Cố Thanh trong lòng đột nhiên chùng xuống, tay vô thức thò vào ống tay áo. Bởi con dao găm nhị ca tặng đang giấu ở đó.
Nhưng nàng còn chưa kịp rút đao ra, phía sau đã có một trận gió cực kỳ nhỏ lướt qua, ngay sau đó một chiếc khăn tay mang theo mùi cay nồng bịt kín miệng mũi nàng.
Là phấn hoa Mạn Đà La trộn lẫn mê dược nồng nhiệt, nàng quá quen thuộc với hương vị này.
Khi nhận diện lô độc vật ở Giang Nam, nàng từng ghi nhớ kỹ công thức trong lòng.
Nàng cố gắng nín thở, nhưng sau gáy đồng thời hứng chịu một cú đánh mạnh.
Ý thức nhanh chóng tan biến trong cơn đau dữ dội và dược lực, hình ảnh cuối cùng nàng nhìn thấy là hàng lọ thuốc men xanh trên giá thuốc đang rung lắc rồi ngã xuống từng cái một, vỡ vụn đầy đất.
Hai người áo xám nhét Cố Thanh vào một chiếc hòm gỗ lớn.
Trong dược phòng thường xuyên có các thùng chứa dược liệu ra vào, hộ vệ và người hầu đều đã quen rồi, không ai nghi ngờ.
Họ vác thùng gỗ đi ra từ cửa hông, nơi đó đã có một chiếc xe lừa chở cỏ chờ sẵn.
Chiếc rương được cỏ khô che phủ, dưới sự yểm hộ của hoàng hôn, kêu kẽo kẹt chạy ra khỏi con phố nơi Tổng Binh Phủ tọa lạc.
Cùng lúc đó, Thanh La còn ở sân trước nói chuyện với mấy thân binh, hoàn toàn không biết tiểu thư nhà mình đã bị người ta mang từ cửa sau đi.
Cố Thanh bị mùi tanh của sông làm cho tỉnh giấc.
Thuyền cập bến vào nửa đêm.
Cố Thanh bị người Khâu Thế An áp giải trôi dạt trên sông suốt một ngày đêm, cuối cùng bị kéo lên bờ tại bến đò hoang dã vô danh.
Hai tay nàng bị trói ngược, miệng quấn dải vải, mắt cũng bị bịt bằng vải đen, chỉ có thể dựa vào tai và mũi để cảm nhận mọi thứ xung quanh.
Mùi gỗ mục nát, mùi tanh của bùn ẩm, cùng tiếng chó sủa mơ hồ vọng lại từ xa.
Có người đẩy vai nàng đi về phía trước, dưới chân là con đường bùn lầy lồi lõm.
Nàng bắt đầu đếm mạch đập của mình, ước tính thời gian, đồng thời nắm bắt âm thanh và cuộc đối thoại của tất cả mọi người trên thuyền.
"Người vẫn chưa tỉnh?" Một giọng nói hỏi.
"Thuốc lượng không ít, ước chừng nhanh rồi."
"Đừng động vào nàng, Khâu gia đã nói rồi, đến nơi rồi mới nới lỏng. Nha đầu này đâu phải kẻ tầm thường, đừng thấy nàng không biết võ công, tâm cơ lắm đấy. Dây trên tay quấn thêm hai đường, chân cũng đừng buông."
Cố Thanh ghi nhớ từng chữ từng lời trong lòng.
Khâu gia chính là Khâu Thế An, nàng nhớ Hà Lão Lục từng nhắc đến cái tên này.
Chủ sự phân đà Ám Tuyến Lĩnh Nam của Thẩm gia đã bán đứng hai mươi năm tuổi cho Thẩm Yến Đình.
Nhưng tại sao người này lại động đến người của Thẩm Xác?
Nàng không kịp suy nghĩ kỹ, chỉ có thể ghi nhớ kỹ cách xưng hô "Khâu gia" và tình hình trước mắt.
Ngay sau đó, nàng nghe thấy âm thanh thứ ba, mang theo giọng Lĩnh Nam rõ ràng, nói: "Thẩm Xác đến đâu rồi?"
Có người đáp hắn: "Vẫn còn ở đại doanh ngoài thành, đợi hắn biết tin tức, chúng ta đã ra khỏi địa giới Giang Ninh rồi."
Lĩnh Nam cười lạnh một tiếng: “Hắn thông minh nhiều năm như vậy, cũng không tính đến người nhà sẽ phản bội. Đơn này thành công, chuyện Triệu gia hứa hẹn có thể thực hiện, con trai của lão đại đã được cứu rồi.”
Nàng bị đẩy vào một căn phòng, cửa đóng sầm lại sau lưng, rồi đến tiếng khóa sắt.
Có người tháo tấm vải đen trên mắt nàng và dải vải trên miệng, thô bạo cắt đứt sợi dây thừng trên cổ tay.
Dây thừng siết chặt hai ngày, khi cởi bỏ, trên cổ tay có một vòng vết bầm tím sẫm, da thịt bị mài rách rỉ máu ra ngoài, dưới ánh đèn dầu mờ ảo trông thật đáng sợ.
Cố Thanh xoay cổ tay tê dại, nén đau nhìn quanh.
Đây là một căn nhà dân bỏ hoang, tường đất bốn bức tường nứt ra khe hở, trong góc chất đầy lưới đánh cá rách và thùng gỗ mục nát, không khí tràn ngập mùi ẩm mốc và mùi tanh của cá hòa lẫn vào nhau.
Cửa sổ bị tấm ván gỗ đóng chặt từ bên ngoài, chỉ có vài tia ánh trăng lọt vào khe hở, mà trước cửa đứng hai người áo đen.
Nàng tựa vào tường từ từ ngồi xuống, nhắm mắt lại, bắt đầu lọc bỏ mọi thông tin đã biết trong lòng.
Khâu Thế An không phải người của Từ Kính Đường, hắn là lão nhân ám tuyến Thẩm gia, chủ sự phân đà Lĩnh Nam.
Một người bán mạng vì Thẩm Yến Đình hai mươi năm, tại sao lại bắt cóc nàng? Trừ phi hắn đã phản bội rồi.
Mà có thể khiến một người đã đắm mình trong ám tuyến của Thẩm gia hai mươi năm trở mặt, năng lượng người đứng sau tuyệt đối không nhỏ.
Triệu gia, chỉ có thể là Triệu Gia.
Cố Thanh mở mắt, cúi xuống nhìn vết thương trên cổ tay.
Nàng xé một dải vải nhỏ từ mặt trong váy, dùng răng cắn chặt làm băng bó đơn giản cho vết thương.
Trên người nàng không giấu được bất cứ thứ gì, lúc bị trói đến cả lọ thuốc mỡ trong tay áo cũng đã bị lục soát, nhưng dưới đế giày của nàng còn giấu một thứ.
Đó là gói thuốc bột nhỏ mà trước khi xuất phát nàng tiện tay nhét vào dưới đệm giày, trọng lượng rất ít, là dược liệu bình thường tỉnh táo, nhưng trong tình cảnh hiện tại, chút đồ này có lẽ chính là con bài duy nhất nàng có thể dùng.
Nàng không chút biến sắc, lấy bột thuốc từ đế giày ra, giấu vào nếp gấp ẩn trên cổ tay áo.
Cùng lúc đó, trên mặt sông cách thành Giang Ninh ba mươi dặm, một chiếc thuyền nhanh đang ngược dòng mà lên.
Thẩm Xác đứng ở mũi thuyền, gió đêm thổi bay vạt áo huyền sắc của hắn.
Tay trái hắn ấn lên mạn thuyền, đầu ngón tay phải kẹp một phong mật báo đã bị nắm đến nhăn nhúm.
Trên đó chỉ có vài câu ngắn ngủi, nhưng mỗi chữ đều như dao khắc trong mắt hắn.
“Cố tiểu thư bị người ta cướp đi ở ngoài cửa hông Tổng Binh Phủ, người tới võ công không thấp, dùng đường ray ám tuyến của Thẩm gia, trên thuyền tiếp ứng bên ngoài treo đèn hiệu Khâu gia.”
Hà Lão Lục đứng sau lưng hắn, nếp nhăn trên mặt sâu gấp đôi bình thường, môi run rẩy mấy lần mới nói gọn gàng: "Công tử, lão hủ có tội. Khâu Thế An là huynh đệ cũ của phân đà Lĩnh Nam, ta thật sự không ngờ hắn lại phản, hai mươi năm huynh trưởng rồi, sao hắn liền..."
“Hiện tại không phải lúc nói cái này, sào huyệt của Khâu Thế An ở đâu?” Thẩm Xác ngắt lời hắn, thanh âm không cao, lại lạnh như đá dưới đáy sông.
“Hắn có ba căn nhà riêng ở Giang Ninh, nhưng nơi ẩn nấp nhất là Liễu Gia Độ ở bờ bắc sông. Những năm đầu là một làng chài, sau đó bỏ hoang, hắn mua lại làm ám cọc. Nơi đó đường thủy thông suốt bốn phương, tiến thoái đều tiện lợi, giấu người là thích hợp nhất.”
“Địa hình của Liễu gia Độ.”
"Ba mặt bao quanh nước, phía bắc dựa vào một bãi đá lởm chởm, từ đường bộ đi qua chỉ có một con đường. Trên đường thủy có ba bến đò, ở giữa là bến phà chính, quanh năm có thuyền canh giữ."
Thẩm Xác nghe xong, trầm mặc một lát, sau đó hắn xoay người đi vào khoang thuyền, trải ra một tấm bản đồ dưới ánh đèn dầu lay động, để cho Thẩm An giơ đèn lên, tự mình cầm bút vẽ một vòng tròn ở vị trí Liễu Gia Độ.
Ngón tay hắn di chuyển nhanh dọc theo đường thủy và đường bộ trên bản đồ, đánh dấu từng vị trí của ba bến đò và bãi đá mà Hà Lão Lục đã nói.
“Thủy sư của Cố tướng quân hiện tại đã đi đâu rồi?” Hắn cũng không ngẩng đầu hỏi.
Thẩm An vội vàng trả lời: “Vừa nhận được tin tức, đội thuyền của Cố tướng quân đã ở giữa đường rồi, hắn phong tỏa tất cả thủy đạo thông giang Giang Ninh, người của Khâu Thế An dù có mọc cánh cũng đừng hòng đưa Cố tiểu thư ra khỏi Giang Nam. Trước khi trời sáng, ông ta có thể chạy đến ngoại vi Liễu gia độ.”
Thẩm An do dự một chút, tiếp tục nói: “Nhưng công tử, Cố tướng quân nói hắn không quen thuộc địa hình Liễu gia độ, không rõ sâu cạn của địch nhân, hỏi ngài định động thủ như thế nào.”
Thẩm Xác đặt bút xuống, đứng thẳng người dậy.
"Ta tiến thẳng vào."