Những chiếc bát sứ thô mà hộ vệ uống qua bày biện lộn xộn trên bàn đá.
Tô Vân Thu đặt ấm trà rỗng sang một bên, cúi người gấp từng cái bát lớn lại.
Tô Vũ còn đang cảm ơn người ngoài cổng viện, giọng nói theo gió bay vào, mang theo tiếng rung rõ rệt.
Lần này có được than củi và gạo của nhà họ Đàm, những ngày đông này đã có hy vọng.
Tô Vân Thu bưng bát đã gấp lại lên rồi xoay người đi về phía bếp.
Khi đi ngang qua Đông sương phòng, bước chân dừng lại một chút.
Gió lạnh cuốn lá khô sượt qua phiến đá xanh, phát ra tiếng xào xạc.
Khóe mắt nàng liếc qua cửa sổ đang đóng chặt.
Trong góc khuất gió của bệ cửa sổ, một vật hình vuông đang nằm lặng lẽ.
Tay Tô Vân Thu đang bưng bát dừng lại, lùi nửa bước về phía sau, ánh mắt tập trung vào vật kia.
Đó là một gói giấy dầu, bên ngoài dùng dây gai mảnh buộc ngang hai đường, thắt nút gọn gàng dứt khoát.
Góc mép giấy dầu hơi nhăn, để lộ ra đường nét cứng ngắc bên trong.
Tô Vân Thu đặt bát trong tay lên bệ cửa sổ, giơ tay cầm gói giấy dầu lên.
Bề mặt giấy dầu thô ráp sạch sẽ, không có dấu ấn đỏ quen dùng ở tiệm bánh ngọt Tô Thành.
Bình thường cha đi Nam Nhai mua bánh ngọt, trên giấy đều đóng dấu bùn đỏ, cái này thì không có.
Nàng cúi đầu ngửi thử, mùi dầu thông nồng đậm hòa quyện với vị ngọt của mạch nha đường xộc vào mũi.
Mùi vị bên Tô Thành khá thanh đạm, làm đường không thích thả nhiều mạch nha như vậy.
Chỉ có Giang Nam Thủy Hương mới thích nấu loại kẹo loãng đặc sệt này.
Giang Lăng.
Hai chữ này nhảy ra trong đầu cô, ngón tay đang cầm gói giấy dầu siết chặt lại.
"Tiểu thư, bát này để ta rửa nhé." Tiểu Đào chạy từ sân trước tới, đưa tay bưng bát trên bệ cửa sổ.
Tiểu Đào liếc mắt đã thấy đồ vật trong tay Tô Vân Thu.
"Ơ? Đây có phải là thứ mà đám sai gia vừa rồi không?" Tiểu Đào xoa xoa bàn tay đông cứng, mắt sáng rực, "Ngửi thấy ngọt quá, có lẽ là kẹo không? Chúng ta mang đi chia nhau ăn nhé?"
Tô Vân Thu lùi lại nửa bước, nhét gói giấy dầu vào ngực.
“Sai gia không để lại đồ.” Tô Vân Thu nói nhanh hơn, ngăn cản bàn tay đang vươn tới của Tiểu Đào, mím môi khô khốc, “Đây là... Đây là cha tiện đường mua trên đường về.”
Tiểu Đào ồ một tiếng, không nghi ngờ: “Lão gia dạo này cuối cùng cũng có tiền dư dả để mua đường. Vậy ta mang bát đi rửa trước, thuốc đã được sắc trên lò nhỏ rồi, tiểu thư ngươi trông chừng châm lửa.”
Tô Vân Thu gật đầu, nhìn Tiểu Đào bưng bát đi ra.
Mãi đến khi bóng lưng Tiểu Đào khuất dần ở góc bếp, nàng mới cúi đầu lấy gói giấy dầu đang che ngực ra.
Tim đập có chút loạn.
Nàng đi đến trước lò đất nhỏ dưới mái hiên.
Than trong lò đang cháy hừng hực, nồi đất dựng trên đó sủi bọt ùng ục.
Mùi thuốc đắng chát hòa lẫn hơi nước bay ra, có chút sặc sụa.
Tô Vân Thu ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ, đặt gói giấy dầu lên đầu gối, ngón tay gỡ sợi dây gai mảnh kia.
Dây thừng thắt rất chặt, nàng tháo hai lần mới kéo ra, lớp giấy dầu thô ráp từng lớp bong tróc.
Bên trong xếp ngay ngắn hơn mười viên kẹo thông, bên trong những viên đường màu hổ phách bọc đầy đặn hạt thông. Mỗi viên đều cắt lớn nhỏ đều đều đặn.
Nàng cầm lấy một miếng, đầu ngón tay dính chút vụn đường, có chút nhớp nháp.
Nhìn viên kẹo trong tay, trong đầu nàng lập tức hiện lên hình ảnh của người đàn ông kia: khoác áo choàng đen huyền, toàn thân lạnh lẽo sắc bén.
Tô Vân Thu hốc mắt chua xót, bỏ viên kẹo thông trong tay vào miệng.
Vị ngọt của mạch nha tan ra trên đầu lưỡi, ngọt đến phát khét, đường Giang Lăng ngọt hơn Tô Thành nhiều.
Chôn vài cái, mùi dầu của hạt thông lan tỏa trong khoang miệng.
Răng nghiến nát viên đường, phát ra tiếng kêu giòn giã.
Cảm giác chua xót cuộn trào trong dạ dày bị vị ngọt này đè xuống.
Tầm nhìn bắt đầu mờ đi, hơi nước bên lò hòa lẫn với nước mắt trào lên, xông đến mức mắt đau nhức.
Trước khi đi hắn đã nói, đợi sau khi xử lý xong chuyện Giang Lăng, lúc trở về sẽ mang cho nàng kẹo hạt thông phẩm phương trai của Giang lăng.
Hắn rốt cuộc còn sống trở về, toàn thân đầy thương tích, vừa mới từ trong mưa máu gió tanh của Giang Lăng xông ra.
Hắn bị nàng dùng quy củ cách biệt môn đệ ngăn ở ngoài cửa, ngay cả cơ hội đường hoàng đích thân đến tận nhà tặng một gói kẹo cũng không có.
Hắn lén để đường lại trên bệ cửa sổ của cô. Hắn đang thực hiện lời hứa đó.
Tô Vân Thu cúi đầu, một giọt nước mắt không báo trước rơi xuống mép nồi đất nóng hổi.
"Xoẹt" một tiếng, nước mắt lập tức bị nhiệt độ cao làm bốc hơi, hóa thành một làn khói trắng yếu ớt, tan biến trong luồng dược khí đắng chát.
Nàng dùng mu bàn tay lau mắt, làn da dính vết nước bị gió lạnh thổi qua, mát lạnh.
Ngọt ngọt lan tỏa, vị chua trong dạ dày tan đi hơn phân nửa. Nàng nhai rất chậm, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng hơn.
Nàng vẫn luôn cho rằng khoảng cách giữa các tầng lớp là không thể vượt qua.
Nàng không muốn làm thiếp, không nghĩ bị quy củ của nhà cao môn đại viện bào mòn.
Nàng muốn bảo vệ phụ thân, sống yên ổn trong ngõ Nam Thành này.
Nàng dùng những lý do lý trí này để vạch rõ ranh giới, ngăn hắn ở bên ngoài.
Tưởng rằng chỉ cần không gặp mặt, mối ràng buộc hoang đường này sẽ dần phai nhạt.
Nhưng gói kẹo này quá nặng.
Nam nhân hành sự quyết đoán, tính tình bạo ngược vô thường ở Giang Lăng kia, vì đưa cho nàng một gói kẹo, thu hồi tất cả tính khí, trà trộn vào đám người dưới.
Hắn để lại một gói kẹo rồi xoay người rời đi, tấm lòng này nặng trĩu đè lên tim nàng.
Quyết tâm đã định trước đó của môn đệ và quy củ, nàng bắt đầu dao động.
Nàng nắm lấy mép giấy dầu, đầu ngón tay hơi siết chặt.
Tô Vũ tiễn người từ đầu ngõ về, bước chân rất nặng nề.
Bùn đất trong sân bị giẫm đến kêu răng rắc. Trên vai hắn vác một túi bột trắng vừa mới phân phát, tay xách nửa giỏ than hồng la.
Tô Vân Thu nghe thấy động tĩnh, cất gói kẹo thông vào tay áo.
Nàng đứng dậy, đi về phía phụ thân.
Tô Vũ đặt mì gạo và than hồng dưới mái hiên, mệt đến mức thở hổn hển.
"Thu nha đầu, bên ngoài gió lớn, ngươi mau vào nhà đi." Tô Vũ dùng mu bàn tay thô ráp lau mồ hôi trên trán, mặt đầy tươi cười. Những nếp nhăn nơi khóe mắt hắn đều giãn ra.
"Cha, con giúp cha chuyển." Tô Vân Thu đưa tay xách giỏ than hồng.
Tô Vũ vội vàng ngăn nàng lại, “Đừng nhúc nhích, thân thể ngươi vừa mới khỏe, đừng dính bụi đen này.”
Vội vàng đẩy giỏ than vào trong, "Đàm gia đúng là Bồ Tát sống. Than này là than hồng la thượng hạng, đốt lên không bốc khói."
Tô Vũ lải nhải nói.
Hắn nói hôm nay ngoài cổng thành có mấy chiếc xe bò lớn tới, quản sự nhà họ Đàm đích thân đối chiếu đầu người.
Hắn nói tên quản sự đó nói chuyện hòa nhã, chẳng hề có chút vẻ kiêu ngạo nào của một gia đình quyền quý.
Tô Vân Thu đứng trên bậc thang nghe, nàng rõ ràng hành động này của Đàm gia tuyệt đối không phải thiện tâm, nước trong phủ còn sâu hơn Lạc Hà.
Vị đại công tử nhà họ Đàm kia, là một kẻ giết người không chớp mắt.
Nhưng nàng không thể nói gì, chỉ có thể thuận theo lời cha gật đầu: “Cha, có những cục than này, tối nay con trực đêm về là có lẽ nướng lửa rồi.”
"Đúng vậy." Tô Vũ xoa xoa tay, "Giữa mùa đông giá rét thế này, trước kia lúc này ngươi đều ho đến mức cả đêm không ngủ được. Năm nay có than này rồi, trong phòng ấm áp, ngươi cũng có thể bớt chịu khổ một chút."
Tô Vũ đi lấy nước rửa mặt, Tô Vân Thu nhìn những thứ dưới mái hiên, lấy cớ phải đến nhà bếp xem thuốc, xoay người rời khỏi sân trước.
Ánh sáng trong bếp hơi tối, trong nồi đất trên lò nhỏ đang cuộn trào những loại thuốc màu nâu đen.
Tô Vân Thu cầm một miếng giẻ rách, lót tay đi di chuyển vị trí nồi đất, phòng ngừa thuốc bắn ra.
Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt bên cạnh, nàng lấy gói giấy dầu trong tay áo ra, đặt lên chiếc bàn gỗ bên hông.
Trên giấy dính mùi ngọt sau khi luộc thông và mạch nha.
Nàng trải từng lớp giấy dầu bọc đường ra, để lộ những viên kẹo bên trong.
Tổng cộng mười sáu đồng, cắt vuông vức.
Miếng đường màu hổ phách đậm, hạt thông bọc trong người căng đầy.
Tô Vân Thu nhặt một miếng, bề mặt viên kẹo dính chút bột đường, chạm vào đầu ngón tay có chút hơi lạnh.
Nàng đưa kẹo vào miệng, áo đường từ từ tan chảy, vị ngọt ngào lan qua đầu lưỡi.
Độ ngọt này rất cao, còn ngọt hơn bất kỳ bánh nào Tô Thành nàng từng ăn.
Khẩu vị bên Giang Lăng. Nàng từng nghe nhị thúc Tô Hòa nói, người Giang lăng làm đường, mạch nha luôn phóng thích đầy đủ, ăn nhiều sẽ thấy chán ngấy.
Răng cắn nát viên đường, mùi dầu của hạt thông bốc lên hòa quyện với vị ngọt của mạch nha, nuốt xuống khiến lồng ngực dâng lên một luồng hơi ấm.
Nhìn ánh lửa liếm láp đáy nồi đất, hình ảnh trong đầu không kiểm soát được mà trào dâng.
Trước khi đi, hắn đứng bên giường nàng, giọng nói lạnh lùng cứng rắn.
Đợi ta trở về, mang kẹo hạt thông Giang Lăng cho ngươi.
Đó là lời hứa của hắn, hắn luôn làm được.
Sân trước vang lên tiếng động, Tiểu Đào bưng bát đã rửa xong trở về.
Tô Vân Thu đứng dậy, dùng mu bàn tay lau đi vệt ướt nơi khóe mắt.
"Tiểu thư, thuốc đã khỏi chưa?" Tiểu Đào đặt bát lên giá, lại gần xem lò nhỏ, "Ôi chao, sắp nấu khô rồi."
Tô Vân Thu cầm giẻ lau bưng nồi đất, đổ nước thuốc màu nâu đen vào bát.
"Vừa hay." Giọng nàng không nghe ra sự khác thường.
Thuốc nước tỏa ra mùi đắng nồng nặc, Tô Vân Thu bưng bát lên không chút do dự, một hơi uống cạn.
Vị ngọt của kẹo hạt thông Giang Lăng trong miệng vẫn chưa tan hết, vị đắng và vị ngọt quyện trên đầu lưỡi.
Tiểu Đào ở bên cạnh thu dọn bếp lò, Tô Vân Thu dựa vào khung cửa, nhìn bầu trời bên ngoài sân.
Trời mùa đông xám xịt, không có mặt trời.
Chuyện lưu dân bên ngoài cổng thành phía Nam đã giải quyết được hơn một nửa, tối nay phụ thân có thể ngủ ngon giấc rồi.
Nàng đưa tay ấn vào vị trí ngực, ngọc bội ở đó đã không còn nữa, khiến nàng vô cớ sinh ra vài phần thất vọng.