Thẩm Xác khựng người, không ngờ Cố Thanh lại nói những lời như vậy.
Xét cho cùng nàng hiếm khi nói những lời này, ngày thường Cố Thanh luôn cười hắn ít nói vụng về, hôm nay không hiểu sao bỗng thốt ra câu ấy.
Thẩm Xác nghiêng đầu nhìn nàng, đôi mắt của nàng vẫn sáng lấp lánh như cũ, ánh trăng in bên trong, giống như hai vũng suối trong vắt.
Hắn nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên nhìn thấy nàng trong tiệc mừng thọ của Thái hậu nhiều năm trước.
Lúc đó nàng ngồi trước đàn, đầu ngón tay đặt trên dây đàn. Ngẩng đầu lén nhìn hắn một cái, ánh mắt kia hắn đã nhớ rất nhiều năm, từ thiếu niên nhớ đến bây giờ.
Sau này khi đối cờ trước bàn cờ, nàng thua ván nhưng không chịu nhận thua, đôi mắt trợn tròn xoe, bướng bỉnh đáng yêu.
Sau đó trong vườn phủ Thẩm tướng, nàng đỏ hoe mắt hỏi hắn có từng hỏi tâm của mình hay không, lúc đó hắn không chịu trả lời, kỳ thật trong lòng đã sớm có đáp án.
"Là ta có phúc khí, năm đó ngươi không đi, là vận may lớn nhất đời này của ta."
Hốc mắt Cố Thanh bỗng nhiên nóng lên, nàng quay đầu đi, giả vờ ngắm trăng, nhưng ngón tay khẽ run lên trong lòng bàn tay hắn.
Thẩm Xác kéo nàng về phía mình, nàng liền thuận thế tựa vào vai hắn.
Mặt trăng đã lên cao hơn, ánh bạc từ cành lá của cây hải đường lọt xuống, rơi trên bóng dáng chồng chéo của họ, cũng rơi vào mấy quả hải Đường kia.
Không biết bao lâu sau, Cố Thanh đột nhiên khẽ nói: "Ngày mai làm bánh hoa quế cho A Hành đi, hắn muốn ăn mấy ngày rồi."
"Được, để ta hấp."
"Ngươi hấp có ăn được không?"
"Để ta học."
Cố Thanh khẽ cười, nàng ngây ngốc nhìn người bên cạnh, nhưng phát hiện vẫn là dáng vẻ năm xưa, khiến lòng người hướng về.
...
Mùa đông năm A Hành sáu tuổi, kinh thành có một trận tuyết lớn nhất mười năm qua.
Tuyết bắt đầu rơi từ ngày hai mươi ba tháng Chạp, đứt quãng kéo dài suốt ba ngày ba đêm, bao bọc toàn bộ kinh thành thành một mảnh trắng xóa.
Tuyết đọng trong ngõ Thanh Tước dày tới một thước, Thẩm Xác mỗi ngày lên triều đều phải dùng xẻng sắt dọn ra đoạn đường đến đầu ngõ.
Hắn khom lưng cạy tuyết, hơi trắng phả ra lập tức tan biến trong gió lạnh.
A Hành khoác một chiếc áo bông dày cộp, đội mũ len mà Cố Thanh khâu cho hắn, tay nắm chặt một cái xẻng gỗ nhỏ đi theo sau Thẩm Xác, bắt chước dáng vẻ của cha mình từng chút một xúc tuyết.
Sức lực của hắn quá nhỏ, cạo nửa ngày mới gặt được một nhúm nhỏ. Mũ, quàng cổ, lông mi đều dính đầy bọt tuyết, đáng yêu như một cục gạo nếp lăn ra từ trong tuyết.
Cố Thanh đứng dưới hành lang gọi họ ăn cơm, Thẩm Xác đứng thẳng người quay đầu nhìn lại, ánh mắt xuyên qua những bông tuyết bay đầy trời, rơi trên người vợ.
Nàng đã thay lại áo đông, khoác một chiếc áo choàng bông màu xanh hồ, hai tay chắp trong ống tay áo, đứng dưới mái hiên phủ đầy băng giá.
Cảnh tượng đó khiến Thẩm Xác nhớ lại một loại hoa đã thấy ở Bắc Cảnh nhiều năm trước, nở rộ trong tuyết, nhỏ bé, xanh mướt, lúc lạnh nhất trái lại là tinh thần nhất.
"Ngươi dẫn A Hành vào nhà nướng lửa đi, ta quét sạch chút này rồi vào."
Cố Thanh đáp lời, vẫy tay gọi A Hành trong sân.
Tiểu nhân nhi xách xẻng gỗ chạy tới, khi chạy đến hành lang bỗng trượt chân. May thay Cố Thanh nhanh tay lẹ mắt túm lấy cổ áo hắn rồi nhấc bổng lên.
A Hành lơ lửng giữa không trung, hai cái chân ngắn còn đạp thêm hai lần, rồi được đặt vững vàng xuống đất.
Hắn ngẩng đầu lên cười hì hì, để lộ một hàng răng kê ngay ngắn, trên chóp mũi đỏ rực còn treo một giọt tuyết tan sáng lấp lánh.
"Nương, con đã xúc tuyết nhiều rồi." Hắn ưỡn bộ ngực nhỏ nhắn nhận công, giơ xẻng gỗ lên cho Cố Thanh xem, trên mặt xẻm chỉ có một lớp tuyết nhỏ đáng thương, sớm đã rơi hết trên đường chạy tới.
Cố Thanh nén cười, cúi người phủi tuyết trên mũ cho hắn: "Ừ, ngươi cũng lợi hại như cha ngươi, mau vào nhà nấu canh gừng cho ngươi."
A Hành không thích canh gừng, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức xụ xuống.
Thẩm Xác từ phía sau đi tới, một tay đặt xẻng vào tường, tay kia vớt con trai vác lên vai, khiêng người đi vào trong nhà.
A Hành bị hắn vác lên vai cũng không sợ, ngược lại còn cười khúc khích, hai chân đạp trên không trung, miệng gọi "Cha, cha đi chậm thôi".
Thẩm Xác nhẹ nhàng vỗ vào mông hắn, trong giọng nói mang theo ý cười: “Không uống canh gừng, ngày mai ho thành tiểu lão đầu.”
"Cha mới ho thành ông già!" A Hành không phục mà hét lên.
"Ta có mẹ ngươi quản, sẽ không." Thẩm Xác vác hắn bước qua ngưỡng cửa, ném một ánh mắt đầy ẩn ý về phía Cố Thanh.
Cố Thanh đứng trước cửa, bị hai cha con chọc cho lắc đầu lia lịa.
Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, không ít người già và trẻ nhỏ trong kinh thành đều nhiễm phong hàn.
Phòng thuốc của Cố Thanh từ sáng đến tối chưa từng ngắt người, A Hành liền trở thành trợ thủ nhỏ của nàng.
Đứa trẻ sáu tuổi đã quen biết không ít dược liệu, biết trong cái bình nào chứa hoa vàng bạc, trong túi nào là chuỗi hạt.
Khi Cố Thanh bốc thuốc cho người khác, hắn đã đứng bên cạnh đưa gói giấy và sợi dây thừng, làm việc rất ra dáng.
Có phụ nữ đến khám bệnh nhìn thấy hắn, không nhịn được khen một câu "Thẩm tiểu công tử thật là hiểu chuyện", A Hành liền ngẩng đầu nhìn mẫu thân một cái, mím môi cười, nụ cười đó rõ ràng mang theo sự kiêu ngạo không thể che giấu, giống hệt biểu cảm của cha hắn khi bị bệ hạ khen ngợi trên triều đình.
Ngày hai mươi tám tháng Chạp, Thẩm Xác nhận một việc gấp.
Tuyết lớn phương Bắc phong tỏa đường, Trấn Nam Vương Cố Sùng Sơn khi tuần tra trong quân đã bị phong tà, vết thương do tên bắn năm xưa lại tái phát, y quan do Thái Y Viện phái đi trên đường bị tuyết lớn vây khốn.
Khi tin tức truyền về kinh thành đã là ngày thứ ba, hoàng đế cân nhắc đi cân lại, tự mình gọi Thẩm Xác đến ngự thư phòng, hỏi hắn Cố Thanh có nguyện ý đi Bắc Cảnh một chuyến hay không.
Thẩm Xác không vội đáp ứng, chỉ nói muốn về bàn bạc với Cố Thanh.
Hoàng đế cũng không thúc giục, chỉ thở dài: “Trẫm biết năm mới này khiến cả nhà các ngươi tách ra không gần gũi người khác, nhưng vết thương của Cố Sùng Sơn, đám người Thái Y Viện kia chưa chắc đã sánh bằng vợ ngươi, về hỏi thử xem, nếu nàng nguyện ý đi, trẫm phái hộ vệ hộ tống, mọi chi phí đều từ kho nội bộ mà ra.”
Thẩm Xác trở lại ngõ Thanh Tước, sắc trời đã tối.
Cố Thanh đang ngồi dưới đèn sửa cho A Hành một chiếc áo bông cũ, nghe thấy hắn đẩy cửa bước vào, ngẩng đầu nhìn hắn một cái rồi đặt kim chỉ xuống.
Nàng quá hiểu hắn, tiếng bước chân vào cửa của hắn kém bình thường nửa phần, nàng biết ngay là có việc.
Thẩm Xác ngồi xuống đối diện nàng, đem ý tứ của hoàng đế nói rõ một lần.
Cố Thanh nghe xong im lặng hồi lâu, ngón tay vô thức xoa nhẹ cổ tay áo bông cũ. Dù vải đã giặt đến mềm nhũn lông tơ nhưng cảm giác ấm áp khiến lòng nàng dần ổn định.
"Ta muốn đi."
Nàng biết Cố Sùng Sơn có vết thương cũ, đó là khi nàng còn rất nhỏ, phụ thân ở Bắc Cảnh trúng tên lưu tiễn, mũi tên gãy trong xương bả vai, lấy mấy lần mới lấy sạch.
Những năm này trời âm u mưa hắn sẽ đau, mùa đông càng khó chịu hơn.
Vết thương cũ giữa mùa đông lại tái phát, lại ở vùng đất lạnh lẽo như Bắc Cảnh, không phải chuyện nhỏ.
Thẩm Xác gật đầu, hắn đã sớm đoán được nàng sẽ đáp ứng, dù sao Cố Sùng Sơn là phụ thân của nàng, là chỗ dựa và niệm tưởng của hắn ở Trấn Nam Vương phủ, cũng là nhạc phụ mà hắn kính trọng nhất.
Nếu nàng không đi, đó mới là chuyện lạ.