Tiếng kim loại chém xé vang vọng ngắn ngủi trong đường hầm.
Đàm Hành nắm chặt chuôi kiếm, giơ tay ra hiệu phía sau im lặng.
Hắn tăng tốc bước xuống, vết thương do gai ngược trên mu bàn tay vẫn còn rỉ máu.
Đi xuống một đoạn, tiếng nước bên tai dần nhỏ lại.
Trên mấy bậc đá phía trước, vài cọng cỏ khô mọc trong khe hở bị giẫm gãy một cách thô bạo, dán chặt vào lớp rêu xanh trơn trượt như bùn nhão.
Đàm Hành ngồi xổm xuống, dùng đỉnh vỏ kiếm gạt mấy cọng cỏ gãy kia ra.
Mặt sau lá cỏ dính vài điểm đỏ sẫm chưa hoàn toàn bị hơi nước trong đường hầm tan chảy, đó là vết máu.
"Thiếu gia?" Đàm Mặc tiến lại gần, hạ thấp giọng hỏi.
Đàm Hành dùng đầu ngón tay quệt nhẹ lên mép vết máu, nói: “Vẫn chưa khô hẳn.”
Hắn đứng lên, ánh mắt quét về phía bóng tối sâu hơn phía trước, mở miệng nói: “Tước chân lộn xộn, vết kiếm chém ở dưới vách đá nửa tấc. Lão gia tử ở đây từng động thủ với người khác, một đường lui xuống.”
Đàm Mặc hít một hơi khí lạnh.
Kiếm thuật của lão thái gia, người Đàm đều biết, có thể ép lão tổ phải lùi từng bước, đối phương tuyệt đối không phải là lưu khấu sơn phỉ bình thường.
Thầm nghĩ càng xuống dưới càng chật hẹp, trong không khí lẫn mùi tanh của nước và mùi hôi thối của bùn đất.
Đàm Hành đi ở phía trước nhất, vỏ kiếm trong tay lúc nào cũng chạm đất, thăm dò hư thực.
Hắn sau khi bệnh chưa khỏi, vừa rồi lại thổi gió lạnh bên vách đá, cảm giác ngột ngạt quen thuộc trong lòng lại trào lên, khiến lồng ngực căng cứng.
Cổ họng lăn một cái, cưỡng ép nuốt ngược cơn ho sắp trào ra khỏi cổ họng.
Hơi thở của hắn không thể tránh khỏi nặng nề hơn vài phần, người trong bóng tối chậm lại nửa nhịp chân, lưng vẫn thẳng tắp như cũ, không để cho hộ vệ phía sau nhìn ra chút manh mối nào.
Trong thức hải, Tô Vân Thu trầm mặc hồi lâu đột nhiên có động tĩnh.
"Ngươi dừng lại." Giọng nàng nghe vẫn rất yếu ớt, nhưng mang theo một sự cố chấp.
Đàm Hành không để ý đến nàng, tiếp tục bước xuống một bậc đá.
“Ta bảo ngươi dừng lại!” Tô Vân Thu trong thức hải nâng cao một chút âm lượng, “Khí tức của ngươi loạn rồi, thở cũng rối. Vừa rồi một trăm bước này, ngươi đã thở bốn mươi bảy cái, nhanh gấp đôi so với trước kia!”
Đàm Hành khựng bước chân, người phụ nữ này rảnh rỗi trong thức hải, chỉ tập trung vào hơi thở của hắn?
"Câm miệng." Hắn lạnh lùng đáp lại trong thức hải, "Chút hàn khí này không chết được người đâu."
“Chết không được, nhưng sẽ làm chậm động tác của ngươi.” Tô Vân Thu căn bản không ăn bộ đó của hắn, giọng điệu rất gấp gáp, “Trên người ngươi có Hộ Tâm Hoàn mà Trần lão đại phu cho đúng không? Mau ăn một viên đi.”
Ngón tay của Đàm Hành nắm chặt chuôi kiếm.
Lúc này dừng lại uống thuốc, chẳng khác nào để lộ sự suy yếu hiện tại của hắn trước mặt thuộc hạ.
Đối với người nắm quyền tương lai của nhà đàm, đây là điều tối kỵ.
Còn có người đang nhìn chằm chằm trong bóng tối, hắn không thể để lộ vẻ sợ hãi.
"Không cần." Hắn cứng đờ thốt ra ba chữ, nhấc chân định bỏ đi.
Tim lại đột nhiên thắt lại đau nhói.
Lần này đến cực nhanh, đau đến mức trước mắt hắn tối sầm nửa giây, chân trái trượt trên rêu xanh trơn ướt, thân thể lảo đảo một cái.
"Thiếu gia!" Đàm Mặc nhanh tay lẹ mắt, một tay đỡ lấy cánh tay của hắn.
Cách lớp vải ướt sũng, Đàm Mặc chạm vào cánh tay của Đàm Hành căng cứng, cảm giác lạnh buốt.
“Ngươi đừng cố gắng chống đỡ nữa được không!” Trong thức hải, Tô Vân Thu tức giận đến mức giọng nói run rẩy, không biết là doạ hay là gấp gáp, “Mạng của hai chúng ta hiện tại trói chung một chỗ! Ngươi cậy mạnh xảy ra chuyện, ta cũng phải xui xẻo theo! Nếu ngươi xảy chuyện gì, thì ta sẽ không có cách nào đi tìm cha ta rồi!”
Câu nói này coi như đã bóp nghẹt được mạch của Đàm Hành.
Tình thế hiện tại, hắn quả thực không thể gục ngã.
Nếu thực sự xảy ra sai sót ở đây, nhị phòng bên kia lập tức có thể nuốt sống trưởng phòng.
Huống chi nếu tên bệnh tật này chết, hắn cũng sẽ phải chịu phản phệ trí mạng theo.
Đàm Hành căng thẳng cằm, gạt tay Đàm Mặc ra.
"Thuốc." Hắn vươn tay về phía Đàm Mặc.
Đàm Mặc sửng sốt một chút, vội vàng từ trong ngực lấy ra lọ thuốc nhỏ sứ trắng kia, đổ ra một viên thuốc màu nâu đưa qua.
Thuốc này vốn dĩ nên uống trước khi ra ngoài, thiếu gia cứ khăng khăng nói mình không sao, không chịu ăn.
Đàm Hành nhận lấy viên thuốc, không thèm nhìn, trực tiếp ném vào miệng nuốt khan.
Vị đắng chát của viên thuốc tan ra trong cổ họng, theo thực quản mà cháy xuống, cơn đau thắt như bị giật trong lồng ngực cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.
"Đàm Mặc." Đàm Hành đặt vỏ kiếm xuống đất, trầm giọng nói: "Để hai người canh giữ ở đây, chặn đường lui. Có bất kỳ động tĩnh gì, lập tức bắn tên."
"Vâng!" Đàm Mặc lập tức chỉ ra hai tên hộ vệ có thân thủ tốt nhất, để họ ẩn vào bóng tối phía sau.
Uống thuốc xong lại phân công nhân thủ, Đàm Hành không trì hoãn thêm nữa, tiếp tục men theo bậc đá dò xét xuống dưới.
Lần này, Tô Vân Thu trong thức hải cũng yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại một tia hô hấp cực nhẹ.
Đi về phía trước khoảng nửa chén trà, bậc đá hẹp đã đến cuối.
Trước mắt bỗng chốc sáng tỏ, là một hang động ngầm tự nhiên hình thành.
Mấy con đường rẽ kéo dài ra bốn phương tám hướng.
Tiếng nước của dòng sông ngầm dưới lòng đất truyền đến từ sâu bên trong, ầm ầm át đi tiếng gió mưa trên đỉnh đầu.
Đàm Hành dừng ở ngã rẽ, ánh mắt đảo quanh mặt đất.
Mặt đất không tìm thấy nửa phần vết máu và dấu chân, hơi nước của con sông ngầm dưới lòng đất quá lớn, cuốn trôi sạch sẽ mọi dấu vết.
"Chia nhau ra tìm." Đàm Mặc đang định hạ lệnh.
"Đợi đã." Đàm Hành giơ tay ngắt lời hắn.
Hắn đi thẳng đến con đường rẽ bên trái nhất.
Chỗ dựa vào vách đá, có một vũng nước nông.
Trong vũng nước, đang ngâm nửa thứ màu xám đen.
Đàm Hành đi tới, cúi người nhặt thứ đó lên.
Là một chiếc trâm gỗ cũ bị gãy làm đôi, đầu trâm chạm khắc một vân mây hơi mòn.
Đàm Hành dùng ngón cái cọ sạch bùn nước trên đó.
"Thiếu gia, đây là..." Đàm Mặc tiến lại gần nhìn thoáng qua, sắc mặt thay đổi.
“Trâm gỗ của lão gia tử.” Đàm Hành nắm chặt cây trâm gãy vào lòng bàn tay.
Cây trâm gỗ này không đáng tiền, là năm đó Tăng tổ mẫu cầu trong miếu, lão gia tử đeo mấy chục năm, chưa từng rời thân.
Cây trâm gỗ rơi ở đây, tuyệt đối không phải là ngoài ý muốn.
Đàm Hành liếc nhìn con đường rẽ bên trái, trong hang tối đen như mực đến mức không lọt vào được.
"Không cần chia đầu nữa." Đàm Hành hất tay xuống vũng bùn, "Đi sang trái."
Con đường rẽ bên trái càng đi càng rộng, mặt đường cũng từ những tảng đá tự nhiên lồi lõm biến thành lối đi nhân tạo trải gạch xanh.
Đàm Hành thầm tính toán phương hướng trong lòng.
Con đường này là nơi sâu thẳm của núi dẫn đến sau núi Thu Minh Sơn.
Nơi đó quanh năm không thấy ánh nắng, chỉ có những bãi tha ma lộn xộn và ngôi miếu hoang phế mấy chục năm.
Đường hầm đi đến đầu, phía trước là một cánh cửa đá hé mở.
Đẩy cửa đá ra, nước mưa ập vào mặt.
Họ đã ra khỏi đường hầm bí mật, đứng trên một bãi đất bằng phẳng ở lưng chừng núi sau.
Tiếng sấm lăn qua tầng mây.
Nhờ ánh sáng trắng chớp, Đàm Hành đã nhìn rõ cảnh tượng phía trước.
Một ngôi miếu Thổ Địa đổ nát trơ trọi đứng lẻ loi trong mưa.
Vỏ ngói trên đỉnh miếu đã sớm rụng hết, chỉ còn lại vài khúc gỗ mục nát đen sì nằm ngang trên đó.
Nửa cánh cửa miếu đổ nát treo nghiêng trên khung cửa, bị gió thổi kêu kẽo kẹt.
Trước cửa miếu là một khoảng đất trống đầy cỏ dại.
Đàm Hành bước tới, cỏ cây chỉnh tề nguyên vẹn, hoàn toàn không có dấu hiệu vật lộn, như thể căn bản chưa từng có ai đến.
Điều này thật kỳ lạ.
Lão gia tử bị ép lui ra ngã rẽ, còn rơi chiếc trâm gỗ sát người xuống, chứng tỏ tình hình chiến đấu lúc đó cực kỳ kịch liệt.
Sao đến trước miếu Thổ Địa này, lại không còn dấu vết gì nữa?
Đàm Mặc hiển nhiên cũng nghĩ đến điểm này, nắm chặt chuôi đao từng bước tiến lại gần cánh cửa vỡ kia.
"Thiếu gia, quá sạch sẽ rồi." Đàm Mặc hạ thấp giọng, "Ngay cả cọng cỏ cũng không gãy."
Đàm Hành đứng cách cửa ba bước chân, không nhúc nhích.
Ánh mắt hắn vượt qua đám cỏ dại sâu ngang đầu gối, khóa chặt ngưỡng cửa miếu.
Ngưỡng cửa đã thối rữa hơn phân nửa, ngay dưới cánh cửa ngôi miếu đổ nát xiêu vẹo kia, nơi giao nhau giữa khe cửa và ngưỡng cửa, đè một đoạn vải xám nhỏ.
Vải vải bị nước mưa ngâm ướt sũng, mềm nhũn dán lên trên khúc gỗ mục.
Khi tia chớp xé toạc bầu trời đêm, những mảng đỏ sẫm trên tấm vải xám sáng chói mắt.
Hơi thở của Đàm Hành ngừng lại một chút, Tô Vân Thu dường như cũng cảm nhận được tâm tình của hắn dao động, không dám lên tiếng.
"Tản ra." Đàm Hành hạ giọng, ngắn ngủi hạ lệnh.
Hộ vệ phía sau lập tức rút đao tản ra, bao vây hai bên Thổ Địa Miếu.
Mưa lớn như trút nước, gần như khiến người ta không mở nổi mắt, Đàm Hành cầm kiếm từng bước giẫm lên bùn lầy đi đến trước cửa miếu.
Kẽo kẹt, gió thổi cho cánh cửa vỡ rung lắc một cái.
Đàm Hành nhấc chân lên, dùng đế giày chống vào cánh cửa nát đang lung lay sắp đổ kia, đột ngột phát lực đá mạnh một cái.
Bùm!
Cánh cửa gỗ vốn đã mục nát liền với các trang gỉ sét, bị hắn một cước đạp bay hết cỡ, đập xuống nền đất bùn trong miếu, kích lên một mảng bùn lầy đục ngầu.
Trong miếu tối đen như mực, Đàm Hành đứng ngoài cửa, ánh mắt quét qua từng ngóc ngách trong miếu.
Một mùi máu tanh nồng đậm lẫn mùi tanh của mưa trào ra từ bên trong.
Đàm Mặc đánh bật lửa, tiến lại gần phía trước lắc lư một cái, ánh lửa yếu ớt chiếu sáng khu vực nhỏ trong miếu.
Ngay đối diện với cửa, bệ thờ vốn dĩ nên cúng dường Thổ Địa Công đã sớm sụp đổ một nửa, nửa tượng thần còn lại mất đầu, đứng trong bóng tối.
Ngay dưới chân nửa bức tượng thần tàn tạ kia, có một người đang nằm sấp.
Đạo bào màu xám bị xé rách mấy đường, máu trên lưng chảy dọc theo nước mưa xuống đất, nhuộm gạch bùn dưới đế tượng thần thành đỏ sẫm.
Ngón tay đang nắm chặt chuôi kiếm của Đàm Hành siết chặt từng ngón. Bóng người bất động ngã xuống vũng máu kia chính là Đàm Thủ Chính.