"Đàm đại công tử! Phía trước treo cờ phong hàng của quan phủ, ngài dẫn nhiều tư vệ mang đao xông vào trong như vậy. Thế nào? Đàm gia là người giàu nhất Giang Nam này định tạo phản trên địa giới Giang Lăng sao?"
Hồ Vạn Phúc đứng trên cao cầu tàu, tay cầm một tờ công văn có đóng dấu đỏ, hướng về phía chiếc thuyền nhanh bị xích sắt chặn lại mà hét lên một tiếng đầy mỉa mai.
Nước vẫn chưa tan hết khỏi boong tàu.
Lương Cửu, tiểu đầu mục Tào Bang đi theo sau Hồ Vạn Phúc, trực tiếp nhổ một bãi nước bọt về phía sông.
“Đúng vậy! Đàm gia các ngươi không quản được tay chân, làm mất lương thiện của Thu Minh Quan, bây giờ chạy đến Giang Lăng cắn chúng ta những kẻ chạy thuyền trong sạch này? Còn có vương pháp hay không!”
Lương Cửu vung tay, mấy chục thợ thuyền cởi trần cầm gai nước và sào sắt trong tay ùa tới vây quanh, chặn đứng cầu tàu đến mức không lọt một giọt nước.
Từng người một trợn mắt, cậy đông người thế mạnh, đều chặn đứng sau lưng xích sắt chắn sông.
Hồ Vạn Phúc lắc lắc công văn trong tay, cười như không cười.
“Đàm đại công tử, trên thuyền của ta toàn là cứu lương do huyện nha đặc phê chuyển vận. Vì tốt cho ngài, ta ngay cả chủ bộ đại nhân của huyện Nha cũng phái người đi mời rồi. Nếu ngài cứ khăng khăng muốn lục soát, làm lỡ tai họa, tội danh giết đầu này, Đàm gia gánh nổi không?”
Gió sông cuốn theo hơi nước, đập thẳng vào mặt thuyền nhanh.
Đàm Hành đứng ở mũi thuyền, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên.
Hắn nghiêng đầu, hạ giọng ho khan hai tiếng. Thân thể sau khi bệnh vốn đã cạn kiệt, lúc này bị gió lạnh kích thích, lồng ngực lại một trận ứ nghẹn.
Nhưng lưng hắn thẳng tắp, ánh mắt vượt qua sợi dây xích chắn sông đang nhỏ giọt nước kia, lạnh lùng quét qua công văn trong tay Hồ Vạn Phúc, “Đàm Mặc.”
"Có mặt!"
"Đối với khế ước tàu, tra cứu nặng nề, xem giờ khởi hành." Đàm Hành hất cằm, "Bọn họ đã nói là cứu trợ lương thực, vậy thì kiểm tra từng thuyền một."
Lương Cửu nổi giận, chiếc sào sắt trong tay khựng lại trên cầu Mộc Sạn, "Ngươi dám! Ngươi dựa vào đâu mà tra thuyền của lão tử!"
Đàm Hành cuối cùng cũng nhướng mắt, nhìn hắn một cái.
Chỉ một cái nhìn này, lông tơ sau lưng Lương Cửu bất giác dựng đứng, lời nói đến bên miệng nghẹn lại nơi cổ họng.
"Chỉ dựa vào việc tra sai một thuyền, người đàm phán sẽ bồi thường cho ngươi mười thuyền vàng bạc thật." Đàm Hành nhếch mép, "Đủ không?"
Trên bến tàu im lặng hai giây.
Ngay cả mấy phòng kế toán đi theo Hồ Vạn Phúc cũng hít một hơi khí lạnh.
Đàm lão thái gia ngồi trên ghế thái sư trên boong tàu, hừ lạnh một tiếng không đáp lời, chỉ nắm chặt cây gậy gỗ tử đàn trong tay lại.
Trong thức hải, hơi thở của Tô Vân Thu rất nhẹ, lộ ra vẻ suy yếu.
"Đàm Hành." Giọng nàng hơi căng thẳng, mang theo chút do dự.
"Đừng nói gì, tiết kiệm tinh thần đi." Đàm Hành thầm đáp một câu trong lòng, nhưng các đốt ngón tay lại vô thức cuộn tròn lại.
"Không ổn." Tô Vân Thu không để ý đến lời cảnh cáo của hắn, cố gắng giữ tinh thần nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, "Ngươi nghe tiếng bọn họ khiêng bao lương thực rơi xuống đất..."
Đàm Hành hơi sững sờ, theo lời nàng tập trung lắng nghe.
Trên cầu tàu, mấy tên phu khuân vác đang chuyển từng bao lương thực xuống.
Có người rơi xuống đất phát ra một tiếng động trầm đục, có người lại tỏ ra cực kỳ nặng nề, như thể những cục sắt đập vào ván gỗ.
"Toàn là bao tải quy chế, sao âm thanh lại kém nhiều thế?" Tô Vân Thu thở dốc, giọng điệu kiên định: "Bên trong không phải toàn là gạo."
Đàm Hành trong lòng thắt lại, cằm căng cứng.
Tô Vân Thu nói tiếp: “Còn nữa, từ lúc cập bến, ta đã nghe thấy mấy người trên thuyền kia, vẫn luôn lẩm bẩm hỏi thăm.”
"Nghe ngóng cái gì?"
"Thời gian đổi ca của Tuần Kiểm Ty thủy quân Giang Lăng, còn sâu nước cụ thể của hạ du nhị đạo tắc."
Trái tim Đàm Hành đột nhiên chùng xuống.
Hỏi thăm việc đổi phòng của thủy quân? Đây là muốn tránh quan binh.
Hỏi thăm nước sâu? Đây là muốn đi ngầm để lén vận chuyển vật nặng.
“Tam thúc ta trước kia khi đi buôn bán đã từng nhắc với ta...” Giọng Tô Vân Thu yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy, “Trong Tào Bang có chút tay chân không sạch sẽ, để đề phòng kiểm tra, sẽ giở trò trên bao tải. Đường khâu đáy khác nhau, đại diện cho hàng hóa khác biệt...”
Tam thúc thường xuyên không có nhà, nhưng mỗi lần trở về nhất định sẽ đến thăm nàng, và nói những điều mắt thấy tai nghe bên ngoài.
Biết nàng thân thể không tốt, cũng không có cách nào ra ngoài, nên mỗi lần tam thúc đều cố gắng kể lại từng chút một cho nàng nghe.
Đàm Hành thần sắc đột nhiên trầm xuống, không đợi người trên cầu tàu có phản ứng gì, trực tiếp rút trường kiếm bên hông ra, vỏ kiếm vù một tiếng lướt qua tấm ván gỗ.
"Đàm Mặc!" Giọng Đàm Hành đột nhiên nghiêm lại, "Lật hai túi lương thực bên ngoài cho ta xem, nhìn đường khâu đáy túi đi!"
Đàm Mặc phản ứng cực nhanh, bay người nhảy lên xích sắt, mượn lực điểm một cái lao thẳng lên cầu tàu.
Hắn một cước đá ngã một tên chân phu đang vận chuyển, trường đao trực tiếp hất đổ hai bao tải trên cùng.
Một sợi chỉ đỏ chói mắt, khâu dưới đáy bao tải vải thô, lộ ra ngay dưới mí mắt mọi người.
Nụ cười giả tạo trên mặt Hồ Vạn Phúc đột nhiên cứng đờ.
Lương Cửu sắc mặt đại biến, đáy mắt hiện lên một tia hoảng loạn, theo bản năng lùi nửa bước, ngay cả chiếc sào sắt trong tay cũng suýt rơi xuống đất.
Đó căn bản không phải là dấu hiệu cứu lương thực gì, mà là nhãn hiệu đen của mỏ sắt buôn lậu và quân giới!
Mấy hộ vệ nhà họ Đàm xung quanh nhìn thấy sợi chỉ đỏ kia, sắc mặt cũng đều thay đổi.
Ai cũng biết, vào thời điểm mấu chốt này mà kẹp quân khí, chính là tội lớn tru diệt cửu tộc.
Mồ hôi lạnh trên trán Hồ Vạn Phúc lập tức chảy xuống, khí thế kiêu ngạo ban đầu lộ ra sạch sẽ, môi run rẩy, nửa ngày không thốt ra được một chữ nào, bước chân liên tục lùi về phía sau.
"Xem ra việc cứu lương thực của Hồ lão bản quả thực có chút bỏng tay." Đàm Hành chậm rãi tra kiếm vào vỏ, giọng điệu không còn chút đường xoay chuyển nào, "Bắt hết đi."
Lời vừa dứt, ám vệ Đàm gia đồng loạt rút đao.
Ngay trong chớp mắt, Lương Cửu bị dồn vào đường cùng, ánh mắt lộ rõ hung quang.
Không còn đường lui, hắn giật mạnh chiếc khăn vải trên cổ gào thét dữ dội: "Còn ngẩn người ra đó làm gì! Đợi chết à!"
Lương Cửu vung tay mạnh, một rìu bổ gãy dây cáp điều khiển chính trên cầu tàu.
"Đập nát cái tời dưới đáy nước! Tất cả thuyền đều treo đầy buồm, đâm thẳng vào đó cho ta! Kẻ nào dám ngăn, nghiền nát chúng!"
Mấy tên thuyền công cởi trần vung những chiếc gai nước và sào sắt trong tay, mắt đỏ ngầu định chém về phía dây cáp chủ trì.
Chưa kịp để đồ sắt trong tay bọn hắn dính phải dây thừng, ám vệ trên thuyền nhanh của Đàm gia đã nhanh chóng lao ra.
Lưng đao lật ngược, tiếng trầm đục dứt khoát nối liền thành một mảnh.
Sau vài tiếng kêu thảm thiết, bốn năm thợ đóng tàu xông lên phía trước nhất đều bị sống dao đập trúng gáy, mềm nhũn nằm bẹp dí trong bùn lầy của cầu tàu.
Đàm Hành vẫn chắp tay đứng ở mũi thuyền, ngay cả mí mắt cũng không chớp lấy một cái.
Hồ Vạn Phúc thấy vậy, lớp thịt trên mặt đột nhiên run lên.
Hắn biết hôm nay gặp phải kẻ cứng đầu, lập tức đổi bộ mặt bi phẫn bước lên nửa bước, lớn tiếng hô: "Đàm đại công tử! Ngươi dung túng thủ hạ làm bị thương người, chẳng lẽ thật sự muốn xông vào tuyến đường cứu lương do huyện nha Giang Lăng đặc phê duyệt này? Dân nạn đang đợi gạo xuống nồi, lỡ mất thời gian, chết đói mấy trăm miệng người. Đàm gia ngươi dù là đệ nhất phú hào Giang Nam, cũng không gánh nổi cái mũ khi quân coi thường này!"
Đàm Hành giơ tay che miệng, đè xuống một cơn ngứa ngáy dâng lên từ lồng ngực.
Hắn buông tay xuống, từ trong tay áo chậm rãi lấy ra một tờ giấy nhăn nhúm, hai ngón tay kẹp lấy tiện tay vung lên.
Tờ giấy bay trong gió sông, nhẹ nhàng rơi xuống chân Hồ Vạn Phúc.
Hồ Vạn Phúc cúi đầu nhìn, trên đó in rõ ràng dấu nền bùn đỏ cũ chưa dùng trong năm năm của nhà họ Đàm.
“Có người cầm hóa đơn hàng giả này, từ Thu Minh Quan mang đi hơn bảy trăm thạch lương thiện.” Giọng Đàm Hành không lớn, nhưng lại mang theo sự lạnh lẽo đáng sợ, “Ta nói trong thuyền của ngươi chứa vật chết không thể lộ ra ánh sáng. Hồ lão bản, tội danh giết đầu này rốt cuộc là ai gánh vác?”
Sắc mặt Hồ Vạn Phúc trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.
Lương Cửu thấy vậy, nghiến chặt răng hàm sau đảo mắt một vòng, dứt khoát cắn răng: "Đã Đàm đại công tử nhất quyết muốn điều tra, vậy thì tra cho rõ ràng! Mang ba túi lương thực qua đây, để Đàm Đại thiếu gia chưởng nhãn!"
Mấy tâm phúc dưới tay hắn lập tức hiểu ý, chạy đến trước đống lương thực ngoài cùng, chọn ba túi lương trên cùng khiêng tới, ném mạnh lên tấm ván gỗ trước mặt Đàm Hành.
"Xoẹt!"
Lương Cửu rút đoản đao bên hông, trực tiếp rạch mở ba bao tải.
Bữa gạo trắng xóa theo lỗ hổng chảy ào ạt khắp mặt đất, mùi gạo lập tức lan tỏa trong gió sông mang theo hơi nước tanh.
"Nhìn cho rõ rồi!" Lương Cửu cười lạnh, cắm dao găm vào tấm ván gỗ, "Lễ tinh thượng hạng! Đàm đại công tử, hôm nay nếu ngươi không tìm ra thứ hàng cấm kia, ta xem ngươi lấy gì mà ăn nói với thủy quân Giang Lăng và dân bị nạn!"
Đàm Hành rũ mắt, tầm nhìn căn bản không dừng lại trên chiếc gạo trắng trên mặt đất nửa khắc.
Hắn quá rõ thủ đoạn của đám người chạy tàu đen này, hàng hóa đặt ở trên cùng dễ bị kiểm tra nhất, mãi mãi là vật yểm hộ hàng thật giá thật.
Ánh mắt hắn chỉ dừng lại trên sợi dây buộc ở miệng bao tải, đường khâu màu đỏ sẫm kia và sợi thừng thô ráp bên dưới xoắn chặt vào nhau.
Đàm Hành nhếch mép, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: "Thức ăn dự phòng tốt. Chỉ là sợi chỉ đỏ ở cửa niêm phong này khâu quá gấp."
Cảnh tượng đang giằng co, giữa không trung truyền đến một tiếng vỗ cánh đột ngột vang lên.
Một con bồ câu đưa thư lông xám thu cánh lại, rơi chính xác vào đỉnh cột buồm của con tàu nhanh nhà họ Đàm.
Hộ vệ nhanh nhẹn tháo ống trúc nhỏ trên chân bồ câu đưa thư xuống, bước nhanh đến bên cạnh Đàm Mặc đưa qua.
Đàm Mặc vặn ống trúc, rút mật thư bên trong ra chỉ liếc nhìn một cái, thần sắc hơi thay đổi.
Hắn tiến lên hai bước, thấp giọng báo cáo bên cạnh Đàm Hành một lát.
Đàm Hành hơi nghiêng đầu, “Việc này để sau hãy bàn.”
Gió sông cuốn theo bọt nước đập vào bè thuyền, cảnh tượng vẫn giằng co.
Đàm Thủ Chính chẳng buồn liếc nhìn bộ mặt diễn kịch của Hồ Vạn Phúc và Lương Cửu, chống cây gậy gỗ tử đàn đứng dậy khỏi ghế thái sư.
"Được rồi, lề mề quá. Tra lương thực còn tốn sức hơn cả việc thêu hoa của đàn bà." Lão thái gia vừa lầm bầm, vừa men theo boong tàu đi về phía trước.
Khi đi ngang qua túi lương thực thô sâu nhất mà Lương Cửu cố ý bỏ qua, chân Đàm Thủ Chính trượt nhẹ, dường như bị vấp phải nước đọng trên boong tàu.
"Ái da!" Lão thái gia thuận thế ngã về phía trước, cây gậy gỗ tử đàn trong tay đập mạnh vào túi lương thực nặng nhất.
Kèm theo một tiếng động trầm đục, chiếc túi lương thực kia trực tiếp bị đâm văng xuống đất.