Thẩm Xác đứng trong sân, cúi đầu nhìn đống bùn đất trên tay mình, lại nhìn chiếc khóa trường mệnh mà nhạc phụ tiện tay ném lên bàn đá.
Mảnh khóa đó được xoa nắn bóng loáng, mép đã không còn rõ ràng nữa, nhìn là biết bị người ta lật qua lật lại sờ soạng hơn mười năm.
Hắn đột nhiên cảm thấy cổ họng hơi nghẹn, ngồi xổm xuống tiếp tục xới đất, nới lỏng hai cái rồi đứng dậy, múc gáo nước bên cạnh chum cẩn thận rửa tay, lau đi lau lại, lúc này mới vào nhà.
Cố Thanh ngồi trên giường, bàn trước mặt đã chất đầy đồ vật Cố Sùng Sơn mang đến. Ngoài chiếc khóa trường mệnh trên bàn đá bên ngoài, còn có gói vịt quế hoa ướp của Liễu di nương, hai hộp thuốc an thai từ tiệm thuốc phía nam thành, một chiếc hộp cơ quan nhỏ do chính tay Cố Quân làm, vặn một cái là nảy ra con chim gỗ.
Cố Thanh đang mân mê chiếc hộp cơ quan, khi chim nhỏ bật ra khiến nàng giật mình, rồi cười ngả nghiêng.
Cố Sùng Sơn ngồi bên cạnh nhìn nàng cười, nếp nhăn trên mặt đều giãn ra, dáng vẻ đó còn vui hơn cả đánh thắng trận.
Thấy Thẩm Xác đi vào, hắn thu lại nụ cười, nghiêm mặt chỉ cái ghế đối diện.
"Ngồi xuống, ta có chuyện muốn nói với ngươi."
Thẩm Xác đáp lời ngồi xuống, sau đó Cố Sùng Sơn hắng giọng, nói một câu Thẩm Quả gật đầu.
"Tiếng người thân thể yếu ớt, không thể để nàng mệt mỏi," "Nàng muốn ăn gì thì cứ đi mua, bất kể xa đến đâu", chuyện triều đình đừng mang về nhà, làm nàng sợ hãi."
Nói đến cuối cùng, hắn dừng lại một chút, giọng nói bỗng nhiên hạ thấp: “Năm đó khi mẹ nàng mang thai nàng, ta đang đánh trận ở phương Bắc, không thể ở bên cạnh. Sau này mẹ của nàng sinh nàng khó sinh, suýt nữa thì không chịu nổi, những năm qua ta đặc biệt cưng chiều thanh âm, chính là vì... luôn cảm thấy có lỗi với nàng.”
Thẩm Xác ngẩng đầu, nhìn nếp nhăn sâu trên khóe mắt Cố Sùng Sơn và mái tóc bạc mới thêm bên thái dương, sau đó đứng dậy, cung kính hành lễ: "Cố tướng quân yên tâm, từ hôm nay trở đi, mỗi bát thuốc của nàng ta sẽ sắc, lần nào đại phu ta mời, nàng muốn ăn gì ta liền đi mua, không mua được thì ta tự mình làm, chỉ cần nàng nhíu mày một cái, chính là lỗi của ta."
Cố Sùng Sơn nhìn chằm chằm hắn một lúc, sau đó đứng dậy, vỗ vai hắn, không nói gì mà rời đi.
Từ ngày đó trở đi, cuộc sống của Thẩm Xác đã xảy ra biến hóa long trời lở đất.
Hắn từ chối tất cả những cuộc xã giao có thể đẩy, mỗi ngày trước giờ Dậu nhất định sẽ về phủ.
Trước kia hắn ra ngoài không bao giờ mang theo hộp cơm, nay mỗi ngày triều đại trở về đều xách theo đồ đạc.
Đôi khi là bánh quế hoa và kẹo hạt thông ở cửa hàng phía nam thành, đôi khi có thịt bò tương của tiệm bánh cũ ở phía bắc thành phố, lúc thì là Bánh Phù Bạch của quán điểm tâm mới mở ở Tây Thị.
Có lần Cố Thanh buông lời "Muốn ăn mai chua", ngày hôm sau hắn sai người dời một cây mơ từ trang viên ngoài thành về, trồng ở góc sân.
Cố Thanh đứng dưới hành lang nhìn mấy người ấp úng đào hố trồng cây, dở khóc dở cười nói: "Ta chỉ muốn ăn mai chua, chứ không phải muốn trồng hoa mai".
Thẩm Xác đứng bên cạnh hố cây, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, trên tay toàn là đất, nghiêm túc trả lời một câu: “Trồng cây rồi, sang năm muốn ăn bao nhiêu cũng có.”
Cố Thanh dựa vào cột hành lang, tay xoa bụng hơi nhô lên, nhìn người đàn ông từng khiến văn võ bá quan kinh sợ giờ đang ngồi xổm dưới đất bồi dưỡng cây mai, bỗng thấy sống mũi cay xè.
Nàng quay đầu đi, giả vờ ngắm nhìn mầm non trên cây hải đường, cố nén cảm giác ẩm ướt nơi khóe mắt.
Đến bảy tám tháng, bụng Cố Thanh đã to hẳn, ngủ đêm cũng khó khăn.
Thẩm Xác liền dựng một cái giường thấp bên cạnh giường, đêm nàng hơi hừ một tiếng, hắn liền xoay người đứng dậy hầu hạ.
Khát rót nước, nóng phủi quạt, chân bị rút gân liền ngồi trên mặt đất xoa bụng cho nàng, xoa đến khi nàng ngủ mới thôi.
Có một lần nửa đêm, bắp chân nàng lại co rút, đau đến hít vào một hơi khí lạnh, Thẩm Xác ngồi trên mặt đất xoa bóp chân cho nàng, xoa nắn Cố Thanh cúi đầu nhìn, phát hiện hắn nhắm mắt, tay vẫn đang máy móc xoa, người đã buồn ngủ đến mức ngủ thiếp đi nhưng tay còn đang xoa.
Nàng đưa tay đẩy vai hắn, khẽ nói: "Được rồi, không đau nữa, ngươi lên ngủ đi."
Hắn mơ màng bò lên giường, nằm xuống chưa đầy ba hơi thở đã ngủ thiếp đi, hơi hấp nặng nề, đáy mắt một mảnh xanh đen.
Cố Thanh nằm nghiêng nhìn hắn, ngắm nghía hồi lâu rồi áp sát hôn nhẹ lên lông mày hắn.
Thẩm Xác đang ngủ say nhíu mày một cái, lập tức lại buông ra, khóe miệng không tự chủ cong lên, cũng không biết là đã tỉnh hay là nằm mơ.
Gần đến kỳ sinh, Thẩm Xác đã mời bà đỡ tốt nhất kinh thành vào phủ trước nửa tháng, ở Tây Sương Phòng bất cứ lúc nào.
Thánh thủ phụ khoa của Thái Y Viện cũng được hắn mời đến ở một tuần, mỗi ngày sáng tối đều thỉnh mạch một lần.
Cố Thanh chê hắn làm quá lên, Thẩm Xác cũng không tranh cãi. Người cần mời không thiếu một ai, thuốc cần chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.
Ngày khởi động là ngày mùng tám tháng chín, trước Tết Trùng Dương.
Cố Thanh đang đi dạo trong sân, bỗng dừng bước, cúi nhìn vạt váy mình.
Thanh La là người đầu tiên phản ứng lại, thét lên một tiếng vọt ra ngoài gọi bà đỡ.
Toàn bộ trạch viện Thanh Tước Hạng lập tức nổ tung, nha hoàn đun nước, bà đỡ rửa tay, đại phu Thái Y Viện đang chờ ở bên ngoài phòng sinh.
Thẩm Xác lúc đó đang ở tiền sảnh nói chuyện với Thẩm Yến Đình, nghe được tin liền đứng dậy rời đi, đi quá vội còn bị ngưỡng cửa vấp phải một cái, thiếu chút nữa ngã xuống.
Thẩm Yến Đình ở phía sau hô một tiếng "Ngươi chậm chút", hắn căn bản không nghe thấy.
Cửa phòng sinh đóng lại trước mặt hắn, bên trong truyền đến tiếng kêu đau đớn bị đè nén của Cố Thanh, từng tiếng từng chữ như dao cùn cắt vào tim hắn.
Thẩm Xác đứng ở cửa một lát, sau đó bắt đầu đi tới đi lui, mặt đất gạch xanh bị hắn giẫm ra một chuỗi trầm đục.
Thẩm An đứng bên cạnh nhìn, cảm thấy sắc mặt của công tử nhà mình còn khó coi hơn cả lúc đối mặt với ba mươi tên thích khách ở Liễu Gia Độ.
Cố Minh và Cố Quân nhận được tin liền phi ngựa tới.
Cố Chiêu không kịp trở về ở phương bắc, phái thân binh tám trăm dặm khẩn cấp gửi một phong thư nhà và một cây cung nhỏ, trong thư viết "Nếu là cháu ngoại, cây nỏ này để dành cho hắn luyện tay".
Cố Sùng Sơn và Liễu di nương cũng đã đến, Cố Trùng Sơn ngồi trên ghế đá ngoài phòng sinh, không nói một lời, chỉ đặt thanh đại đao chín vòng ngang đầu gối, tay trái ấn vào vỏ đao, ngón tay phải gõ từng cái lên chuôi đao.
Cố Quân thì chống gậy trúc dựa vào cột hành lang, hiếm khi im lặng, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn về phía phòng sinh, môi mím thành một đường thẳng.
Thẩm Xác đi đến cửa phòng sinh, tay đặt lên khung cửa, trán tựa vào mu bàn tay.
Nếu có người đến gần lắng nghe kỹ, sẽ phát hiện hắn đang khẽ gọi một cái tên, lặp đi lặp lại.
"Tiếng nào, tiếng nào cũng vậy."
Hơn một canh giờ sau, trong phòng sinh cuối cùng cũng truyền ra một tiếng trẻ con khóc vang dội.
Tiếng khóc vang dội đầy nội lực, trong chớp mắt xuyên thấu sự lo âu và sợ hãi của tất cả mọi người.
Bà đỡ đẩy cửa đi ra, mặt mày vui mừng hô một tiếng: “Chúc mừng Thẩm đại nhân, là tiểu công tử, mẫu tử bình an!”