Sáng sớm ở ngõ Nam Thành vẫn còn bị bao phủ trong một màn sương sớm mỏng manh.
Đêm qua có một trận mưa lạnh, trên mặt đường lát đá xanh đã tích tụ từng vũng bùn.
Tô Vân Thu thu lại chiếc áo khoác cũ kỹ trên người, bước ra khỏi ngưỡng cửa Đông sương phòng.
Gió lạnh mang theo hơi nước ập vào mặt, nhưng nàng không cảm thấy lạnh.
Luồng thuần dương chân khí du tẩu trong kinh mạch, chặn đứng toàn bộ hàn ý cuối thu.
Trên giá gỗ ở góc sân, trải phẳng ba chiếc mâm tre cao nửa người, bên trong chứa đầy dược liệu mới mà chú vừa chạy buôn mang về tối qua.
Tô Vân Thu đi đến trước giá đỡ, gạt bỏ Thương Thuật và Hoàng Chuyên đang ép vào nhau.
Dược thảo tỏa ra mùi đắng chát đặc trưng, có chút hơi ẩm nơi mép triều.
Đầu ngón tay nàng lật qua đám cỏ khô, động tác dần chậm lại.
Từ khi để lại luồng chân khí đó trong cơ thể, thính giác của nàng trở nên nhạy bén hơn nhiều.
Cách hai bức tường bùn mỏng manh, tiếng rao hàng bánh nướng trên phố chợ nghe rõ mồn một.
Nhưng trong những tiếng người và tiếng gió hỗn tạp đó, cô nghe thấy một tiếng thở bị đè nén.
Âm thanh ở ngay bên ngoài tường viện, cách cửa lớn chỉ vài bước.
Tiếng thở của người đó rất nặng, mang theo cảm giác trì trệ rõ rệt.
Tay Tô Vân Thu lơ lửng giữa không trung, đầu ngón tay dính một chút vụn vỡ, mãi vẫn chưa rơi xuống.
Nàng quá quen thuộc nhịp thở này.
Người kia ở Giang Lăng bị trọng thương, gãy hai cái xương sườn, vai trái bị đánh xuyên.
Vết thương nặng như vậy, đáng lẽ phải nằm trên giường dùng dược liệu quý giá để nuôi dưỡng.
Giờ hắn lại chạy vào con hẻm chật hẹp lầy lội ở Nam Thành này.
Gió chuyển hướng, trong không khí xuất hiện một mùi máu tanh cực nhạt.
Trộn lẫn mùi tùng bách thanh lãnh quen thuộc.
Cánh cửa gỗ phát ra tiếng "kẽo kẹt" từ trong chính phòng.
Tô Vũ mặc áo ngắn màu xanh của quan lại cổng thành, tay cầm chiếc nón lá bị rách bước ra.
Hắn nhìn Tô Vân Thu đứng bất động trước cửa viện, thuận miệng hỏi một câu: “Thu nhi, sáng sớm đã nhìn cái gì?”
Tô Vân Thu lấy lại tinh thần, dược thảo trong tay rơi trở lại vào trong mẩu: “Không có gì, cha. Xem những thương thuật triều mà tiểu thúc mang đến chưa.”
Tô Vũ úp nón lá lên đầu, buộc chặt dây thừng dưới cằm: "Triều rồi thì trải ra phơi nhiều vào, ngươi đừng để bị lạnh."
Tô Vũ nhìn bầu trời xám xịt: "Cha đi làm việc rồi, trên bếp còn ấm cháo, đói thì tự ăn trước."
Tô Vân Thu gật đầu, bưng lên một cái mâm tre trống bên cạnh.
Tô Vũ kéo cửa viện bước ra ngoài, tiện tay đóng cửa gỗ lại.
Sau tiếng ma sát của trục cửa chuyển động, trong ngõ nhỏ khôi phục lại sự yên tĩnh.
Tô Vân Thu bưng cái chảo, từng bước đi đến chân tường.
Cách một lớp cửa mỏng, động tĩnh bên ngoài trở nên rõ ràng hơn.
Tiếng thở dốc nghẹn ngào kia vẫn còn, người đó không đi.
Nàng thậm chí có thể nghe thấy tiếng đế giày hắn giẫm lên bùn nước, hơi di chuyển.
Hắn đứng ngoài tường, nàng bưng giỏ thuốc trong tường.
Giữa hai người chỉ có một cánh cửa gỗ cũ kỹ dày chưa đầy hai tấc.
Tô Vân Thu nhìn lớp vỏ sơn mài loang lổ trên cửa gỗ, môi mấp máy.
“Là cô sao?” Nàng khẽ hỏi một câu.
Giọng nói không lớn, nhưng nàng biết chỉ cần thính lực của hắn nhất định sẽ nghe được.
Bên ngoài tường không có bất kỳ tiếng vọng nào.
Xung quanh yên tĩnh vài nhịp thở, bên ngoài tường truyền đến tiếng vải vóc ma sát cực nhẹ.
Sau đó là tiếng bước chân xoay người rời đi.
Tiếng bước chân không nặng, giẫm lên phiến đá xanh, nhưng quy luật lại mang theo vài phần trầm lắng.
Đi vững, nhưng lại thiếu đi cảm giác áp bức sắc bén thường ngày.
Hắn không nói một lời mà đi.
Tô Vân Thu đặt chiếc chuông rỗng trong tay xuống đất.
Nàng giơ tay rút then cửa, kéo hai cánh cửa gỗ ra.
Trong ngõ nhỏ không một bóng người, chỉ còn lại lá khô đầy đất.
Gió lạnh xoáy tròn lướt qua phiến đá xanh, trong vũng bùn nước trên mặt đất phản chiếu bầu trời xám xịt.
Trước khi nàng mở cửa, hắn đã bước ra khỏi con hẻm hẹp này.
Tô Vân Thu đứng bên cửa rất lâu, đầu ngón tay bám vào mép giỏ tre, các khớp ngón chân căng cứng.
Nàng biết hắn đã đến.
Loại hành vi lén lút đứng ngoài cửa này, căn bản không phù hợp với tính cách tàn nhẫn bá đạo của hắn.
Hắn đường đường là đích trưởng tôn của nhà họ Đàm, muốn thứ gì, xưa nay vẫn trực tiếp đưa tay ra lấy.
Đêm qua hắn trèo cửa sổ vào, toàn thân đẫm máu ép nàng gật đầu.
Hôm nay hắn thậm chí còn chưa gõ cửa, nghe thấy tiếng nàng liền rời đi.
Nàng quá rõ ràng vì sao, điều này cũng làm sâu sắc nhận thức của nàng về khoảng cách thân phận giữa hai người.
Hắn là công tử thế gia cao tại thượng, chưởng quản mệnh mạch của vọng tộc trăm năm.
Trong tòa đại trạch của nhà họ Đàm, toàn là lũ sói đói hổ báo ăn thịt người.
Hắn trọng thương trên người, còn phải đề phòng các phòng bắn lén, mà nàng chỉ là con gái của một viên quan cổng thành.
Khoảng cách môn phái giữa hai nhà, dày dặn hơn cánh cửa gỗ mỏng manh này rất nhiều.
Hắn hiện tại ngay cả lý do đường hoàng bước vào cánh cửa này cũng không có.
Chỉ cần hắn dám bước vào Tô gia giữa thanh thiên bạch nhật.
Những đối thủ của Đàm gia sẽ lập tức điều tra Tô gia lên đến tận cùng.
Nàng và cha sẽ lập tức trở thành bia ngắm bị người khác uy hiếp.
Đây chính là nỗi kiêng dè của hắn, cũng là nguồn gốc mà nàng không muốn leo lên.
Cho dù hắn thực sự có lòng muốn cưới, thì nơi như Đàm gia, thân thể này của nàng đi rồi cũng có thể chịu đựng được mấy ngày.
Tô Vân Thu rũ mắt xuống, bưng giỏ tre trên mặt đất lên lần nữa.
Nàng lui về sân, chốt cửa lại lần nữa.
Bên kia, Đàm gia đại trạch, Lãm Nguyệt Các.
Địa long trong thư phòng cháy rất mạnh, xua tan hàn khí bên ngoài.
Đàm Hành ngồi sau bàn sách gỗ tử đàn, sắc mặt tái nhợt vì mất máu quá nhiều.
Hắn nhìn chằm chằm vào gói giấy dầu vuông vức trên bàn.
Góc của gói giấy dầu hơi nhăn, trên đó đóng dấu đỏ "Phẩm Phương Trai" của Giang Lăng.
Đây là một gói kẹo thông đặc sản Giang Lăng, lớp ngoài giấy dầu quấn dây gai mảnh mai, buộc nút chết.
Đó là thứ hắn mua được sau khi giết Triệu Bính ở Giang Lăng xong, đi qua phố dài.
Hắn nhét gói kẹo này vào trong ngực, mang thẳng về Tô Thành.
Đây là loại kẹo hắn đã hứa mang cho nàng trước đó, nhưng không đưa đi.
Vai trái truyền đến một trận đau nhói sắc bén.
Trần thái y vừa mới khâu vá và băng bó lại cho ông ta xong.
Từng lớp vải trắng bọc lấy xương bả vai, ẩn hiện một chút huyết sắc.
Hắn tựa vào lưng ghế, ngón tay đặt trên tay vịn, các đốt ngón vô thức gõ lên vân gỗ.
Hắn muốn quang minh chính đại đưa gói kẹo này đến tòa tiểu viện ở Nam Thành, nhưng phát hiện mình căn bản không tìm được một cái cớ thích hợp.
Đàm Mặc bưng một bát thuốc đặc vừa sắc xong đi vào.
Hắn đặt bát thuốc ở góc bàn, nhìn thoáng qua gói giấy dầu đột ngột kia: “Chủ tử, nên uống thuốc.”
"Nói mực." Đàm Hành lên tiếng, giọng hơi khàn, "Gói kẹo này, ngươi mang đến Nam Thành, tặng cho Tô gia."
Đàm Mặc sửng sốt một chút, nhìn gói giấy dầu trên bàn, khó xử: “Chủ tử, thuộc hạ đi đưa... Dùng danh nghĩa gì?”
Đàm Mặc là hộ vệ đắc lực nhất bên cạnh Đàm Hành.
Trên dưới nhà họ Đàm, dù là nha hoàn quét dọn cũng nhận ra khuôn mặt này.
Nếu hắn nghênh ngang đi đến Tô gia ở Nam Thành đưa đồ.
Chưa đầy nửa canh giờ, tai mắt của các phòng sẽ truyền tin khắp toàn bộ nhà đàm.
Nhị phòng tuy bị đuổi đến Thông Châu, nhưng Tam phòng và Đại phu nhân đều đang nhìn chằm chằm động tĩnh của Lãm Nguyệt Các.
Đàm Hành đương nhiên biết đạo lý này, ngón tay đang gõ vào vân gỗ dừng lại.
"Dùng danh nghĩa Trần thái y." Đàm Hành đưa ra một biện pháp.
Đàm Mặc lắc đầu: “Chủ tử, Trần thái y hôm qua vừa mới đi Tô gia đưa dược liệu và đồ bổ.”
"Hôm nay phái người đi đưa một gói kẹo hạt thông Giang Lăng, điều này không hợp lẽ thường."
"Làm gì có đại phu nối tiếp nhau đưa đồ ăn vặt ngoại tỉnh cho người ta?"
“Tô lão gia canh cổng thành của Tô gia tuy nói thật, nhưng cũng không ngốc.”
"Tặng như vậy, sớm muộn gì cũng nảy sinh nghi ngờ."
Đàm Hành không nói gì nữa, nhìn gói giấy dầu kia, cảm xúc trong mắt có chút u ám: “Vậy thì tìm một nha hoàn lạ mặt đi.”
Đàm Mặc vẫn lắc đầu.
"Nơi Nam Thành đó, toàn là những khu phố cũ đã quen sống."
"Nhà ai lại có một gương mặt lạ, hàng xóm nhìn là biết ngay."
"Nha hoàn ăn mặc chỉnh tề vào trong, không cần người nhà họ Tô mở lời, hàng xóm láng giềng đã có thể điều tra rõ ngọn ngành rồi."
“Nếu thật sự xảy ra sai sót, ngược lại sẽ gây phiền phức cho Tô cô nương.”
Đàm Hành dựa vào lưng ghế, ngực phập phồng hơi lớn, kéo đến chỗ xương sườn gãy, ho một tiếng.
Trong cổ họng dâng lên một chút vị tanh ngọt, bị hắn nuốt ngược trở lại.
Trong tay hắn nắm giữ việc kinh doanh đường thủy Giang Lăng kiếm tiền nhất của người kể.
Hắn có thể hạ lệnh giết tri phủ Giang Lăng, có khả năng ép nhị phòng phải tịnh thân xuất gia.
Kết quả, giờ ngay cả một gói kẹo cũng không đưa được vào tay một người phụ nữ.
Quyền thế của hắn, lúc này đã trở thành con dao kề cổ nàng.
Chỉ cần hắn nhúc nhích một bước, những mũi tên đen kia sẽ nhắm thẳng vào nàng.
Đây chính là sự chênh lệch môn phái không thể vượt qua trong miệng nàng.
Cảm giác bất lực này khiến đáy lòng hắn sinh ra một cỗ cuồng loạn.
"Chuẩn bị xe." Đàm Hành đứng dậy, tiện tay chộp lấy chiếc áo lông cáo đen vắt trên lưng ghế.
Đàm Mặc giật nảy mình, vội vàng ngăn ở phía trước: “Chủ tử! Vết thương này của ngài không thể thấy gió!”
“Trần thái y nói, lại sụp đổ một lần nữa, bàn tay này liền phế rồi!”
Đàm Hành nhìn Đàm Mặc: “Đi Nam Thành.”
Đàm Mặc quỳ trên mặt đất, ngăn trở đường đi: “Chủ tử đi Nam Thành làm gì?”
"Đêm qua ngài đã đi, sáng sớm hôm nay ngài lại đứng ở đầu ngõ nửa canh giờ."
"Ngài qua đó bây giờ, gõ cửa nói gì?"
"Nói ngài đến tặng một gói đường?"
“Nếu Tô cô nương hỏi ngài lấy thân phận gì, ngài trả lời thế nào?”
Mỗi lời nói của Đàm Mặc đều giẫm lên nỗi đau của hắn.
Đàm Hành dừng lại tại chỗ, rũ mắt nhìn gói kẹo thông trên bàn.
Nàng không muốn làm thiếp, hắn phải cưới nàng làm chính thê.
Nhưng chủ mẫu của Đàm gia, không phải chỉ một câu nói là hắn có thể định ra.
Dù lão thái gia có bảo vệ hắn đến đâu, cũng sẽ không cho phép con gái của một viên quan cổng thành ngồi lên vị trí này.
Phụ thân Đàm Thế An càng trực tiếp hạ sát thủ.
Hắn muốn bảo vệ nàng, thì phải nắm trọn cả nhà họ Đàm trong tay mình.
Nắm được không ai dám nói một chữ "không" với quyết định của hắn.
Đàm Hành ném áo lông cáo trở lại ghế, ngồi xuống lần nữa.
Cầm bát thuốc đắng chát lên, ngửa đầu uống cạn một hơi: “Cầm sổ sách của Cục Chức Tạo Giang Nam qua đây.”
Đàm Mặc thở phào nhẹ nhõm, vội vàng bò dậy đi lấy sổ sách.
Chuyện Giang Lăng vừa yên ổn, thịt mỡ bên Cục Chức Tạo Giang Nam vẫn luôn canh chừng.
Hắn phải chủ động xuất kích, dọn dẹp từng người một sạch sẽ những kẻ chướng mắt này.
Chỉ có thể chém đứt tất cả những bàn tay đang vươn ra.
Hắn mới có thể bước ra khỏi tòa trạch viện này.