Yến tiệc đã qua một nửa, không khí đang lúc cao trào, Hoàng đế bỗng nhiên cười nói: "Sùng Sơn à, trẫm nghe nói tiểu nữ nhi nhà ngươi không chỉ cầm đàn tốt mà kỳ nghệ cũng là tuyệt đỉnh, ngay cả mấy vị lão học cứu Hàn Lâm Viện cũng cam bái hạ phong. Vừa hay tiểu tử nhà Thẩm tướng cũng chỉ là cao thủ, chi bằng để hai người bọn hắn đối cờ một ván, thêm phần thưởng cho yến tiệc này?"
Cố Sùng Sơn tự nhiên không có dị nghị, cười nhìn về phía con gái: “Tiếng nói, bệ hạ có lệnh, ngươi có dám ứng chiến không?”
Cố Thanh tim đập thình thịch, nhưng mặt vẫn điềm nhiên đứng dậy cúi chào: "Thần nữ tuân chỉ."
Cung nhân nhanh chóng bày xong bàn cờ trong điện, quân cờ ngọc thạch hai màu đen trắng được đặt ngay ngắn ở hai bên.
Cố Thanh đi đến trước bàn cờ ngồi xuống, Thẩm Xác cũng từ phía đối diện bước tới, ngồi xếp bằng trước mặt nàng.
Đây là lần đầu tiên Cố Thanh ở gần hắn đến thế.
Gần đến mức nàng có thể nhìn rõ một vết cũ cực nông giữa mày hắn, gần đến nỗi nàng ngửi thấy mùi tuyết tùng thoang thoảng trên người hắn. Khi đến gần, nàng sẽ thấy những khớp xương hơi nhô lên trên ngón tay thon dài của hắn vậy.
Nàng cố gắng giữ cho hơi thở của mình ổn định, nhưng trái tim lại không chịu nổi mà đập như trống dồn.
"Cố tiểu thư, mời." Thẩm Xác mở miệng, thanh âm trầm thấp, trong trẻo mà xa cách.
Cố Thanh trấn tĩnh lại, nhón lấy một quân cờ đen hạ xuống.
Khởi đầu bình thường, hai người đi đều không nhanh, như thể hai cao thủ lần đầu gặp mặt đang thăm dò lẫn nhau.
Nhưng dần dần, cục diện trên bàn cờ trở nên vi diệu.
Phong cách cờ của Thẩm Xác giống hệt con người hắn, kín đáo, sắc bén, từng bước một doanh trại, mỗi một bước đều như đang giăng một tấm lưới vô hình, chờ đợi con mồi tự chui đầu vào lưới.
Cố Thanh lao xuống vô cùng chật vật, trán lấm tấm mồ hôi li ti.
Kỳ nghệ của nàng quả thực không tệ, nhưng đối mặt với nhân vật như Thẩm Xác, vẫn còn kém một bậc.
Mắt thấy quân cờ của mình sắp bị vây chết, nàng cắn môi dưới, bỗng nhiên sinh ra một chiêu hiểm.
Nàng từ bỏ phòng thủ, lấy công làm thủ lĩnh, một quân cờ hạ xuống đâm thẳng vào vùng bụng của Thẩm Xác.
Lông mày Thẩm Xác hơi nhướng lên.
Hành động nhỏ nhặt này bị Cố Thanh nhạy bén bắt được, trong lòng nàng bỗng dâng lên một luồng khoái cảm khó tả, hóa ra người này cũng không phải hoàn toàn vô cảm.
Khi ván cờ tiến vào giữa, quân trắng của Cố Thanh đã rơi xuống đất rõ rệt.
Nàng biết mình không thắng nổi, nhưng lại không cam lòng nhận thua như vậy, thế là mỗi bước đi đều vô cùng cố chấp, cứng rắn kéo một ván cờ tất bại đến hồi kết.
Cuối cùng một quân cờ hạ xuống, Thẩm Xác Chấp đã thắng mười hai mắt.
Thẩm Xác hơi gật đầu: “Cố tiểu thư kỳ nghệ tinh xảo, Thẩm mỗ bội phục.”
Cố Thanh hít sâu một hơi, ngẩng đầu đối diện ánh mắt hắn, khoé miệng cong lên đường cong vừa vặn: "Thẩm công tử khen quá lời rồi, giọng nói không bằng người."
Khi bốn mắt chạm nhau, Cố Thanh thấy rõ ràng đáy mắt Thẩm Xác thoáng qua một tia bất ngờ cực kỳ nhạt nhòa.
Có lẽ chưa từng thấy cô gái nào thua thẳng thừng như vậy, trong ánh mắt còn mang theo một tia sáng không chịu thua.
Sau khi tiệc mừng công tan, Cố Thanh theo phụ thân về phủ, suốt dọc đường yên tĩnh lạ thường.
Cố Sùng Sơn tưởng con gái thua cờ nên trong lòng không thoải mái, cười an ủi: "Thua cho thằng nhóc Thẩm gia kia không mất mặt, nước cờ của hắn ngay cả cha nó là Thẩm Yến Đình cũng đau đầu, ngươi có thể đối phó với nó lâu như vậy, đã rất làm rạng danh cha rồi."
Cố Thanh ừ đáp lời, nhưng tâm tư đã sớm bay sang nơi khác.
Vừa rồi khi ván cờ kết thúc, nàng nhân cơ hội thu dọn quân cờ, dùng đầu ngón tay khẽ lướt qua mép bàn cờ.
Đó là một ấn ký nhỏ mà nàng để lại cho mình.
Người ngoài nhìn vào chỉ là tiện tay vuốt nhẹ, nhưng nàng biết đó là lời thề mà nàng đã khắc trong lòng.
Nàng nhất định phải gả cho Thẩm Xác.
Ý nghĩ này một khi đã cắm rễ, thì sẽ không bao giờ rút ra được nữa.
Sau khi về phủ, Cố Thanh nhốt mình trong phòng suốt hai ngày trời, lúc ra ngoài đã cầm thêm một phong thư.
Trong thư viết những lời khách sáo đáp lại Thẩm công tử chỉ điểm cờ nghệ, cách nói khéo léo, không tìm ra chút sai sót nào.
Nàng để cho Thanh La nghĩ biện pháp đưa đến phủ Thẩm tướng, Thanh la sợ tới mức mặt trắng bệch: “Tiểu thư, nếu như bị người khác biết được...”
"Sợ cái gì? Ta chỉ là gặp gỡ hữu nghị, quang minh chính đại." Cố Thanh nói một cách thản nhiên.
Thanh La không thể cãi lại nàng, đành phải chuyển sang nhờ người gửi thư đi.
Sau khi gửi thư, Cố Thanh bắt đầu chờ đợi.
Nàng không biết mình đang đợi cái gì, có lẽ là một bức thư hồi âm, cũng có thể là lời nhắn, hoặc có khi chẳng còn gì nữa.
Nhưng nàng vẫn không nhịn được chờ đợi, mỗi ngày đều phải hỏi Thanh La mấy lần có tin tức gì hay không.
Ba ngày sau, thư hồi âm tới.
Phong thư dùng loại giấy trắng đơn giản nhất, không có lạc khoản, mở ra chỉ có một dòng chữ, nét bút sắc bén như dao.
“Cố tiểu thư khách khí, không cần bận tâm.”
Lạnh lùng, xa cách, cự tuyệt người khác ở ngàn dặm.
Cố Thanh lật qua lật lại bức thư xem bảy tám lần, cuối cùng cẩn thận gấp gọn rồi nhét vào dưới gối.
Thanh La ở bên cạnh nhìn mà lắc đầu, thầm nghĩ tiểu thư nhà mình sợ là thật sự ma ám rồi.
Nhưng Cố Thanh không nghĩ vậy.
Trong mắt nàng, Thẩm Xác chịu hồi âm đã là niềm vui bất ngờ rồi.
Nàng không sợ hắn lạnh, cũng không lo hắn xa, nàng chỉ sợ trong lòng hắn thật sự không có nàng.
Chỉ cần còn một khe hở, nàng nhất định sẽ chui vào.
Thế nhưng cơ hội đến nhanh hơn dự đoán của Cố Thanh.
Giữa mùa hè, kinh thành xảy ra một đại sự.
Thẩm Yến Đình trên triều đình gặp phải một cuộc đàn hặc bất ngờ, đối phương thế tới hung hăng, từng kiện chứng cứ từng cái từng thứ đều chỉ về phía ám tuyến của Thẩm gia không thể làm chuyện trái.
Tuy rằng Thẩm Yến Đình tam triều nguyên lão căn cơ thâm hậu, không đến mức bị lật đổ, nhưng trận phong ba này vẫn khiến trên dưới phủ Thẩm tướng đau đầu.
Càng đáng sợ hơn là, trong tấu chương đàn hặc Thẩm Yến Đình có một chứng cứ mấu chốt.
Một mật báo của ám tuyến Thẩm gia tại phương Bắc buôn lậu quân khí, ký tên là Trấn Nam Vương phủ.
Cố Sùng Sơn và Thẩm Yến Đình trên triều đình xưa nay nước giếng không phạm nước sông, nhưng mật báo này vừa ra, quan hệ giữa hai nhà lập tức trở nên vi diệu.
Thẩm Yến Đình không trở mặt công khai, nhưng đã bắt đầu bố cục ứng phó.
Bên phía Trấn Nam Vương phủ tự nhiên cũng nhận ra động tác của Thẩm gia, trong lúc nhất thời bầu không khí giữa hai phủ căng thẳng như một sợi dây cung được kéo căng.
Cố Thanh vô tình nghe được tin này bên ngoài thư phòng của phụ thân.
Hôm đó nàng vốn đi đưa canh mai ướp lạnh cho cha, khi đi đến cửa thì nghe thấy giọng nói của đại ca Cố Chiêu từ bên trong vọng ra.
Cố Chiêu vừa từ Bắc Cảnh trở về, phong trần mệt mỏi đã bị phụ thân gọi vào thư phòng.
Giọng Cố Chiêu mang theo sự tức giận bị đè nén: "Mật báo đó không phải do chúng ta đưa ra, có kẻ muốn mượn tay chúng tôi để chỉnh đốn nhà họ Thẩm, coi chúng chúng là đao mà sử dụng."
“Ta biết, nhưng Thẩm Yến Đình chưa chắc đã biết rõ, hoặc nói cách khác hắn chưa hẳn sẽ tin. Ám tuyến của Thẩm gia trải khắp triều đình và dân chúng, một khi bọn hắn nhận định là chúng ta ra tay, sự tình liền phiền toái.”
Cố Thanh bưng chén canh Mai Tử đứng ngoài cửa, tim dần chùng xuống.
Nàng không quan tâm những vòng vo trên triều đình, nàng chỉ quan sát một người, đó chính là Thẩm Xác.
Nếu hai phủ thực sự trở mặt, thì khoảng cách vốn đã xa vời giữa nàng và Thẩm Xác sẽ biến thành một vực thẳm trời.
Nghĩ đến đây, Cố Thanh đưa canh mơ cho tiểu đồng ở cửa, quay người nhanh chóng trở về viện của mình.
Nàng ngồi trước cửa sổ suy nghĩ rất lâu, rồi đưa ra một quyết định khiến chính nàng cũng cảm thấy điên cuồng.
Nàng muốn giúp Thẩm Xác.
Hay nói cách khác, nàng muốn giúp Thẩm gia.