Cố Sùng Sơn vừa rút, rắc rối ở Bắc Cảnh lại ập đến.
Đêm thứ sáu của Cố Thanh đến, một đội nhân mã đội tuyết từ phía bắc chạy về đại doanh, mang về một tin tức kinh người: tàn quân Bắc Nhung không biết lấy được binh khí tinh nhuệ và lương thảo dồi dào từ đâu, thừa dịp tuyết lớn phong sơn đã tập kích hai trạm gác ngoài cùng của biên giới phía Bắc. Trạm gác thất thủ, quân giữ thành tử thương hơn phân nửa, những người còn sống liều chết đột phá vòng vây, rút lui về phía nam. Người BắcNhung đã bắt tay, khí thế đang thịnh, đã áp sát về hướng đại Doanh.
Cố Sùng Sơn nghe báo cáo, giãy giụa muốn từ giường đứng dậy mặc giáp ra trận, bị Cố Thanh giữ chặt.
“Cha, cánh tay này của cha còn không nhấc lên nổi, đừng nói là đánh trận, ngay cả đao cũng nắm không vững. Cha đi, chính là chịu chết.”
“Đại ca không có ở đây, người Bắc Cảnh có thể lĩnh binh không chỉ có một mình ngài, để Tôn phó tướng đi.”
Cố Sùng Sơn dựa vào giường, lồng ngực phập phồng dữ dội, gân xanh trên trán nổi lên từng sợi.
Hắn trừng mắt nhìn con gái mình, muốn nổi giận, nhưng khi đối diện với đôi mắt đỏ ngầu của nàng, lời nói đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.
Hắn biết tiếng nói đúng, thân thể này của hắn, lên ngựa cũng là gánh nặng.
Cố Sùng Sơn không cam lòng thở dài, dùng sức vỗ vào mép giường: "Để Tôn Đức Bưu đến gặp ta."
Cố Thanh ra ngoài truyền lệnh, lại đứng ngoài doanh trại một lúc.
Gió tuyết tràn vào cổ áo Cố Thanh, khiến nàng rùng mình một cái. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía chân trời phương bắc, màn tuyết xám xịt che khuất bầu trời, chẳng thể nhìn rõ điều gì.
Nàng chợt nhớ tới một mùa đông nhiều năm trước, phụ thân từ phương bắc trở về kinh thành, trên người còn mang theo vết thương do tên chưa lành.
Nàng lúc đó mới bảy tuổi, bưng một bát canh nóng canh giữ bên giường hắn, phụ thân cũng nhìn tuyết lớn ngoài cửa sổ như vậy, nói: “Tuyết Bắc Cảnh, không giống với tuyết ở Kinh Thành. Tuyết ở kinh thành là cảnh, tuyết của Bắc cảnh là đao.”
Lúc này nàng cuối cùng đã hiểu rõ trọng lượng của lời nói, đó là đao, là con dao có thể lấy mạng người.
Thế công của Bắc Nhung còn mãnh liệt hơn dự đoán của Cố Thanh.
Hai ngày kế tiếp, quân thủ thành Bắc Cảnh cùng người Bắc Nhung giao chiến vài lần trong gió tuyết, song phương đều có tổn thất.
Cố Sùng Sơn kéo bệnh nhân chỉ huy ở tiền tuyến, còn Cố Thanh thì ở phía sau cứu chữa thương binh.
Tay nàng bị đóng băng mấy vết, các đốt ngón tay sưng vù như củ cải đỏ nhỏ, nhưng nàng vẫn không ngừng băng bó, bôi thuốc, khâu lại.
Tiếng kêu thảm thiết và mùi máu tanh của thương binh tràn ngập khắp bệnh trướng, nàng bận đến mức quên cả sợ hãi.
Thế nhưng ngay lúc này, đã xảy ra chuyện.
Đoàn xe áp tải lương thảo và thuốc trị thương trong kinh thành đã gặp phải phục kích của tán binh Bắc Nhung tại thung lũng cách đại doanh bốn mươi dặm.
Đoàn xe này là do Hoàng đế hạ chỉ khẩn cấp điều động từ kinh kỳ, do một đội trăm người hộ tống, nhưng người Bắc Nhung quen thuộc địa hình, lại chiếm ưu thế về nhân số.
Đoàn xe bị vây khốn trong thung lũng đã hai ngày, sứ giả cầu cứu gửi đi chỉ còn một người sống sót, toàn thân đầy máu lăn vào đại doanh báo tin, hơi thở thoi thóp, đến lời nói cũng không trọn vẹn.
Cố Sùng Sơn nghe xong báo tin, đấm một quyền xuống án, nhưng vết thương cũ của hắn vẫn chưa lành hẳn, cú này đã làm tổn thương, đau đến mức sắc mặt hắn thay đổi.
Cố Thanh bưng thuốc vào, vừa vặn bắt gặp cảnh này, nàng vội vàng đặt bát thuốc lên án, hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện, trầm mặc một lát rồi đột nhiên mở miệng: "Tôn phó tướng hiện tại không thể rời khỏi tiền tuyến, ta đi."
Cố Sùng Sơn một mực phủ quyết: “Ngươi đi? Ngươi là cô nương, đi rồi có thể làm gì! Trong khe núi vây quanh toàn là những người Bắc Nhung giết người không chớp mắt, ngươi cho rằng là bệnh nhân trong phòng thuốc của ngươi sao?”
Cố Thanh ngẩng đầu, ánh mắt thẳng tắp đón phụ thân: "Ta là đại phu, trong đoàn xe có thuốc trị thương, lương thảo, còn có mấy chục người bị thương đang chờ cứu chữa. Ta không đi, ai sẽ đi?"
Nàng dừng một chút, thanh âm thấp hơn vài phần, lại càng tỏ ra kiên định: “Cha, những năm này con đi theo Thẩm Xác trải qua bao nhiêu nguy hiểm? Liễu gia độ ta đều sống sót trở về, nơi này ta cũng có thể.”
Cố Sùng Sơn nhìn nàng, há miệng, rốt cuộc không mắng thêm nữa.
Hắn nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, giọng điệu bất lực: "Ngươi muốn đi thì được, nhưng nhất định phải mang đủ người, trên đường đừng cậy mạnh, cha sẽ đợi ngươi trở về ở đây."
Hắn dừng lại một chút, vẫn không quá yên tâm, tiếp tục dặn dò: “Nếu ngươi có mệnh hệ gì, Thẩm Xác tên tiểu tử thúi kia sẽ lật tung Bắc Cảnh.”
Cố Thanh cười một cái: "Vậy ngài cứ nói cho hắn biết, là ta tự mình muốn đi, hắn không dám lật đổ."
Đêm hôm đó, Cố Thanh dẫn theo một đội kỵ binh tinh nhuệ và một quân y, mượn gió tuyết che chắn rời khỏi đại doanh.
Họ đi trên con đường nhỏ giữa núi, mặt đường bị tuyết lớn che kín mít, vó ngựa giẫm lên phát ra tiếng kẽo kẹt, nghe mà ê răng.
Cố Thanh khoác áo choàng da cừu dày cộm, ngồi trên lưng ngựa khiến cả người gần như mất hết tri giác.
Nàng ôm chặt hòm thuốc vào trong ngực, bên trong là một bộ ngân châm và mấy bình thuốc trị thương quan trọng nhất mà nàng mang đến từ kinh thành, so với cái gì cũng quý giá hơn.
Kỵ binh đi cùng mấy lần khuyên nàng buộc hòm thuốc lên lưng ngựa, nàng lắc đầu không chịu.
Đó là thứ cứu người, phải đặt ở nơi có thể đến ngay khi đưa tay ra.
Đoàn người đi đến nửa đêm, gió tuyết tạm ngừng, ánh trăng từ khe mây lọt ra, chiếu sáng mặt đất trắng xóa.
Cố Thanh đã lạnh đến mức hoa mắt, nhưng nàng nghiến răng không thốt nên lời.
Đột nhiên, thám tử đi đầu ghìm cương ngựa, ra hiệu về phía sau. Trái tim Cố Thanh đột ngột thắt lại, nàng theo kỵ binh nhảy xuống ngựa nằm sấp trên nền tuyết, nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng quát tháo mơ hồ vọng lại từ xa.
Là người Bắc Nhung, khoảng chừng hai mươi kỵ binh, dọc theo đường núi hướng về phía bọn họ mà đến, giống như đội tuần tra.
"Cố tiểu thư, đi theo ta." Hiệu úy dẫn đầu nói nhỏ với nàng.
Cố Thanh gật đầu, ôm chặt hòm thuốc trước ngực, khom lưng theo sát phía sau.
Bọn họ vòng vào một khe núi hẹp hơn, ngựa bị bỏ lại tại chỗ, do hai kỵ binh dắt vào nơi ẩn nấp.
Dưới chân là lớp tuyết dày nửa thước, mỗi bước đi đều khó khăn và chậm chạp.
Chân Cố Thanh đã lạnh đến mức mất hết tri giác, nàng không dám lên tiếng, chỉ dùng răng cắn chặt tay áo, sợ lỡ tay tạo ra tiếng động.
May mắn là người Bắc Nhung không phát hiện ra họ, đội tuần tra đi xa dọc theo đường núi.
Cố Thanh cùng kỵ binh lại lên ngựa, tiếp tục lên đường.
Khi trời sáng, cuối cùng họ cũng đến gần thung lũng.
Từ xa nhìn lại, trong khe núi đỗ vài chiếc xe lương thực đã đổ, trên nền tuyết bên cạnh xe nằm ngổn ngang xác chết, có kinh quân, cũng có người Bắc Nhung.
Lối vào khe núi có ánh lửa, là doanh trại do người Bắc Nhung dựng.
Trái tim Cố Thanh dần chùng xuống, bởi vì tình hình trong thung lũng còn tồi tệ hơn dự đoán của nàng.
Đoàn xe bị vây kín hai ngày, thương vong nặng nề, người sống sót rút lui canh giữ phía sau một con dốc đứng sâu nhất của thung lũng, dựa vào tàn tích xe lương làm rào chắn, khổ sở chống đỡ.
Nhưng người Bắc Nhung không chọn tấn công mạnh, chỉ kiên nhẫn vây quanh bên ngoài, muốn đợi người bên trong chết cóng mà chết đói.
Hiệu úy dẫn đội nói: “Cố tiểu thư, chúng ta chỉ có hơn hai mươi người, xông thẳng sẽ toàn quân bị diệt. Ta phái người lẻn vào đưa thư vào, trong ngoài phối hợp với người bên trong, nhân lúc đêm từ sườn của người Bắc Nhung xé một lỗ hổng, đón thương binh ra.”
Cố Thanh suy nghĩ một lát, nói: “Để người bên trong biết chúng ta đến tiếp ứng, thương binh đi trước. Thuốc trị thương và lương thảo trong đoàn xe, có thể mang bao nhiêu thì mang bấy nhiêu, không mang được thì đốt, nhưng không thể rơi vào tay người Bắc Nhung.”