Nước sông vỗ bờ, trong gió mang theo mùi bùn tanh đục ngầu.
Đàm Hành nhìn chằm chằm vào chiếc thuyền mui đen đã hoàn toàn hòa vào màn đêm phía xa, ngón tay trong ống tay áo vuốt ve tấm thẻ gỗ "Vĩnh Thuận" kia hai cái.
“Điều Hải Đông Thanh.”
"Hải Đông Thanh" là chiếc thuyền riêng nhẹ tốc độ nhanh nhất trong tay người Đàm, chuyên dùng để truyền tin và truy kích trên mặt sông, không tiếp khách vận chuyển hàng.
"Rõ." Đàm Mặc lập tức lĩnh mệnh, xoay người hỏi thêm một câu: "Mang bao nhiêu người?"
"Sáu người." Đàm Hành không quay đầu lại, "Ám vệ có nền tảng sạch sẽ nhất. Những người khác đều ở lại đây, nhìn chết đám phu khuân vác và lương thực bị giữ."
"Vâng!"
Nửa canh giờ sau, một chiếc thuyền nhanh màu đen nhọn hoắt lặng lẽ trượt ra khỏi bến đò bỏ hoang.
Thân thuyền không treo đèn lồng, lao nhanh sát mặt nước, cắn chặt lấy hành tung mà chiếc thuyền mui đen để lại phía trước.
Trời dần sáng, mặt sông nổi lên một tầng sương mù dày đặc, có thể thấy độ cực thấp, ngay cả mặt nước ngoài năm trượng cũng không nhìn rõ.
Đàm Hành vẫn đứng yên trên boong tàu không nhúc nhích.
Gió sông thổi qua, trong lòng thỉnh thoảng nổi lên một tia đau nhói, đây là phản phệ do khí huyết Tô Vân Thu suy yếu mang lại.
Hắn đè nén cảm giác khô khốc nơi cổ họng, cố gắng ưỡn thẳng lưng.
Hơn nửa canh giờ sau, gió sớm thổi tan sương mù trên mặt sông.
Đàm Mặc vẫn luôn nằm bò ở mũi thuyền theo dõi bỗng đứng thẳng dậy, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi: "Công tử, tình hình không ổn."
Đàm Hành bước lên một bước, nhìn theo hướng Đàm Mặc chỉ.
Đường nước phía trước trở nên rộng hơn, một chiếc thuyền mui đen vốn cô độc giờ đây đã biến thành cả một đội tàu.
Mười sáu chiếc thuyền lương có chế thức hoàn toàn giống nhau, đang men theo dòng sông bơi xuống.
Phiền phức hơn là, những con tàu này dưới sự che chở của sương mù, không chỉ toàn bộ thay bằng tấm bạt đen chống nước thống nhất, mà ngay cả dấu hiệu ăn dây nước cũng đã giở trò.
Toàn bộ đèn hiệu đã rút lui, những thợ thuyền đi lại trên boong tàu đều mặc áo nâu ngắn màu xám giống hệt nhau.
Tôn quản sự lúc này e là đã sớm thay bằng nâu ngắn, lẫn vào khoang dưới của một con tàu nào đó.
Đàm Mặc nắm chặt chuôi đao, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên: "Công tử, bọn hắn đã sớm có phòng bị. Mười sáu con thuyền, dù chúng ta có xông lên lục soát cũng phải mất hơn nửa ngày. Một khi kinh động đến tuần tra thủy quân ven bờ, sự tình liền không thể kìm nén được."
Đàm Hành không tiếp lời, ánh mắt dừng lại trên đội thuyền xếp thành một con rắn dài phía trước.
Trong thức hải, đột nhiên truyền đến một tiếng ho rất nhẹ.
Giọng Tô Vân Thu vang lên theo, lộ ra vẻ suy yếu sau khi thức khuya: "Đàm Hành... ngươi đừng vội."
"Tôi không vội." Đàm Hành lạnh lùng đáp lại trong lòng.
Vừa dứt lời, trái tim hắn đột nhiên căng thẳng, là Tô Vân Thu đang cưỡng ép điều động tâm thần nghe âm thanh.
"Ngươi đừng có động khí lung tung." Đường hàm dưới của Đàm Hành căng cứng, giọng điệu trầm xuống.
Tô Vân Thu không để ý đến lời cảnh cáo của hắn, giọng nói đứt quãng: “Bên trái đếm, con thuyền thứ bảy.”
Ánh mắt Đàm Hành ngưng tụ: "Xác định?"
"Ừ." Trong thức hải truyền đến tiếng nuốt nước rất nhẹ, Tô Vân Thu dường như ngay cả nói chuyện cũng cảm thấy khó khăn: "Chi trục của con thuyền kia, mỗi khi xoay nửa vòng, sẽ phát ra hai tiếng răng rắc nối liền với nhau. Đêm qua lúc Tôn quản sự lên thuyền, ta nghe rất rõ ràng, chính là động tĩnh này. Vừa rồi... Ta lại nghe được."
Chỉ dựa vào tia dị thanh này, nàng đã nhận ra mục tiêu trong tiếng nước sông, tiếng gió và tiếng mái chèo xung quanh mười sáu con thuyền.
Cơn đau nhói trong lòng Đàm Hành dần tan biến, biến thành một sự căng trướng trầm đục.
Hắn không nói thêm một chữ nào, trực tiếp giơ tay chỉ về phía trước: "Cắn chết con thứ bảy của Tả Khởi."
Đàm Mặc sững sờ, không dám hỏi nguyên do, lập tức ra hiệu cho người lái điều chỉnh hướng đi.
Đúng lúc này, rèm khoang thuyền bị người ta vén lên.
Đàm Thủ Chính chống gậy gỗ tử đàn, khập khiễng bước lên boong tàu.
Lão gia tử khoác áo choàng da gấu dày cộm, không nói hai lời chen đến mũi thuyền đón gió, chặn Đàm Hành lại phía sau một cách kín đáo.
Gió trên sông lớn, lão đầu tử bị thổi bay râu ria.
“Tổ phụ.” Đàm Hành nhíu mày đưa tay kéo hắn, “Ngài ra ngoài làm gì, về nằm đi.”
"Lão tử nằm đến mức xương cũng rỉ sét rồi!" Đàm Thủ Chính hất tay Đàm Hành ra, gậy chống đập mạnh xuống boong tàu.
Tiếp đó hắn trở tay đập một cái bình sứ trắng vào lòng Đàm Hành, “Bữa ho vừa rồi, coi ta điếc không nghe thấy? Ăn viên Hộ Tâm Đan đi!”
Đàm Hành nhìn lọ thuốc trong lòng, lại nhìn lão nhân đứng ở cửa gió che chắn cho mình, khóe môi mím lại.
Hắn không phản bác, rút nút chai đổ ra một viên thuốc rồi nuốt cạn.
Dược khí theo cổ họng chảy xuống, ngay cả chút trầm đục nơi ngực cũng tan đi không ít.
Trong thức hải, Tô Vân Thu khẽ lẩm bẩm: "Lão thái gia thật thương ngươi."
Đàm Hành không để ý đến nàng, xoay người nhìn về phía Đàm Mặc: “Đi tìm hai sợi dây thừng thô, rồi lấy thêm cái đệm mềm.”
Đàm Mặc ngẩn ra: "A?"
Đàm Hành hất cằm về phía Đàm Thủ Chính: "Dẫn ghế thái sư của lão gia tử ra, dùng dây thừng buộc chặt vào boong tàu, đệm dày hơn chút. Hắn đã muốn thổi gió thì để hắn ngồi cho đủ, kẻo chân tay không linh hoạt rơi xuống sông."
"Đồ khốn kiếp!" Đàm Thủ Chính tức giận giơ gậy lên định đánh.
Đàm Hành mặt không cảm xúc nghiêng người sang bên cạnh một bước tránh gậy, ánh mắt vẫn khóa chặt chiếc thuyền lương thứ bảy phía trước.
Đội thuyền xuôi dòng mà xuống, mặt trời đã lên cao, nhưng sóng gió trên sông lại không hề giảm bớt.
Đường thủy phía trước dần trở nên rộng hơn, lờ mờ có thể thấy những ngôi làng và bãi hàng bên bờ xa.
"Công tử, phía trước là ngã rẽ ba." Đàm Mặc hạ thấp giọng, chỉ tay về phía sau.
Mặt sông phân ra ba nhánh ở đây.
Con đường chính lớn nhất thông thẳng đến thành Giang Lăng phủ, hai con đường thủy hẹp hơn nữa dẫn tới các huyện trấn xung quanh.
Mười sáu chiếc thuyền lương phía trước đột nhiên biến trận.
Trận Trường Xà vốn dĩ nối đuôi nhau lập tức tan ra.
Ba, năm con, tám con thuyền, mười sáu con tàu dứt khoát chia làm ba nhóm, mỗi con rẽ vào một nhánh.
Động tác chỉnh tề đồng nhất, rõ ràng đã diễn tập chín muồi từ lâu.
Đàm Mặc nắm chặt đao: "Công tử, đuổi theo bên nào?"
Ánh mắt Đàm Hành không rời khỏi con tàu số 7 trong chốc lát.
Con tàu đó trộn lẫn trong đội hình nhỏ của ba con tàu, rời khỏi đường chính rẽ vào nhánh có dòng nước chảy xiết nhất bên phải.
Phía trước nhánh sông đó, có một con tàu hai cột buồm lớn ăn nước sâu đang dẫn đường.
Trên cột buồm chính của con thuyền, treo một lá cờ lớn nền vàng chữ đen trải rộng trong gió, phía trên là một chữ "Hồ" to lớn.
"Hồ Vạn Phúc." Đàm Thủ Chính bị trói trên ghế thái sư nheo mắt, nhìn lá cờ cười lạnh.
Đàm Mặc sắc mặt trầm xuống: “Hồ gia Giang Lăng? Bọn hắn chính là rắn địa phương trong vùng nước này, trong tay nắm mấy bến tư nhân. Bình thường đi rất gần quan phủ, bên tuần tra thủy quân đều có cổ phần khô của bọn hắn.”
"Thảo nào." Đàm Hành giọng điệu lạnh lùng cứng rắn, "Hèn gì bọn họ dám lấy lương thiện mà nhà họ Đàm quyên góp làm bình phong. Nha hành Thông Châu dựng cầu, hào thân Giang Lăng tiếp ứng. Quản sự Tôn chỉ phụ trách đưa tin chạy việc vặt, nhà Hồ mới là chủ mưu bố cục tuyến đường thủy Giang lăng."
Mục tiêu hoàn toàn rõ ràng, thuyền số 7 đi theo con tàu lớn của Hồ gia, tốc độ càng lúc càng nhanh.
Đàm Hành không chút do dự: "Theo vào nhánh bên phải. Không cần trốn nữa, treo đầy buồm rồi trực tiếp dựa sát vào."
"Vâng!"
Hải Đông Thanh đột nhiên tăng tốc, chém vỡ nước sông đuổi theo đội thuyền nhà họ Hồ.
Đường nước ngày càng hẹp.
Đầy lau sậy hai bên bờ cao hơn đầu người, ép mặt sông thành một lối đi dài mảnh.
Con thuyền lớn của Hồ gia phía trước bắt đầu giảm tốc, tàu lương số 7 cũng theo đó mà giảm chậm lại.
Xuyên qua một bụi lau sậy rậm rạp, vùng nước phía trước bỗng chốc trở nên rộng mở.
Một bến tàu nước sâu chiếm diện tích cực lớn xuất hiện trong tầm mắt.
Dọc bờ dựng đài quan sát cao vút, hàng loạt nhà kho xếp thành hàng, bắc cầu gỗ to lớn, chính là khu tư nhân của Hồ gia.
Đàm gia thuyền nhanh cách bến tư nhân chưa đầy nửa dặm.
Con thuyền lớn của Hồ gia đã cập bến, đang thả dây cáp xuống dưới, tàu lương số 7 theo sát phía sau.
Đàm Mặc rút trường đao bên hông, sáu ám vệ phía sau đồng thời nắm chặt binh khí. Chỉ cần thuyền áp sát tới, bọn hắn lập tức lôi Tôn quản sự ra.
"Chuẩn bị xông lên giúp đỡ." Đàm Mặc nhìn chằm chằm về phía trước.
Đàm Hành nhìn khu tư nhân ngày càng gần, tim đập mạnh một cái.
Giọng nói của Tô Vân Thu trong thức hải đột nhiên cao vút, mang theo một tia hoảng loạn: “Đàm Hành, có tiếng thiết khí nhập thủy! Rất nặng!”
Gần như cùng lúc lời nàng vừa dứt, cuộc đấu đá ở nơi cao nhất của bến tàu bị người ta gõ mạnh.
"Đang! Đang! Cán!"
Tiếng chiêng đồng dồn dập xé tan sự tĩnh lặng trên mặt sông buổi sớm.
Ngay sau đó, kèm theo tiếng nước bắn tung tóe, một sợi xích sắt chắn sông to bằng cổ tay đột ngột bị kéo lên từ đáy hồ, vắt ngang ngay phía trước con tàu nhanh của Đàm gia.
Trên sợi xích sắt treo đầy rong rêu và bùn lầy, trực tiếp phong tỏa toàn bộ đường thủy.
Chỉ cần thuyền nhanh hơn nữa xông lên, sẽ rơi vào kết cục thuyền hủy diệt người chết.
"Chuyển đà!" Đàm Mặc gào thét khản cả giọng.
Con tàu nhanh đột ngột rẽ ngoặt, thân thuyền nghiêng mạnh, suýt soát dừng lại khi lướt qua dây xích.
Sóng nước đập vào boong tàu, bắn tung tóe khắp người.
Đàm Hành đứng thẳng tắp, không để ý đến vạt áo ướt.
Ánh mắt hắn vượt qua sợi xích sắt chắn sông, lạnh lùng nhìn về phía đài cao ở bến tàu.
Trong tiếng cãi vã, trên cột cờ ở nơi cao nhất của khu tư nhân Hồ gia, một lá đại kỳ đang từ từ bay lên đón gió sớm.
Đáy vàng, viền đỏ.
Đây là cờ phong hàng của quan phủ, hoàn toàn khác biệt với chế thức thương kỳ Hồ gia.