Trong các ấm áp của Lãm Nguyệt Các, địa long cháy cực kỳ vượng.
Đàm Hành khoác áo ngoài màu huyền, tựa vào lưng ghế gỗ tử đàn.
Tay trái hắn buông thõng bên người, tay phải nắm chặt một ống lông sói, lật xem sổ sách của Cục Chức Tạo Giang Nam.
Gương mặt tái nhợt vì mất máu quá nhiều, đường nét cằm căng cứng.
Ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo, Đàm Mặc dẫn đại thiếu gia của nhị phòng là Đàm Khác đi vào.
Nhị phòng đã bị lão gia tử tước đoạt gia sản, vài ngày nữa cả nhà sẽ bị đuổi đến Thông Châu.
Đàm Khác vốn dĩ nên thu dọn hành lý trong sân, lúc này lại chạy đến địa phận của trưởng phòng.
Đàm Khác mặc một bộ cẩm bào màu xanh da trời, trong tay cầm một chiếc quạt xếp.
Hắn nhìn Đàm Hành đang ngồi sau bàn sách, ánh mắt lướt qua vai trái được băng gạc dày của Đàm Hằng.
"Đại ca." Đàm Khác tiến lên hành một lễ ngang hàng.
Đáy mắt hắn cất giấu không cam lòng, cha hắn đàm đạo và bị đuổi ra khỏi nhà, hắn là đích tử nhị phòng cũng trở thành chó mất chủ.
Hắn không tin Đàm Hành bị thương nặng như vậy ở Giang Lăng mà vẫn có thể ngồi yên tại đây.
Hôm nay đến đây, chính là muốn thăm dò lai lịch.
Nếu Đàm Hành bị thương nặng khó lành, nhị phòng ở Thông Châu chưa chắc đã không thể đông sơn tái khởi.
Đàm Hành không ngẩng đầu lên, đầu bút cong một nét vào trang sổ sách: "Có việc gì cứ nói thẳng."
“Vài ngày nữa chúng ta sẽ khởi hành đi Thông Châu, đặc biệt đến từ biệt đại ca.” Đàm Khác khép quạt xếp lại, gõ nhẹ vào lòng bàn tay.
"Đại ca chưởng quản đường thủy Giang Lăng, thủ đoạn lôi đình, đệ đệ bội phục. Chỉ là mấy ngày nay hàng hải Giang lăng bị phong tỏa, vật giá của Tô Thành chúng ta cũng tăng lên không ít." Đàm Khác cố ý hạ thấp giọng, trong giọng điệu mang theo thăm dò.
Đàm Hành dừng bút, ngước mắt nhìn hắn.
Đàm Khác đón nhận ánh mắt cực lạnh kia, cắn răng tiếp tục mở miệng: “Đặc biệt là bên ngoài Nam Thành, mấy ngày nay tụ tập không ít lưu dân. Cổng thành lại liên tục làm việc, oán thán khắp nơi. Đại ca vì việc kinh doanh trong nhà mà đại khai sát giới, những bách tính nghèo khổ bên cạnh kia đã phải chịu không nhỏ.”
Hắn muốn dùng dân oán để chỉ trích Đàm Hành hành sự bạo ngược, tiện thể thăm dò khả năng kiểm soát cục diện của Đàm Hằng.
Đàm Hành đặt bút lông sói lên bút trắng rửa, phát ra một tiếng va chạm giòn giã.
"Nhị đệ nhắc nhở đúng." Đàm Hành bưng chén trà lạnh bên cạnh lên uống một ngụm, làm ẩm cổ họng khô khốc.
Đàm Khác sững sờ một chút, hắn vốn tưởng rằng Đàm Hành sẽ nổi giận, hoặc cưỡng ép biện bạch.
“Đường thủy Giang Lăng ngừng vận chuyển, quả thực đã ảnh hưởng đến bách tính Tô Thành.” Đàm Hành nhìn Đàm Mặc ở cửa ra vào, “Bên ngoài cổng thành phía Nam đã có nhiều lưu dân, lại giữ cổng cổng phải chịu trách nhiệm nhất định vất vả.”
Đàm Mặc bước lên trước, cúi đầu nghe lệnh.
"Đi kho lấy ba ngàn cân than hồng la, hai trăm thạch tinh diện. Lại lấy năm trăm kiện áo bông giữ ấm." Đàm Hành nói rất bình thản, không mang theo bất kỳ cảm xúc dư thừa nào.
Sắc mặt Đàm Khác thay đổi, ngón tay nắm chặt quạt xếp.
"Mang theo bài đối của Đàm gia, lấy danh nghĩa thăm hỏi phủ nha, đưa những thứ này trực tiếp đến cổng thành phía Nam." Đàm Hành tiếp tục hạ lệnh, "Phân phát cho quan sai và thủ vệ đang làm việc ở cổng Nam. Cứ nói là Đàm Gia thấu hiểu sự vất vả khi họ duy trì trật tự lưu dân."
Đàm Mặc lĩnh mệnh: "Thuộc hạ đi làm ngay."
Đàm Hành quay đầu nhìn về phía Đàm Khác: “Nhị đệ nói những lời này nhắc nhở ta. Đàm gia thân là vọng tộc trăm năm, lẽ ra nên chia sẻ nỗi lo cho quan phủ. Cấp độ tuần phòng của Nam Thành, ta sẽ sai người đi chào hỏi với phủ nha, trực tiếp tăng lên một bậc.”
Sắc mặt Đàm Khác hoàn toàn khó coi.
Ý định ban đầu của hắn là muốn dùng chuyện lưu dân để gây khó dễ cho Đàm Hành, không ngờ Đàm Hoành thuận nước đẩy thuyền, trực tiếp mượn cớ này thò tay vào phòng thủ thành Nam Thành.
Không chỉ dẹp yên dân oán, mà còn thuận lý thành chương ban ơn.
"Đại ca suy nghĩ chu toàn, là đệ đệ lo xa rồi." Đàm Khác nghiến răng sau, miễn cưỡng nặn ra một câu, xoay người lui ra khỏi thư phòng.
Cửa phòng đóng lại, Đàm Hành đứng dậy kéo vết thương ở vai trái, trán toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
“Chủ tử, ngài vừa nói muốn đưa vật tư cho cổng thành phía Nam?” Đàm Mặc cầm đối bài đi về thỉnh thị.
Đàm Hành đi đến bên giá quần áo, giật xuống một chiếc áo choàng vải xám xanh không có hoa văn: “Đi sắp xếp xe ngựa. Thêm vài chiếc xe kéo, chất lượng bình thường hơn.”
Đàm Mặc nhìn Đàm Hành khoác áo choàng lên người, giật nảy mình: “Chủ tử, ngài muốn tự mình đi?”
"Tôi trà trộn trong đội ngũ." Đàm Hành kéo mũ trùm áo choàng lên, che khuất hơn nửa khuôn mặt, "Đi thôi."
Một canh giờ sau, sáu chiếc xe kéo chất đầy than củi và bột gạo dừng lại bên ngoài cổng thành phía Nam.
Gió lạnh cuốn theo lá khô trên mặt đất xoay vòng, bên cạnh lều cháo ngoài cổng thành chật kín những lưu dân quần áo rách rưới.
Tô Vũ mặc bộ đồ ngắn ở cổng thành vá víu, đang dẫn theo vài thuộc hạ duy trì trật tự tại cửa ải.
Hắn cầm một cây gậy gỗ trong tay, lạnh đến mức xoa tay liên tục.
Đàm Mặc cầm văn thư phủ nha bước lên trước, hắn bày tỏ mục đích đến đây của nhà họ Đàm đưa vật tư.
Tô Vũ nhìn đống than đỏ và bột mì trắng thượng hạng trên xe, đôi mắt trợn trừng.
Hắn há hốc mồm, hồi lâu sau mới phản ứng lại.
Chủ bộ bên cạnh kiểm tra văn thư, gật đầu với Tô Vũ.
Thành vệ giữ cửa bịch một tiếng quỳ trên phiến đá xanh đã đóng băng mỏng, dập đầu thật mạnh ba cái trước đoàn xe của Đàm gia.
"Đa tạ Đàm gia đại lão gia ban thưởng! Đa tạ đại gia đã cho các huynh đệ đường sống!" Tô Vũ thanh âm run rẩy, hốc mắt đỏ bừng.
Trong nhà vẫn còn nợ tiền in, tiền thuốc con gái vẫn chưa được thanh toán.
Số than lửa và lương thực này phát xuống, đủ để cả nhà già trẻ yên ổn đón mùa đông.
Đàm Hành mặc áo choàng màu xanh xám, đứng sau chiếc xe bò cuối cùng.
Hắn cách vài bước, nhìn Tô Vũ quỳ trong bùn nước cảm ơn ngàn lần.
Trên khuôn mặt đầy phong sương ấy tràn ngập sự khiêm nhường và biết ơn.
Trong lòng Đàm Hành dâng lên một cơn đau âm ỉ nặng nề.
Đây chính là người cha mà nàng liều chết cũng phải bảo vệ.
Chỉ vì vài chục cân lương thực và vài giỏ than hồng, là có thể quỳ trên mặt đất dập đầu.
Trước đây hắn không hề động lòng với những rào cản của tầng lớp này, nhưng giờ lại có nhận thức cụ thể.
Đàm Mặc làm theo lời dặn trước đó của Đàm Hành, chỉ ra vài cái đầu.
“Những thứ này là chia cho Tô sai gia.” Đàm Mặc chỉ vào mấy giỏ than lửa và hai túi bột mì trắng, “Nhà Tô kém gia còn có bệnh nhân, chủ tử dặn dò rồi, giúp ngài trực tiếp đưa đến phủ.”
Tô Vũ thụ sủng nhược kinh, vội vàng bò dậy dẫn đường.
Đàm Hành kéo thấp vành mũ, hòa vào đội xe đẩy, đi theo Tô Vũ vào con hẻm chật hẹp kia.
Cánh cửa sân nhỏ nhà họ Tô hơi mục nát, đẩy cửa ra, trong sân tràn ngập mùi thảo dược nồng nặc.
Các hộ vệ chuyển than và mì gạo vào phòng phụ ở góc sân.
Rèm cửa chính phòng bị vén lên, Tô Vân Thu bưng một ấm trà sứ thô đi ra.
Cô ấy mặc một chiếc áo bông đã bạc màu vì giặt, trên má cuối cùng cũng có màu máu bình thường.
Đàm Hành đứng trong bóng tối bên tường viện, khoảng cách giữa hai người chưa đầy hai trượng.
Tô Vân Thu đi đến giữa sân, nàng cầm lấy mấy cái bát sứ thô trên bàn đá, cúi đầu rót nước nóng vào bát.
Nước nóng bốc lên một làn hơi trắng, làm mờ đi đôi mày và mắt nàng.
"Các ông sai vất vả rồi, uống chút nước nóng để sưởi ấm cơ thể." Giọng Tô Vân Thu ôn hòa.
Nàng bưng nước đã rót cho mấy hộ vệ phía trước.
Nàng không ngẩng đầu nhìn vào bóng tối trong góc, căn bản không biết rằng vị đại công tử nhà họ Đàm lạnh lùng kia lúc này đang mặc quần áo vải thô, lặng lẽ đứng cách đó vài bước.
Đàm Hành đứng bất động, ánh mắt dừng lại trên cổ tay nàng đang rót nước.
Đầu ngón tay nàng ửng hồng nhạt, không còn là vẻ trắng bệch không chút sức sống như trước nữa.
Đàm Hành ngay cả hơi thở cũng bị đè rất nhẹ, sợ làm kinh động đến nàng.
Các hộ vệ uống xong nước, đặt chén trà xuống, cùng đàm luận mực đi ra ngoài.
Tô Vũ đứng ở cửa cảm tạ hết lời tiễn khách.
Đàm Hành đi theo cuối đội ngũ, khi đi ngang qua ô cửa sổ đóng chặt của Đông Sương Phòng, hắn dừng bước.
Tô Vân Thu đang bưng ấm trà rỗng đi về phía chính phòng, quay lưng lại với hắn.
Đàm Hành lấy từ trong ngực ra gói giấy dầu, lớp ngoài của tờ giấy dính dây gai mịn.
Hắn đặt kẹo vào góc khuất của bệ cửa sổ, thu lại cảm giác thô ráp của giấy dầu trên đầu ngón tay.
Hắn không lên tiếng, cũng không quay đầu lại, trực tiếp xoay người bước ra khỏi cổng viện, lên chiếc xe ngựa không có dấu hiệu ở đầu ngõ.
Đàm Hành tựa vào đệm, nhắm mắt lại, trong đầu toàn là dáng vẻ nàng vừa bưng ấm trà rót nước.
Nàng muốn vạch trần ranh giới một cách rõ ràng, lấy cớ chênh lệch môn đệ làm cái cớ, lôi ra quy củ thể thống làm cớ để cắt đứt mọi ý niệm.
Đàm Hành nhếch mép, ngón tay chạm vào chuôi trường kiếm bên cạnh, nắm chặt lại.
Nàng tưởng rằng thứ ngăn cách hai người là thiên hiểm giai tầng, nhưng nàng không biết, sở trường nhất của hắn chính là lấp đầy khe nứt trời.
Từ tuần phòng ở cổng Nam Thành, đến lô vật tư mà danh chính ngôn thuận đưa vào.
Hắn muốn khuấy đục nước của toàn bộ Tô Thành, sau đó đương nhiên bao bọc nàng trong phạm vi bảo vệ của mình.
Nàng không muốn trèo cao, hắn có đủ cách khiến nàng không thể tránh né.
Bánh xe ngựa nghiền qua con đường lát đá xanh, phát ra tiếng động trầm đục.
Đàm Hành mở mắt ra, vẻ u ám trong đáy mắt bị dục vọng lạnh lùng lấn át.