Gió đêm từ dưới khe núi thổi ngược lên, thổi bụi cây gần như dính sát mặt đất, cành lá cọ xát vào nhau, phát ra tiếng ma sát khiến người ta ê răng.
Đàm Hành đi đến trước đoạn dây đứt đang đung đưa trong gió, chậm rãi ngồi xổm xuống.
Hộ vệ bên cạnh vội vàng đưa bó đuốc trong tay về phía trước.
Ánh lửa bị gió thổi lay động trái phải, ánh sáng chập chờn rơi trên khuôn mặt nghiêng của Đàm Hành, càng làm cho thần sắc hắn lạnh hơn.
Hắn vươn ngón tay nắm lấy sợi dây thừng đầy bùn đất, đầu ngón út nghiền qua chỗ đứt.
Ngón tay Đàm Hành khựng lại một chút, lật dây thừng lại nhìn.
Vùng mép ngay ngắn, không hề bị xé rách do vật nặng rơi xuống kéo giật.
Đàm Hành đứng dậy, tiện tay phủi sạch bùn đất dính trên đầu ngón tay.
"Cầm đao chém." Giọng hắn không lớn, nhưng trong gió núi gào thét nghe rất rõ ràng, "Một đao đứt hai sợi dây. Vết cắt trắng bệch, không có dấu vết khô phong hóa."
Các hộ vệ nghe vậy, sắc mặt đều biến đổi.
"Cầu vừa đứt, tuyệt đối không phải là vết thối rữa lâu năm." Đàm Hành quét mắt qua sườn núi đối diện.
Có người trốn trong bóng tối, tính toán đúng giờ bọn họ đuổi theo, cướp trước chém một đao cắt đứt đường.
Đối phương không chỉ biết họ sắp đến, thậm chí còn hiểu rõ sau khi cây cầu gỗ này đứt đoạn thì họ sẽ không qua được.
Tiều phu Hồ Tam bị áp giải bên cạnh nuốt nước bọt.
Những lớp vảy máu trên mặt hắn kết hợp với vẻ lo lắng, dưới ánh lửa lúc ẩn lúc hiện trông đặc biệt chân thực.
"Đại, đại thiếu gia!" Hồ Tam giãy giụa bước tới nửa bước, hét lên bằng giọng khàn đặc: "Cầu này gãy rồi, sườn nam đối diện lại bị gỗ lăn phong tỏa, chúng ta không qua được đâu!"
Hắn vừa gọi, vừa liếc nhìn sắc mặt Đàm Hành, giọng điệu càng thêm gấp gáp: "Gần đây tuyệt đối không còn đường xuống núi nào khác. Bãi đá lộn xộn đó ngay cả một con cừu cũng không leo nổi, huống chi là đêm khuya khoắt. Đại thiếu gia, ngài vẫn nên mau chóng về đạo quán, gọi thêm nhân thủ, cầm dây dài và móng vuốt bay tới mới là lẽ phải!"
Đàm Hành quay mặt đi, cứ thế nhìn chằm chằm Hồ Tam.
Ánh lửa nhảy múa, ánh mắt hắn lạnh lẽo, không có nửa phần cảm xúc.
Hồ Tam bị hắn nhìn đến mức da đầu tê dại, cười gượng hai tiếng, sau lưng vô thức rụt lại: "Ta, ta cũng là vì sự an nguy của lão thái gia. Trong núi gió đêm lạnh, nếu lão đại thái thái hậu bị nhốt ở sườn nam..."
"Cậu là kẻ đốn củi." Đàm Hành lên tiếng, giọng điệu không nghe ra chút dao động nào.
Hồ Tam liên tục gật đầu: "Phải phải, tiểu nhân ở gần Bắc Sơn kiếm miếng cơm ăn, quen đường lắm."
“Nếu đã là một kẻ đốn củi,” Đàm Hành bước lên phía trước, đôi ủng da giẫm nát một cành khô, phát ra tiếng giòn tan cực kỳ đột ngột, “Sao ngươi biết chúng ta muốn đi Nam Pha tìm người?”
Biểu cảm trên mặt Hồ Tam lập tức cứng đờ.
Bốn phía lập tức yên tĩnh.
Đàm Hành nhìn chằm chằm hắn, giọng nói vẫn không chút gợn sóng: "Ta đuổi theo từ kho lương của đạo quán ra ngoài, chỉ nói là men theo vết xe mà tìm."
Hắn lại tiến thêm một bước, khí thế bức người.
"Vết xe đến cửa vách này là gãy rồi. Ta còn chưa mở miệng, ai bảo lão thái gia đang ở sườn nam đối diện?"
Miếng thịt ngang trên mặt Hồ Tam không tự chủ được mà run lên.
Sự lo lắng vốn giả vờ của hắn hoàn toàn sụp đổ, ánh mắt đột ngột liếc về phía hộ vệ đứng bên cạnh, gót chân đột nhiên phát lực, cắm đầu lao vào rừng cây.
Hắn quanh năm chạy trong núi, động tác quả thực nhanh nhẹn hơn người thường, mượn màn đêm che chở, chớp mắt đã lao ra xa hai trượng.
Nhưng Đàm Mặc nhanh hơn hắn.
"Tìm chết." Đàm Mặc cười lạnh một tiếng.
Hồ Tam vừa nhảy ra chưa đầy năm bước, chỉ cảm thấy nơi khoeo chân truyền đến một cơn đau dữ dội.
Đàm Mặc một cước đá vào khoeo chân của hắn, thuận thế vặn ngược cánh tay đang vung vẩy của mình, "bịch" một tiếng trầm đục, trực tiếp ấn nửa khuôn mặt của cậu ta vào trong bùn lầy.
"Chạy?" Đàm Mặc một gối đè lên lưng Hồ Tam, sống đao trong tay đập mạnh vào gò má bên má hắn.
"Đại thiếu gia tha mạng! Tha mạng!" Hồ Tam đau đớn, gào thét như heo bị giết, nước bùn trong miệng phun đầy đất, "Ta nói! Ta nói cái gì cũng!"
Đàm Hành bước tới, nhìn xuống Hồ Tam đang vặn vẹo trong bùn.
"Có người cho ta mười lượng bạc!" Hồ Tam thở hổn hển, không còn tâm trí giấu giếm nữa, "Chỉ nửa canh giờ trước! Kẻ đó dùng đao ép ta, bảo ta chạy đến đạo quán báo tin, nói cầu gỗ gãy, sườn nam có gỗ lăn chắn đường. Chỉ cần ta liều chết khuyên các ngươi về, sau khi việc thành công, năm mươi lượng còn lại sẽ đưa cho chúng ta..."
"Người đó trông như thế nào?" Đàm Mặc đột nhiên dùng sức, đè cho Hồ Tam Cốt kêu lên từng khúc.
"Không nhìn rõ! Thật sự không thấy rõ!" Hồ Tam mặt mày ủ rũ, nước mắt nước mũi hòa lẫn bùn đất chảy xuống, "Trời tối quá, người đó từ đầu đến chân bịt vải đen, chỉ lộ ra hai con mắt. Giọng hắn nói không phải giọng địa phương."
Hắn liều mạng muốn ngẩng đầu nhìn sắc mặt Đàm Hành: "Đại thiếu gia, ta chỉ tham tiền thôi! Ta thật không biết hắn là ai, càng không hiểu chuyện của lão thái gia gì cả! Trong núi này ta quen thuộc, để ta dẫn các ngươi xuống núi! Tha cho ta một mạng đi!"
Đàm Hành không hỏi thêm, chỉ lạnh nhạt liếc nhìn Đàm Mặc một cái.
Đàm Mặc hiểu ý, một cái tát bổ vào gáy Hồ Tam khiến người ta ngất đi, tiện tay rút dây thừng bên hông trói chặt người lại.
Mười lượng bạc.
Người trong bóng tối bày ra một ván liên hoàn.
Trước tiên dùng ba xe lương thực bị trộm ở sân sau dụ Đàm Thủ Chính đi, sau đó bẻ gãy cây cầu gỗ duy nhất này để kéo dài thời gian.
Giờ lại mua chuộc một tiều phu thường đi trong núi, cố gắng lừa hắn về đạo quán để gọi viện binh.
"Bộp." Một giọt nước lạnh rơi xuống mu bàn tay Đàm Hành, vỡ tan.
Hắn ngẩng đầu lên, trên trời không có lấy một ngôi sao, tầng mây dày đặc như bông cũ thấm đẫm mực tàu, nặng nề đè lên đỉnh đầu.
"Mưa rồi." Sắc mặt Đàm Mặc trở nên cực kỳ khó coi.
Mưa trong núi xưa nay không nói lý lẽ, nói là đến.
Những giọt mưa trong chớp mắt đã nối thành sợi chỉ, lách tách đập vào áo tơi và đuốc của mọi người.
Đất nhanh chóng trở nên trơn trượt, ngay cả đứng vững cũng có chút khó khăn.
Vầng sáng của đuốc bị nước mưa đè ép ngày càng tối, phát ra khói trắng xèo xèo.
"Thiếu gia, mưa vừa đánh, manh mối trên mặt đất liền biến mất sạch. Hơn nữa trời tối thế này, vách đá này căn bản không thể dò xét xuống dưới." Đàm Mặc lau cơn mưa lạnh trên gương mặt, giọng nói đầy vẻ lo lắng, "Về gọi người lấy móng sắt và dây dài leo núi, đi về nhanh nhất cũng phải một canh giờ."
Đàm Hành đứng im không nhúc nhích.
Đây chính là điều đối phương muốn.
Khoảng cách thời gian một canh giờ.
Trong thâm sơn cách biệt với thế gian này, một canh giờ đủ để người trong bóng tối diệt khẩu Đàm Thủ Chính hoàn toàn, hoặc men theo bãi đá hỗn loạn ẩn giấu đưa người rời khỏi Thu Minh Sơn.
Một khi lão thái gia xảy ra chuyện vào thời điểm mấu chốt này, bàn về chỗ dựa của trưởng phòng nhà mình, sẽ sụp đổ một nửa.
Đột nhiên, trong lồng ngực nổi lên một cơn đau nhói cực kỳ nhỏ.
Cảm giác đau đớn tinh tế và sắc bén, theo huyết mạch lao đi một cái.
Đàm Hành khẽ nhíu mày.
Đó là Tô Vân Thu đang căng thẳng.
Kể từ khi mệnh số hai người liên kết, chỉ cần cảm xúc của nàng xuất hiện dao động dữ dội, sẽ hóa thành phản ứng cơ thể chân thực, truyền đến trên người hắn.
Hắn đè nén cơn đau đớn đó xuống.
"Ngươi đừng vội."
Trong đầu, thanh âm của Tô Vân Thu đột nhiên vang lên.
Giọng nói của nàng lộ ra sự căng thẳng run rẩy, rõ ràng là sợ mình lên tiếng chọc hắn không vui, nhưng tốc độ nói lại nhanh hơn bình thường rất nhiều. “Đàm thiếu gia, ngươi trước đừng vội.”
Ngón tay đang buông thõng bên người của Đàm Hành chậm rãi khép lại.
"Trong núi này có đạo khác." Giọng nói trong thức hải rất chắc chắn.
Đàm Hành không lên tiếng, lặng lẽ nghe nàng nói tiếp.
“Lúc ngươi dẫn ta lên núi, ta đã nghe thấy tiếng nước.” Tô Vân Thu cố gắng nhớ lại chi tiết lúc đó, như đang trấn an hắn, “Khi đi qua lối vào sườn bắc, hộ vệ bên ngoài nói một câu đường dốc. Lúc ấy tiếng sóng truyền đến từ tai trái của ta, là từ trên rơi xuống.”
Nàng dừng lại một chút, giọng điệu càng thêm khẳng định.
"Trong khe đá tự nhiên rò rỉ nước, âm thanh thì tan. Nhưng tiếng ta nghe rất ngay ngắn, là lượng lớn nước đổ xuống phiến đá bằng phẳng."
Đàm Hành khẽ động mắt.
“Dưới cầu gãy này sâu không thấy đáy, nếu là một khe núi chết, dòng nước không thể gấp như vậy.” Tô Vân Thu hắng giọng khô khốc, “Sau vách núi gần đây, chắc chắn giấu kênh dẫn nước cũ mà tiền triều để lại khi tu đạo quán. Theo đường hầm của mương đá, có thể tránh được gỗ lăn ở sườn nam, thông thẳng đến chân núi!”
Mưa càng rơi lớn hơn.
Gió cuốn theo những sợi mưa lạnh đập mạnh vào mặt, hàn ý xuyên thấu tận xương tủy.
Các hộ vệ giơ những ngọn đuốc sắp bị dập tắt hoàn toàn, sốt ruột nhìn Đàm Hành, chờ đợi chủ tâm mà lên tiếng.
Nếu cứ kéo dài thêm, ngay cả con đường hoang dã xuống núi cũng sẽ bị nước mưa cuốn trôi.
Đàm Hành nhắm mắt lại.
Giọng nói yếu ớt nhưng kiên định trong thức hải, vang lên rõ ràng trong cơn mưa đêm ồn ào.
Hắn mở mắt, ánh nhìn lướt qua bóng tối dày đặc như mực dưới vách đá.
"Dập đuốc đi." Đàm Hành đột nhiên lên tiếng, giọng nói trong mưa trông đặc biệt lạnh lùng cứng rắn.
Các hộ vệ đồng loạt sững sờ.
"Thiếu gia?" Đàm Mặc tưởng mình nghe nhầm.
Chặt đuốc bên vách đá sâu không thấy năm ngón tay này, rõ ràng là biến mình thành kẻ mù lòa. Nếu chân trượt xuống, sẽ tan xương nát thịt.
"Ta nói, dập lửa." Đàm Hành không giải thích, chỉ lặp lại mệnh lệnh một lần, giọng điệu không có bất kỳ chỗ nào để thương lượng.
Mấy tên hộ vệ không dám kháng lệnh, liếc nhìn nhau rồi lần lượt cắm ngược đuốc xuống vũng bùn dưới chân.
"Xì——"
Sau vài tiếng trầm đục, tia lửa cuối cùng tắt ngấm.
Bốn phía lập tức chìm vào bóng tối, tầm nhìn hoàn toàn bị tước đoạt, chỉ còn tiếng gió rít gào vang vọng bên tai.
Đàm Hành đứng bên mép vách đá trơn trượt nhắm mắt lại, mặc cho nước mưa lạnh trượt xuống theo đường nét khuôn mặt.
"Tất cả đều không được lên tiếng." Hắn hạ thấp giọng phân phó những người xung quanh.
Trong bóng tối, mọi người ngay cả hơi thở cũng vô thức chậm lại.
Đàm Hành nín thở.
Tiếng gió, tiếng mưa, âm thanh ma sát hỗn loạn của lá cây, trong bóng tối sau khi mất đi thị giác được phóng đại vô hạn.
Hắn gạt bỏ những âm thanh hỗn loạn, lần theo phương hướng Tô Vân Thu chỉ ra trong ký ức, nghiêng tai nghe ngóng tiếng nước nhỏ bé và có nhịp điệu ẩn sâu trong tiếng mưa gió.