Ngày mùng bảy tháng bảy, thời tiết tốt đến mức không thể tin nổi.
Bầu trời xanh biếc như được gột rửa, không một gợn mây, ánh nắng rải trên con đường lát đá ở ngõ Thanh Tước, sáng rực rỡ một mảng.
Hai con phố giữa Trấn Nam Vương phủ và Thẩm tướng phủ từ sáng sớm đã chật kín người, không phải dân chúng đến xem náo nhiệt, mà là đội ngũ khiêng sính lễ cùng của hồi môn.
Đồ cưới của phủ Trấn Nam Vương từ cổng phủ xếp hàng thẳng đến đầu ngõ, đồ nội thất gỗ tử đàn, toàn bộ hòm thư họa cổ vật, dược liệu do Cố Thanh đích thân phơi và thuốc mỡ phối hợp, còn có một đôi ngọc như ý mà Cố Sùng Sơn năm xưa mang về từ phương bắc.
Sính lễ của phủ Thẩm tướng cũng không kém, Thẩm Yến Đình đem đồ vật đè đáy hòm đều chuyển ra ngoài, ngay cả bộ Kỳ Lân phục mà Hoàng đế ban thưởng cũng nhét vào trong h rương sính quà.
Thẩm An vừa đóng thùng vừa đau lòng lầm bầm: “Tướng gia, đây là do ngự ban...”
Thẩm Yến Đình mí mắt cũng không nâng: “Ngự ban thì sao? Con dâu ta không xứng với đồ vật ngự ban?”
Bái đường là ở chính đường phủ Thẩm tướng.
Cố Sùng Sơn và Thẩm Yến Đình sóng vai ngồi trên cao đường, một người trên mặt treo nụ cười không giấu được, người bưng chén trà giả vờ bình tĩnh, nhưng tay cầm chén rượu rõ ràng run rẩy hai lần.
Cố Thanh mặc áo cưới đỏ rực, khăn che mặt, chỉ thấy một mảng đất nhỏ trước mũi chân mình.
Nàng được Thanh La đỡ bước qua ngưỡng cửa, vượt qua chậu than, từng bước một đi đến trước sảnh.
Tim nàng đập rất nhanh, nhưng bước chân lại rất vững vàng.
Nàng đã đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi.
Thẩm Xác đứng ở trước sảnh chờ nàng, hắn mặc một bộ hỉ phục đỏ rực, không giống với hôn lễ lạnh lẽo lần trước.
Lần này ánh mắt của hắn từ khoảnh khắc nàng bước vào cửa đã không rời đi, mặc dù cách lớp khăn che mặt đỏ, nàng không nhìn thấy đôi mắt hắn, nhưng nàng biết Thẩm Xác đang nhìn mình.
Nhiệt độ của ánh mắt đó xuyên qua dải lụa đỏ rơi trên mặt nàng, thiêu đốt khiến nàng từ má nóng bừng đến tận mang tai.
"Một lạy trời đất——"
"Nhị bái cao đường——"
"Vợ chồng đối bái——"
Giọng của lễ quan cao vút vang dội.
Hai người đứng đối diện nhau, cúi người bái lạy.
Bởi vì sau lần bái này, có nghĩa là từ nay về sau họ chính là vợ chồng.
Khi Cố Thanh đứng thẳng người dậy, từ khe hở khăn che mặt đã thấy bàn tay Thẩm Xác đang vươn tới.
Tay hắn rất lớn, lòng bàn tay hướng lên trên, đang chờ nàng.
Cố Thanh đặt tay mình vào lòng bàn tay Thẩm Xác, rồi hắn khép tay lại, nhẹ nhàng nắm chặt nàng.
Bàn tay đó nàng đã nắm rất nhiều lần, trong sương sớm ở Liễu gia độ, ở trong mương ngầm ngoại ô kinh thành, tại trong ánh đao của Thái Cực Điện.
Nhưng lần này thì khác.
Lần này danh chính ngôn thuận, là cả đời.
Động phòng được đặt ở ngõ Thanh Tước của ngôi nhà mới, trạch viện không lớn nhưng lại dụng tâm khắp nơi.
Hậu viện đã được sắp xếp một khoảng đất trống đã bị lật sẵn, chờ đợi sang xuân năm sau trồng hải đường.
Đông sương phòng được cải tạo thành dược phòng, tủ thuốc, nghiền thuốc và cối đá giã đều đầy đủ cả, ngay cả cửa sổ cũng mở to hơn phòng bình thường, chính là để thu thập ánh sáng, thuận tiện cho Cố Thanh nhận diện dược liệu.
Khách khứa tan hết đã là đêm khuya.
Thẩm Xác đẩy cửa động phòng, thấy Cố Thanh đã tự tháo khăn che mặt, đang ngồi bên giường mượn ánh nến lật xem một cuốn dược điển.
Nàng thay một bộ váy lụa đỏ nhẹ nhàng, tóc xõa trên vai, đuôi tóc còn vương chút hơi ẩm sau khi tắm rửa.
Nghe tiếng cửa vang lên, nàng ngẩng đầu lên cười với hắn.
"Bánh quế ở trên bàn, nhà bếp vừa hấp, vẫn còn nóng."
Thẩm Xác đi đến bên giường, ngồi xuống bên cạnh nàng, lẳng lặng nhìn nàng.
Ánh nến chiếu lên đôi mày và mắt Cố Thanh dịu dàng sáng ngời, Thẩm Xác chợt nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy dáng vẻ của nàng trong tiệc mừng thọ Thái hậu.
Lúc đó Cố Thanh ngồi trước đàn, đầu ngón tay đặt lên dây đàn khẽ ngẩng lên liếc nhìn hắn.
Mà chính cái nhìn đó đã khiến hắn ghi nhớ bao nhiêu năm nay.
"Tiếng nào cũng vậy."
"Hửm?"
"Từ nay về sau, năm nào cũng đã qua đời, ta sẽ không để ngươi một mình nữa."
Lông mi Cố Thanh khẽ run lên, nàng đặt dược điển xuống, tựa đầu vào vai hắn ngửi mùi hương gỗ thông quen thuộc trên người hắn, những chỗ trống đã lâu trong lòng giờ phút này đều lấp đầy.
"Ta biết, ta vẫn luôn biết."
Ngoài cửa sổ, Ngân Hà mùng bảy tháng bảy vắt ngang bầu trời đêm, sao Ngưu Lang Chức Nữ nhìn nhau qua sông, cầu Thước đã vượt qua.
Trong trướng, nến đỏ lay động, hòa hợp cùng đêm lành. Cẩm tu cuộn sóng, liên lý giao chi, kim phong ngọc lộ đang tương phùng.
...
Ba tháng sau khi thành hôn, kinh thành đã vào thu.
Lá hải đường ở ngõ Thanh Tước bắt đầu ngả vàng, gió thổi qua liền xào xạc rơi xuống, phủ đầy một lớp vàng óng ánh trong sân.
Việc đầu tiên Cố Thanh làm khi dậy sớm mỗi ngày là ra sân sau xem tám cây hải đường, tiện tay nhặt vài chiếc lá hình dáng đẹp kẹp vào sách, nói để dành mùa đông dùng làm thẻ.
Thẩm Xác cười cô trẻ con, cô liền đường hoàng đáp lại một câu "Anh hiểu cái gì", rồi nhón chân lên với chiếc lá đỏ nhất trên cành cây cao.
Thẩm Xác từ phía sau giúp nàng tháo xuống, trên cán lá còn vương sương sớm, từng sợi mát lạnh rơi vào lòng bàn tay nàng.
Ngày tháng trôi qua bình lặng và sung túc, sau đó lại có một cuộc khủng hoảng đang chờ đợi họ.
Sau khi cả nhà Triệu gia bị chém giết, tàn dư phe Triệu thị vẫn chưa bị quét sạch hoàn toàn.
Tài khoản Thẩm Xác và Cố Minh chặn được ở Giang Nam liên quan quá rộng, nếu thực sự bắt từng người một, nửa triều đình đều phải vào tù.
Hoàng đế vừa khỏi bệnh nặng, không muốn tái tạo sát nghiệt, hạ chỉ làm kẻ ác đầu tiên. Những người còn lại bị phạt thì phạt, hàng thì hàng, lưu đày thì lưu vong, để lại một con đường sống.
Đây vốn là hành động khoan dung, nhưng có vài người không những không biết ơn, ngược lại còn gieo sâu vào lòng.
Vĩnh An công chúa chính là một trong số đó.
Nàng ở trong biệt cung phía tây thành đã gần nửa năm rồi, biệt điện tên là "Thanh Tư Điện", nghe có vẻ tao nhã, nhưng thực chất lại là một tòa cung điện cũ bị lạnh lẽo hơn nửa đời người.
Vùng bậc đá trước điện phủ đầy rêu xanh, lớp sơn son dưới hành lang bong tróc hơn phân nửa, ngay cả cây hoa quế già trong sân cũng nửa sống nửa chết, mỗi năm mùa thu chỉ nở vài chùm hoa thưa thớt, hương thơm nhạt đến đáng thương.
Vĩnh An vừa chuyển vào đã đập ba ngày, sau đó không đập nữa, cả ngày ngồi ngẩn người trước cửa sổ, mắt nhìn về phía đông.
Bởi vì đó là hướng Thanh Tước Hạng.
Ma ma đi theo của nàng là người thân xa của Triệu gia, từ nhỏ đã lớn lên với nàng, nhìn thấy dáng vẻ này của công chúa, đau lòng đến mức cả đêm không ngủ được.
Triệu ma ma thử khuyên nàng: “Công chúa, ngài còn trẻ, bệ hạ chung quy vẫn là phụ hoàng của ngài, đợi qua thời gian này, Ngài đi nhận lỗi, cầu ân điển, ngày tháng luôn có thể dễ chịu hơn.”
Vĩnh An nghe xong cũng không nói gì, chỉ cười, nhưng nụ cười đó khiến Triệu ma ma trong lòng sợ hãi.
Triệu ma ma ban đầu chỉ cho rằng Vĩnh An đã nghĩ thông suốt, không ngờ sau đó có một ngày, Vĩnh Bình bỗng nhiên mở miệng: “Đi tìm người cho ta, Triệu gia ở phía nam thành còn có phòng cửa hàng, chưởng quầy họ Lưu, ngươi đi mang hắn đến gặp ta.”
Sắc mặt Triệu ma ma lập tức thay đổi: “Công chúa, ngài muốn làm gì?”
Vĩnh An quay đầu lại, ánh thu ngoài cửa sổ rơi trên mặt nàng, chiếu rọi lên đôi mắt u ám.
“Làm gì? Mẹ ta bị phế rồi, cậu ta đã bị chém, ta sống ở cái nơi khỉ ho cò gáy này như một con chó, còn bọn họ sống cuộc đời tốt đẹp của bọn hắn trong ngõ Thanh Tước, ma ma, ngươi nói ta muốn làm gì?”