Cửa lớn Thanh Tư Điện đã bị phong ấn gần một tháng, tấm bìa trên cánh cửa bị gió thổi mưa đánh mất một nửa, còn lại một phân run rẩy trong khe cửa.
Cấm quân canh cửa trông thấy lệnh bài của Thẩm Xác, không dám chậm trễ, mở cửa hông để hắn đi vào.
Thẩm Xác bước vào sân Thanh Tư Điện, đầy vẻ hoang vu.
Lá của cây quế già đó đã rụng hết, những cành lá trơ trụi run rẩy vươn dài trong gió thu, rêu trên bậc đá trơn nhẵn, giẫm lên phải hết sức cẩn thận.
Trong điện, Triệu ma ma đang chải đầu cho Vĩnh An.
Vĩnh An gầy đi rất nhiều, gò má lõm xuống, xương gò bồng cao ngất, ngũ quan vốn rực rỡ nay đã bị rút cạn hết sức sống.
Cổ tay nàng còn lưu lại vết thương, đó là lần trước ném bình hoa bị cắt rách, đóng vảy, trên làn da trắng ngần hiện lên vẻ kinh tâm động phách.
Nghe được tiếng bước chân, nàng chậm rãi quay đầu lại, nhưng khi nhìn rõ người tới, trong mắt nàng ban đầu là sửng sốt, sau đó trong ánh mắt hiện lên một mảnh hận ý lạnh lẽo.
"Ngươi tới làm gì? Đến xem trò cười của ta?"
Thẩm Xác đứng lại trước mặt nàng, nhẹ nhàng đặt tấm ngân bài kia lên bàn, đi thẳng vào vấn đề: "Đơn hàng Đoạn Hồn Lâu này, ta rút lui, ngân hiệu của ngươi, cũng trả lại cho ngươi."
Vĩnh An nhìn chằm chằm vào tấm ngân bài kia, biểu cảm trên mặt dần vặn vẹo, vừa như cười lại vừa giống khóc.
Chậm rãi, nàng cười khàn đặc, tiếng cười vang vọng trong đại điện trống trải, chấn động đến màng nhĩ người ta đau nhức.
"Rút lui rồi? Thẩm Xác, ngươi tưởng rút đơn này là xong sao? Lần này không giết được, lần sau còn có người khác, chỉ cần ta sống một ngày, sẽ không để ngươi và con tiện nhân đó an ổn..."
Thẩm Xác ngắt lời nàng, giọng điệu bình tĩnh mà lạnh lùng: "Vĩnh An, sẽ không có ai tiếp nhận đơn của ngươi nữa, con đường Đoạn Hồn Lâu này, đến đây là kết thúc. Những gì còn lại của nàng chỉ có Thanh Tư Điện, nếu nàng an phận thủ thường, bệ hạ sẽ bảo đảm nàng cả đời ăn mặc không lo. Nếu nàng còn động tâm tư khác, huyết mạch cuối cùng của Triệu gia sẽ trực tiếp cắt đứt trong tay nàng. Ta nói được làm được, nàng không tin thì cứ việc thử xem."
Tiếng cười của Vĩnh An đột nhiên im bặt, nàng gắt gao nhìn chằm chằm Thẩm Xác, trong đôi mắt kia cuồn cuộn oán hận cùng không cam lòng ngập trời, nhưng môi của nàng run rẩy rất mạnh, một chữ cũng nói không ra được.
Thẩm Xác không nhìn nàng thêm lần nào, hắn xoay người đi ra ngoài điện, khi đi đến ngưỡng cửa, ông dừng lại.
"Ngươi hận ta, ta nhận. Nhưng giữa ngươi và nàng, trước nay chưa từng có thâm thù đại hận gì, ngươi chỉ là không chịu thừa nhận, dù không có nàng ta thì ta cũng sẽ không yêu ngươi." Nói xong, hắn bước ra, phía sau là tiếng cửa gỗ của Thanh Tư Điện chậm rãi khép lại.
Gió từ hành lang thổi vào, cuốn lá rụng trên mặt đất, xoay tròn trong sân trống trải.
Vĩnh An một mình đứng trong điện, khoảnh khắc đó, nàng mới biết thế nào là tuyệt vọng.
Triệu ma ma thì quỳ trên mặt đất, khóc đến toàn thân run rẩy, mà vĩnh viễn chỉ là lẳng lặng đứng đó, đứng thẳng tắp, giống như một cây khô bị rút cạn tâm tủy.
...
Khi Thẩm Xác trở về ngõ Thanh Tước, Cố Thanh đang kiễng chân đi hái quả cuối cùng trên cây hải đường.
Đó là quả hải đường kết thúc vào mùa thu, đỏ rực rỡ, còn đọng lại những giọt sương.
Cố Thanh nghe thấy tiếng bước chân quay đầu lại, nhìn thấy Thẩm Xác đi vào trong sân, tầng lạnh trên mặt còn chưa kịp hoàn toàn rút đi.
Cố Thanh không hỏi hắn đã đi đâu, chỉ giơ cao quả trong tay về phía hắn, cười đến mức mắt cong cong.
"Ngươi xem, viên cuối cùng này đẹp nhất, để lại cho ngươi ăn."
Thẩm Xác đi đến trước mặt nàng, đưa tay đón lấy quả hải đường kia, trên vỏ trái cây còn mang theo hơi ấm cơ thể của nàng ấm áp.
Hắn cúi đầu nhìn một lúc, rồi cắn một miếng, quả không ngọt, có vị chua nhẹ trong trẻo, sau đó từ từ lan ra trong miệng.
Hắn chậm rãi nhai, đôi vai vốn luôn căng cứng cuối cùng cũng thả lỏng.
"Tiếng nào cũng vậy."
"Hửm?"
"Sau này sẽ không còn ai đến quấy rầy chúng ta nữa."
Cố Thanh nhìn hắn, rồi nàng nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay Thẩm Xác, áp mặt vào vai hắn. Giọng nói mềm mại như ánh nắng mùa thu.
"Ta biết, ta chưa bao giờ lo lắng."
Đầu tháng mười một, hoàng đế hạ chỉ quở trách Vĩnh An công chúa "làm việc quái gở, dạy mãi không đổi", tước bỏ phong hiệu của người đó, giáng làm thứ dân, cả đời giam lỏng Thanh Tư Điện.
Chiếu này vừa ra, kinh thành một mảnh xôn xao.
Nhưng Thẩm Xác và Cố Thanh đều biết đây đã là ân điển cuối cùng mà hoàng đế có thể ban cho.
Triệu ma ma cầm lại phong điều đêm đó ở Thanh Tư Điện, lặng lẽ xé xuống trong một buổi sáng không người.
Khi nàng bưng hộp thức ăn đi vào, Vĩnh An đang ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ chải đầu.
Tiếng lược và tóc ma sát phát ra, từng tiếng một, không nhanh không chậm, Vĩnh An nhìn thấy Triệu ma ma tiến vào, nàng thậm chí cười một cái.
“Ma ma, hôm nay trong cháo có chút hoa quế đi, hoa Quế trong sân tuy cảm ơn, nhưng hoa cẩm ở góc tường vẫn còn.”
Triệu ma ma sửng sốt, sau đó nước mắt già nua tuôn rơi đáp một tiếng “Được”.
Nàng đặt hộp cơm xuống, đi vào hũ gốm ở góc tường tìm kiếm hoa quế khô tích được năm ngoái.
Vĩnh An tiếp tục chải đầu trước gương đồng, ngoài cửa sổ gió như kể lể, thỉnh thoảng có chim bay lướt qua bầu trời.
Nàng bỗng nhiên khẽ đọc một câu: "Tiếng nói chậm rãi, tìm kiếm khắp nơi, lạnh lẽo thanh vắng, thê lương thảm thương."
Thế là, Vĩnh An không bước ra khỏi Thanh Tư Điện nữa.
Ngày qua ngày, năm này qua năm khác.
...
Năm thứ hai sau hôn nhân, Cố Thanh đã mang thai.
Khi tin tức truyền đến Trấn Nam Vương phủ, Cố Sùng Sơn đang luyện đao trong sân.
Một thanh đại đao cửu hoàn múa may như hổ bay, tiếng lưỡi đao xé gió khiến chim sẻ trên cây hoảng sợ bay phần phật.
Thanh La chạy chậm vào, thở không ra hơi mà hét lên: "Lão gia! Tiểu thư có hỷ!", thanh đao trong tay Cố Sùng Sơn suýt nữa tuột khỏi tay.
Hắn cắm đao xuống đất, xoay người đi về phía chuồng ngựa, đi được vài bước lại quay trở lại, lục lọi trong thư phòng hồi lâu, lật ra một chiếc khóa trường mệnh.
Đó là do chính tay Cố Thanh làm khi đầy tháng, hắn vẫn cất trong hộp, nói muốn đợi cháu ngoại chào đời mới lấy ra.
Hắn nhét Trường Mệnh Tỏa vào trong ngực, nhảy lên ngựa, một kỵ phi nhanh về phía ngõ Thanh Tước, ngay cả Cố Quân ở phía sau gọi "Cha thay y phục" cũng không nghe thấy.
Trong trạch viện ở ngõ Thanh Tước, Thẩm Xác đang ngồi xổm trong sân lật đất.
Vùng đất trống phía sau đã trồng hải đường, tổng cộng có sáu cây, xếp thành hai hàng ngay ngắn, là do hắn và Cố Thanh cùng nhau trồng vào mùa thu năm ngoái.
Cố Thanh nói sáu cây không đủ, ít nhất phải trồng tám cây để gom đủ số may mắn.
Mặc dù Thẩm Xác ngoài miệng nói "sáu cây đủ rồi", kết quả ngày hôm sau vẫn từ chợ hoa chuyển về hai gốc.
Lúc này Thẩm Xác đang ngồi xổm bên cạnh cây hải đường cuối cùng, tay áo cuốn đến khuỷu tay, trên tay toàn là bùn đất, nghe thấy động tĩnh ở cửa ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy nhạc phụ đại nhân sải bước lao vào, giáp trụ còn chưa kịp thay, trán đầy mồ hôi.
Cố Sùng Sơn liền hỏi hắn: “Tiếng thì sao?”
"Ở trong phòng." Thẩm Xác đứng dậy, còn chưa kịp nói câu thứ hai, Cố Sùng Sơn đã như một cơn gió cuốn vào chính phòng.
Ngay sau đó, từ trong phòng truyền đến giọng nói lớn của Cố Sùng Sơn: "Ngươi đừng động đậy! Đặt xuống! Bỏ cái bình thuốc kia xuống đi! Sau này việc giã thuốc cứ để Thẩm Xác làm!"
Tiếp theo là giọng nói dở khóc dở cười của Cố Thanh: "Cha, con chỉ mang thai thôi, đâu phải bị đứt tay."