Cố Sùng Sơn mang theo một thân thương cũ và mái tóc bạc trắng trở về.
Hoàng đế thương xót hắn cả đời chinh chiến, cho phép hắn từ bỏ binh quyền, trở về kinh vinh dưỡng.
Tấm biển của Trấn Nam Vương phủ vẫn còn treo, ba người con trai đều đang nhậm chức bên ngoài, trong phủ trở nên trống trải hơn nhiều.
Liễu di nương thu dọn lại Tây Viện nơi Cố Thanh từng ở, nói đợi Cố Sùng Sơn về sẽ ở đó, gần chính viện, ánh sáng tốt cũng ấm áp.
Ngày Cố Sùng Sơn trở về, Cố Thanh dẫn ba đứa trẻ về vương phủ dùng bữa.
A Hành dắt hai em gái đi phía trước, Cố Thanh khoác tay cha chậm rãi theo sau.
Cố Sùng Sơn nhìn bóng lưng ba đứa trẻ phía trước, bỗng cười nói với Cố Thanh: "Tiếng nào cũng thế, đi trước mẹ con, để lại cái gáy cho cha xem. Cha lúc đó đã nghĩ, nha đầu này khi nào mới quay lại đợi cha nó. Thoáng cái đã thấy ngươi đã là mẹ của ba con rồi."
Cố Thanh sống mũi cay xè, khoác cánh tay cha chặt hơn.
Bữa cơm đó ăn rất náo nhiệt.
A Hành kể cho ông ngoại nghe những điều mắt thấy tai nghe trong học đường, đại muội bám lấy đầu gối Cố Sùng Sơn muốn nghe hắn kể chuyện đánh trận, nhị muội yên lặng ngồi bên cạnh gặm bánh kẹo, gặm đến mặt đầy cặn bã.
Cố Sùng Sơn xoa đầu từng đứa cháu ngoại một lượt, cười đến nỗi nếp nhăn trên mặt đều chất thành những rãnh sâu. Trong bữa tiệc, hắn đột nhiên hỏi Cố Thanh: "Thẩm Xác sao không tới?"
"Hắn đi đến biệt viện ngoài thành đón cha hắn rồi."
Cố Thanh rót thêm bát canh cho cha, tiếp tục nói: "Thẩm tướng giờ chân tay không tiện, chuyển đến biệt viện ngoài thành ở thì ít về. Thẩm Xác mỗi tháng đi đón hắn một lần, qua ăn cơm với bọn trẻ."
Cố Sùng Sơn gật đầu, im lặng một lúc rồi đột nhiên nói: “Cha hắn cũng không dễ dàng gì, đón cha hắn về ăn cùng đi.”
Cố Thanh cười cười: "Đợi Thẩm Xác về ta sẽ nói với hắn. Nhưng Thẩm tướng là người đó, ngài cũng biết đấy, gặp ngài là thích so tài trên bàn cờ. Lần trước hai người đánh cờ từ giữa trưa đến tối, ai cũng không nhường ai cả. A Hành đã ngủ một giấc rồi, các ngươi vẫn còn đang nhìn chằm chằm vào bàn tiệc."
Cố Sùng Sơn hừ một tiếng: “Ta là nhường hắn.”
"Vâng vâng vâng, ngài nhường hắn." Cố Thanh cười không vạch trần.
Lúc Thẩm Xác mang theo Thẩm Yến Đình đến, trời đã nhá nhem tối.
A Hành và cặp song sinh được Thẩm An dẫn ra sân đốt pháo hoa, Cố Thanh cùng Liễu di nương đang hâm nóng thức ăn trong bếp.
Trong chính sảnh chỉ còn lại hai kẻ đối đầu cũ là Cố Sùng Sơn và Thẩm Yến Đình.
Hai người ngồi đối diện không nói gì nửa ngày, Thẩm Yến Đình bỗng nhiên từ trong tay áo lấy ra một cái túi vải, đẩy đến trước mặt Cố Sùng Sơn: “Mang cho ngươi chút dược liệu từ vườn thuốc ngoài thành, không phải thứ gì đáng giá cả, vết thương của ngươi năm đó ở Bắc Cảnh, có lẽ dùng được.”
Cố Sùng Sơn mở túi vải ra nhìn một cái, đều là những vật phẩm hoạt huyết hóa ứ có phẩm chất cực tốt.
Hắn ngẩng đầu nhìn Thẩm Yến Đình, lão hồ ly này giờ thực sự đã già rồi, hai bên thái dương trắng xóa, lưng cũng còng xuống một chút.
Cố Sùng Sơn gói lại túi vải, đặt sang một bên, thô lỗ nói một câu: “Cảm ơn.”
Thẩm Yến Đình "ừm" một tiếng.
Hai người im lặng thêm giây lát, mãi đến khi tiếng cười đùa của lũ trẻ và tiếng pháo hoa vọng ra từ sân ngoài, Cố Sùng Sơn bỗng lên tiếng hỏi: "Hai ván sau?"
Khóe miệng Thẩm Yến Đình khẽ động, chậm rãi sờ vào trong tay áo: “Ta mang theo quân cờ.”
Cửa chính sảnh mở toang, ánh đèn trong phòng từ khung cửa đổ ra, chiếu rọi con đường lát đá xanh trong sân một màu vàng ấm áp.
Hai lão nhân theo ánh đèn bày bàn cờ, tiếng quân cờ rơi xuống trong trẻo mà xa xăm, từng chút một hòa cùng tiếng cười đùa của lũ trẻ và tiếng pháo nổ liên tiếp phía xa, nơi tầm mắt chính là khói lửa nhân gian.
Cố Thanh và Thẩm Xác đứng sát bên cửa bếp, ngắm nhìn khung cảnh trong sảnh.
Thẩm Xác trong tay còn bưng một đĩa thức ăn vừa hâm nóng, hơi nóng lượn lờ bốc lên, làm mờ đi đôi mày và mắt hắn.
Cố Thanh nghiêng đầu nhìn hắn, phát hiện hắn đang ngẩn người nhìn hai vị lão nhân trong sảnh, ánh mắt tràn ngập sự bình yên chưa từng có.
"Ngươi đang nghĩ gì vậy?" Nàng khẽ hỏi.
Thẩm Xác tỉnh táo lại, cúi đầu nhìn Cố Thanh. Gương mặt nghiêng của nàng được ánh đèn bếp chiếu lên dịu dàng, khoé mắt đã có những nếp nhăn nhỏ, dấu vết lao động bao năm nay đều khắc sâu vào đó.
Nhưng Thẩm Xác vẫn cảm thấy Cố Thanh rất đẹp, đẹp như năm mười sáu tuổi ngồi gảy đàn trong tiệc mừng thọ của Thái hậu.
"Đang nghĩ, trước kia cứ ngỡ cả đời này có thể sống sót rút lui khỏi triều đình đã là may mắn lắm rồi, chưa từng nghĩ tới còn có ngày tháng như hôm nay."
Cố Thanh đưa tay đón lấy đĩa thức ăn trong tay hắn, hất hàm về phía chính sảnh: "Vậy còn không mau bưng vào đi, hai lão già đánh cờ say sưa, lát nữa lại quên ăn cơm rồi."
Thẩm Xác cười cười, sau đó hắn và Cố Thanh sóng vai đi về phía chính sảnh. Khi đi ngang qua sân, A Hành đang dẫn hai cô em gái ngồi xổm dưới đất xem pháo hoa, tia lửa trắng bạc bắn tung tóe trên đỉnh đầu họ.
Nhị muội ngẩng đầu lên, thấy cha mẹ đi ngang qua, gọi một tiếng "Cha", lại hô một câu "Mẹ", sau đó tiếp tục cúi đầu nghiên cứu cây pháo hoa đã cháy dở trong tay.
Đại muội chạy tới, giơ một cây pháo hoa muốn Thẩm Xác ôm, Thẩm Quả cúi người vớt nàng lên ôm vào trong vòng tay, đại muội cười khanh khách, nâng bổng pháo hiệu trong tay lên cao, những đốm bạc rơi xuống vai Thẩm Quyết, rồi lại tắt ngấm.
Cố Thanh đi bên cạnh, một tay dắt A Hành đang tiến lại gần từ lúc nào, tay kia đỡ cánh tay Thẩm Xác.
Tay A Hành đã gần bằng bàn tay của Cố Thanh, vài năm nữa e rằng còn lớn hơn cả nàng.
Nàng nghiêng đầu nhìn thoáng qua khuôn mặt nghiêng của con trai, thiếu niên đang ngẩng đầu, nhìn muội muội trong lòng cha mình, khóe miệng cong lên một độ cong thanh đạm.
Trong độ cong ấy có một loại thần sắc cực kỳ quen thuộc, là sự dịu dàng toát ra từ tận xương tủy, tuy giấu rất sâu nhưng vẫn luôn tồn tại.
Vào chính sảnh, hai ông lão vẫn đang tranh đấu trước bàn cờ, chẳng ai thèm liếc nhìn món ăn trên bàn lấy một cái.
Cố Thanh bày từng đĩa thức ăn, lại múc cơm xong, gọi lũ trẻ lên bàn.
Quân cờ của Thẩm Yến Đình lơ lửng giữa không trung, do dự nửa ngày chưa rơi xuống, Cố Sùng Sơn mất kiên nhẫn gõ mặt bàn thúc giục hắn.
A Hành tiến lại gần xem náo nhiệt, bị Cố Sùng Sơn kéo qua ngồi bên cạnh làm "quân sư".
Thẩm Xác đặt đại muội lên ghế trẻ em, nhị muội tự mình dùng cả tay chân bò lên chỗ ngồi xuống, bưng bát nhỏ của mình lên, ngoan ngoãn chờ ăn cơm.
Cố Thanh cuối cùng ngồi xuống, đảo mắt nhìn người trên bàn: chồng nàng, con cái của nàng - cha nàng và chồng của mình.
Cả phòng đèn đuốc sáng trưng, hơi nóng của cơm canh hòa lẫn hương hoa hải đường ngoài cửa sổ, lượn lờ bay tán loạn.
Hơn mười năm trước, khi nàng lần đầu tiên mơ thấy thiếu niên ngồi trong tiệc mừng thọ của Thái hậu ở Tây viện của Vương phủ Trấn Nam, chưa bao giờ dám hy vọng xa vời một ngày thế giới của nàng sẽ viên mãn như vậy, an tâm như thế.
Nhưng vào lúc này, những người và việc mà nàng đã liều mạng tranh thủ này thực sự ngồi vây quanh bên cạnh nàng, chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới, ngẩng đầu lên là thấy ngay.
Thẩm Xác nhẹ nhàng nắm tay Cố Thanh dưới gầm bàn, Cố Âm nghiêng đầu sang chỗ khác, Thẩm Quả khẽ cười với nàng.
"Ăn cơm."
Cố Thanh nắm chặt tay hắn, khoé mắt hơi ướt nhẹ, khóe miệng cong lên.
"Được, cả nhà chúng ta ăn cơm cho ngon."
Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua, cánh hoa hải đường như tuyết rơi lả tả.
Mặt trăng nhô đầu ra từ sau tầng mây, rải ánh sáng trong trẻo khắp từng tấc đất của ngõ Thanh Tước.
Sâu trong con hẻm đó, sau cánh cổng viện ấy, ánh đèn ấm áp, tiếng người nhẹ nhàng, năm qua năm tháng, sinh sôi không dứt.
Một cây hải đường, cả sân xuân sắc.
Những người đó, những chuyện đó. Những thâm tình trong ánh đao kiếm ảnh và năm tháng sống chết tương trợ, đều hóa thành một ngọn đèn, một bàn cơm, cả nhà một mình trong đêm xuân bình thường này.
——Toàn văn xong——