“Những kẻ tâm địa đen tối nâng cao đạp thấp kia! Khắp đường phố đều đang xem trò cười của nhà chúng ta, nói là lão gia vì đi mượn tiền in ấn mà quỳ xuống trước cửa tiệm tạp hóa, ngay cả việc làm lại ở cổng thành cũng không giữ nổi!”
Tiểu Đào bưng một cái bát gốm rách nát đập mạnh xuống bàn gỗ bị gãy chân, tức giận đến mức hốc mắt đỏ hoe, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Nàng lau nước mắt, hận không thể đổ hết những kẻ đang buôn chuyện bên ngoài vào nồi nấu.
“Những thứ đồn đại khắp các ngõ hẻm, toàn là những món nợ vụn vặt của Tô gia chúng ta đường cùng. Những người thân ngày xưa chẳng liên quan gì đến nhau, giờ nhìn thấy lão gia cứ như trốn ôn thần, sợ lão tổ mở miệng vay tiền.”
Tô Vân Thu dựa vào chiếc gối mềm đã bạc màu, nghe Tiểu Đào oán giận đầy căm phẫn, ngón tay đặt trên chăn bông cũ nát khẽ co lại.
Cổ họng khô khốc nuốt xuống một ngụm nước bọt, kéo theo khí quản cùng đau nhói.
Nàng hướng ánh mắt về phía cơn mưa thu xám xịt ngoài cửa sổ, giọng nói mang theo vẻ khàn đặc khi vừa tỉnh giấc: "Động tĩnh của các nhà quyền quý mà ta bảo ngươi tiện đường nghe ngóng đâu? Bên phía nhà đàm giả vọng tộc trăm năm, có tin tức gì truyền ra không?"
Tiểu Đào dừng tay đang khuấy nước thuốc, bĩu môi lắc đầu: "Đâu có động tĩnh gì. Cái nhà lớn như Đàm gia, cửa lớn ngày nào cũng đóng chặt, ngay cả một con ruồi cũng không bay vào được. Tuy nhiên trong quán trà lại có vài câu chuyện phiếm, nói là vị đại công tử nắm quyền của Đàm Gia đã xuống Giang Nam bàn chuyện làm ăn rồi, đã hơn nửa tháng rồi mà ngay chí còn chưa gửi về phong thư nhà. Những người chạy thuyền bên ngoài đều đồn rằng Giang Lăng bên kia xảy ra thủy phỉ, Đại công Tử nhẹ nhàng giản lược, biết đâu đã gãy cả người lẫn thuyền ở Lạc Thủy rồi."
Tô Vân Thu hô hấp ngưng trệ nửa nhịp, lồng ngực nghẹn đến mức nghẹn ứ.
Ngón tay vô thức vuốt ve vị trí ngực.
Dưới lớp áo lót mỏng manh, da thịt phẳng phiu, miếng ngọc bội sóng nước từng áp vào tim hắn cùng hưởng thụ nhịp tim, sớm đã hóa thành tro bụi trong tuyệt cảnh sinh tử ở Giang Lăng.
Nàng không cảm nhận được luồng Thuần Dương chân khí nóng bỏng kia, cũng chẳng nghe thấy hắn chê bai những lời châm chọc mỉa mai của mình.
Cây cầu bí mật giữa con gái lại đi ngang qua cổng thành tầng dưới cùng với đích trưởng tôn của thế gia trăm năm kia, đứt đoạn sạch sẽ.
Không có tin tức.
Tô Vân Thu nhắm mắt lại, đem đầu ngón tay bấm vào lòng bàn tay, ép bản thân bình tĩnh lại.
Không có tin tức, thực ra chính là tin tốt nhất.
Đàm Hành là thân phận gì? Đó là đích trưởng tôn của trưởng phòng nhà họ Đàm, là Diêm Vương sống nắm giữ nửa giang sơn thủy lộ của nhà bàn.
Nếu hắn thật sự chết ở Giang Lăng, Đàm gia đã sớm treo đầy cờ trắng, cả bầu trời Tô Thành cũng phải lật ngược theo.
Hiện nay cửa chính của nhà họ Đàm đóng chặt, đại phòng ngay cả động tĩnh tang lễ cũng không có, chỉ có thể nói rõ tin tức hắn đang đè ép Giang Lăng, chứng tỏ hắn... vẫn còn sống.
Chỉ cần còn sống là tốt rồi.
Tô Vân Thu chậm rãi thở ra một hơi trọc khí, khi mở mắt ra điểm mất mát trong đáy mắt đã bị thanh tỉnh đè xuống.
Nàng hiện tại không có tư cách đi lo lắng cho vị công tử thế gia cao cao tại thượng kia, trước mắt tòa tiểu viện bốn bề dột gió này và người cha già vì nàng mà ngay cả xương cốt cũng phải chịu đựng, mới là hiện thực nàng nhất định phải đối mặt.
“Đem thuốc mang qua đây đi.” Tô Vân Thu hướng Tiểu Đào vươn tay, giọng nói tuy yếu ớt nhưng lại toát ra sức dẻo dai, “cần khổ hơn nữa cũng phải uống. Mạng này của ta là cha lấy máu và mồ hôi đổi về, cũng là... người khác liều chết bảo vệ. Ta khỏe lên, không thể làm một phế nhân chỉ có thể nằm trên giường được nữa.”
Thuốc ấm nóng đắng chát chảy dọc theo cổ họng vào dạ dày, kích thích một trận co thắt buồn nôn.
Tô Vân Thu nghiến răng đè nén sự buồn nôn kia xuống, ngay cả lông mày cũng không nhíu lại.
Trong cơ thể nàng vẫn còn chân khí đang du tẩu, bảo vệ tâm mạch suy tàn của nàng, chỉ cần chuyên tâm điều dưỡng, nàng luôn có thể đứng dậy như người bình thường.
Đợi nàng xuống đất được rồi, sẽ đi nhận chút việc thêu thùa, luôn phải trả lại từng chút tiền ấn tử mà phụ thân đã nợ.
Còn về Đàm Hành.
Đó vốn dĩ là một cuộc giao thoa khác biệt như mây với bùn, ân tình đã trả, sống chết đôi bên.
Nàng ngay cả tư cách đi hỏi một câu trước cổng nhà họ Đàm cũng không có.
Cùng một mảnh mưa thu âm u, lúc này đang không chút kiêng nể mà trút xuống ngói lưu ly của Giang Lăng Tổng đốc phủ.
Mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn mùi da thịt cháy khét, tòa dinh thự vốn lộng lẫy này đã trở thành chiến trường tu la.
Trong chính đường không thắp đèn, trong tầm mắt mờ mịt, Đàm Hành khoác một chiếc áo choàng đen tuyền rộng thùng thình, ngồi trên ghế thái sư một cách oai phong.
Vạt áo choàng nhỏ giọt xuống những dòng máu đỏ sẫm, không phân biệt được là của tử tù, hay là do vết thương nứt nẻ trên người hắn rỉ ra.
Hai chiếc xương sườn gãy chỉ được cố định bằng tấm kẹp thô nhất, lỗ máu trên vai trái bị đạn chì hỏa súng bắn xuyên qua chỉ rắc một lớp thuốc kích thích dày cộp, dùng băng gạc trắng siết chặt.
Nếu là người thường chịu loại thương tích chết người này, đã sớm nằm trên giường không biết chuyện gì rồi, nhưng hắn lại cứng rắn phong bế huyệt đạo, thức trắng ba ngày đêm mà không chợp mắt.
Mấy phần cung trạng ấn dấu tay máu bị ném xuống nền gạch xanh, Đàm Hành thậm chí không thèm nhấc mí mắt, đôi môi mỏng tái nhợt đến mức không còn chút huyết sắc chạm vào nhau, nhưng những từ ngữ thốt ra lại rất âm hàn.
"Thế này là không chịu nổi sao? Tri phủ Triệu khi ở bến tàu cấu kết với thủy phỉ chặn giết thương thuyền của Đàm gia ta, gan dạ chẳng phải rất lớn sao." Đàm Hành mân mê con dấu riêng dính máu trong tay, lạnh lùng nhìn Triệu Bính bị kéo lê trên mặt đất, mười ngón tay đã bị nhổ sạch, "Đi, bế đứa con trai vừa sinh ra của tiểu thiếp hắn qua đây, từng cái đập nát xương ngón. Khi nào hắn đã nhả hết những đường kẻ ngầm của Vĩnh Thuận Nha Hành Thông Châu rồi, lúc đó dừng tay."
Đàm Mặc ở bên cạnh nghe mà lạnh cả sống lưng, nhưng không dám có chút do dự nào, cúi đầu đáp một tiếng rồi định đi ra ngoài.
Kể từ đêm Giang Lăng bị tập kích hiểm thắng, đại công tử nhà mình đã hoàn toàn thay đổi thành một người.
Trước kia Đàm Hành tuy tâm tư thâm trầm, thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng làm việc luôn giữ lại một đường lui, chú trọng danh chính ngôn thuận.
Nhưng trong ba ngày này, hắn quả thực đã trở thành một kẻ điên không kiêng kỵ.
Nha môn Tri phủ bị hắn bắt quả tang suốt đêm, mấy chục người Hồ gia trên dưới bị xích sắt khóa chặt quỳ ở bến tàu hóng gió lạnh, phàm là dính vào tuyến buôn lậu quân khí, ngay cả một con chó cũng không thể sống sót rời khỏi Giang Lăng.
Hắn đang dùng thủ đoạn đẫm máu và hung bạo nhất để phát tiết nỗi hoảng sợ không nơi nào đặt chân vào sâu trong xương máu.
Đợi đến khi tiếng kêu thảm thiết bị kéo lê trong phòng hoàn toàn biến mất, Đàm Hành như kiệt sức dựa vào lưng ghế.
Lưng đập vào gỗ cứng khiến xương sườn hắn rên lên một tiếng trầm đục, thân thể dưới áo choàng run rẩy không kiểm soát.
Hắn chậm rãi nâng tay phải lên, đầu ngón tay quanh năm cầm kiếm mài ra vết chai sần, từng chút một dán vào lồng ngực trái mỏng manh của mình.
Trái tim vẫn đang đập thình thịch.
Nhưng mà quá yên tĩnh.
Biển thức từng sống động náo nhiệt kia tĩnh lặng đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Hắn không còn nghe thấy tiếng thở dốc gấp gáp khi nàng bị kinh hãi nữa, cơn nức nở đau đớn tột cùng, cùng với những lời lải nhải oán trách của nàng.
Đàm Hành nhắm mắt lại, yết hầu khó khăn trượt xuống một chút.
Ba ngày nay, hắn vô số lần trong thức hải cố gắng gọi tên nàng, thậm chí tự ngược đãi dùng dao găm rạch mở lớp da thịt lành lặn của mình, muốn dùng cảm giác đau chung để ép nàng phải thốt lên mắng một câu.
Nhưng chẳng có gì cả.
Nàng đem chút bản nguyên sinh cơ cuối cùng tách rời cho hắn, trận pháp đã đứt ngọc bội cứ thế biến mất trong thế giới của hắn.
"Đại công tử." Ngoài cửa truyền đến vài tiếng bước chân lấy lòng, mấy phú thương và tiểu lại địa phương coi như sạch sẽ ở Giang Lăng nơm nớp lo sợ đứng dưới hành lang, trong tay nâng hộp gấm đủ màu sắc, "Đây là một chút tâm ý của hạ quan... Nghe nói đại công Tử liên tục lao lực, cố ý tìm từ Xuân Phong Lâu một ca cơ có cổ họng cực tốt, giải mệt cho đại Công Tử."
Chưa đợi Đàm Hành mở miệng, một ca kỹ Giang Nam mặc lụa mỏng ôm tỳ bà đã cúi đầu thuận mắt bước vào.
Nàng cực kỳ tinh mắt quỳ ở ngoài vài bước, không dám ngẩng đầu nhìn vị Diêm Vương sống này, chỉ dùng tay ngọc gảy dây đàn, giọng mềm mại hát một khúc Giang Nam nhỏ.
"Dao, lắc đến cầu bà ngoại..."
Khúc điệu uyển chuyển, giọng nói ngọt ngào mềm mại, mỗi lần chuyển âm đều được dạy dỗ cố ý, không thể bắt bẻ dù chỉ một chút sai sót.
Nhưng khi lọt vào tai Đàm Hành, hắn chỉ cảm thấy chói tai khó chịu, kéo đến mức thần kinh đau nhức.
Không đúng.
Không phải giai điệu này.
Giọng nàng mang theo sự yếu đuối của chứng thiếu sót, khi sợ hãi thì giọng nói còn run rẩy, kéo dài âm cuối mềm mại dỗ dành hắn.
Đó mới là thứ hắn muốn bắt được trong bóng tối vô biên, chứ không phải đồ giả trang nghiêm chỉnh trước mắt này.
Một luồng lệ khí bạo ngược xông thẳng lên đỉnh đầu.
"Bùm——"
Chiếc án dài dày cộm bằng gỗ tử đàn bị đá ngã xuống đất, bút mực giấy nghiên cùng huyết thư trên bàn đập nát đầy đất.
Nghiễn Đoan Nghiên thượng hạng vỡ thành mấy đoạn, mực đậm bắn lên vạt váy ca kỹ.
Tiếng tỳ bà đột ngột im bặt.
Ca cơ sợ tới mức thét lên một tiếng, cả người nằm trên mặt đất run lẩy bẩy.
Những tiểu lại đưa người ngoài cửa kia càng sợ đến mức hai chân mềm nhũn, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, ngay cả dập đầu cũng không dám lên tiếng.
"Cút ra ngoài." Cổ Hành hốc mắt đỏ ngầu bệnh hoạn, lồng ngực phập phồng dữ dội, vết thương vai trái hoàn toàn nứt toác, máu tươi xuyên qua tấm vải lụa trắng và áo choàng nhỏ từng giọt đập xuống gạch xanh, "Hãy ném người phụ nữ này cùng đám phế vật bên ngoài cho ta ăn!"
Mấy tên ám vệ như quỷ mị lao ra, vừa bịt miệng vừa kéo lê, trong chớp mắt đã dọn sạch sân.
Gió cuốn theo những sợi mưa lao vào chính đường trống rỗng, Đàm Hành một tay chống lên tay vịn ghế thái sư, quỳ nửa trên mặt đất, thở hổn hển từng hơi lớn.
Trong phổi toàn là mùi máu tanh đặc quánh, mồ hôi lạnh chảy dọc theo đường viền hàm xuống bùn nước.
"Đàm Mặc." Hắn nghiến chặt răng hàm, mỗi chữ như thể nôn ra từ sâu trong cổ họng, "Chuẩn bị ngựa nhanh... truyền tin về Tô Thành. Đến Nam Thành điều tra, đến Tô gia điều xét, lật tung Tô thành cũng phải điều chỉnh cho rõ rốt cuộc nàng sống hay chết."
Hắn không dám dừng lại, sợ rằng chỉ cần dừng tay là trong đầu sẽ hiện lên hình ảnh nàng đã gặp nạn.