Mưa dần lớn, rơi trên đỉnh tấm nỉ dầu của xe ngựa gỗ trầm hương phát ra tiếng động u uất.
Bánh xe nghiền qua con đường lát đá xanh lồi lõm ở Nam Thành, toa xe không thể tránh khỏi rung lắc theo.
Đàm Hành ngồi trong toa xe rộng rãi, lưng thẳng tắp.
Trong xe chỉ thắp một ngọn đèn sừng dê, quầng sáng vàng vọt theo sự xóc nảy.
Trong thức hải, tiếng nức nở của Tô Vân Thu càng lúc càng lớn.
Từ lúc xe ngựa vừa ra khỏi phủ, nàng đã trốn trong hư vô đen kịt đó khóc, ban đầu chỉ biết đè lên cổ họng nức nở, dần dần ngay cả hơi thở cũng không đều, khóc đứt quãng.
Nàng sợ bóng tối chưa biết, càng sợ không biết cha mình hiện tại đang lo lắng đến mức nào.
Đàm Hành mí mắt cũng không nhấc lên, lạnh nhạt nói một câu: “Câm miệng.”
Tiếng khóc trong thức hải khựng lại một chút, tiếp đó lại là một tiếng ợ không kìm được.
Các đốt ngón tay của Đàm Hành gõ nhẹ lên mép cửa sổ xe một cái không nặng không nhẹ, tiếng gỗ giòn tan trong toa tàu đặc biệt rõ ràng.
"Tiếng khóc của ngươi không cứu được mạng cha ngươi đâu." Hắn nhìn bóng đen đêm mưa lướt qua khe hở rèm cửa, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn: "Nếu ngươi còn phát ra thêm một chút âm thanh nào nữa, ta sẽ để Đàm Mặc quay đầu về phủ ngay bây giờ."
Câu nói này còn hữu dụng hơn bất kỳ tiếng quát tháo nào.
Tiếng nức nở trong đầu đột ngột im bặt.
Tô Vân Thu lập tức nuốt hết tất cả âm thanh trở lại.
Trong hư vô tối tăm, chỉ còn lại tiếng thở yếu ớt run rẩy khi nàng nín khóc.
Trong toa xe hoàn toàn yên tĩnh.
Đàm Hành hài lòng thu hồi ánh mắt: "Nói về miếng ngọc bội kia đi."
"Thành sắc thế nào? Hoa văn gì? Đạo sĩ đó trông như thế gì, cho ngày nào?"
Trong bóng tối, Tô Vân Thu ôm chặt đầu gối mình, ngay cả thở mạnh cũng không dám, sợ chọc giận vị sát thần này, hại xe ngựa quay đầu lại.
"Chỉ... chỉ là ngọc bội bình thường thôi." Nàng lắp bắp mở miệng, mang theo âm mũi nồng đậm, cố gắng hồi tưởng lại hình dáng của món đồ đó, "Màu trắng, không hề trong suốt chút nào, bên trong còn có tạp chất màu vàng nâu. Trên đó không chạm khắc hoa gì cả, chỉ khắc vài đường vân như sóng nước. Đạo sĩ kia..."
Nàng nuốt một ngụm nước bọt, cố gắng giữ vững giọng run rẩy: "Đạo sĩ đó mặc rất rách rưới, trên đạo bào toàn là miếng vá, râu dài vô tận, ngay cả mặt cũng không nhìn rõ. Là ngày mùng ba tháng trước, cha ta gặp hắn khi trực canh ở cổng thành."
Đàm Hành lặng lẽ lắng nghe, loại lừa đảo giang hồ này, trong Tô Thành nắm rõ vô số kẻ chuyên lừa gạt Tô Vũ - kẻ lỗ mãng bệnh nặng đầu quân.
“Ngọc bội đó nhìn là biết hàng kém chất lượng trên sạp hàng vài đồng tiền.” Giọng Tô Vân Thu trầm xuống, mang theo chút tự trách và tủi thân, “Lúc đó ta đã giận dữ với cha ta rất nhiều. Trong nhà vốn chẳng có tích lũy gì, hắn còn đưa toàn bộ hai lạng bạc sửa mái nhà cho đại bá cho tên lừa đảo kia. Ta thấy hắn bị người ta lừa rồi.”
Đàm Hành bưng chén trà đã nguội ngắt trên bàn nhỏ, gạt lá trà nổi trên mặt nước sang hỏi: "Đã nghĩ là kẻ lừa đảo, sao còn phải đeo sát người?"
Hắn hỏi thẳng thừng, đâm trúng chỗ hiểm.
Tô Vân Thu im lặng trong hư vô một thoáng.
"Bởi vì con hiểu tâm tư của cha con." Giọng cô yếu ớt, đầy chua xót, "Đại phu nói con không sống quá mười sáu tuổi. Cha con chịu chi tiền, cũng chẳng để ý đến chuyện người khác chê cười, ông chỉ mong con có thể sống thêm vài ngày nữa. Nếu con mà không đeo, đêm đó nó lại phải lén trốn trong sân khóc đấy."
Đàm Hành nhấc mí mắt lên, liếc nhìn những sợi mưa dày đặc lướt qua ngoài cửa sổ xe.
Nước mưa chảy dọc theo mép đèn sừng dê, tạo nên những bọt nước li ti trên mặt đất.
Nghe xong lời này của Tô Vân Thu, hắn không hề xúc động.
Sinh lão bệnh tử, mỗi người an phận.
Trong quy tắc của người đàm phán, kẻ yếu bị đào thải là chuyện đương nhiên.
Vì một ý niệm hư vô mờ mịt mà khuynh gia bại sản, lại càng ngu xuẩn đến cực điểm.
Hắn nuốt ngụm trà lạnh đó xuống, không tiếp lời nữa.
Xe ngựa dần chậm lại, con đường lát đá xanh bên ngoài biến thành những con phố đất lầy lội.
Bánh xe nghiền qua vũng nước, bắn tung tóe bùn đất.
Đàm Hành giơ tay lên, Đàm Mặc ở bên ngoài ghì chặt dây cương, xe ngựa vững vàng dừng lại.
Gió lạnh theo khe rèm xe thổi vào, xen lẫn mùi đặc trưng của Nam Thành.
Có mùi tanh của nước mưa ngâm đất, còn có dư vị khi than lửa kém chất lượng đã cháy qua.
"Đến rồi?" Tô Vân Thu lập tức cảm nhận được sự khác thường, mùi hương quen thuộc như xuyên thấu qua lớp bình chướng hư vô kia.
Từ xa truyền đến tiếng canh gõ mõ.
Canh ba, thình, đùng đùng.
“Là ngoài cửa nhà ta! Cây hòe già! Ta ngửi thấy mùi của cây hòy già bên ngoài tường viện rồi!” Tô Vân Thu kích động đến mức ngay cả giọng nói cũng run rẩy, trong bóng tối, nàng gần như muốn nhào vào tầng rào cản vô hình giam cầm nàng kia, “Đàm công tử, ngươi giúp ta gõ cửa, hãy giúp phụ thân xem thử!”
Đàm Hành ngồi tại chỗ, dáng người không hề nhúc nhích.
Hắn giơ một ngón tay lên, thong thả vén một góc rèm cửa.
Ánh đèn sừng dê chiếu sáng bức tường viện bên ngoài, một tiểu viện bình thường, từng cánh cửa gỗ đóng chặt, trong khe cửa lộ ra một tia ánh vàng yếu ớt.
Đây chính là nhà của Tô Vũ, cũ nát nghèo nàn, trong mắt quyền quý ở Tô Thành, ngay cả một cái ổ chó cũng không bằng.
Hắn liếc nhìn một cái rồi buông tay, mặc cho rèm cửa lại rủ xuống, cách ly hoàn toàn cơn mưa lạnh và sự đổ nát bên ngoài.
"Tôi không nói là muốn gõ cửa." Đàm Hành lại dựa vào gối dẫn, giọng lạnh lùng cứng rắn.
Sự kích động trong thức hải đột ngột dừng lại.
“Ngươi... ngươi có ý gì?” Tô Vân Thu hoảng hốt, “ngươi đã nói chỉ cần ta đưa hết tiền cho ngươi, ngươi hãy giúp ta xác nhận cha ta không sao! Ngươi không thể nói chuyện không giữ lời!”
Đàm Hành khẽ cười một tiếng, tiếng cười này trong toa tàu u ám khiến người ta nghe mà lưng thắt lại.
"Tô cô nương, ta đã nhắc nhở ngươi, mười mấy lượng bạc kia, không mua nổi ta." Đàm Hành đặt hạt Phật tử đàn trong tay lên bàn nhỏ, phát ra một tiếng động trầm đục: "Ta muốn đưa ra điều kiện thứ nhất."
Tô Vân Thu nín thở trong bóng tối.
"Từ nay về sau, không có sự cho phép của ta, ngươi trong thức hải này không được lên tiếng, càng không cho khóc." Đàm Hành từng chữ một, tốc độ nói cực chậm, nhưng lại mang theo tư thái cao tại thượng, "Dù gặp phải chuyện gì, nghe thấy lời gì đi nữa, chỉ cần ta không để ngươi mở miệng, thì ngươi phải ngậm chặt miệng lại. Nếu ngươi dám phát ra nửa điểm âm thanh quấy nhiễu sự yên tĩnh của mình, cả đời này, đừng hòng gặp lại cha ngươi một lần."
Trong toa xe nhất thời không còn tiếng động.
Ngay cả tiếng mưa bên ngoài cũng nghe mà buồn bực.
Đàm Hành đang đánh cược, cá là kẻ bệnh tật từ nhỏ đã được cha bảo vệ nghiêm ngặt này, căn bản không có chút can đảm nào để phản kháng hắn.
Hắn muốn nhân cơ hội này, lập chắc quy củ.
Thứ hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát này, đã ký sinh trong đầu hắn, thì phải tuân thủ quy củ của hắn.