Thẩm An nghiến răng gật đầu, kéo hai tên thích khách xuống.
Sát thủ Đoạn Hồn Lâu được huấn luyện bài bản, khả năng tra tấn là hạng nhất.
Thẩm An đã dùng tất cả thủ đoạn có thể sử dụng, cho đến khi trời gần sáng, người trẻ tuổi cuối cùng cũng không chịu nổi chiêu thức.
Hắn khai ra lại là tên của kẻ mặt sẹo trên mạng, mà mặt dày chỉ là người tiếp quản Đoạn Hồn Lâu ở kinh thành, trong tay quản lý hơn ba mươi sát thủ.
Còn về chủ thuê thực sự, tên mặt sẹo chưa bao giờ nhắc đến trước mặt họ.
Nghề này có một quy củ, miệng của sát thủ có thể cạy ra, nhưng lên mạng chỉ nhận một tấm ngân bài, ai cầm ngân hàng đến thì hắn sẽ thay người đó làm việc.
Còn về ngân bài là ai đưa, người bên dưới căn bản không biết.
Thẩm Xác nghe xong lời khai, ngồi trong thư phòng suốt cả đêm.
Ngân bài, hắn lại nhớ tới dấu ấn Ngân Nguyệt trên phong mật báo nặc danh kia.
Quy củ của Đoạn Hồn Lâu hắn đã sớm nghe danh, chỉ là không ngờ có một ngày lại dùng đến mình.
Người có thể lấy được dấu hiệu của Ngân Nguyệt Ám Tuyến Thẩm gia, lại có người có được ngân bài Đoạn Hồn Lâu, còn có khả năng ra tay với Cố Thanh vào thời điểm mấu chốt này, phạm vi đã thu nhỏ đến mức gần như không cần đoán.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Xác tiến cung diện thánh.
Hắn không đàn hặc bất kỳ ai trong triều, chỉ đặt tất cả chứng cứ và suy luận nguyên vẹn trước mặt hoàng đế.
Hoàng đế xem xong những thứ đó, trầm mặc thật lâu, cuối cùng hỏi một câu: “Ngươi muốn làm thế nào?”
Thẩm Xác chỉ nói một câu.
Chiều hôm đó, cửa lớn Thanh Tư Điện lại bị phong tỏa.
Lần này không chỉ là cấm quân canh giữ, mà ngay cả cung nữ thái giám trong điện cũng bị rút đi toàn bộ, chỉ để lại hai ma ma già chăm sóc sinh hoạt của Vĩnh An công chúa.
Vĩnh An đập vỡ chiếc bình hoa cuối cùng trong điện, mảnh vụn văng đầy đất, tay nàng bị rạch nát, máu tươi theo đầu ngón tay nhỏ xuống mặt đất gạch xanh.
Triệu ma ma quỳ trên mặt đất khóc lóc cầu nàng cầm máu, nàng như thể không nghe thấy, chỉ đứng trong điện trống rỗng, gào thét với cánh cửa lớn bị phong tỏa kia: “Thẩm Xác! Ta làm quỷ cũng sẽ không tha cho ngươi, ta làm ma cũng không buông tha ngươi và Cố Thanh!”
Vĩnh An thực sự điên rồi.
Khi tin tức truyền đến ngõ Thanh Tước, Cố Thanh đang ngồi xổm trong sân quấn dây cỏ chống đông cho cây hải đường.
Thẩm Xác đứng sau lưng nàng, kể lại ngắn gọn chuyện ở Thanh Tư Điện.
Động tác trên tay Cố Thanh dừng lại một chút, rồi tiếp tục quấn dây cỏ, từng vòng từng lớp quấn chặt vô cùng nghiêm túc.
Qua một hồi lâu, nàng bỗng nhiên hỏi: "Tại sao mãi mãi hận ta như vậy?"
“Không liên quan đến ngươi, nàng hận là ta, chỉ là nàng biết, thương thế ngươi còn khiến ta đau hơn cả tổn thương ta.”
Cố Thanh ngồi xổm xuống, lưng quay về phía hắn, vai khẽ động đậy.
Chỉ thấy nàng thắt nút vòng dây cỏ cuối cùng, sau đó đứng dậy, xoay người nhìn Thẩm Xác.
Ánh nắng chiếu lên mặt nàng, đôi mày mắt nàng vẫn dịu dàng như trước, nhưng trong đôi mắt ấy tràn đầy xót xa, cùng nỗi sợ hãi sau đó.
Cố Thanh bước đến trước mặt Thẩm Xác, lau bàn tay dính cỏ vụn lên tạp dề, rồi vòng tay ôm eo hắn áp mặt vào ngực hắn. Nghe tiếng tim đập mạnh mẽ của hắn, lòng dâng lên cảm giác an tâm.
"Sau này có việc gì đừng một mình gánh vác, ngươi còn có ta."
Thẩm Xác đặt cằm lên đỉnh đầu nàng, nhắm mắt lại, dịu dàng đáp: "Được."
Tám gốc hải đường trong sân quấn dây cỏ xong, đứng ngay ngắn dưới ánh nắng mùa thu.
Gió từ đầu ngõ thổi vào, cuốn lên vài chiếc lá rụng, rồi lại nhẹ nhàng rơi xuống.
Bóng dáng hai người đan xen vào nhau giữa vàng óng đầy đất, không kinh không nhiễu, năm tháng dài đằng đẵng.
Tuy nhiên, sự trả thù của Đoạn Hồn Lâu đến nhanh hơn cả dự đoán của Thẩm Xác.
Cách Thanh Tước Hạng hai tên sát thủ bị bắt chưa đầy bảy ngày, đợt thứ hai đã tới nơi.
Lần này bọn họ đổi đường, không trèo tường, cũng không tập kích ban đêm, mà mua chuộc một tên tiểu nhị của một tiệm điểm tâm ở đầu ngõ, bỏ thuốc vào sữa đậu nành đặt hàng ngày của Thẩm gia.
Thuốc đó hạ xuống cực kỳ khéo léo, không phải loại độc mạnh mà kim bạc như thạch tín có thể thử ra, mà là một món đồ chậm rãi, dùng một lượng nhỏ không chí mạng, chỉ khiến người ta hôn mê mệt mỏi, sống lâu ngày mới tổn thương đến căn bản.
Cố Thanh mãi đến ngày thứ ba mới nhận ra điều bất thường.
Sáng hôm đó, nàng bưng sữa đậu nành lên nhấp một ngụm nhỏ, đặt bát xuống, ngẩng đầu hỏi Thẩm Xác: “Hai ngày nay ngươi có cảm thấy mệt mỏi trên người không? Ta ngủ đủ cũng không thể tỉnh táo, Thanh La nói nàng cũng vậy.”
Đôi đũa của Thẩm Xác lập tức dừng lại giữa không trung, hắn cúi đầu nhìn bát sữa đậu nành đã uống hơn phân nửa trong bát mình, màu sắc không khác gì thường ngày, mùi vị cũng không có gì khác lạ.
Hắn nhìn Cố Thanh: "Ngươi thấy có vấn đề?"
"Mùi vị không đúng, trong sữa đậu nành có một chút vị đắng hạnh nhân, rất nhạt, tuy bị mùi đậu tanh che lấp nhưng người bình thường không uống nổi."
Nàng nhíu mày, đứng dậy đi đến trước giá lấy xuống một cái bình sứ trắng nhỏ, từ bên trong đổ ra mấy viên giải độc hoàn mình phối, nghiền nát dùng nước sạch điều chỉnh lên, đưa cho Thẩm Xác và Thanh La: “Uống cái này trước đã, nếu có độc thì trung hòa một phần, không có thuốc cũng sẽ không làm hại gì.”
Sáng hôm đó, Thẩm Xác phái người âm thầm bắt tiểu nhị của tiệm ăn sáng đến hỏi chuyện, tiểu đồng kia sợ tới mức tè ra quần, như trút đậu trong ống trúc, liền vứt bỏ hết.
Nói là ba ngày trước có một người đàn ông lạ mặt đưa cho hắn một thỏi vàng, bảo hắn mỗi ngày đổ một gói thuốc bột vào thùng sữa đậu nành của Thẩm gia, nói đó là "thuốc thơm tăng" gì.
Hắn tham tiền nóng lòng, cũng không hỏi nhiều liền làm theo.
Thẩm Xác theo đặc điểm tướng mạo hắn cung cấp mà tra xét, phát hiện người đó ở một khách sạn phía bắc thành hai đêm liền lui phòng, đi không rõ.
Thế là manh mối lại đứt đoạn.
Người của Đoạn Hồn Lâu như nước, hắt ra ngoài thì không thể thu hồi lại được nữa.
Bọn họ không ham chiến, không cậy mạnh, một kích không trúng liền bỏ chạy xa, sau đó đổi cách khác làm tiếp.
Cách đánh này khiến Thẩm Xác nhớ lại một nhóm sát thủ từng gặp ở tuyến ngầm Bắc Cảnh năm xưa, cùng một con đường, cũng có quy tắc tương tự, bọn hắn giống như một đám rắn độc đang bơi trong bóng tối, ngươi không bắt được chúng, chỉ có thể đợi chúng từ từ lộ ra răng nanh độc, rồi mới tóm gọn hết.
Chu Hải đi tới đi lui trong chính sảnh, đôi lông mày hoa râm nhíu lại thành một cục: “Không thể tiếp tục như vậy được nữa, tổ chức sát thủ thứ này, phòng không được đâu, ngươi có thể phòng một tháng hai tháng, còn có khả năng phòng cả đời? Phải nghĩ cách nhổ tận gốc bọn họ mới được.”
“Tổng đàn Đoạn Hồn Lâu ở Lĩnh Nam, nhưng bọn hắn có phân đà ở kinh thành, do một người tên là ‘Đao Sẹo Lưu’ quản lý, chỉ cần tìm được người này, liền có thể lần theo dấu vết mò đến tổng đàn.”
Chu Hải dừng bước, chợt nhớ ra điều gì: “Lưu sẹo đao? Ta thời trẻ đánh sơn phỉ ở Lĩnh Nam, từng nghe qua cái tên này. Họ Lưu trước kia là sát thủ của Nam Hải Bang, sau đó đầu nhập Đoạn Hồn Lâu, trên mặt có một vết sẹo dao, từ xương lông mày trái kéo xuống cằm phải, rất dễ nhận ra.”
Thẩm Xác gật đầu, lấy từ trong tay áo ra mật báo mà Hà Lão Lục gửi mấy ngày nay.
Người của mật tuyến đã tra ra một nơi dừng chân của Đao Sẹo Lưu ở kinh thành, ngay tại một sòng bạc ở Ngũ Lý Bảo phía tây thành phố, bề ngoài là nghề làm xúc xắc bài cửu, ngầm là điểm nhận đơn lớn nhất của Đoạn Hồn Lâu ở phương bắc.
"Tối nay ra tay." Thẩm Xác nói.