngõ mưa hôm trước, cùng với những lời cố chấp hung ác của người đàn ông đó đã chặn đứng mọi đường lui của nàng.
"Cha, người Đàm có ngưỡng cửa cao, thân phận như chúng ta chưa chắc đã chịu gặp." Tô Vân Thu đặt bát thuốc xuống, giọng khô khốc.
“Lý lẽ này ta hiểu. Ta vốn nên đích thân đi dập đầu, nhưng cấp trên thúc giục đi thành tây đổi quân. Ngươi dẫn Tiểu Đào đến Đàm phủ một chuyến, không thấy người ta quy củ lớn, chúng ta không thể không hiểu quy tắc.” Tô Vũ nhét giỏ tre vào tay Tiểu đào, xoay người lại chạy về phía cổng thành.
Tô Vân Thu đứng trong sân, nhìn hai con gà mái kêu lạo xạo kia, lồng ngực nghẹn ứ.
Đàm Hành đây là dùng dương mưu ép nàng cúi đầu, kéo Tô Vũ vào dưới cánh chim của nhà họ Đàm.
Hắn dùng thủ đoạn cứng rắn, cắt đứt mọi đường lui mà nàng muốn phủi sạch quan hệ.
Người kia căn bản không chừa đường lui cho nàng.
Tô Vân Thu về phòng thay một bộ áo bông vải xanh sạch sẽ, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng cũ.
Chiếc áo lông cáo đen dính máu kia được nàng gấp gọn cẩn thận cất dưới đáy rương, không dám lấy ra.
Tiểu Đào xách giỏ tre đựng thịt hun khói và gà mái già, hai người men theo phố Nam đi về phía đông thành.
Càng đi về phía đông, mặt đường càng rộng, phiến đá xanh được trải kín kẽ.
Các cửa hàng hai bên đường từ những người bán vải thô tạp hóa, đổi thành bán đồ cổ lụa là.
Mùi bùn nhão trong Nam Thành được thay thế bởi mùi phấn thơm và phấn son.
Đến Thanh Dương Nhai nơi Đàm Phủ tọa lạc, cả con phố đều là trạch viện của người đàm.
Tô Vân Thu đứng dưới bậc đá cao, ngẩng đầu nhìn chiếc đinh đồng to bằng nắm tay trên cánh cửa đỏ thắm.
Hai tôn sư tử đá bằng bạch ngọc trước cửa khí thế uy nghiêm.
"Cô nương, chúng ta thật sự muốn đi gõ cửa sao?" Tiểu Đào nhìn mấy hộ vệ đeo đao canh giữ ngoài cửa, hơi sợ hãi, bước chân lùi lại nửa bước.
Tô Vân Thu siết chặt ngón tay, hít một hơi rồi bước lên bậc thang.
"Làm phiền thông báo, nữ nhi Tô Vũ của phó thống lĩnh tuần phòng Nam Thành đặc biệt đến khấu tạ ân điển của đại công tử." Tô Vân Thu đối với hộ vệ phúc thân.
Hộ vệ liếc nhìn giỏ tre trong tay Tiểu Đào, không hỏi nhiều, xoay người vào cửa thông báo.
Dưới mái hiên cong của Lãm Nguyệt Các, Đàm Hành khoác một chiếc đạo bào mỏng manh, chắp tay sau lưng đứng ở cửa gió.
Gió đêm cuốn theo ánh đèn lồng, chiếu sáng khuôn mặt trắng bệch nhưng lạnh lùng của hắn.
Đàm Hành mân mê một chiếc nhẫn ngọc dương chi vừa đưa tới, đầu ngón tay xoa nhẹ lên mặt ngọc ôn nhuận.
Văn thư thăng quan của Tô Vũ là do hắn bảo Đàm Mặc đưa vào Binh bộ.
Vì nàng sợ chênh lệch giai cấp, sợ môn đệ không xứng, vậy hắn sẽ kéo cả nhà họ Tô vào phe mình.
Hắn có thừa sự kiên nhẫn, cũng có phần thủ đoạn, muốn xóa bỏ mọi lo ngại của nàng, khiến nàng không cần phải kìm nén sự cứng rắn trong xương tủy nữa.
Đại quản gia sớm cúi đầu, bước nhanh lên cầu thang gỗ của gác lầu, dừng lại cách đó năm bước.
"Đại công tử, cô nương Nam Thành Tô gia đến rồi. Nói là thay cha tạ ơn, người đang đợi ngoài cửa lớn." Lúc nói chuyện sớm bẩm báo, cố ý hạ thấp giọng, sợ chọc giận vị chủ tử thủ đoạn tàn nhẫn này.
Đàm Hành ngừng động tác xoay chiếc nhẫn.
Hắn nhắm mắt lại, đã có thể tưởng tượng ra dáng vẻ nàng đứng trước cánh cửa son cao lớn đang lúng túng. Nàng nhất định không muốn đến, là bị Tô Vũ ép tới.
"Đi trả lời, không gặp." Đàm Hành mở mắt, giọng điệu bình thản.
Đàm Sớm sững người một chút, rồi lập tức đáp lời lui xuống.
Đàm Hành xoay chiếc nhẫn, trong lòng tràn đầy dục vọng chiếm hữu.
Bây giờ còn chưa phải lúc gặp nàng, nàng vừa nảy sinh ý định phản kháng, phải khiến nàng hiểu rằng trước mặt người đàm phán, nơi này nàng không có chỗ để mặc cả.
Bên ngoài cổng lớn nhà họ Đàm, Tô Vân Thu đợi nửa nén hương trong gió lạnh.
Gió lạnh thổi xuyên qua chiếc áo choàng cũ mỏng manh của nàng, nàng không nhịn được ho hai tiếng.
Cánh cửa lớn kẽo kẹt mở ra một khe hở, nói chuyện sớm đi ra, mặt lạnh tanh nhìn hai người.
“Đại công tử có lệnh, hôm nay không tiếp khách. Tô cô nương mời về đi.” Đàm Tảo khoát tay áo, ra hiệu hộ vệ đóng cửa lại.
Lưng Tô Vân Thu căng cứng lập tức buông lỏng.
Nàng chỉ mong không gặp, gặp mặt lại không biết phải đối mặt thế nào.
"Phiền quản gia nhận lễ tạ thay ta, mang lời nhắn cho đại công tử, Tô gia cảm kích đại ân." Tô Vân Thu nháy mắt với Tiểu Đào.
Tiểu Đào vội vàng đưa giỏ tre trong tay qua.
Nói sớm nhìn những thứ ngoài chợ kia, có chút ghét bỏ nhưng vẫn cho người nhận lấy.
Cánh cửa lớn đóng sầm lại.
Tô Vân Thu thở phào nhẹ nhõm, kéo Tiểu Đào xoay người chuẩn bị rời đi.
Trời đột nhiên tối sầm, mây đen dày đặc đè nặng lên bầu trời Tô Thành, thế gió bỗng chốc lớn dần, cuốn theo lá rụng trên mặt đất.
Những hạt mưa to như hạt đậu đập xuống phiến đá xanh, phát ra tiếng lách tách.
Mưa đến cực nhanh, chỉ trong chớp mắt đã biến thành mưa như trút nước.
Nước mưa nối thành sợi, tạo thành từng màn nước trắng xóa.
Tô Vân Thu và Tiểu Đào căn bản không kịp trốn, chỉ có thể lui về dưới mái hiên rộng lớn ngoài cổng nhà họ Đàm để tránh mưa.
Mái hiên che khuất nước mưa, nhưng gió thổi xiên vẫn làm ướt vạt váy.
Nàng lạnh đến phát run, Thuần Dương chân khí tuy rằng chữa khỏi trầm quắc, nhưng loại hàn ý này vẫn khiến nàng khó chịu.
"Mưa rơi thật không đúng lúc, chúng ta ngay cả một chiếc ô cũng không mang." Tiểu Đào lạnh đến mức xoa tay, nhìn màn mưa mênh mông mà buồn rầu.
Tô Vân Thu nhìn cơn mưa càng lúc càng lớn, trong lòng tính toán chờ mưa nhỏ một chút liền xông ra ngoài thuê xe ngựa.
Nàng không muốn ở lại cổng lớn nhà họ Đàm thêm một khắc nào.
Cái sân tường cao ngột ngạt này khiến nàng không thở nổi.
Đúng lúc này, cửa phụ bên hông của Đàm gia bị đẩy ra.