Sau khi trời tối, Thẩm Xác dẫn theo Chu Hải, Trầm An và hơn chục tinh nhuệ ám tuyến ra khỏi Thanh Tước Hạng.
Trước khi lên đường, hắn đến phòng Cố Thanh. Nàng đang ngồi dưới đèn pha thuốc, trước mặt bày hơn chục lọ sứ nhỏ, bên tay phải là nắm bột thuốc được mài cực kỳ tinh tế.
Cố Thanh nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, nhìn thấy Thẩm Xác đã thay một bộ y phục dạ hành, bên hông đeo kiếm, sắc mặt trầm tĩnh, ánh mắt lạnh lùng như sương.
Nàng không hỏi hắn đi đâu, đi làm gì, chỉ đứng dậy đi đến trước mặt hắn, cầm một cái bình sứ nhỏ màu xanh từ trên bàn bỏ vào tay hắn.
"Cái này còn dữ hơn bình ngươi dùng ở Giang Nam, bôi lên kiếm, thấy máu phong hầu. Người của Đoạn Hồn Lâu giỏi dùng độc, ngươi mang theo cái này để phòng ngừa vạn nhất."
Vẫn ăn ý như mọi khi, nàng không hỏi, hắn không nói, nhưng biết rõ suy nghĩ trong lòng nhau.
Thẩm Xác nhận lấy bình sứ, nắm chặt rồi thu vào trong tay áo.
Hắn cúi đầu nhìn nàng, rồi đưa tay nhẹ nhàng vén lọn tóc mai của nàng ra sau tai, dịu dàng nói: "Đợi ta trở về."
Cố Thanh cười khẽ, chỉ đưa tay chỉnh lại cổ áo cho hắn, ngón tay lướt qua vị trí xương quai xanh của hắn mang theo chút hơi lạnh. Nàng khẽ nói: "Mỗi lần ngươi nói đợi đến khi ngươi trở về, cuối cùng đều đã trở lại, mà lần này cũng vậy."
Thẩm Xác cuối cùng nhìn nàng một cái thật sâu, xoay người đi vào trong bóng đêm.
Sòng bạc ở Ngũ Lý Bảo phía tây thành gọi là "Hồng Vận Lai", mặt tiền không lớn, trước cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ, dầu đèn đang cháy rất mạnh, chiếu sáng con đường đất bẩn thỉu trước cổng thành một mảng đỏ rực.
Trong sòng bạc người nói chuyện ồn ào, ném xúc xắc, đẩy bài cửu, đặt cược lớn nhỏ, tiếng hò hét và tiếng chửi thề hòa lẫn vào nhau, ầm ĩ truyền ra rất xa.
Thẩm Xác không đi vào từ cửa chính, hắn dẫn người từ con hẻm phía sau sòng bạc lẻn vào, trước tiên giải quyết hai ám tiêu ở cửa sau, rồi từ tường bên trèo vào.
Chu Hải dẫn bốn người vòng ra cửa trước chặn đường, Thẩm An dẫn ba người canh giữ ngõ sau, còn hắn thì mang theo sáu tinh nhuệ còn lại lao thẳng vào phòng kế toán của sân sau.
Lưu mặt sẹo đang ở trong phòng kế toán.
Khi Thẩm Xác đá tung cửa phòng, Lưu Chính đang ngồi dưới đèn đếm bạc, nghe thấy tiếng động hắn phản ứng cực nhanh lật bàn, một thanh đoản đao từ trong tay áo trượt ra, trở tay liền quăng về phía cửa.
Thẩm Xác nghiêng người tránh né, đoản đao cắm vào khung cửa sau lưng hắn, đâm sâu vào gỗ ba phần.
Lưu mặt sẹo nhân cơ hội này đâm sầm cửa sổ nhảy ra ngoài, Thẩm Xác cầm kiếm đuổi theo, hai người một trước một sau giao thủ trong sân.
Đao pháp của tên Lưu Sẹo cũng giống như người của hắn, vừa nhanh vừa hiểm, đao kiếm lao thẳng về phía chỗ hiểm.
Kiếm pháp của Thẩm Xác vẫn chính xác sắc bén, mỗi một kiếm đều phong tỏa đường lui của đối phương, ép cho Đao Sẹo Lưu liên tục lùi lại.
Sau khi hai người giao thủ hơn mười chiêu, Lưu Mặt sẹo dần rơi vào thế hạ phong, bị Thẩm Xác một kiếm hất văng đoản đao trong tay, mũi kiếm kề sát cổ họng.
Thẩm Xác nghiêm giọng hỏi hắn: "Ai thuê ngươi?"
Lưu vết sẹo dựa vào tường, ngực phập phồng dữ dội, vết thương trên mặt hắn dưới ánh trăng vặn vẹo thành một con rết đáng sợ, khóe miệng lại nhếch lên cười: “Thẩm đại nhân, ngươi cũng là người từng lăn lộn trong đạo, quy củ của Đoạn Hồn Lâu, ngân bài đổi mạng, người cầm ngân hàng, ta chết cũng không nói.”
Mũi kiếm của Thẩm Xác đưa về phía trước nửa tấc, trên cổ của Lưu sẹo lập tức chảy ra một vết máu.
Nhưng hắn ngay cả mắt cũng không chớp một cái, ngược lại cười càng dữ dội hơn: “Ngươi giết ta, Đoạn Hồn Lâu còn phái người tiếp theo tới, nghề này của chúng ta ai cũng có, nhưng đều có chung tính, chính là không sợ chết.”
"Ta không giết ngươi."
Nụ cười của tên Lưu Sẹo Nhóc khựng lại một chút.
"Ta muốn ngươi về tổng đàn." Thẩm Xác thu kiếm lại, từ trong tay áo lấy ra một tấm ngân bài to bằng nửa bàn tay.
Đó là tín vật nhận đơn từ Đoạn Hồn Lâu, hắn ném ngân bài cho Lưu mặt sẹo, tiếp tục nói: “Nói với đương gia các ngươi, vụ làm ăn này Thẩm gia nhận, tiền chuộc ta trả gấp đôi, đổi lấy Đoạn hồn lâu từ nay về sau không nhận bất kỳ đơn nào liên quan đến Thẩm Gia và Cố gia.”
Lưu Sẹo Nhóc tiếp lấy tấm ngân bài, biểu cảm trên mặt lúc xanh lúc trắng.
Hắn trầm mặc thật lâu, sau đó từ trên mặt đất bò dậy, lau máu trên cổ, nhếch miệng cười: "Thẩm đại nhân, ngươi đây là đang cùng sát thủ đàm phán làm ăn? Ngươi biết Đoạn Hồn Lâu nhận đơn quy củ, ngân bài một khi ra tay, cũng không trả lại, trừ phi mục tiêu chết rồi, nếu không không ai có thể hủy bỏ."
"Vậy thì đổi cách khác, ta muốn mua một tin tức của Đoạn Hồn Lâu. Ai lấy ngân bài đến thuê các ngươi, nói người này cho ta biết là được, giá cả tùy các người mở."
Ánh mắt của Lưu Sẹo Nhát lóe lên, hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, lật qua lật lại ngân bài giữa ngón tay, như đang cân nhắc điều gì đó.
Qua một hồi lâu, hắn đột nhiên nhét ngân bài vào trong ngực, xoay người đi về phía cửa sau.
Đi được vài bước, hắn đột nhiên dừng lại, nhưng vẫn không quay đầu lại.
"Ba ngày sau, quán trà mười dặm ở phía bắc thành, ngươi mang bạc đến đây, ta nói cho ngươi biết chữ khắc trên thẻ bạc." Hắn nói xong, tung người nhảy qua tường vây, biến mất trong bóng đêm.
Thẩm Xác đứng trong sân, ánh trăng chiếu rọi cái bóng của hắn trở nên lạnh lẽo và cô độc.
Thẩm An từ phía sau chạy tới, vội vàng hỏi: “Công tử, cứ để hắn đi như vậy sao?”
Thẩm Xác xoay người lại, thu kiếm vào vỏ, bình tĩnh nói: "Không vội, chúng ta từ từ thả dây dài, người của Đoạn Hồn Lâu không sợ chết, ép đến cùng chỉ khiến tình hình càng tệ hơn. Ba ngày sau, hắn sẽ tới."
Ba ngày sau tại Thập Lý Phố phía bắc thành, quán trà được xây dựng bên cạnh quan đạo, mặt tiền cũ nát, chỉ có một lão đầu què bán trà thô và bánh nướng.
Thẩm Xác dẫn Thẩm An đến buổi chiều, bao trọn cả quán trà.
Lưu mặt sẹo quả nhiên đến rất đúng giờ, mặc một bộ vải xám ngắn, vết sẹo trên mặt bị nón lá che khuất một nửa.
Hắn ngồi xuống đối diện Thẩm Xác, đi thẳng vào vấn đề: "Trên ngân bài khắc chữ Triệu."
Đồng tử Thẩm Xác co rút lại.
"Triệu gia?" Giọng hắn trầm xuống.
“Ngân bài là đồ cũ của Triệu gia, lúc chúng ta nhận đơn, Triệu Gia đã suy tàn. Nhưng Triệu Sùng An có một cháu gái, chính là vị Vĩnh An công chúa kia của các ngươi, nàng cầm ngân bài đến cửa, người phía dưới vừa nhìn chữ Triệu liền tiếp, cho nên chủ nhân của đơn này là Vĩnh Yên công hạ.”
Thẩm Xác trầm mặc một lát, kỳ thật hắn đã sớm đoán được, nhưng vẫn hy vọng có thể thông qua người kinh thủ để kiểm chứng suy nghĩ trong lòng của hắn.
Thế là hắn bình tĩnh lạ thường lấy ra một xấp ngân phiếu đặt lên bàn: "Giá ngươi cần."
Lưu có vết sẹo cũng không nhận ngân phiếu, hắn bưng chén trà thô lên uống một ngụm, sau đó đặt bát xuống, nhìn Thẩm Xác nói: “Ngân phiếu ta không cần, đơn này thương vụ, Đoạn Hồn Lâu rút lui, giết một nữ nhân thay tiên chủ báo thù, chúng ta cũng chẳng hứng thú.”
Hắn đứng dậy, đặt tấm ngân bài kia lên bàn, tiếp tục nói: “Đây là tiền đặt cọc, trả lại cho ngươi. Từ nay về sau, đơn hàng của Thẩm gia và Cố gia, Đoạn Hồn Lâu đều không nhận, gặp trên giang hồ.”
Nói xong, hắn xoay người sải bước ra khỏi quán trà, lão già què chân ở cửa ngước nhìn xung quanh một cái rồi lại rụt vào.
Thẩm Xác ngồi tại chỗ, cúi đầu nhìn tấm ngân bài trên bàn, trên đó khắc một chữ "Triệu" bằng triện, hoa văn phức tạp, vừa nhìn đã biết là đồ cũ của thế gia đại tộc.
Thẩm An tiến lại gần thấp giọng nói: “Công tử, chuyện của Vĩnh An công chúa, có cần bẩm báo cho bệ hạ không?”
Thẩm Xác thu ngân bài vào trong tay áo, đứng dậy.
"Chuẩn bị ngựa, đi Thanh Tư Điện."