Một chiếc xe ngựa gỗ trầm hương treo vải dầu chống mưa từ từ chạy ra, bánh xe nghiền qua nước đọng, dừng lại dưới bậc thềm trước mặt Tô Vân Thu.
Xung quanh xe ngựa đứng bốn tên hộ vệ mặc áo tơi, bên hông đeo trường kiếm màu huyền.
Cửa xe đẩy ra, Đàm Mặc chống một chiếc ô xương trúc mặt đen rộng thùng thình, giẫm lên nước đọng bước lên bậc thang.
Hắn đi đến trước mặt Tô Vân Thu, đưa chiếc ô đen vẫn còn nhỏ nước trong tay qua.
“Tô cô nương, đại công tử phân phó, mưa lớn khó đi, dùng cái ô này ngăn cản.” Giọng điệu Đàm Mặc cung kính, ánh mắt lại không có nhìn lung tung.
Tô Vân Thu sửng sốt, ánh mắt vượt qua Đàm Mặc nhìn về phía xe ngựa đang dừng trong mưa.
Cửa sổ xe ngựa treo tấm rèm đen dày cộm, nước mưa chảy dọc theo tấm vải dầu xuống.
Rèm không vén lên, trong toa xe lặng lẽ không một tiếng động.
Nhưng Tô Vân Thu có thể cảm nhận rõ ràng một ánh mắt mang theo áp lực cực lớn, đang xuyên qua lớp rèm che nặng nề rơi xuống người nàng.
Nàng vươn tay ra, nhận lấy chiếc ô xương trúc mặt đen kia.
Hắn chắc chắn đang ở trong xe, luôn nhìn nàng.
Tô Vân Thu trong lòng thắt lại, siết chặt cán ô vẫn còn hơi ấm.
Nàng cách màn mưa dày đặc, hơi khuỵu gối cúi người chào chiếc xe ngựa im lặng.
"Đa tạ đại công tử." Giọng nàng bị tiếng mưa át đi, nhưng nàng biết người trong xe nghe thấy.
Xe ngựa lại bắt đầu trong màn mưa, hướng về phía tây thành mà đi, bánh xe nghiền qua vũng nước để lại một vết cắt sâu hoắm.
Tô Vân Thu mở ô đen, mặt ô che mưa lạnh đầy trời.
Nàng dẫn Tiểu Đào dọc theo phố Thanh Dương trở về.
Mưa rơi quá lớn, những người bán hàng rong trên phố đã sớm thu dọn sạp hàng, con phố dài trống trải bao phủ bởi làn sương trắng bắn lên từ nước mưa.
Khi đi đến chỗ giao giới giữa Nam Thành và Đông Thành, Tô Vân Thu bỗng dừng bước.
Có lẽ vì đã từng ở trong ngọc bội trước đó, sau khi nàng ra ngoài thính lực vượt xa người thường.
Cách tiếng mưa liên miên, nàng nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn phía sau.
Tiếng bước chân đè xuống cực thấp, rõ ràng là nhắm vào các nàng.
Tô Vân Thu kéo Tiểu Đào đến bên cạnh, chiếc ô tre mặt đen ấn xuống, che khuất tầm nhìn của đối phương.
“Đừng lên tiếng, đi về phía trước.” Tô Vân Thu thấp giọng dặn dò Tiểu Đào.
Tiểu Đào còn chưa kịp phản ứng, từ đầu ngõ phía trước đột nhiên xuất hiện hai gã đàn ông mặc áo tơi.
Đường lui phía sau cũng bị hai người kia chặn đứng.
Kẻ cầm đầu là một kẻ mặt sẹo đầy thịt ngang, bên hông đeo một con dao ngắn.
“Tô cô nương, đi gấp như vậy làm gì?” Mặt sẹo bước lên một bước, nước bắn tung tóe đến vạt váy của Tô Vân Thu.
Nhóm người này là ám cọc mà thiếu gia nhị phòng thường nuôi bên ngoài.
Nhị phòng bị Đàm Hành chèn ép, bị tịch thu gia sản, cả tộc đều bị đuổi đến Thông Châu.
Đàm Khác không nuốt trôi cục tức này.
Hắn tra ra mấy ngày nay Đàm Hành liên tục nhúng tay vào chuyện của Tô gia ở Nam Thành, thậm chí vì một tên lại giữ cổng thành mà dùng quan hệ Binh bộ, khẳng định Tô Gia là điểm yếu của Đàm Hoành.
"Đại công tử đã cắt đứt tất cả đường tài lộ của nhị phòng chúng ta ở Giang Lăng và Thông Châu. Nhị thiếu gia nói, chỉ cần bắt được ngươi, là có thể ép tên Diêm Vương sống kia nhổ muối dẫn đã ăn vào ra." Tên mặt sẹo trực tiếp giơ lá bài tẩy lên.
"Các ngươi nhận nhầm người rồi." Tô Vân Thu nắm chặt cán ô, không lùi lại phía sau.
"Nhận nhầm? Anh em đi theo suốt dọc đường rồi." Tên mặt sẹo rút đoản đao từ bên hông ra, lưỡi đao trong mưa tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Hắn vung tay lên, ba gã hán tử còn lại chậm rãi thu nhỏ vòng vây.
Tim Tô Vân Thu đập nhanh hơn vài phần, nàng tay không tấc sắt, bên cạnh chỉ có một Tiểu Đào sợ đến ngây người căn bản không thể trốn thoát.
Nhưng nàng ép bản thân bình tĩnh lại, nhắm mắt tập trung tinh lực lắng nghe.
Thính lực khiến nàng xuyên qua tiếng mưa, bắt được tiếng va chạm nhẹ truyền đến từ eo gã mặt sẹo.
Đó là tiếng thẻ sắt đập vào vỏ đao.
Tô Vân Thu đột ngột mở mắt, nhìn chằm chằm vào bên hông của tên mặt sẹo.
Hình dáng của tấm thẻ sắt đó, nàng từng nghe Tam thúc nhắc qua, là lá bài lộ dẫn của Vĩnh Thuận Nha Hành ở Thông Châu.
"Đến Thông Châu?" Giọng Tô Vân Thu không lớn, nhưng lạnh đến lạ thường.
Tên mặt sẹo sững sờ một chút, tay cầm đao dừng lại giữa không trung.
Tô Vân Thu thần sắc trấn định, tiến lại gần nửa bước.
Khí thế của nàng mang theo vài phần hung ác khi Đàm Hành nổi giận.
"Cổ gia nhị phòng đều bị đuổi đến Thông Châu rồi, nhị thiếu gia Đàm Khác còn chưa từ bỏ ý định? Dám đưa tay về Giang Lăng?" Tô Vân Thu trực tiếp vạch trần lai lịch của bọn họ.
Sắc mặt của tên mặt sẹo đại biến, tên chủ tử bị một nha đầu trong ngõ sâu gọi thẳng ra, khiến hắn đánh trống không.
“Đừng nói nhảm với nàng, mang đi!” Mặt sẹo nghiến răng, đưa tay muốn bắt lấy cánh tay Tô Vân Thu.
Tô Vân Thu không né tránh.
“Đàm Khác ở Giang Lăng đấu không lại Đàm Hành, đến Thông Châu cũng chỉ xứng làm rùa rụt cổ. Các ngươi dùng não suy nghĩ xem, Đàm Hoành ngay cả gia sản của chú ruột còn có thể nhổ tận gốc, mấy người chạy việc vặt các ngươi lấy gì đi đàm phán điều kiện với hắn?”
Tô Vân Thu nâng cao giọng nói.
"Cha ta là phó thống lĩnh Nam Thành vừa được Binh bộ bổ nhiệm, dưới trướng quản lý mấy trăm binh lính. Nếu ta thiếu nửa sợi tóc, đao của tuần phòng doanh Nam thành đêm nay sẽ kề lên cổ các ngươi!"
Tay của tên mặt sẹo cứng đờ cách Tô Vân Thu ba tấc, ngón tay run rẩy.
Danh hiệu phó thống lĩnh Nam Thành, lại thêm danh hiệu Diêm Vương sống của Đàm gia, áp chế khiến tâm thần hắn run rẩy căn bản không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Xung đột lợi ích dù lớn đến đâu, mạng vẫn là của mình.
Thủ đoạn huyết tẩy Giang Lăng của Đàm Hành, trên đường không ai không sợ.
Tô Vân Thu khẽ động tai, nghe thấy tiếng giáp sắt ma sát chỉnh tề truyền đến từ ngoài ngõ nhỏ, là binh lính của Tuần Thành Ty đang thay phiên canh đi ngang qua.
"Tuần Thành Ty ở bên ngoài! Bắt sống!" Tô Vân Thu đột nhiên hét lớn một tiếng, ném chiếc ô đen trong tay thẳng vào mặt tên mặt sẹo.
Tên mặt sẹo theo bản năng cầm dao đi che ô.
"Rút! Nha đầu này tà môn, mau đi!" Mặt sẹo nghe được tiếng giáp sắt bên ngoài, sợ đến hồn phi phách tán.
Bốn gã hán tử không kịp bắt người, xoay người trèo qua bức tường thấp hoảng hốt bỏ chạy.
Tiểu Đào sợ hãi ngồi bệt xuống vũng nước, che miệng khóc nức nở.
Tô Vân Thu nhặt chiếc ô đen rơi trên mặt đất, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.
Nàng liếc nhìn đầu ngõ, đội ngũ của Tuần Thành Ty vừa mới đi qua.
Trận đối đầu vừa rồi, cô hoàn toàn mượn thế của Đàm Hành.
Người đàn ông đó nhét cho chức vụ phó thống lĩnh của cha nàng, không chỉ là thủ đoạn ép nàng cúi đầu, mà còn là một lá bùa hộ mệnh được gắn trên người nàng.
Nhờ cái danh này, hôm nay nàng mới trấn áp được đám vong mạng này.
Nàng thở dài một hơi, kéo Tiểu Đào chống chiếc ô đen hỏng chạy về nhà.
Mưa dần nhỏ, Tô Vân Thu đẩy cánh cửa gỗ của tiểu viện nhà mình ra.
Tiểu Đào vừa bước qua ngưỡng cửa, đột nhiên kinh hô một tiếng, gắt gao nắm lấy tay áo của Tô Vân Thu.
Trong sân đỗ một chiếc xe đẩy không thuộc về nhà họ Tô, bên trên chất đống mấy cái rương gỗ long não nặng trịch.
Cửa chính phòng mở ra, một nam nhân lạ mặt mặc kình trang màu đen đang ngồi trong sân.
Mặt trái người đàn ông có một vết sẹo dài xuất thân từ quân ngũ, toàn thân mang theo sát khí.
Thấy Tô Vân Thu bước vào, người đàn ông đứng dậy.
“Tô cô nương bị kinh hãi. Chủ tử nhà ta nói, Nam Thành không yên ổn, phủ phó thống lĩnh không thể không có mấy người thuận tay.” Giọng nam nhân cứng rắn, trên mặt không biểu lộ gì.