"Công tử." Đàm Mặc từ trong bóng tối lặng lẽ hiện thân, cúi đầu ôm quyền: "Hắn đã trốn theo con đường hoang đầy gai góc phía tây hậu sơn."
Đàm Hành không quay đầu lại, chỉ đưa tay chỉnh lại chiếc áo choàng trên người, giọng điệu rất bình thản: “Người đã theo kịp chưa?”
"Theo sát rồi." Đàm Mặc đáp gọn gàng, "Thuộc hạ để lại hai ám vệ bám theo, không kinh động đến hắn. Nhìn hướng hắn chạy trốn, là nhắm vào bến đò bỏ hoang dưới chân núi."
"Vậy thì đi bến đò." Đàm Hành xoay người bước qua ngưỡng cửa.
Hắn giữ cửa sổ sau không phong kín, chính là chờ đợi khoảnh khắc này.
Quân cờ Tôn quản sự này đã bị dồn vào góc chết, hoảng loạn không biết đường đi nhất định sẽ tìm chủ tử thật sự phía sau cầu cứu.
Đường núi Thu Minh Sơn trơn trượt khó đi trong đêm.
Bóng cây lay động, trong gió lạnh xen lẫn mùi bùn sông đục ngầu.
Nửa canh giờ sau, trong bãi lau sậy ở bến đò bỏ hoang.
Nước sông vỗ vào bờ đá, phát ra tiếng động trầm đục.
Đàm Hành không đến quá gần, chỉ đứng trên một sườn dốc cao tránh gió.
Cách đó mười mấy trượng, chính là bãi bùn mọc đầy cỏ dại.
Đàm Mặc khom lưng từ phía trước dò đường trở về, giọng nói hạ rất thấp: “Công tử, trên mặt sông dừng ba chiếc thuyền. Số thứ hai bên trái không treo bất kỳ cờ hiệu nào, ăn nước cực sâu. Tôn quản sự vừa mới lăn lê bò lên con thuyền kia.”
Theo hướng Đàm Mặc chỉ, Đàm Hành gạt mấy cọng lau sậy khô trước mắt ra.
Giữa dòng sông nhấp nhô, trên mũi thuyền mui đen treo hai ngọn đèn gió không mấy trong suốt.
Trên boong tàu đứng vài người mặc áo tơi, thân hình khôi ngô, động tác nhanh nhẹn, hiển nhiên không phải là thuyền phu bình thường.
Tôn quản sự lảo đảo lăn vào khoang thuyền, dáng vẻ vô cùng chật vật.
Người ở mũi thuyền cảnh giác nhìn quanh một vòng, lập tức ra hiệu, có người bắt đầu tháo dây cáp.
"Công tử, thuyền sắp động rồi. Có cần bây giờ bắn tên, chặn đường thủy không?" Đàm Mặc đã đặt tay lên chuôi đao.
"Không ngăn." Đàm Hành buông bãi lau sậy trong tay ra, mặc cho nó bật về chỗ cũ, "Thả hắn đi."
Đàm Mặc ngẩn người một chút.
"Bây giờ đi chặn, nhiều nhất chỉ giữ lại vài con cá tạp lấy tiền làm việc. Những tai mắt vòng ngoài như Tôn quản sự căn bản không thể tiếp xúc với người cốt cán." Đàm Hành nhìn chằm chằm vào con thuyền đang dần rời bến, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn, "Ghi nhớ kiểu dáng, dài ngắn của con tàu đó, còn có cả đường khắc ăn nước. Ta muốn xem thử, con sóng này cuối cùng sẽ dựa vào bến tàu nào."
"Thuộc hạ minh bạch." Đàm Mặc gật đầu, sau đó đưa vật vẫn nắm chặt trong tay qua, "Công tử, đây là thứ ám vệ nhặt được trên bãi bùn lúc nãy. Tôn quản sự chạy quá gấp, ngã một cái rồi rơi ra từ tay áo."
Đó là một tấm thẻ gỗ đào rộng hai ngón tay.
Đàm Hành mượn ánh trăng yếu ớt đón lấy.
Bờ thẻ gỗ được mài rất nhẵn bóng, mang theo dấu vết của trò chơi quanh năm.
Hắn dùng đầu ngón tay xoa mặt bài, chạm phải một lớp sáp mịn màng, cùng với những đường vân điêu khắc lồi lõm.
Lật tấm thẻ gỗ lại, mặt sau khắc những gợn sóng nước, chính giữa mặt bài dùng thủ pháp khắc âm hai chữ: Vĩnh Thuận.
Đàm Hành nhìn hai chữ này, khóe môi giật giật không có nửa phần ý cười.
"Công tử nhận ra tấm thẻ này sao?" Đàm Mặc hỏi.
"Tiệm răng ở bến tàu phía bắc Thông Châu." Đàm Hành nắm tấm thẻ gỗ trong lòng bàn tay, "Vĩnh Thuận Nha Hành công khai làm buôn bán vải vóc, ngầm tiếp nhận nghiệp vụ ký hàng chợ đen trên nước. Tấm thẻ này chính là bằng chứng để họ nhận người và lấy hàng."
Sắc mặt Đàm Mặc thay đổi: "Hắc thị nha hành ở Thông Châu? Nhưng Thu Minh Sơn chỉ là một đạo quán, hắn là quản sự, sao lại dính líu đến người Thông châu?"
"Đây chính là nơi cao minh của họ." Đàm Hành nhìn chiếc thuyền chở hàng đã kéo dài một đoạn trên mặt sông, "Ngươi tưởng rằng, họ thực sự quan tâm đến mấy xe lương thiện ở đạo quán sao?"
Gió sông thổi qua, mang theo hơi lạnh thấu xương.
“Mười mấy chiếc tàu chở hàng có nước cực sâu, chất đầy lương thực, đi lại giữa các nhánh sông Giang Lăng và bến đò núi Thu Minh, thậm chí còn vận chuyển hàng vào ban đêm. Thủy binh địa phương không điều tra, tuần kiểm dọc đường không hỏi.” Giọng Đàm Hành mang theo một luồng hàn ý, “Bọn họ mượn danh nghĩa vận tải lương thiện, lấy số lương thảo do người Đàm quyên góp làm vật che chắn.”
Đàm Mặc thuận theo lời hắn suy nghĩ, sau lưng đột nhiên toát ra một tầng mồ hôi lạnh: "Bọn họ đang đi dò đường cho người khác sao?"
"Đúng vậy." Đàm Hành ném tấm thẻ gỗ vào tay áo, "Sắp chút một nắm rõ độ sâu của đường thủy nhà đàm, giờ đổi ca tuần tra, còn có các khớp nối dọc đường. Đợi đến khi tìm hiểu triệt để con đường này, lần sau vận chuyển chưa chắc đã là lương thực rồi."
Lợi dụng sơ hở của đạo quán, cài cắm tai mắt, ngụy tạo sổ sách, rồi dùng bối cảnh nha hành ở nơi khác để cắt đứt manh mối.
Người đứng sau lưng này có khẩu vị cực lớn, muốn xé toạc một lỗ hổng trên bản đồ đường thủy của nhà họ Đàm.
Một trận gió sông lẫn hơi nước ập vào mặt.
Sâu trong cổ họng Đàm Hành dâng lên một cảm giác ngứa ngáy quen thuộc.
Hắn nghiêng đầu nhanh chóng rút chiếc khăn trắng trong tay áo ra che miệng mũi, đè nén một trận ho khan trầm đục.
Tiếng ho kéo theo kinh mạch, lồng ngực lập tức truyền đến một cơn đau âm ỉ.
Đau đớn nửa là do phong hàn ảnh hưởng, một nửa bởi vì Tô Vân Thu ở xa tận Tô Thành lúc này khí huyết lại yếu đi.
Cảm giác đau đớn dâng lên, ngón tay hắn vô thức cuộn lại, các đốt ngón mắt trắng bệch.
Hắn nghiến răng, cưỡng ép nuốt cơn đau này vào bụng rồi đứng thẳng tắp.
Đúng lúc này, một chiếc đạo bào dày dặn mang theo mùi hương trầm lâu năm đã khoác lên vai hắn mà không hề báo trước.
Đàm Hành quay đầu.
Đàm Thủ Chính không biết từ lúc nào đã theo sát.
Lão thái gia chống gậy gỗ tử đàn, tay kia cầm ngọn đèn gió khí chết ít sáng, râu ria bị gió sông thổi bay tứ tung.
"Khụ đến mức thở cũng sắp không đều, còn dám đứng trên đầu gió thổi?" Đàm Thủ Chính trợn mắt, giọng điệu thô bạo nhưng thuận tay nhét một lọ sứ nhỏ vào tay Đàm Hành, "Nuốt viên thuốc đi. Việc còn lại để ta theo dõi, ngươi lập tức lăn về sân nằm yên cho ta!"
Đàm Hành cúi đầu nhìn thoáng qua bình sứ trong tay, là Hộ Tâm Đan do Trần lão đại phu mở.
Hắn kéo chặt đạo bào trên vai lại.
"Tổ phụ." Giọng Đàm Hành vì vừa ho, mang theo vài phần khàn khàn, "Ván cờ này vừa lộ đuôi, ta không thể đi."
"Thân thể ngươi chịu đựng được mấy ngày? Thật sự coi mình là sắt thép!" Đàm Thủ Chính dùng gậy chống dừng mạnh trên tảng đá, đáy mắt ngập tràn bồn chồn và xót xa: "Lão tử chưa tắt thở, đâu cần ngươi liều mạng đối đầu!"
"Ta trong lòng đã rõ. Không chết được." Đàm Hành không nhượng bộ.
Hắn không những không lùi bước, ngược lại còn tiến thêm nửa bước. Đúng lúc gió mạnh nhất che chắn kín mít Đàm Thủ Chính phía sau: "Phong Đại, tổ phụ đứng sau ta là được."
Đàm Thủ Chính nhìn chằm chằm vào tấm lưng thẳng tắp nhưng hơi gầy gò của cháu trai, môi mấp máy mấy cái.
Hắn hiểu rõ nhất tính khí của đứa cháu đích tôn này, chuyện đã xác định thì chín con bò cũng không kéo lại được.
Lão thái gia hừ lạnh một tiếng, cuối cùng không nói gì cả, chỉ chống gậy lặng lẽ đứng trong bóng tối phía sau Đàm Hành.
Ngay trong chốc lát khi hai ông cháu giằng co, thức hải vốn yên tĩnh của Đàm Hành bỗng nhiên có một tia dị động.
"Đàm Hành." Giọng Tô Vân Thu yếu ớt, mang theo sự mệt mỏi vì cố gắng chịu đựng.
Ánh mắt Đàm Hành khẽ động, lập tức đáp lại trong lòng: "Sao vậy?"
“Trên thuyền kia, có người đang nói chuyện.” Tô Vân Thu dừng lại một chút, tựa hồ như đang tập trung lắng nghe, “Gió rất lớn, tiếng nước cũng ồn ào, nhưng ta có thể nghe được một điểm.”
Nàng bị vây khốn trong ngọc bội, cảm nhận đối với thế giới bên ngoài hoàn toàn dựa vào thính giác, ngược lại nhạy bén hơn người thường gấp trăm lần.
"Nghe rõ đã nói gì chưa?" Đàm Hành trong lòng truy vấn.
“Người tiếp ứng Tôn quản sự kia, hình như đang mắng hắn. Nói hắn là phế vật, ngay cả sổ sách mấy xe lương thực cũng không bình ổn.” Tô Vân Thu từng chút một thuật lại âm thanh nàng bắt được, “Tôn quản gia đang cầu xin tha thứ.”
"Còn có gì khác không?"
“Người kia còn nói...” Thanh âm của Tô Vân Thu dừng một chút, ngữ khí trở nên xác định: “Bên Thông Châu chờ không kịp rồi, chủ tử phân phó, không thể trì hoãn ở Tô Thành, trước tiên đưa hàng đến Giang Lăng... Đúng, hắn đã nhắc tới Giang lăng!”
Giang Lăng.
Thần sắc Đàm Hành đột nhiên lạnh lẽo.
Thông Châu chẳng qua chỉ là tiền đồn họ thăm dò, cốt lõi mà họ nhắm tới chính là Giang Lăng.
Thiện lương của đạo quán Thu Minh Sơn, từ đầu đến cuối chỉ là một cái cớ để dò đường.
Mục tiêu thực sự của họ là đầu mối quan trọng nhất trong thương đạo của người Đàm: vận tải thủy địa Giang Lăng.
Con thuyền mui đen ăn nước sâu trên mặt sông đã hoàn toàn rời khỏi bến đò.
Sóng nước gợn sóng, đèn gió ở mũi thuyền kéo dài một bóng đèn lắc lư thật dài trên mặt sông đen kịt.
"Nhìn rõ hướng đi của họ chưa?" Đàm Hành lạnh giọng hỏi.
Đàm Mặc nheo mắt, nhìn chằm chằm vào bóng thuyền ở phía xa một lúc, khẳng định gật đầu: “Công tử, bọn họ không đi về phía bắc đến Thông Châu, sau khi giải cáp thì trực tiếp chuyển đà đi phía nam.”
Phía nam chính là hướng nhánh sông Giang Lăng.
Quan sát của Đàm Mặc và tình báo mà Tô Vân Thu nghe được trong thức hải vô cùng kín kẽ.
Bài tẩy của nha hành Thông Châu, điểm đến của chi lưu Giang Lăng.
Đám người ẩn nấp trong bóng tối này cuối cùng cũng lộ ra nanh vuốt.
Đàm Hành cẩn thận gấp chiếc khăn trắng tinh đang nắm trong tay lại, nhét trở vào ống tay áo.
Hắn cách màn đêm lặng lẽ nhìn con tàu chở hàng dần hòa vào bóng tối kia.