Tô Thành liên tiếp đổ mưa đông ba ngày.
Gió lạnh từ ngoài cổng thành phía nam tràn vào, cuốn theo những hạt mưa chui vào cổ người.
Trong tiệm thuốc Hồi Xuân Đường ở phía đông thành, Trần lão thái y vừa gảy bàn tính, đẩy hai gói thảo dược đã được băng bó lên quầy.
“Tô cô nương, phương thuốc lão hủ đã sửa rồi. Chân khí trong cơ thể ngươi bá đạo, tuy rằng bảo vệ mạng sống của ngươi, nhưng cũng phải dùng dược liệu ôn hòa từ từ khơi thông.” Trần lão thái y vuốt râu dặn dò.
Tô Vân Thu gật đầu, xếp ngay ngắn đồng xu lên quầy nộp tiền thuốc.
Số tiền này là số lương thực mà cha Tô Vũ đã tiết kiệm được sau khi nhà họ Đàm mang đến.
Nàng chỉnh lại cổ áo bông cũ đã bạc màu, nhét gói thuốc vào trong ngực che mưa, cúi đầu bước qua ngưỡng cửa, đi vào gió.
Xuyên qua phố Nam, phía trước là một con hẻm mưa chật hẹp.
Hai bên ngõ là những bức tường cao gạch xanh loang lổ, quanh năm không thấy ánh mặt trời, chân tường mọc đầy rêu xanh trơn trượt.
Hôm nay trời mưa, trong ngõ nhỏ ngay cả bóng người cũng không có.
Tô Vân Thu đi trên phiến đá xanh gồ ghề, đế giày giẫm vào vũng nước, bắn lên những tia nước đục ngầu.
Từ đêm Giang Lăng hôm đó Đàm Hành đem Thuần Dương chân khí rót vào cơ thể nàng, ngũ quan của nàng đã vượt xa người thường.
Lúc này, nàng nghe thấy tiếng động ngoài tiếng mưa phía sau.
Có tiếng bước chân theo sau. Bước chân kia sâu một nông, giẫm đến mức nước bắn tung tóe trong hố nước, hơi thở hoảng loạn, mang theo ác ý rõ ràng.
Tô Vân Thu không quay đầu lại, bước chân chậm lại đôi chút.
Tay nàng thò vào trong tay áo, sờ thấy một mảnh sứ nhỏ sắc nhọn.
Phía trước đến góc ngõ, một bóng người to lớn thô kệch từ trong bóng tối lao ra, ngang dọc giữa đường, chặn đứng đường đi.
Là Lý Tứ - kẻ lưu manh nổi tiếng ở Nam Thành.
Lý Tứ ở Trường Nhạc Phường đánh bạc liên tiếp ba ngày, nợ một đống tiền.
Đêm qua hắn bị tay sai của sòng bạc ấn vào chum nước suốt nửa canh giờ, lại không giao ra được mười lượng bạc, gân tay sẽ bị cắt đứt.
Hắn đường cùng, nhắm vào Tô gia.
Mấy ngày trước quản sự nhà họ Đàm mang gạo mì đến Tô gia, hắn nhìn thấy rõ mồn một.
Hắn đã hỏi thăm, hôm nay Tô Vũ đang trực ở cổng thành, trong nhà chỉ có đứa con gái bệnh tật này.
Lý Tứ xoa xoa bàn tay đầy vết chai sần, ánh mắt phóng túng đảo qua mặt Tô Vân Thu.
“Tô cô nương, giữa trời mưa to thế này, một mình đi đâu vậy?” Lý Tứ nhếch miệng, lộ ra hàm răng vàng.
Tô Vân Thu lui về phía sau nửa bước, lưng dán vào gạch tường ẩm ướt lạnh lẽo.
Nàng đổi gói thuốc sang tay trái, tay phải chậm rãi sờ vào một cây sào tre to bằng cổ tay ở góc tường.
Con hẻm này dài mười trượng, Lý Tứ chặn đứng lối ra phía trước.
Tô Vân Thu biết mình vừa khỏi bệnh nặng, chạy là tuyệt đối không thoát.
Nàng phải đánh cho người ta không đứng dậy nổi, nhân lúc hỗn loạn bỏ chạy.
Ánh mắt cô lướt nhanh qua những mảnh ngói vỡ trên mặt đất.
"Trong tay có thứ gì tốt, lấy ra để ca ca mở mang tầm mắt?" Lý Tứ thấy nàng không nói lời nào, lá gan càng lớn hơn, tiến lại gần hai bước.
Lý Tứ từ sau lưng lấy ra một con dao ngắn rỉ sét, khoa tay múa chân.
“Lão cha chết tiệt của ngươi không có ở đây. Ngươi lấy bạc ra hiếu kính ca ca, ca cầm tiền liền đi, tuyệt đối không làm hại ngươi.” Lý Tứ đưa tay muốn bắt bả vai Tô Vân Thu.
Tô Vân Thu nhìn chằm chằm vào vũng nước dưới chân Lý Tứ, nắm chặt cây trúc.
Chỉ cần quất mạnh vào xương bắp chân của Lý Tứ, là có thể khiến hắn quỳ xuống bùn lầy.
Cây sào tre trong tay còn chưa kịp vung ra, tiếng xé gió đột ngột vang lên.
Một thanh trường kiếm mang vỏ kiếm màu đen từ đầu ngõ bay tới, mang theo tiếng gió sắc bén, lướt qua màn mưa.
Trường kiếm không lệch một ly đập vào đầu gối phải của Lý Tứ.
Rắc.
Tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên trong con hẻm mưa trống trải.
Lý Tứ thậm chí còn chưa kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết, cả người mất thăng bằng, ngã nhào xuống bùn lầy.
Hắn ôm lấy đầu gối gãy, lăn qua lăn lại trong vũng nước, đau đến mức kêu gào liên hồi.
Trường kiếm phản chấn rơi xuống phiến đá xanh, phát ra tiếng kim loại va chạm trầm đục, vỏ kiếm màu đen dính bùn đất.
Cây sào tre trong tay Tô Vân Thu rơi xuống đất, phát ra một tiếng trầm đục.
Đầu ngõ truyền đến tiếng bước chân trầm ổn, một đôi bốt lụa da đen giẫm qua nước đọng, bọt nước lan ra hai bên.
Đàm Hành chống một chiếc ô xương trúc mặt đen, bước ra từ trong màn mưa.
Hắn mặc một chiếc áo choàng lông cáo màu đen, trọng thương chưa lành lại mất máu, sắc mặt trắng bệch, đáy mắt đè nén lệ khí.
Đàm Hành từng bước tiến lại gần, nước mưa theo xương ô đen nhỏ xuống.
Phía sau hắn, Đàm Mặc dẫn theo hai tên hộ vệ lặng lẽ không một tiếng động đuổi theo.
Đàm Mặc nhìn thấy Lý Tứ trên mặt đất, bước tới nhặt thanh trường kiếm dính bùn nước lên.
"Công tử, thứ dơ bẩn này giao cho ta xử lý. Vết thương trên người ngài không thể dầm mưa." Đàm Mặc muốn che ô cho Đàm Hành.
Đàm Hành nâng tay phải lên, ngăn cản động tác của Đàm Mặc.
"Kéo hắn ra bãi tha ma ngoài thành, phế đi cái chân còn lại." Giọng Đàm Hành không chút dao động, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Lý Tứ.
Đàm Mặc lĩnh mệnh, hai tên hộ vệ tiến lên, một trái một phải dựng Lý Tứ đang kêu rên, lôi ra khỏi ngõ mưa.
Trên mặt đất để lại một vệt máu bị nước mưa cuốn trôi, Đàm Mặc dẫn theo hộ vệ lui ra ngoài ngõ canh giữ.
Mưa càng lúc càng lớn, đập vào phiến đá xanh, tỏa ra làn sương nước trắng xóa.
Trong ngõ chỉ còn lại hai người họ, Đàm Hành dừng lại cách Tô Vân Thu ba bước chân.
Hắn hơi nghiêng cán ô về phía trước, hơn nửa mặt ô che trên đỉnh đầu Tô Vân Thu, ngăn lại cơn mưa lạnh thổi về nàng.
Nửa thân hắn lộ ra trong mưa, áo lông cáo nhanh chóng bị ướt sũng, màu sắc đậm thêm một mảng.
Trong ngõ nhỏ chỉ còn tiếng mưa che mặt ô, dày đặc và ngột ngạt.
Tô Vân Thu có thể ngửi thấy mùi hương lạnh lẽo quanh năm quanh quẩn trên người hắn.
Trong mùi hương lẫn với mùi máu tanh nhạt và mùi thuốc đắng chát.
Tim hắn bỗng nhiên nhói đau, nhìn thấy dáng vẻ tái nhợt bệnh tật nhưng cố gắng gượng gạo này của hắn, vẫn cảm thấy hơi thở căng thẳng.
Tô Vân Thu rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm bùn đất bắn lên trên mặt đất, giọng điệu duy trì kiềm chế: “Đa tạ đại công tử ra tay cứu giúp.”
Lời nói của nàng đầy vẻ xa cách khách sáo, rõ ràng là muốn vạch rõ ranh giới.
Khóe mắt Đàm Hành giật mạnh hai cái, bước lên một bước, đôi ủng da đen giẫm lên cây sào tre rách nát.
Cây sào tre nứt ra từ giữa, phát ra tiếng gãy giòn tan.
"Thế là xong rồi?" Đàm Hành giọng điệu lạnh lùng cứng rắn.
Tô Vân Thu lui về phía sau, cho đến khi lưng chạm vào bức tường gạch lạnh lẽo, không còn đường lui.
“Đại công tử muốn nghe cái gì?” Tô Vân Thu nghiêng đầu, tránh ánh mắt của hắn.
“Tô gia nợ ân tình của đại công tử, Vân Thu dù tan xương nát thịt cũng chưa rõ. Nhưng Tô gia môn đệ hơi lạnh, không thể trèo cao được Đàm gia.”
Đàm Hành nổi giận đùng đùng, tiện tay ném chiếc ô tre trong tay lên phiến đá xanh.
Chiếc ô đen lăn hai vòng trong vũng nước, bắn tung bùn lầy, mưa lạnh dội thẳng vào người hắn ướt đẫm.
Hắn tiến lên một bước, rút ngắn khoảng cách giữa hai người.
Đàm Hành dùng tay phải nắm cằm Tô Vân Thu, ép nàng ngẩng đầu nhìn mình.
Đầu ngón tay hắn nóng rực, rõ ràng vẫn đang sốt.
“Ta đã nói không được ra ngoài. Ngươi coi lời ta như gió thoảng bên tai.” Đàm Hành dùng ngón tay, cằm Tô Vân Thu lập tức nổi lên vết đỏ.
Tô Vân Thu bị ép ngửa đầu, hốc mắt cay xè.
“Ta luôn phải bốc thuốc, luôn cần sống. Cha ta muốn làm việc, người nhàn rỗi trong nhà không có tiền mời chạy vặt.” Giọng Tô Vân Thu run rẩy.
"Những gia đình như chúng ta không giống với người kể chuyện. Đại công tử, ngọc bội vỡ rồi, giữa ngươi và ta sẽ đứt đoạn."
"Đoạn rồi?" Đàm Hành cười lạnh thành tiếng.
Hắn buông tay đang nắm cằm nàng ra, đột nhiên túm lấy cổ tay phải của nàng.
Kéo tay Tô Vân Thu, trực tiếp ấn vào vết thương ở vai trái của mình.
Cách lớp áo lông cáo dày ướt sũng, Tô Vân Thu rõ ràng sờ thấy vết máu ẩm ướt rỉ ra.
Mùi máu tanh xộc vào khoang mũi nàng.
“Vết thương này là do nàng chịu. Hai cái xương sườn bị gãy kia, cũng là để bảo vệ nàng.” Đàm Hành ghé sát mặt nàng, hơi thở của hai người quét qua mặt đối phương.
"Ngươi bây giờ giảng môn đệ với ta? Giảng quy củ?"
Ngón tay Tô Vân Thu run rẩy, liều mạng muốn rút tay về.
Đàm Hành không cho, ngược lại còn siết chặt hơn, ấn tay nàng lên vai trái đang chảy máu của mình.
"Bây giờ ngươi đã nghĩ đến cầu rút ván rồi sao?" Đàm Hành nghiến chặt răng hàm.
“Ta không muốn làm thiếp! Cũng không thèm làm ngoại thất!” Tô Vân Thu cuối cùng không khống chế được, nước mắt hòa lẫn với nước mưa đập vào mu bàn tay.
“Cha ta chỉ là một tên lại ở cổng thành, cả đời hắn chưa từng thấy qua đại thế nào. Số bạc bàn chuyện gia đình các ngươi đủ cho hai cha con chúng ta sống mười năm.”
Tô Vân Thu quay mặt đi, không nhìn khuôn mặt trắng bệch vì mất máu của hắn.
“Đại phu nhân xuất thân thế gia thanh lưu, nàng sẽ dung thứ cho con gái của một viên quan cổng thành làm chính thê? Lão phu Nhân sẽ gật đầu? Ngươi đây là đang ép ta đi đường chết.”
Đàm Hành nghe những lời này, khóe miệng lạnh lẽo càng thêm đậm.
"Ngươi tưởng ta vẫn là đại công tử bị người khác khống chế sao?" Hắn đưa tay lau nước mưa trên mặt nàng, động tác thô lỗ nhưng cố ý thu lực đạo.
"Ba phần lợi nhuận trên đường thủy Giang Lăng, giờ đều nằm trong tay ta. Tộc quyền trong lòng phụ thân ta, không quá nửa năm sẽ bị ta san bằng."
Mỗi câu nói của Đàm Hành đều toát ra vẻ tàn nhẫn.
"Nhà ngoại tổ ta muốn dựa vào việc bàn chuyện, mẹ ta càng không thể có ý kiến."
Tim Tô Vân Thu đột nhiên run lên.
"Tô Thành này, người Đàm gia này ta quyết định. Việc này không đến lượt bọn họ làm chủ, chỉ cần ngươi gật đầu là đủ rồi." Trong mắt Đàm Hành tràn đầy sự cố chấp và hung ác.
“Bên Tô Vũ, Đàm Mặc đã đi lo liệu rồi. Tuần phòng cửa Nam Thành thiếu một phó thống lĩnh, ngày mai văn thư sẽ được gửi đến tay hắn.”
Đàm Hành chặn đứng mọi lo ngại, đường lui của nàng.
"Có người Đàm ở phía sau che chở, từ nay về sau ở Nam Thành, không ai dám cho hắn sắc mặt nữa."
"Ngươi còn lấy cớ gì để từ chối ta?" Đáy mắt Đàm Hành đầy vẻ cố chấp.
“Ai dám ngăn ta cưới ngươi, ta sẽ đưa người đó đi gặp Diêm Vương.”
Hắn buông cổ tay nàng ra, trở tay cởi chiếc áo lông cáo màu huyền đã ướt sũng trên người.
Đàm Hành dùng bàn tay phải duy nhất có thể hoạt động, thô bạo quấn lấy chiếc áo lông cáo mang theo mùi máu tanh của cơ thể và thô ráp lên người Tô Vân Thu.
Áo lông cáo rất lớn, bao bọc lấy cả người nàng bên trong, gió lạnh không lọt vào được.
“Cả đời này, nàng chỉ có thể ở dưới mí mắt ta.” Đàm Hành cúi đầu, trán chạm vào trán nàng.
Nước mưa theo sợi tóc của hắn nhỏ xuống gò má Tô Vân Thu.
"Bắt thuốc xong thì ngoan ngoãn về nhà. Nếu để ta thấy ngươi chạy ra một mình, ta sẽ đánh gãy chân ngươi." Đàm Hành buông lời đe dọa.
Tô Vân Thu nắm chặt mép áo lông cáo, yết hầu căng cứng, nửa chữ cũng không thốt nên lời.
Trên người hắn nóng rực, nỗi bất an trong lòng Tô Vân Thu đã tan đi hơn phân nửa.
Bên ngoài ngõ nhỏ, Đàm Mặc dắt xe ngựa chờ trong mưa.
Đàm Hành lùi lại nửa bước, nhìn nàng thật sâu một cái, rồi xoay người lên xe ngựa.
Bánh xe nghiền qua vũng nước, chạy ra khỏi Nam Thành.
Tô Vân Thu đứng tại chỗ, khoác áo lông cáo mang hơi ấm của hắn, hốc mắt lại nóng lên.